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文森和李察的大，却并不比一个普通魔导师小，因此为她居住区所付的租金甚至还要超过她的学费。而这两项中，还没有包括她修习魔法所耗费的费用。
对于索拉姆家族来说，多供养一个米妮并不算困难。但是斯迪文森自己的开销就已经达到了一个惊人的数字，再加上米妮的部分，就格外的让人喘不过气来。
在将沉的船上，哪怕增加一小块石头的重量，都会让船上的人感觉窒息。
斯迪文森非常清楚，在动用了索拉姆公爵如此巨额的投入后，他已经根本没有失败的余地。传奇人物的生命都会大大延长，在索拉姆公爵仍然漫长的一生中，绝不会缺少儿子和女儿，有天赋的也不会少到哪里去。
斯迪文森的启蒙老师早就对他说过，在成为真正的强者之前，天才什么都不是。大陆上每年出生的天才不知道有多少，只有那些得到足够资源支持的天才才能够成长。而那些得不到资源的人，就只能顶着个看似灿烂的空洞称号，而且是在成年之前。因为当他们长大后，那就真的什么都不是了，甚至于比普通人都不如，曾经的光环将会成为他们今后一生的阴影。
兰多夫就是最近的一个例子。
斯迪文森极为渴求成功，同样程度地恐惧失败，因为他走过来的路已经全部化为直通地狱的深渊，哪怕只后退一小步都是粉身碎骨。
区区一个龙脉术士配不上如此巨额的资助，社交界长袖善舞的声名也不值那么多金币，至于家族事务的管理才能，作为一个延续超过百代的古老世家拥有无数经理人才。实际上，为了得到这个成为苏海伦传承构装师的机会，除了家族以及索拉姆公爵个人的资源外，他还投入了大量来自母系的人力和物力。一旦家族决定放弃，那么他的命运并不会比深蓝内环区外那些忙忙碌碌一心赚钱的法师们好上多少。
可是在通向构装师这条独木桥上，李察那刚刚长成的身影，却象“神之天堑”奥古斯通山脉一样横亘在斯迪文森面前，巍然不动。
而他自作主张和米妮缔结的婚约，则让索拉姆公爵需要支付的帐单又多出一大笔。这其实不能怪斯迪文森，他只是按照贵族社会的法则行事，在当时的情形下做出了一个对自己今后发展最为有利的决定，因为除了父系家族外，母系和妻族也是极为重要的资源。但是谁能想得到尼奥侯爵会如此无耻和绝情，直接把最出色的女儿甩给了索拉姆家族？
所以斯迪文森几乎是贴着米妮的脸在咆哮：“你！你说，现在要你有什么用？除了每个月为你支付一大笔学费之外，你还有什么能够帮得上我的地方！是帮我在构装学上进步，还是帮我得到老师的欢心了？！你说啊！现在那个李察已经远远把我甩开，你让我怎么办？”
看到米妮的沉默，斯迪文森更加难以压抑自己的情绪，他冷笑着说：“我差点忘记了你还是个女人，至少能用来上床。现在，你给我脱光，滚到床上去！”
米妮没有争辩，没有反抗，而是默默脱去了所有衣服，躺在床上，并分开了腿。做这一切的时候，她的表情很平静。但是躺下后却把脸侧到一旁，不让人看到止不住流下的泪水。
米妮紧闭着眼睛，没有等来预想中的狂暴冲撞。过了片刻，还是没有动静，她忍不住睁开眼睛，看到斯迪文森正站在床边，攥着一瓶烈酒的瓶颈，时不时狠狠灌下一口。他的目光越过米妮的身体，凝望着窗外的浮冰海湾。夜幕中的港湾，并不是完全漆黑一片，无所不在的冰凌折射着奇诡的微光，没有任何生物活动的迹象，显得格外肃杀寒冷。
他看了看米妮，冷冷地说：“你是一个聪明的女人，现在不是你任性或是耍小脾气的时候了。如果我不能成为构装师，那么一切都完了。地位、荣誉、金钱、力量，什么都不会有。你应该很清楚这一点。尼奥侯爵早已抛弃了你，而你的命运已经和我完全捆绑在一起。你应该感到幸运，因为象我们这样有历史的大贵族世家对于正式婚约还是十分尊重的，所以我暂时也没有废弃婚约的想法。但是，你现在需要为自己争取未来，证明你对我有用，对索拉姆家族有用，证明你自己对得起每月五十万金币的支出。如果你做不到，或者不想做，那我也不勉强你，你下个月就滚出深蓝吧！我相信，没有谁会愿意为了一个破败侯爵的女儿，一个被人用过的女人付出五十万金币的，是每月！”最后几个字，斯迪文森是带着微醺醉意吼出来的。
米妮呆呆地仰望着天花板，动也不动。
斯迪文森说的是事实，而她绝不能失去索拉姆家族的资助。如果没有钱，那么她不止是地位一落千丈，处境甚至比艾琳还要糟糕。因为她曾经高贵的身份，想要在她身体里留下点什么的男人会多得多。而她的魔法天赋，在这个时候根本就是个无足轻重的因素。
苏海伦的一句名言就是：“金币是有限的，而天才很多。”
这纸婚约，公平来说，到目前为止是斯迪文森在付出。
片刻之后，米妮的眼睛终于动了动，慢慢坐了起来。她仍然是那副冰山般的表情，可是眼中的骄傲和讥讽已经不在，代之以苍白和深灰。米妮的唇角浮上一丝嘲讽的笑，不过这一次却是送给自己。她双足落地，就那样赤裸着站在斯迪文森身边，和他同样望向窗外，说：“我确实没有资本骄傲，又不能真的放弃现有的一切。所以我会选择和你站在一起，你把我当作女人也好，伙伴和朋友也好，哪怕就是属下也行，但我不做玩物。”
斯迪文森没有回答，只是眯着眼睛，用危险的目光盯着窗外的严冬景象。
米妮叹了口气，继续说：“你不觉得这件事有些奇怪吗？李察以前根本没有学习过如何绘制完整的魔纹构装。你有圣克鲁斯的指导，使用的是最顶级的材料，就这样也花了大半个月时间，总计失败四十一次才做出一件20％完成度的魔纹构装，李察怎么可能直接做出可用的构装插件？……”
米妮的话让斯迪文森也冷静下来，开始思考：“你的意思是那幅魔纹构装不是李察做的？不，不可能！菲尔大师不会说谎，因为那样根本没意义，他也不需要在索拉姆和阿克蒙德之间偏向谁。魔纹构装肯定是李察自己做出来的。但你说得对，整件事情是很奇怪，李察的课程表我们早就拿到了，按照课程设计这小子最快也要在一年以后才开始学习构装制造。幕后一定有一个至关重要的因素，让李察能够瞬间突破无数人一生都无法突破的障碍，产生飞跃。现在我们需要知道的，就是这个关键究竟是什么。哪怕我无法用得上，也会有所启发。”
米妮皱眉说：“这很难。”
“是很困难。李察几乎没有朋友，也很少和不相关的人来往。和他接触最多的就是授课的那些魔导师们，而这些老家伙几乎都是些不近人情的家伙。这里是深蓝，我可没办法去跟踪李察，看看他都在和什么人来往。就算能买到他的行踪，动静也太大了。”斯迪文森不由自主地皱了皱眉，兰多夫的前车之鉴尤在眼前，直接对同为殿下的学生表现出恶意，肯定是不被老师喜悦的。
“艾琳！我们也许应该让她去问，说不定能够得到答案！”米妮建议，“毕竟她是唯一曾和李察那么接近的女人。”
斯迪文森摇了摇头，说：“艾琳？她能有什么用？我原本以为她是李察喜欢的女人，要不然为何执法法师团会专门针对她下禁令，不许她和李察上床？我抢先下手上了她，就是想要让李察在打击下暴怒或是彻底颓废，如果能再刺激得他对我用点什么激烈手段，那就更好了。但是你也看到了，这一切丝毫没有效果，李察的学习和生活规律没有半点变化，连情绪反应都看不出来。这也叫喜欢？而且时间都过去这么久了，李察肯定早就对她失去了兴趣。这么重要的秘密，他怎么可能告诉一个根本靠不住的女人。现在和那时又有所不同，如果我和艾琳之间的事让李察知道了，说不定只会适得其反。毕竟现在那些老家伙们明显都站在他的一边！别以为那些老家伙们是糊涂虫！”
米妮则不这样认为：“试试总没有坏处。而且你不了解女人的心思，看得出来，至少艾琳那边是有点小心思的，所以你们之间发生的事，她绝不会告诉李察，至少不会把细节告诉他。不过她也肯定早就清楚根本和李察没有未来，在被你用过之后，就更加清楚了。既然没有任何希望，那为什么不用过去的感情来换一大笔钱呢，只要这笔钱的数目能够超出她的心理预期。边缘区的女人其实都一样，她要是真的坚持得下去，也就不会让你这么容易得手了。”
斯迪文森犹豫了一下，终于点了点头。但是他随即又叹了口气，略带颓然说：“就算知道背后的秘密，已造成的差距也很难弥补了。这家伙的综合评价虽然只是优秀，远远比不上我。可是评价不是一切，至少他现在表现出来的天赋绝不比我差多少。更何况……”
斯迪文森苦笑了一下，才接着说：“现在他能够用在修炼上的资源，远远比我要多。”
米妮默然。
实情如此，李察每月获得的收入并不是太大的秘密，只要有些身份地位的人想知道的话就能获得。李察的总收入其实并没有高得离谱，但是支出却远远低于斯迪文森。斯迪文森的大多数帐单是用于支付他和米妮的租金和学费，还有杂七杂八的交际费用。扣除这一部分后，能够用在课程学习、魔法实验材料、恢复药剂上的钱却还不到李察的一半。这些才是直接影响魔法修炼进度的支出。而那件初级力量魔纹构装的制作，掏空了他几乎所有储备资源。
斯迪文森又大大地灌了一口烈酒下去，任凭火灼般的液体从喉咙燃烧到胸膛，他已经隐隐约约感觉到自己进入深蓝以后的努力出现了方向性偏差。他曾经以为自己完美的使用了阴谋和阳谋，利用艾琳从精神上打击对手，拉拢一切可能有用的人孤立对手，倾尽所有资源展现自己成为构装师的天赋和实力。但结果却给了他几乎是毁灭性的一击，李察用超过他整整两个大等级的进度赢得了这场没有宣战的战争。
斯迪文森忍不住反省，他是否做了太多的多余动作，如果一开始就把所有精力和资源直接投入构装师的学习上，结果是否会有所不同。
深蓝不同于外面的世界，这里不需要舆论的遮羞布，不需要大义的名分，只需要苏海伦的喜悦，以及绝对的实力。
米妮看着身边这个野心勃勃的男人露出沮丧灰心的表情，突然感到赤裸的身上阵阵发冷，连心脏一并开始抽紧。手指轻轻拂过自己滑腻柔嫩的肌肤，这时她感觉到的不是屈辱，而是浓重的寒意，如果斯迪文森放弃了，他还有龙脉术士的血统，还有强大的母系，而她能够剩下些什么？
米妮犹豫了许久，缓缓说：“或许最后还有一条捷径，尽管可能性不太大。”
“什么办法？”斯迪文森眼前一亮急忙追问，就象溺水者突然见到浮木。
“想办法接近老师，获取她的好感。我最近直觉，老师的心情正在变得越来越不稳定，这是个很好的时机。老师虽然是传奇法师，但她也是一个女人……”
斯迪文森怔了一会儿，随即明白了米妮话中所指，他的眼睛逐渐亮了起来。对，传奇法师也是一个女人，他之前怎么没有想到。果然还是女人最了解女人。
“你是说，我应该想办法把苏海伦变成我的女人？”斯迪文森沉思着，面容慢慢恢复了生气，重新露出贵公子无可挑剔的笑容。虽然在魔纹构装上输得一败涂地，可至少在这个领域内，他对李察的优势是压倒性的。而在贵族社会里，这种事情毫不罕见，甚至无须为此稍稍脸红，这虽然是一个另类的战场，但是其意义和影响有时并不亚于真正的战场。
斯迪文森的眼中闪过一丝决绝：“这是个办法，但是成功机会也很渺茫。不能把希望都寄托在这个上面！我在深蓝中还有几个人可用，真到必要的时候，就让那小子从此消失！”
章三十 鲜嫩可口
时间在不经意间流走，浮冰海湾北部的冰盖上开始出现巨大的裂缝，这是春天正在到来的标志。而春天，正是许多魔兽躁动发情的季节，从地鼠到巨龙，无一幸免。
在传奇法师身边的人都明显感觉得到，最近苏海伦殿下正变得有些奇怪。她的情绪时常会大幅波动，而且喜怒全无规律，就象个心里藏着只小兔子的小女孩。所有能够近距离接触到她的魔导师们都变得小�