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东方走，这是条小路，比西边的宫道通更快到达“莞荷池”。她不能成为一个被遗忘的秀女，不能就此默默无闻。在赏荷宴中不见得一定会有所收获，但是起码有一个准备的机会，宫中的机会稍纵即逝，错过了，就很难再有了。她今天迟到了，正好是个突破，以请罪之身出现在皇后面前，再以现场赋诗为抵罪之功，皇后一定会记住她的！天色渐晚，路上的宫灯影影绰绰。她在心里默祷，一定要在宴席散解之前到达“莞荷池”。
不知行走了多久，“莞荷池”将近。只是，何以这般冷清？
册封
第四章宁媱疑惑地走近“莞荷池”，华丽的宴桌中，只看到数名宫女在打扫收拾，哪还有什么盛宴？
她遏制住心头的失望，走向其中一位宫女，开口问道：“姑姑，赏荷宴是否已经结束了？”
宫女看到她一身秀女打扮，行了个小礼，道：“回小主的话，宴会刚刚散去，各宫主子都已往西边宫道回宫了。”宁媱垂下了头，手脚微有发麻，应该是刚才一路快速行走以至疲惫过度。
她走到荷池边，夜色下，荷塘点点光影，却也脱俗动人。她鼻内一阵发酸，哽声吟道：“夜阑清风笼荷池，凭栏观眺惜莲蓓。当请金兰依相伴，美景寥泠独婉惋。”一旁的宫女听到她的吟唱，忍不住道：“小主的才情真好，如果在赏荷宴上皇后娘娘和淑妃娘娘跟前表演，一定也能获赐酒呢！”她怔住：“赐酒？”“是的。骆小主、秦小主、李小主还有刘小主都因为才艺出色，得娘娘赐酒呢！”
她轻叹了一口气，道：“是么？”只可惜她没有这个福份，能在凤驾前表演。她不再答理宫女，径自往回路走去。今晚，也该到此为止了。秀女们回到婉菁宫后，骆沅儿、孟馨如、元清清三人一起到宁媱房中探视，如兰却告知宁媱已经出去，应该是赶赴赏荷宴。骆沅儿刚想责问如兰为何叫醒宁媱，就被孟馨如阻止了，只听她道：“等宁小主回来后，过来通传一声，我们再来探视。”“不必了”，身后竟传来宁媱的声音，她从东边小路走回来，跟她们的速度差不多。
骆沅儿看到宁媱一脸的冷淡，本想开口以表关切，心念一转，竟没有说话，只静静地看着宁媱进入了房中。“媱姐姐……”元清清刚要说话，宁媱便道：“姐姐、妹妹，媱儿今天身体不适，现在也是时候休息了。你们请回吧。”语罢，也不等她们回应，宁媱便把房门关上了。骆沅儿咬了咬牙，转身就要走，孟馨如道：“媱妹妹好生休息，姐姐明儿再来看你。”骆沅儿又停了下来，回头瞪着她，“你可真是我们的好姐姐！”说完，她头也不回地向前走去。
今日的宴会上，也只能算是小小地崭露头角，要真正得到皇后欢心，还来日方长。
撇下宁媱，也是计划中内，这个相交十数年的姐妹，有着玲珑的心思，吉祥帕一事，就险些被她占去了先机。若不是她和馨如早有部署，把宁媱的刺绣掉包，这次脱颖而出的就是她了。
往往有利的种种，即使情深如她们，也不见得会分享同甘，她知道是龙而不实告宁媱，就正如宁媱已想到是龙却假装绣牡丹掩人耳目一样。这一次，彼此没有亏欠。因此她也犯不着向宁媱主动示好。她快步经过东阁庭院，夜色中，有人正坐在石凳上乘风纳凉。竟是海雨青，她纤然斜靠在石桌旁，一手轻摇羽扇，一副悠然自得的姿态，却又有着说不出的慵懒美态。骆沅儿看到她，心里曾有的一个疑问顿时呈现脑中，这个海门千金，到底是与众不同，那么，她到底在盘算着什么呢？骆沅儿放慢脚步，向海雨青走近。海雨青侧头看了来人一眼，从喉中轻笑了一声，没作理会。“海姐姐，妹妹有一件事，想冒昧请教。”骆沅儿鼓起勇气说，也许，答案对她并不重要，但是，她很想搞清楚眼前这位女子，日后到底是敌是友。海雨青望着天边的繁星，像在细细寻找某一颗亮点。“既然已经决定要问，也不存在冒昧之说。”骆沅儿想了想，在心里盘算好说词后，才开口道：“在妹妹心里，海姐姐是一位慧质兰心的玲珑人儿，想必会对皇后吉祥帕的意图，了然于胸，进而投其所好，以得青眼。本来妹妹已有预感，这次会是海姐姐、馨如姐姐以及愚妹成为吉祥帕主，但没想到，海姐姐却选择放弃？”
海雨青再次把目光放在骆沅儿身上，哧一声笑了，道：“你倒是有一张甜嘴，比你那姐姐强多了。只是，未免太自作聪明。你怎么知道，我就是放弃呢？我为什么一定会知道皇后要的是什么图案呢？”骆沅儿闻言，马上道：“这是妹妹的愚见，姐姐见笑了。”海雨青果然不好对付，只是这样一来，她倒是明白，日后她们终究会是平行而进，因为，海雨青选择的不会是与她一样的路。
海雨青站起身来，道：“在后宫中，有很多人会有许多理所当然的想法，但这只是很多人的想法，不是我的想法，也不一定就是你的想法。想做什么，要得到什么，自会各有打算。”
皇后对于大多数人来说，的确是个好靠山，但她海雨青却不必去依傍这样的靠山，自一进宫来，她走的就是与别人不一样的路。骆沅儿目送着她离开，长长地舒了口气。深沉的长夜，才刚刚降下帷幕。纵有繁星数颗，却抵挡不过黑暗的铺盖，人说观星，也只不过就是与黑夜的游戏罢了。宫中的新人，旧人，在夜里以各自的心思进入梦乡中，等待翌日的到来。所谓的大殿圣选，也即将进行了。皇上在圣选前几天就回到了宫中，同时也带了战事报捷的喜讯。既然打了胜仗，想必是龙颜大悦，自是应与后宫同乐了。圣选当天，秀女们均作最佳的打扮，迎接圣上的挑选。最佳的时机，最佳的时辰，最佳的人儿，结果，也是希望能最佳的。殿选完毕后，册封旨意不日就在宫中宣布了：海雨青，册封为正三品婕好，赐号“芳”。赐居盈和宫，掌一宫主位。骆沅儿，册封为正五品宝林。赐居锦楥宫西阁。孟馨如，册封为正五品宝林。赐居清宛宫东阁。元清清，册封为正六品御女。赐居春瓴殿西阁。宁媱，册封为正七品采女。赐居秋栙殿北阁。……各宫新主子入住，宫中宫女、太监均忙碌不已，搬进新的物事，安排随侍宫女和公公，每项事务进行得有条不紊。宁媱是采女，依例只能分得一名宫女。秋栙殿中，一应宫室庭院，布局与婉菁宫大同小异，只因是宫妃居所，稍增富贵的之色，却因地处偏西，人迹罕至，稍嫌冷清。“奴婢拜见宁采女。宁采女，请随奴婢来。”秋栙殿主事姑姑为宁媱带路，宁媱入住新宫，身后一名面孔稚嫩的小宫女为她捧着皇后赐予的几幅绸缎，亦步亦趋地跟随着。眼前的主事姑姑，一径往前走去，也并不为宁媱作照看恭请之礼。经过数道迥廊，到达北阁，主事姑姑为宁媱打开房门。宁媱踏进这属于自己的一方宫室，清修简洁，一应用具摆设，俱似旧物。主事姑姑责任已尽，不再多作逗留，向宁媱行过礼后匆匆退下了。宁媱走到桌边，轻抚这细雕的红木桌面，指尖竟微微沾尘。她轻轻叹息了一口。转头欲吩咐小宫女进行打扫，却看她还捧着绸缎，呆立在门外。宁媱对她道：“你为何还在门外？”小宫女如灵听到主子问话，慌忙回道：“主子没有传唤，奴婢不敢进。”她本是浣衣粗使宫女，如今被调至宫妃身边伺候，一时竟没能适应。宁媱心里暗叹：罢了，罢了。“你进来，把缎料放好，再把这房内俱物都打扫一下。”如灵诚惶诚恐地走了进来，来到桌前，想把绸缎放下，却又迟疑起来。宁媱看着她，不解道：“可有疑问？”如灵忙低下头，回道：“这房内既要打扫，缎料该放何处？”宁媱蹙起了眉，随手指向床铺：“这里可放。”眼看着如灵慢慢走近床边，小心翼翼地放下绸缎，宁媱心下一阵揪紧。她快步走出了房门，不知，这秋栙殿中，会否能有让人抒放心情的天地。
她一路往北走，放眼却是一片阵旧宫房，或是荒废无人，或是破旧残缺，冰冷的寥落之感顿上心头，抬头望去，只见天空远处，掠过鸟儿踪影，只是形单只影，如同这角落，只剩得自惜自怜。
清晨吉时，皇后的昭华宫门前车辇络绎，前来请安的宫妃均依时依礼而至。
海雨青现晋身为正三品婕妤，并受赐予封号，这在初进宫而受封的情况中是先例，也是殊荣。
“芳婕妤平身。”皇后向海雨青抬了一下手，面上笑容祥和。“谢皇后。”海雨青大方行礼，不卑不亢。皇后身侧还列座了阮淑妃、蒋德妃、柳顺容、钟修仪等数位正二品以上的宫妃，数人目光都聚集中这位未侍寝便被封至正三品妃嫔的海氏身上，或妒或嘲，却也只能盈笑相迎。
皇后道：“芳婕妤宫中之物可否齐备？妹妹初进宫中，便要掌一宫事务，劳累难免，如有困难，不妨与本宫道来，本宫必为妹妹妥善安排。”海雨青低头回道：“承蒙皇后娘娘体恤，臣妾愚鲁，可幸宫中事务有各阁妹妹相应援顺，现尚算稳妥。”皇后正要再说，只听阮淑妃笑道：“姐姐，芳妹妹只站着说话，多累啊，臣妾看着觉得心疼，不如先赐座吧？”皇后闻言也笑了，点头道：“淑妃说的是，本宫糊涂了，芳婕妤，赐座。”
蒋德妃开口道：“海将军的千金，果然特具气质。”阮淑妃道：“可不是？臣妾看着觉得像当年姐姐的样子，端庄娴静，落落大方。”阮淑妃意直的当然不是蒋德妃，她话说完，眼睛向皇后看了一下，随即与德妃相视而笑。在场的人，也在暗暗注意皇后听到这番话的反应。阮淑妃此举，竟是投石问路，一试皇后待海氏之心，二试海氏是否有足够的机敏。皇后当然知道，向皇上进言，封海将军之女为正三品妃嫔，以慰海门军士志气，是阮淑妃的所为。锋芒太露，集艳羡于一身，却未蒙圣宠，当然不会是福。海雨青缓缓道：“德妃娘娘、淑妃娘娘谬赞，臣妾此等平庸之姿，难及各位娘娘半分。”
皇后端起香茶，小抿了一口，才道：“本宫晌午将在宫中预备清凉宴，芳婕妤不如留下一尝？”
阮淑妃道：“姐姐，这可真不凑巧，妹妹也在贞宁宫中预备了清凉宴，芳妹妹已答应到臣妾宫中共进午膳，不过，如果是姐姐盛情相邀，芳妹妹也理应先到姐姐宫中才是。”
皇后不动声色，只看向海雨青。海雨青站起来向皇后躬身：“谢皇后娘娘，只是，臣妾答应淑妃娘娘在前，理应先行赴会。臣妾有负皇后娘娘盛情，实当有愧。”她说完，脸庞稍有抬高，却只见淡定，没有半分愧色。
皇后满不在乎地一笑，道：“何愧之有。淑妃，你可要代本宫好好照顾芳妹妹。”
她话音刚落，门外有通传呼声：“骆宝林、孟宝林到！骆沅儿、孟馨如进得殿内，一起向皇后敬而行礼。皇后看到她们二人到来，神色稍有放松，笑脸比刚才更显和善：“平身，赐座。”
“你们二人到来正好，本宫正在发愁，晌午的清凉宴可会浪费了。”皇后看了海雨青一眼，又转向骆、孟两人：“你们就留下尝过本宫的清凉宴，再回去吧。”骆沅儿和孟馨如忙起身谢过。请安时分过后，众宫妃纷纷告辞而去，皇后只留了骆沅儿和孟馨如二人品尝清凉宴。谓之“宴”，不过就是由各式夏日清凉小食组成的午膳。只是，皇后的膳食当然是自有精致之处。
用膳间，皇后吃得很少，骆、孟二人也不敢失了仪态，只是浅尝即止。皇后不经意地扫视了她们一眼，伸手取过宫女递来的锦帕，轻拭了一下嘴角，方才缓声道：“妹妹二人，有否到各宫姐妹处问安？”骆沅儿道：“这两日早上吉时给皇后娘娘请过安后，曾到淑妃娘娘、德妃娘娘宫中问安。”
孟馨如故意补充道：“柳顺容、钟修仪还有常婕妤、芳婕妤宫中，我姐妹二人也曾去过。”
皇后凤眉一挑，放下锦帕，道：“芳婕妤与你们一同进宫，倒是个多福之人。”顿了顿后，又道：“你们日后可要好好相助，以显后宫姐妹相亲，至善贤德之风。”骆沅儿和孟馨如齐声应“是”。皇后道：“这是本宫特意为迎妹妹进宫而设的私宴，你们不必处处拘于礼节。在本宫眼中，你们都相当聪慧机敏，都是上佳的好人儿。皇上日后必定会疼爱有加，也正是如此，你们都有为我顺清国开枝散叶的责任。”骆沅儿和孟馨如心中均是一喜。接着，皇后又道：“这后宫事务日渐繁重，本宫偶会感疲惫之意。”孟馨如知道皇后接下来将有事交托，于是道：“皇后娘娘千万要保重凤体。臣妾等不敢妄言为娘娘分扰，只愿能少添娘娘一丝烦扰。”皇后道：