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权，一应清晰俱全。“本宫重整各宫事务，众妹妹当细阅新岁规令，若觉不是之处，只管向本宫道明，本宫自会有妥善安排。”各宫的务权均有变动，在座众妃有人埋头细阅规令新状，有人掩卷沉思，有人淡然而对，有人暗觉不安。皇后接过宫女呈上的香茶，细细品茗，眼睛不经意地扫视了一下众妃，诸人的各种神色，均落于心中。正当各人自有思量之际，听到宫外恭迎声响起：“皇上驾到！”祯文帝一踏进正殿，以皇后为首的众人乌压压地跪了一地，“臣妾参见皇上！”
祯文帝免去众人之礼，在正座位上坐下，皇后便道：“皇上来得正好，臣妾正在重肃六宫事务，为免臣妾有所疏漏，皇上尽可提点一二。”祯文帝轻颔龙首，道：“朕正是为此而来。”皇后闻言，心中不由有点纳罕，脸上却仍然微笑盈盈：“皇上圣意，请为臣妾明示。”
祯文帝道：“常婕妤惠贤至善，克尽宫礼之道，婉泽有致，朕晋其为正二品充容，相协皇后共理六宫事务。”皇后有点意外地看向皇上，只见皇上面容坚定淡然，已是主意已决。常婕妤听到皇上的话，微有怔忡，没有马上向前谢恩，而是皱起了眉头，茫然地看着皇上。
众人面面相觑，皇后没有言语，而该谢恩的人也没有反应，皇上只静默而坐，一时竟无人敢出言。片刻，坐在常婕妤身侧的郑才人正欲轻碰她以示提醒，常婕妤却她在动作之前站了起来。
她来到祯文帝和皇后面前，跪下道：“谢皇上隆恩！只是臣妾才德浅薄，慧仁不足，实难当此大任，”她弯下腰，声音谦弱，“臣妾求皇上收回成命。”皇后面无表情地看着地上的常婕妤，对方感诚谦卑，不似是虚拒圣意。祯文帝的眼中掠过一丝无奈，他注视着螓首低垂的常婕妤，正欲张口说话，却又顿住了，她于前次诏见之时已婉拒晋封，为何她就是不肯接受？他知道她痛失焕欹乃是无可再挽回的悲憾，他知道尽管赐予她再多，也难以抚平她心中的哀戚，但是，他可以尽力而为的，也只有这些了，他只是希望，给予她更高的地位，更大的权力，她可以更好地生活于宫中，更稳妥地保护自己。
可是，此时她又再拒绝了。知夏，朕该如何做，才可以让你不那么伤怀？常婕妤静静地跪在地上，等待着圣上定夺。祯文帝在心底叹了口气，开口道：“晋封是理当进行的，只是这协理六宫，便先缓一缓吧。”
常婕妤垂着头，没有人看到她眼内隐隐蒙上的灰败，她道：“谢皇上恩恤！”头伏得更低，脸上暗暗地泛上一丝惨笑，她闭了闭眼，双目在这一刻变得发红，泪水顷刻盈眶，面容悲戚，她吸了口气，再次闭上双眼，接着整个儿晕倒在了地上。“爱妃！”祯文帝见状大叫了一声，在着众人的惊慌低呼中，上前把常婕妤抱进了怀中，低头看到常婕妤脸色惨白，眼角更是点滴垂泪，不由心疼不已，忙唤道：“速传太医！”
皇后马上命宫女把常婕妤扶到椅上，祯文帝看着常婕妤身弱如柳，刚才触碰到她的手，尤感冰冷，心头的悲怜更甚。钟修仪、郑才人等人担忧地围在常婕妤身边，郑才人看着常婕妤的脸片刻后，蹙起眉，低低地吟了一句话，其中的一些字眼“恶梦……可怜……”轻轻地传进了祯文帝的耳中。
祯文帝转头看向她，问道：“郑才人，你说什么？”郑才人听到皇上向自己发问，连忙向皇上欠了一下身子，回道：“回皇上，臣妾是为常姐姐心疼。臣妾听常姐姐说过，晚上总有梦魇纠缠，无法安寝，连日如此，想是费神伤心，才会致此时身体违和。”祯文帝听到郑才人的话，刚要再说，宫外传来通传声：“冼太医到！”冼太医谨敬地进入殿中，正要行礼，祯文帝便道：“不必多礼，速为常婕妤诊脉！”
冼太医连忙依言而行，号脉了片刻，神色一敛，站起身来向祯文帝躬身道：“皇上，常婕妤脉像微显凝重，依此看来，常婕妤应是肝气郁结，神思过虑。下官即为常婕妤开具调理药方。”
祯文帝忧心忡忡地看着常婕妤，点头道：“必要为常婕妤妥当医治。”他话音刚落，常婕妤的眼睑轻颤了一下，接着眉头一动，竟是慢慢醒转过来了。
祯文帝连忙来到她身旁，看到她睁开了双眼，眼内空茫一片，他心中更为难受，轻轻地对她道：“爱妃，为何不对朕明言心结？”常婕妤抬起眼帘，看到眼前的祯文帝，听到他的话，脸上悲戚更甚，心中却自是冷笑，这纠结之郁，你又有多少知悉？她扶着椅靠挺起身子，郑才人正想伸手扶她，她却摆了一下手，径自摇摇晃晃地站了起来，然后向祯文帝跪下，道：“臣妾斗胆，求皇上……”她停了下来，肩膀颤抖，竟低声抽泣了起来。
祯文帝惊痛不已，正要扶起她，她却挣开了他的手，哭道：“臣妾自知有罪，臣妾数日内一直梦到焕欹！焕欹一直在哭，一直在叫着母妃，叫着母后……”她泪眼朦胧地看向皇后，皇后听她提起焕欹，更说焕欹在梦中唤母后，不由愕然。“焕欹每晚都在臣妾的梦中哭诉，臣妾担心……担心他一直没能安息！臣妾知道他想着母妃，惦记母后，必是心有牵念，臣妾愚昧，实在无法，只有求皇上，准许臣妾为焕欹在凌霄殿中设坛超度，以平息焕欹心中牵挂……”常婕妤说到最后，泣不成声。皇后听着她的话，心中转过数念，当她提到在凌霄殿中设坛，脸上略有动容，她看向祯文帝，只见他半躬下身子，想伸手把常婕妤扶起，常婕妤则擦去泪水，抬头看着他，哑声道：“求皇上成全。”祯文帝看到她悲泪满脸，难掩心痛，正要应允，却又想到可于凌霄殿中设坛及进行一切祭祀事宜的，只能是帝后，思量了一下，道：“朕允你所求，你先起来。”他把常婕妤拉起，常婕妤脚步虚浮，整个儿向前倾了倾，祯文帝连忙把她扶稳，接着道：“于凌霄殿中设坛，须由皇后主持，”他看向皇后，“皇后，你便择下良日，为焕欹泽福安魂。”他加重了最后四个字，以使常婕妤安心。
皇后欠了欠身，道：“是，皇上。”她斜睥了常婕妤一眼，对方神情恍惚，听到皇上恩准了自己的请求，脸上却也没有喜色，只余一片哀痛，只能是软软地躬一下身子谢恩了。皇后收回眼神，心中也泛起一阵不安，说到底，焕欹之殁，也是因为自己。这一设坛，如果能让常婕妤平息哀怨，少些对皇上的纠缠，也未尚不可。冬日中的阳光，犹如一点穿透冰寒的暖晒，灿烂地洒落在庭院内，打开房门，暖光倾泻进内，把屋内的晦冷尽数驱赶。宁媱缓步走出庭院，偌大空间，只偶尔有宫女匆匆走过，向她行过礼后，便又匆匆离去，冷清但宁静。她把手收进袖中，抵御一点风寒，正要向秋栙殿外走去，就看到如柳快步走进了宫门，向她行礼道：“宁采女，主子有事传诏。”宁媱听到常婕妤有诏，想起前日她追问之事，努力定下神来，随着如柳向琉清宫而去。
虽然天气晴好，阳光遍洒，但宁媱却觉得琉清宫内似氤氲着一股阴沉的压抑之感。内殿所铺的白布还是没有掀开，常婕妤坐在正中央的桌子旁，桌上两碗甜汤正袅袅地冒着轻雾，她的脸庞在雾气后模糊不清，双眼只直直地注视着来人。宁媱慢慢向她走近，正要躬下身子，就听常婕妤淡淡地道：“妹妹，何拘礼数？来坐吧。”
宁媱来到桌旁坐下，抬头看向常婕妤，她嘴角边正挂着一个微笑，亲切依旧。
“来，趁热把甜汤喝了。”常婕妤说着，低头喝起了甜汤来。宁媱拿起勺子，轻拌了一下碗内食物，果然还是南北杏雪耳炖木瓜。常婕妤看她并未进食，也没有再多言劝，只微笑着道：“妹妹脸色沉重，是否另有心事？”
宁媱眉一挑，挑起嘴角，淡笑道：“妹妹并非有心事，妹妹只是觉得有点不胜这冬日寒冷。”
常婕妤看着她道：“这是妹妹进宫后的第一个冬季，觉不适，也是有的。只不过，姐姐和妹妹一样，也是感到不胜寒冷。”宁媱透过雾气看向她，知她另有所指，心中一凉，并未言语。常婕妤的眼神愈发深沉，说道：“妹妹未肯坦诚以待，姐姐当真是寒冷非常。”她脸上依然带着微笑，但这一抹平和看在宁媱眼中却是另一种压迫。宁媱吸了口气，道：“常姐姐所言，妹妹不明所以，若姐姐觉得妹妹曾有欺瞒，不妨明言。”
她还是不肯说出真相。常婕妤心下一沉，如此看来，宁媱是不会与自己在同一阵线上的。既然如此……常婕妤心中想法既定，冷笑了一声，道：“妹妹，你可知，姐姐为何会喜欢吃这味甜汤？”她脸上的微笑褪去，慢慢升起一股黯淡灰冷，她没等宁媱回答，接着道：“这是因为姐姐的亲妹妹喜欢吃，所以姐姐也喜欢，”她再喝了一口甜汤，又道：“我的亲妹妹后来被皇后弄成了人彘，你知道什么是人彘吗？”她款款站起身来，靠近宁媱，“就是被斩断了手脚，装进坛子里，生不如死。”常婕妤回想起过往的惨事，眼中泪水盈满了一眶。宁媱惊惶地看着常婕妤，那一段苦痛的过往，该在她的心中留下了多大的伤创？而这些沉痛的阴影，又将为常婕妤带来多少的仇恨？常婕妤把手放在宁媱的肩上，声音变得阴柔，“很可怕，很残忍，只是，残忍不过姐姐，姐姐后来亲手把妹妹的性命给结束了，”她伏下腰，把脸凑近宁媱，把对方脸上的错愕看在眼中，而自心的凄惶更甚，“姐姐就是在这碗甜汤中下了毒药，把妹妹给毒死了。姐姐太残忍了，是不是？可是妹妹这样还怎么活呢？你说她还能怎么活呢？”她泪水潸然而下，宁媱不忍再听下去，连忙扶着她，道：“姐姐，不要再说了，不要再想，不再想了，可好？”但是对方既然不惜以血泪交融的过往来开了话头，必不会轻易停下。常婕妤的脸竟在泪中笑了，她道：“姐姐以为这一切可以成为过去，可以埋藏在记忆里，再也不翻出来。但是，焕欹死了，”她突然抓住宁媱的手，瞪大双目，“焕欹死了，你知道焕欹死了，对姐姐来说，意味着什么吗？”她哽咽道，“意味着姐姐在这宫中，再没有别的路可以选择。
姐姐想走一条安宁，无争，无恨，无怨的路。苟且偷生也好，贪图安逸也好，终究我拥有最重要的东西，我的亲儿，他可以抵过我一生中最大的仇恨，让我不再记起那一段过往。
但是，他死了，你纵不愿说，但我也知道，谁才是真正的凶手。我已经没有别的路可以选择！”常婕妤泪涕纵横，把宁媱的手抓得生疼，但宁媱的心更疼，她无奈地道：“常姐姐，你难道不曾想过，逝者已矣，最好的路，就是保全自身，好好活下去。”她却也知道，此时再说什么，均是无力而空白的。常婕妤闻言，脸上浮上一抹嘲讽，“保全自身？在这宫中，谁能说一句可以完全保全自身？”她目光倏然一凉，道，“如今能走的路，只能是以命换命。”宁媱一惊，以命换命，便是以命相拼，以命相赌，如果连性命都可以不顾，那么，这将是一条怎么样的路？宁媱想着，急切地对常婕妤道：“妹妹以为，姐姐何不趁势在宫中巩固自己的地位，以谋后算？”正是因为未知常婕妤会作出何计算，只是先说出权宜之法，唯望能打消对方心中那未定的险着。
常婕妤站直了身子，满脸的泪痕，却不再有新泪，她冷声道：“纵然皇上为我封一个正二品宫妃的名衔，又能如何？婕妤也好，充容也好，哪怕是正一品妃也好，都离不开皇后的权谋，离不开后宫的牵制，积聚再多权势，也难以与堂堂当朝凤印执掌之国母抗衡。为那一点荣耀所争所夺的人，皆是因为尚要周全存活于后宫，均是因为尚有值得为之的目的，苦心每步，如果不因为有所寄盼，何须累心至此？”宁媱听着常婕妤每字每词，暗觉彷徨，事实上，何尝不是如此呢？常婕妤闭了闭眼睛，道：“如果再无所依，我只求一报宿仇。”如果报得此仇，只愿填上一命。
她回身来到桌前，低头看着宁媱碗中丝毫未动的甜汤，缓声道：“如果仇人能一死偿命，却也是便宜了她。”宁媱闻言，不可置信地看着常婕妤，一死偿命，难道她真的是想以命抵命，玉石俱焚？
常婕妤仰起头来，眼角余光注意着宁媱的反应，继续道：“皇后前往凌霄殿之时，便是她填命之时。我已派人在宫中潜伏，只要皇后到得暗伏之处，便将有人为我手刃仇人！”
宁媱大惊失色，不由自主地退后了数步，常婕妤语调如斯轻柔，竟似不在意自己所述的乃是刺杀皇后的大逆之事！殿内的清冷一丝一缕地渗入宁媱的身心，她惶然而视眼前决绝凛然的常婕妤，