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打算对自己临阵脱逃的行径稍加掩饰，可一被带进大帐，那种让人透不过气来的威压立刻使他崩溃了，他把自己所知道的青黄岭战败的一切经过都毫无隐瞒地倾倒而出。
帐内一片寂静，那个低沉又威严的声音再次响起，“你能肯定敌军是早就埋伏在那里等着你们，不是遭遇战？”
“肯定不是遭遇战！这伙敌人连我们要撤退的方向都一清二楚，在朝向捕鱼海子方向的路上设下埋伏，阻击我们撤退，这是连艾萨森酋长也没想到的。”阿提拉小心翼翼地道。
那个声音沉吟着又问：“嗯，你再想想看，攻打你们的敌军到底有多少人马？”
阿提拉迟疑了，“大人，当时是黑夜，情况混乱，营里到处都是敌军的长枪手，小人只顾与敌军厮杀了，实在注意不到这些。不过我想能击败我们四万多人的部队，无论如何人数也得超过六万吧！”
又是一阵沉默，半晌，那个声音终于道：“好吧，你先下去吧！”
阿提拉长松了一口气，恭敬地磕了三个头，匍伏着退出了大帐，自始至终都没看到帐内的人物。
大帐内的布置美观，从四周至拱顶都饰满了精美绝伦的花纹，一个雕镂精美的铜炉中燃烧着名贵的香料，散发出缕缕令人甜醉的幽香。帐中呈半月形盘坐着五个人，每人身旁的矮几上都摆满了鲜果、烤肉与美酒。不过没有人碰那些食物，帐内寂静如死，诸人都在等待为首那人发言。
居于上首中间那人面部长满浓密的胡须，脸形像刀刻般棱角分明，魁伟宽厚的肩头披着一袭黑亮的镶有钻石的水貂皮大氅，他始终没有说话，只是眯着眼睛，舒适地斜倚在靠垫上，手中端着金樽，悠然地品啜着美酒，像头正在打盹的雄狮，对周围诸人等待的目光漠不关心。
好一会儿，还是先前问话的那人打破僵局，开口说话了，“元首，微臣刚才听了那个逃兵讲述，觉得击败艾萨森的敌军兵力布置很耐人寻味，他们没有直接用全部兵力包围艾萨森，而是分两个地方歼灭，微臣以为既然已经占了出其不意的先机，敌军主将完全没必要再分兵而战，直接包围岂不是更好？所以微臣考虑敌军之所以这样做一定是兵力不足，敌军主将也许感到没把握全歼艾萨森他们，因此做了两手准备，先利用突袭让艾萨森他们逃散一部分，只歼灭没逃走的一部分，再分一部分在半路阻拦逃走的这部分。如能拖住他们等到大营方向全胜后援兵赶到就围而歼之，如实在无法拖住或大营方面不能尽快结束战斗，那就只有放艾萨森他们撤离，而敌军虽不能全胜也有所收获。”
说话这人两鬓已经灰白，眼角布满了细细的鱼尾纹，不过周身上下寻不出一丝老态，须发修剪的乾净整洁，盘坐时脊柱挺直，绝不歪倚，一双灰色的眼眸清澈有神，充满睿智。他穿一件洁白的丝制长袍，白绢缠头，是典型的古岚人装束，衣履纤尘不染，简单朴素，只有指间一枚杏仁大小的蓝宝石戒指显示了主人的品味。
“真是屈辱啊！他们战败身死没关系，却丧尽腾赫烈军威。微臣原想塔赫勒喀部在希瓦克河流域东征西讨，吞并了不少部落，应该有些战斗力，才建议元首把他们调过来，没想到竟然如此不堪一击。元首，他们是微臣推荐的，这次战败微臣也有举荐失察之误，请元首降罪。”说话这人浓眉光头，气势沉毅剽悍，身着锁子钢甲，举动间宛如天神。他横臂胸前，低头向为首那人请罪。
诸人再次把目光转向为首那人，那人轻啜了一口美酒，眼皮微抬，嘴角下抿，漠然道：“谁犯下错误谁就要为过失付出代价，艾萨森丧我军威，就把他的领地拿出来分给有功之臣。把艾萨森调来是我亲自下的命令，这事和你没有关系，狄奥多里克，你还是认真管好你的骁骑军吧！”
被称为元首这人正是威震大陆的腾赫烈帝国元首勒卡雷，而请罪那人则是被誉为“雷之双翼”之一的骁骑军统帅楚．狄奥多里克公爵，军中都称他做“光头统帅”。
狄奥多里克再次俯身请罪，恭敬地低声道：“是，我的元首。”
勒卡雷放下酒杯，正身端坐，眼睛扫视着诸人，撇着唇角傲岸地道：“其实我并不介怀青黄岭之役的胜负责任。我只是想不明白，汉拓威人显然已知道我军主力驻于捕鱼海子，他们如果倾全力合围打一场决定胜负的大会战岂不是更好？为了蝇头小利而暴露先机实非明智之举。”
这时，坐在下首的另一人说话了，这人面容白皙，金发蓝睛，唇上两撇弯曲的胡须经过精心修饰，戴着饰有彩色羽毛的高筒形黑色毡帽，身着藏蓝色锦袍，绣满华美的花纹，腰间的皮带与弯刀都镶满宝石。浑身珠光宝气的色彩搭配统一而和谐，使他看起来高贵而有教养，没有一丝冒富气息。
他向勒卡雷深鞠一躬，开始发言，话声语调柔缓清晰，态度却不容质疑，“元首，这股敌军至少有一个师团，师团级别的部队调动，绝不会是孤立的行为。属下判断汉拓威主力一定已经离开要塞群挥师西进。至于封住青黄岭这一步确是一招妙棋，一下子扼住了咱们北归的退路，属下以为无论下一步如何行动，都应先把这股敌军赶走，以确保青黄岭退路的畅通。”
这人就是威名赫赫的骠骑军统帅卡尼梅德斯公爵，他出身显赫，卡尼梅德斯家族的先祖曾跟随勒卡雷氏东征西讨，为创立腾赫烈帝国立下不朽功勋。由于骁骑军与骠骑军这两个精锐军团构成勒卡雷军系的核心主力，所以狄奥多里克与卡尼梅德斯这两位统帅又被世人合称为“雷之双翼”。
狄奥多里克提出了不同意见，“元首，冬季将马上来临，草场都将枯萎，马匹与羊群将没有草料供应。既然敌军已经离开要塞，那就让我们与汉拓威人进行一场决定生死的会战吧！我军有六十多万，骑兵占大多数，拥有压倒性的优势，野战又是我军所长，这一战胜算极大。属下愿率领所部做为先锋，东进阔连海子迎击敌军。至于青黄岭那点敌军，兵力单薄，癣疥之疾，不足为患。我几十万主力大军一到，那小股敌军自然烟消云散。”
最先说话的白袍老人拊掌道：“元帅勇于求战的精神真令老朽感到欣慰，不过四十万毕竟不是个小数目，虽说我军数量与战力均强于敌军，但正面与四十万敌军硬碰实非明智之举，即使胜了也将是惨胜之局，我军势必将无力南下，所以老朽认为还是避敌锋芒为上。”
狄奥多里克皱眉道：“这次南征不比以往，我军集结了几十万部队，光营地就铺了几百帕拉桑，这么大的阵仗，岂能轻易瞒得过敌军。如果不打算与汉拓威军直接交锋，就只有各部分兵散开。依我看现在的形势分散了力量反而易为敌所乘，被汉拓威军各个击破。优希顿长老，你以为呢？”
那老人名叫尼古拉斯．优希顿，本是古岚帝国更西的一个小邦国的学者，因为仰慕古岚文明，求学于古岚的帝都大学，专修讲演术与历史，精通多种古文字。学有所成的优希顿作为古岚帝国的特派学者，游历各国，传授学问，一个偶然的机会，勒卡雷元首旁听了优希顿讲授的关于古汉拓威征服史的课程。从此，这个外国人成为元首特聘的客卿，他并没有正式的官职，但所有的朝臣都知道这个外国人与元首形影不离，他是唯一能自由出入元首寝宫的男人，所有帝国事务的重大决策都综合了他的意见。他多次拒绝了元首赐与的官职与爵位，在腾赫烈高层保持了一个超然的地位，圣卡林特的贵族们都尊敬地称他为“优希顿长老”。
优希顿正要开口，勒卡雷突然挥手示意阻止了他的发言，探身向最下首的一位年轻人问道：“伽洛尼，对于眼前的形势你怎么看？说说你的看法。”
伽洛尼．勒卡雷是元首唯一的儿子，元首锺爱备至，这一问显然是要考考他，所以所有人都停止发表意见，一齐看向伽洛尼。
伽洛尼王子脸上隐然有父亲的影子，却秀气得多，亚麻色头发，长圆的脸庞，微尖的下巴，淡褐色的眼眸明亮而多愁善感，这个美少年自幼随父南征北战，在军营中长大，多年的军旅生涯丝毫没有使他变得粗野剽悍，只为他增添了一种淡定从容的气度，从外表看他更像一个吟游诗人，绝想不到他竟会是腾赫烈最年轻的军团统帅。
他向勒卡雷微一躬身，柔声道：“父皇，儿臣赞同优希顿长老的意见，此次来袭的汉拓威一军团、十军团、虎翼军团，都是汉拓威军的精锐部队，实力颇强，硬打恐怕会是惨胜之局。至于狄奥多里克元帅对于分兵不利的担心，儿臣也十分赞同，但儿臣以为避敌锋芒并不必让各军团分散隐藏。”
“敌军为了寻找我军主力，势必几路大军一字摆开，并列而行，这样左右两翼定会向两边伸展太开无法快速来援。我军可收缩于捕鱼海子南端，让过敌军正面，倾全力突袭其一南面侧翼，以我军的战力，吃掉敌军一个军团当不是难事，那样汉拓威人的军心士气都会大受打击，几十万大军重新布置部队也非易事，我军或战或走都会处于有利地位。”
“王子殿下见解高妙，微臣叹服。”卡尼梅德斯拊掌赞同道。
这个策略满足了主战派与主守派两方的意见，而且可行性极高。
狄奥多里克挥手赞道：“高明，真是高明。咱们几十万铁骑攻其一翼当然胜券在握，汉拓威军若被卸了只胳膊还敢再较量吗？咱们哪里还用走避？咱们只需担心人头太多，杀来杀去杀到手酸也杀不完。”
勒卡雷始终下绷的嘴角难得地露出笑意，他向优希顿问道：“长老，你看可行吗？”
优希顿向勒卡雷躬身道：“王子殿下如此睿智，真是国运可期，老朽心悦诚服，就按王子殿下所言办吧，向东多放出斥候侦测敌情，大军向捕鱼海子南端集结。不过盘踞于青黄岭的敌军为数虽然不多，终是心头一患，还是尽快派支部队清理掉为好，也确保了退路通畅。”
勒卡雷低头思量片刻，道：“雅库特部与塔赫勒喀部交情最好，髡屠汗与艾萨森是换帖的结拜兄弟，他们这次带了七万骑兵参战，这两个部落的领地相邻，反正塔赫勒喀也没有实力继续保有领地了，若以塔赫勒喀的领地相诱，雅库特部一定会出死力的。长老，你意下如何？”
优希顿颔首道：“如此甚好，就派雅库特部去好了。”
※※※※
髡屠汗伏身跪趴在元首勒卡雷的金帐中，他长的又黑又胖，大腹便便，身上包裹着织满暗锦花纹的火狸皮袍子，肥胖的肚子松松的下坠，几乎贴到地毯上，像只巨大的癞蛤蟆。他的脸盘呈蟹壳状，脸色黑中透紫，粗大的鼻孔外翻，黑色的嘴唇粗厚，嘴角向下耷拉着，一双巨大外凸的牛眼，充满了混浊的血丝，眼神冷酷的像个死物，没有一丝感情。传说他每次出征都要随军带不少于三十名侍寝女奴，在出征不利掳掠不到女人时聊解燃眉之急。
勒卡雷端坐在丝毯上俯视着他，脸上却一副黯然神伤的表情，“大汗，想必你也知道那个噩耗了吧，你的义兄艾萨森不幸中了敌军暗算，在青黄岭上壮烈殉国。我知道你们希瓦克河流域部族之间一向不安定，他这一去不要紧，满部落十多万妇孺可托付给谁呀！”说罢摇头叹息、唏嘘不已，眼睛都彷佛有些湿润了。
那只趴伏在地的“癞蛤蟆”身子颤抖，胖大下坠的肚皮一鼓一鼓，嘴角向两边咧开，混浊的牛眼突然睁大了，他抬起头来瞪着勒卡雷，看不出是想哭还是想笑。
勒卡雷冷冷地俯视着他，心道：“不会吧，难道连最起码的做作也不想装了吗？”
两人对视着，终于那双混浊外凸的眼睛眨了两下，挤出了两滴鳄鱼的眼泪，一个哭腔响起，“元首，您如此眷顾体恤塔赫勒喀部，艾萨森在天有灵，也会对元首感激不尽的。做为艾萨森的义弟，在下责无旁贷要负起保护塔赫勒喀族人与领地周全的责任。”他悲戚地哭诉着，脑中浮现起艾萨森刚成年的小女儿莉莉那鸽子般柔嫩鼓起的胸脯，这女孩有十四岁了吧，也该学着侍候男人了。
勒卡雷满意地看着他，这正是他希望看到的表演。事情是明摆着的，可有时候太赤裸裸了会大煞风景，必要的过场是绝对要走的，这能使彼此免去良心上的干扰。
勒卡雷用低沉的声调说道：“我也知道你和艾萨森的关系，兄弟如手足，我十分理解这种断去手足的哀痛，可我还是要劝你节哀顺变。塔赫勒喀的族人固然需要照顾，不过眼前有件事却是我们必须马上要做的，不做好这件事就无颜面对希瓦克河畔十万妇孺，也愧对艾萨森死去的在天之灵。”
“嗯？还有什么事？我的元首。”髡屠汗停住了眼泪，诧异地看着勒卡雷。
勒卡雷也一脸诧异地睁大眼睛