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他用手里的树枝将管盖闭上，果然觉得好了一些，这才悟出臭气是由钢管所发。
本来那钢管这般腥臭，使他曾经放弃收取的念头，但好奇心又引动了欲念，他又决定必将那根臭钢管拿到手。
他想了又想，终于走往那条小赤蛇旁边，打算拔出匕首，并将它缚在树枝上作割断钢管系绳之用。
这时那小赤蛇已死，阿玉脚踏蛇尾，手握剑柄拔了出来，却几乎被吓了一跳。
原来他那支精光闪闪，寒光浮动的匕首，经过插进赤蛇身子，此时已是精光尽敛，通体黑油油如墨哪里还像一支宝物？
他曾记得幼时，他生父由北地带了这支匕首回家，他因见匕首柄上嵌的明珠可爱，立即吵著想要。
那时他生父虽慈，但说甚么也不肯给他这柄匕首，结果是哭了几天，全然无用。
直到要与田阿姨远行的前几天，慈父忽然自动将匕首交他佩带，仍再三叮嘱不可轻率在人前示出。
在迷云谷也只亮过一次，后来只用它挖草根，削树皮，方觉它确是十分锋利，并不知它有甚么妙用？
不料这回用来刺蛇，竟然变成废铁，哪不使他惊慌？
但他立又闻到匕首带来异乎寻常的腐臭，与钢管同样地气息。
这一来，使阿玉更加明白地知道，方才一切腐尸、腐臭，尽是那小赤蛇造成。
敢情小赤蛇是萧老贼篆养在钢管里面，在对敌时候，放它出来伤人，所以那无名的异人，便在猝不及防中，丧生在小赤蛇毒牙之下。
但萧老贼的艺业定与那无名异人相差太远，无名异人虽被赤蛇咬伤，仍及时将老贼击成重伤，倒地呻吟，而将自己引了来。
他回忆萧老贼将他引来这一带谷地，倘若当初没有那异人点醒，
使他先赶返山寨，而与这狡猾奸险的萧老贼拚斗，死的一定是自己！
即以方才搜寻异人伤势的瞬间，若非耳力胜逾寻常，也要被小赤蛇咬中，化为尸水。
阿玉想到当时的种种危险，自觉不寒而栗，周身起了鸡皮疙瘩，默默地出神半晌，才用匕首把小赤蛇剁成肉泥。
奇怪的是，那柄七首看来像是废铁，但仍锋利和原来一样。
所以阿玉剁碎小赤蛇之后，又将匕首纳回刀鞘。
这时，他对于那位替死的异人，真是感激万分，对埋尸的土坑恭敬地拜了几拜，并且默默地祈祷一番。
然后，他掩埋了蛇尸和萧老者的尸首，将树枝挑著异人的遗物走往山涧，藉水冲洗。
并将自己的匕首也放在水中冲洗，希望它恢复原有的光辉。
但他洗刷好些时间，皮袋和长鞭已不带有任何臭气，而那柄匕首仍然不能恢复它本来面目。
阿玉无可奈何，只好将匕首回鞘，突然发觉匕首锋刃上，有光影一闪，像是花纹，又像是文字。
阿玉一怔！又将匕首拔了出来，迎著天光仔细一看，果然发现了极细极小的三个字。
当初刀身雪亮闪光，耀眼生辉，任谁也未以注意到刀身上镌刻得有字，此刻一经染黑，字迹才能闪现出来，引起阿玉的注意。
阿玉细细辨认，才认出是“柳宗元”三个字。
原来这柄匕首最早是属于一个叫柳宗元的人。
这个名字对读书人来说，是个非常熟悉的，他是唐宋八大家之一，文章诗词都写得极为好，流传世间，历久不衰。
当然这柄匕首不会属于他的，柳宗元是个文人，不会这样武刀弄剑。
除了这三个字就再也没有其他，至少这一面没有，他翻过匕首，再看另一面，果然又被他找到两个字：“江雪”。
读书人就是读书人，阿玉立刻联想起柳宗元有一首非常有名的诗，是五言绝句，收录在“唐诗三百首”中，就叫做“江雪”。
他脑海中立刻又浮现出那首诗句：
千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪！
阿玉哑然失笑，这柄匕首绝不会与这首诗有关，这首诗也不会是用来描述这柄匕首的。
这只不过是有位名叫柳宗元的人，把这柄匕首命名为江雪而已。
这柄匕首在没有染黑之前，岂不是恰巧像雪一样白么？
收回皮鞘内，再翻一翻那皮袋，发现有一本薄薄的册子，但已被水渍透，每一页都贴在一起，勉强撕开就可能弄破，还是暂且收起。
再试搬弄那条软鞭，不料无意中触动它的机栝“锵”一声清吟，鞭柄这一端居然自动跃出几寸，霎时一缕寒光射人眉目。
原来那并不是软鞭，而是一支宽仅一指，长约三尺，具有剑形的怪兵刃。
阿玉将那支怪兵刃拔出来，才一离鞘，又是一声清脆的龙鸣，只见毫光四射，耀眼生辉。
看它宽约一指，长有三尺，其薄如纸的剑身，滟滟生辉，已知是一支希世的奇宝。
再则这支奇形宝刃，连鞘带刃都是柔软如绵，以致当初误认作软鞭。
阿玉无意中获此宝刃，禁不住喜得跳了起来，运起内力，一抖剑身，那软绵绵的宝刃登时笔直。
随手挥了两下，虎虎生风，却不成章法，这才后悔没有将石洞内“霜华仙姑”第三洞的剑法学好。
兴之所至，耀向一块巨石，一剑劈下，只闻“唰”地一声响，那坚硬的花岗就被削下一大块来！
阿玉骤然遇上这一意外，竟是愣了半晌，才又笑吟吟地收剑归鞘，把它当作一条带子束在腰间，携了小皮袋奔回山寨。
※ ※ ※ ※
山寨诸人自从阿玉飞走，各知艺业不逮无法随行，只好医伤、葬死，然后聚在议事的大厅，待他回转。
各人七嘴八舌议论厮杀情形的时候，只有吕金花坐立难安，挂念著阿玉的安危。
突然听得外间号角响起。
吕景昭训练了喽啰们瞭望守候时，如果发现甚么动静，吹号角通报山寨内，可以争取时效。
他也规定这样通报号角分成许多种，吕金花一听这声调节奏，欢喜得跳了起来，大声道：“阿玉回来了！”
随即又坐了下来，她不能表现得过度热心，以免教人怀疑她对阿玉的感情。
一回头，才发觉每个人都在以惊异的神情望著她，平日威风凛凛的女英雄顿时著得手足无措，几乎想抽身逃走。
就在这，一条人影已挟著风声入厅。
众人全都将阿玉当成真正的英雄，全都围了上去，七嘴八舌地问著、笑著、赞美著。。
完全忘了多年来领导他们的女英雄！
奇怪的是，吕金花竟然完全没有半点妒忌怒恨之心，反而从心底起了一种“与有荣焉”的喜悦。
阿玉已走了过来，向她打了招呼，又探视过已经裹伤躺在椅上的吕景昭，再将经过情形向各人说明，直令他们听得张口结舌，赞叹不已！
吕景昭思索多时，忽然面露喜容道：“若是我猜得不错，萧老贼那条小赤蛇应该是毒蛇里面的珍品，通常叫做‘化血龙’的便是。”
吕金花道：“甚么叫做化血龙？有没有方法证明？”
吕景昭道：“这个容易。”
立即吩咐捉一只小鸡来，要阿玉将匕首划破一点鸡皮。
那小鸡叫了一声，应声死去。
吕景昭不禁叹道：“果然是见血封喉，厉害，厉害！”
说罢，急将死了的小鸡放落地上，顷刻间，那小鸡即化成一滩血水，羽毛全脱。
阿玉惊道：“这把刀要是伤在人身上，那还了得！”
吕景昭笑道：“这是你心肠太好，才有这种想法，若是江湖上的恶魔，还恨不得有这样一柄好的化血刀哩！”
阿玉蓦地联想到那异人死状，又是感怀，道：“毒蛇的名字给你知道了，但那萧老贼到底是谁？”
一名喽啰抢著道：“那老贼就是萧开文的远房叔叔萧霖，但向来没听说他养有这种毒物。”
阿玉忆起厮杀时的情形，点点头道：“你说对了，化血龙也许是新近才找到的东西，以致那无名异人也不知道，因而猝不及防，死在毒牙下。。”
又问道：“那么，那位江湖异人又是甚么来历呢？”
吕景昭道：“这个我就不敢妄下断语了，不妨打开那小册子来，也许有些线索。”
发现那册子已被水浸得潮湿，急吩咐一声：“拿个火炉来。”
※ ※ ※ ※
少顷，火炉送上，吕金花协助阿玉耐心地将那本册子在火上蒸烤，一页一页地揭开，面容上却显出奇异之色。
吕景昭奇道：“里面写了些甚么？”
吕金花道：“你看不懂的。。”
吕景昭不忿，道：“就你把我这个做哥哥的看扁。。”
阿玉一笑，将小册子递了过去，吕景昭接在手中一看，那本册子起头几页尽是无数的线条，到了末后几页，才每一页绘有一个人形，有坐、有卧、有站、有走。。
看来就向是一招招极优美的舞蹈。。
通篇没有半个字，直到最后，才有一个文字：“柔”！
他明知这册子是一本练功的秘笈，无奈自己所学相去太远，再看他也不会明白，只好索性不看。
吕金花取笑道：“说你看不懂，偏要。”
吕景昭反驳道：“我看不懂，你就看懂了？告诉我，那些图画有甚么作用？”
吕金花无话可说，望向阿玉，他叹气道：“我也仅知是一种练功用的册子，至于叫做甚么功？我也不知道。。”
阿玉学过“霜华仙姑”的“盈虚奇功”对于小册子这些图案，已知是一套神奇的剑法和练功的程式，只因纵使告诉吕景昭，也徒费力气。
吕景昭道：“原以为可以查出那位江湖异人的身分来历，看来是毫无线索了，你还是先收起来吧。。”
说了这么多话，他似乎累了，吕金花就吩咐喽啰将他抬回房去安顿休息。
※ ※ ※ ※
阿玉回自己客房途中，吕金花跟了来，嗫嚅道：“那位江湖异人的小册子，你看得懂？”
阿玉点点头道：“大约可以看得懂，但是要慢慢的仔细参详。。”
吕金花道：“能不能教我？”
阿玉道：“可以，我们一起上路，找到梅洁洁，咱们一起闯荡江湖，你有许多东西可学。。”
吕金花却摇头，道：“不，我目前暂时还不能跟你们去闯荡江湖。。”
阿玉一怔！道：“为甚么？我们不是说好的么？”
吕金花道：“我说目前暂时不行，目为我们还有责任未了。”
阿玉道：“甚么责任？多抢些金银财宝，把大家都养得肥肥的？”
吕金花登时愣往，一双大大的眼睛顿时红润了起来，泫然欲泣，
道：“你。。你误会我们了。。我们也不想作贼当强盗，是萧开文逼得我们走投无路，大哥也没想到投靠的好朋友会是土匪，后来，后来家乡的父老乡亲，陆陆续续全都投靠过来。。”
阿玉道：“那又如何？”
吕金花道：“那就是说，哥哥与你就有责任保护他们养育他们。。”
阿玉道：“所以他们就去打劫、抢夺？”
吕金花道：“我们要自食其力，我们需要一块能世世代代可以安身立命的土地！”
她拉住他的手，道：“跟我来，我指给你看！”
※ ※ ※ ※
吕金花拉著他走向山寨的后方，绕过一处山拗，就见到一块开垦中的良田。
那是一片不算大的谷地，有潺潺清溪，淙淙流过。
谷地平原开垦成了水田，种了稻米秧苗，坡地则辟成梯田，再上去又种了桑、麻、柑橘等作物。。
男男女女在田间耕作，一副勤劳之象。
吕金花道：“这里本来是一块人迹不到的荒山，我们胼手胝足，一寸一寸开垦出来的。。”
阿玉有些意外，道：“是么？”
吕金花道：“这里是朝廷的公有地，我们向县府衙门以极低的价钱承租，但是只肯租给我们五年。。”
阿玉一怔！道：“哦？”
吕金花道：“五年到了，我们去续租，狗官县太爷却涨价，要我们十倍！”
阿玉道：“为甚么？”
吕金花道：“他说以前租的是荒地，现在租的是良田。。”
阿玉道：“可是这是她们辛辛苦苦才开垦成良田的呀！”
吕金花道：“狗官敛财，跟他说不通。。而我们真正的意思不是五年五年的租，而是一次购买，成为真正自己的土地，落地生根。。”
阿玉道：“买比租更贵吧？”
吕金花道：“狗官哪里管你民间疾苦，前天我劫上来的一票，是你亲眼见到的，那是一个在清河县的县太爷陈朝容，当了两任县令，退休返乡。。”
她有些怒气，道：“你想想看，一个县令，一月的薪俸能有多少？
这个陈朝�