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这一战，李察视死如归。
天终于亮了。
李察疲累欲死，只想昏昏睡去。流砂却活力四溢，光彩照人，在破晓晨光的照耀下，全身上下都美丽得如雾如幻。她缠着李察，不许他睡，并且很有些想要开始第五次战役的意思。
“在想什么？”流砂把下巴搁在李察的胸膛上，凝望着他，很是期待什么地问着。她双瞳亮得让人心悸。
“想起了小时候的生活。”李察淡淡回答。
“小时候？”流砂有些诧异，在这种时候，怎么会有这样的回答。
“是啊，那个时候我还在鲁瑟兰村，和妈妈生活在一起。等稍大了些，就要帮助妈妈打理药田，也经常看村里的人种地。鲁瑟兰是山村，耕田的人家家家户户都会驯养魔牛，那是用来代替人力耕田的。可是现在回想起来，对小时的种地方式倒是有了一种全新的感受。”
“什么感受？”流砂更加好奇了，不过她更确定李察是想藉着顾左右而言它，以逃避第五次战役。
李察侧过头看着流砂，露出若有若无的笑意：“我感觉我就是牛，而你就是地。从我小时候懂事时起，就只看过累死的牛，没见过耕坏的地！”
流砂一言不发，只以神术活力作为回答。于是李察离开血石营地的日子，不得不又往后推迟了一天。
章四十七 绿洲
两天后的清晨时分，李察的队伍就离开了血石营地，借着早晨还未散去的凉意赶往蓝水绿洲。那也是染血之地最靠近边缘区域的一个绿洲。
离开时，李察的队伍中多了几十匹战马，几辆马车，以及三十名半兽人战士。额外的半兽人战士是李察和雷锤拼酒的代价，也是流砂神术卷轴的代价。和血石部落关系的意外进展，也让李察对于这批半兽人战士的看法发生了转变。他决定带上这批战士，并且作为核心战斗部队看待，而非原本的当作炮灰使用。
至于大个子山姆和马克原来的手下，都被李察留在了血石营地，替他管理那口泉眼，以及一切相关的生意。
临走时，李察只对山姆笑眯眯地说了一句话，“我一向给予属下最大的信任。”
血石营地距离蓝水绿洲大约八十公里。这段看似不长的路程却是十分危险。许多商队都把蓝水绿洲当作重要的补给地和中转站。商队一多，自然也就把各路盗贼和马匪都吸引了过来。而且许多大奴隶商人的队伍，在时机合适的情况下，也不会介意临时客串一下劫匪或杀人犯。
李察的队伍规模适中，虽然有几辆马车，却明显是载运行李，而不是货车。在专业盗贼团的眼中，油水未免有些不足。而且李察这支队伍的构成十分奇特，两头全副武装的食人魔，三十个强壮的半兽人战士，以及跟随队伍而行的十几头风牙，让这只队伍带上了浓郁的部落色彩。
很多部落种族都是信奉先祖崇拜的，也有很深的血仇观念，一旦与他们结仇，往往是几个世代的不死不休。所以常年在染血之地混生活的盗贼团都不太愿意招惹部落兽人，除非有把握灭掉他们的整个部落。但是这样做其实也没有什么好处，以部落为生存单位的兽人们仍然处于相对原始的阶段，而且成年兽人半兽人个个都是战士。灭掉一个小部落也要付出不菲的代价，却几乎捞不到什么好处。如此有赔无赚的生意，自然很少有人去作。
血石营地的半兽人部落却是一个例外，他们连续几个世代都有圣域强者出现，因此牢牢地控制住了血石营地这个交通要冲。到了雷锤这一代虽然没有产生圣域强者，但是半兽人战士的数量却已经比前代大为增加，而且血石部落奉行有限开放和秩序，并不是完全排斥外来强者在营地中的地位，所以才有霍文、胡利等人的出现。正因为如此，一旦血石营地面对外敌时，他们也会是强有力的助力。
不过现在血石部落上百年积累下来的财富，过半已经进入李察的腰包，并且大多转化为水花身上的黑暗呼吸。李察手头还剩下的魔法材料只够作两个构装了，而且还有非常严格的限制。
骑在战马上，李察眯着眼睛，环视染血之地的石林和红土地，阳光毫无遮拦地投射下来，那升腾而起的热力经常将远方的景物扭曲。就是在这样一片恶劣的土地上，各个智慧种族却是在顽强地生存着，并且活得还很精彩。因为谁也不知道明天是否会死去，所以今天能做的事就会变得十分疯狂。嗜血、杀戮、雌性、奴隶和毒品，凡是能够想象得到的一切罪恶在这片土地上都能够找到。
极致的艰苦环境中也有极致的活力，更有无限的自由，这就是染血之地的魅力。虽然在无限的自由下，弱者的处境只会变得更加糟糕。但是强者在这片土地上，却是完全不受拘束。
凝望着这片如血般腥红的土地，李察心中忽然又有了一些模糊的灵感。以秘杀为道路的“深黯的蛮荒”系列，所有的灵感已经暂时在黑暗呼吸上耗尽。可是看到这片土地，看到在这片土地上挣扎求生的人们，李察又有了新的触动。也许只是等待一个契机，又会有一个全新系列的魔纹构装在他手上诞生。而现在的李察，还完全没有意识到若是真能够创造出两个完整的构装系列，意味着什么。
而且和流砂那一晚漫长、艰苦、痛苦与欢乐交织的战斗，也让他对这个受神眷顾的少女有了更深入的了解。这种了解，也许就意味着将来的构装套装。而且李察已经接近于捕捉到了这套构装系列的灵魂，甚至名字都想好了。
“秘境光辉”，李察相信，假以时日，这将是不亚于“深黯的蛮荒”的构装系列。
就这样一路思索，一直到蓝水绿洲遥遥在望，也都是平安无事。
蓝水绿洲号称绿洲，其实面积非常大，足有数百平方公里。绿洲中央有一个巨大的淡水湖，因为地下泉眼的关系，常年不会干涸，也由此在高原上支持起这样一片庞大的绿洲。然而，淡水哺育的生灵不仅仅是人类或者类人种族，他们聚居的城市只是湖边一角，除了那相当规模、充满不可测危险的植物群落外，清澈的碧水深处也许会有恐怖的存在。
蓝水绿洲距离红杉王国不过两百多公里，也就是几日的路程，因此粮食等必需品都可以由商队从人类王国中运来。由于距离人类王国最近，这里也是染血之地最大的奴隶贸易地和中转站之一。
由于牵涉的利益过于巨大，所有没有任何一个势力能够单独控制蓝水绿洲。在这里，红杉王国，大奴隶商人，乃至于染血之地最大的几股盗匪，都拥有一席之地，长久下来，也就形成了微妙的平衡。
在蓝水湖边，有着一个风格杂乱无章的城市，那就是蓝水绿洲的核心。城市没有城墙，这是各个试图控制蓝水绿洲的势力多年战争和妥协的结果。在城市周围，分布着星星点点大大小小的营地。外来的商队大多在城市外扎营，然后进入城市进行交易和补给。而数量庞大的奴隶们则被圈养在城市外专门的奴隶营中。这类奴隶营都是高墙深垒，守卫严密，远远的就可以分辨出来。只看绿洲上数以百计的奴隶营，就可以知道奴隶的数量究竟有多么庞大。
李察的队伍缓缓从奴隶营中穿过，并未引起太多的关注。象这样的队伍，每天都会有十几队抵达蓝水绿洲，也会有十几队离开。
章四十八 地头蛇
来此之前，李察已经了解了蓝水绿洲的概况，于是在城市外扎营，吩咐众人守好营地，就带着几个随从进入城市。这次在蓝水绿洲，李察准备再次出售几幅魔纹构装，以换回需要的魔法材料，并且初步组建起一支属于自己的部队。虽然他现有的实力已经不算差了，至少面对一百名以下的盗贼团基本都有必胜把握，但李察可没把自己的目标放在小盗贼团上。
进入城市时，已经是入夜时分。李察先是在城市中找了一家最好的旅店开了最好的房间，吃过晚饭后，才带着众人随意找了个颇具规模的酒吧，准备打听一下情报。
时间还有些早，酒吧里的客人并不算多。吧台后一个略微上了点年纪的人正在擦拭着杯子。他很瘦，有一双非常灵活的眼睛，而瞳孔中全是阴冷的光芒。
进入酒吧后，李察环视了酒吧中所有人，然后既对他们的实力有了大致的印象。李察让手下们找了张大桌子坐下，自己则直接坐到吧台边，取出一枚金币，在光滑的吧台上滑向酒保，说：“给我的人都来一杯酒，要这里最好的那种。”
啪！酒保熟练地拍住了金币，然后拿出几个杯子在吧台上一字摆开，为每个杯子都倒满了一种金黄色的液体，顿时浓烈的酒香扑鼻而来，然后他向后面打了个响指，立刻从旁边钻出来几个穿着暴露得几乎一丝不挂的女招待，把酒端到了李察随从那一桌去。
随从中虽然有两个女人，但是她们似乎对烈酒全无抗拒之意，而是举杯就喝，比在座的男人们动作还要快。在染血之地，如果说有什么出名东西的话，那么酒必然是其中一项。
李察也端了一杯，浅浅喝了一口，不由得眼睛一亮，说：“好酒！”
“那是当然。你们是新来的吧，我们这的老规矩，每晚的第一杯半价，后面的可就没有优惠了。”酒保说。
李察微微一笑，说：“没关系，给每个人再来一杯。”说话间，两枚灿烂的金币又顺着吧台滑了过去。
酒保熟练地把酒倒好。在李察低头专注品酒的时候，酒保恰好侧了侧头，仔细而又飞快地打量了他一番。
李察这时又掏出了一个小钱袋，滑向酒保，然后说：“这里是二十枚金币，神殿金币。关于红色哥萨克，你都知道些什么？特别是有关红桃胡克的传闻，我更加感兴趣。把你知道的都告诉我！”
“红色哥萨克？”酒保掂了掂钱袋，随手放进了柜台里，然后说：“好吧，你先等会。”
酒保拿出一个稍大的杯子，然后伸手从上面的酒架摸出个不满的棕色瓶子，倒出来大半杯猩红色的烈酒，手指一弹，滑到了李察面前，带着玩味的笑容说：“红色哥萨克来了！”
李察双眉微微一皱，伸手握住了酒杯。
“好了，现在请付酒钱，一共是三百枚神殿金币！我这里的规矩，酒水一旦送出，概不退换！”酒保环抱双臂，斜视着李察，阴笑着说。
李察淡然地笑，说：“你敢黑我的钱？”
酒保狭长的眼睛一眯，说：“毛都没长全的小子，居然想在这里赖酒钱？也不他妈的看看这里是什么地方！黑鬼！”
角落一桌上围坐的几个面目狰狞的大汉应声而起，其中一个高近两米五，脑袋都快要撞上天花板吊着的魔法灯了。这是一个浑身黝黑的大汉，赤裸着上身，胸口用苍白色颜料涂画着一个骷髅头。在李察的感知中，苍白骷髅头上散发出一阵阵奇异的波动，看来是某种部落秘法传承的图腾。
这是一个十级的战士，而且力量上显然具备某些特殊的天赋，从体型上就可以看出。
这几个大汉走到吧台前，酒保指着李察冷笑着说：“这个小子不懂规矩，居然直接想要向我买消息！不过他金币倒是挺多的。”
黑人大汉点了点头，不断揉捏着自己的拳头，指节发出噼噼啪啪的脆响，说：“没毛的小杂种，把所有的钱都留下，外加你的右手，然后带着你的人给我滚！如果敢说个不字，那就把你的手和脚都留下吧！”
“你想要我的右手？”李察的笑容中已经开始渗出寒意。
“我讨厌讨价还价！现在还要加上你的左手了！”黑鬼吼叫着。
李察握着酒杯不停地晃动着，猩红色的酒液飞速在杯中旋转着，他的目光落在酒杯中，看都不看酒保和黑鬼，只是淡淡地说：“你们哪只瞎了的狗眼看到我是好欺负的？”
黑鬼勃然大怒，咆哮着：“现在你别想走了！爬都不成！”话音未落，他巨大的拳头已经带着恶风，砸向李察的脸！
李察仍然看着杯中的酒，尽管头发已经被拳风激得飘了起来，他却象是什么都没有察觉。
黑鬼的拳头在距离李察额头不到半米时，就突然停在空中。一只钢钳般的大手握住了黑鬼的手腕，就此让这势大力沉的一拳无法寸进。
刚德不知何时站到了李察身边，出手拦下黑鬼的一拳。刚德的体型比黑鬼要小了一圈，可是身躯中透出的恐怖杀气却比黑鬼强了不知道多少。黑鬼的手上肯定沾过不少鲜血，却哪里比得上死亡训练营的血腥恐怖？
黑鬼胸前手臂上的肌肉急剧鼓胀，脸也憋得黑中透红，可是任由他