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“其次，随着各地府兵完成训练，那些胡虏余孽也蹦踏不了多久。”
“最后像我们这些走西口的人，往往是数百人一同行动，就算遇上小股胡虏也有一战之力！别忘了，当年我们可都参加过军事训练，谁手底下没点儿本事啊？”
中年人显然是往来草原多次，熟知其中内情，将草原之行中一些需要注意的事，一一告之那个年轻男子。
“哦，原来如此啊！还是咱辽东军厉害，只要厢军将士在，肯定不会再让胡人欺负咱们。说起来厢军真是好样的，打得各地胡人毫无还手之力！”年轻人恍然道。
“是啊，有厢军府兵在那些胡虏哪里敢欺负晋人？除非他们不想活了。当年在下也想参加厢军的，可惜最终没有被选上。唉！为了这事我没少被周围人嘲笑，好在眼下有算小有成就，要不然真有点无颜见江东父老啊！”
“想入选厢军太难了，那都是精英中的精英，更别说大司马善待士卒，一旦加入厢军那就意味着衣食无忧，万一再侥幸立了点儿枝末功劳，不但一辈子吃穿不愁，子孙后代还能享受免费教育，哪像咱们兄弟每天都得为生活辛苦奔波！”
中年人自幼爱好舞刀弄枪，十分艳羡那些厢军将士，却没想到厢军入选条件很高，他连参选了三次都被刷了下来，最终只能含恨在府兵中服役几年选择退出。
自从卫朔入主辽东以来，通过一系列手段大幅度提升了士卒在辽东的地位，眼下从军已不再被人人逃避，反而是不少晋人的第一选择。
“兄长，除了药材外，在草原上还有什么生意可做？”年轻人显然不是个安分的主。
“要说起来草原上机会是比较多的，自今年开春牧府宣布将加大对草原的支持力度，大量工程纷纷起建，给我们带来不少发财机会，这也是世家、巨贾纷纷前往草原的原因。”
“除了购买药材、羊毛、牲畜外，也可以向牧府申请租赁土地，筹建生产作坊。听说牧府正在阴山脚下（今包头）筹建一座大型钢铁生产作坊，一旦建成将会是河套平原上最大的钢铁生产基地。”
“嘶！真是大手笔啊，不过如此恰好可看出辽东掌控辽东之决心，不然也不会将钢铁作坊建在阴山脚下。兄长且容小弟回去准备一二，待五日后，咱们城外相会，到时小弟随兄长到草原上去闯闯！”
自太兴三年始，为了加强辽东对草原的控制，牧府在草原上规划了数条水泥直道。其中一条是沿着阴山南麓，自西向东横贯整个草原。在五原城，沿途穿过云中、盛乐、凉城以及整个坝州草原北部，是连接草原东西方向的重要直道。
另三条则是南北方向水泥直道，分别是朔州、并州、幽州三地通往草原，一旦建成，将让辽东牢牢掌控整个草原。
鉴于沿途环境恶劣，使得道路建设成本偏高，此次牧府调集了大量胡人俘虏参与。曾经桀骜不驯的胡人，在辽东军刀枪威胁下，只能乖乖努力工作，以争取早日脱离苦海。
那些胡虏不是没想过逃跑、反抗，但每次下场都很惨，以至于到了后来他们只能老老实实工作，以便争取到极少数赦免名额。
由于修筑条件十分恶劣，导致俘虏死亡率非常高，但即便如此牧府依旧不为所动，一心只以完成道路建设为重。
正如大司马所言：“反正死的又不是晋人？就当是胡人为当年所犯的罪愆赎罪了，能不能活下来，就看他们的运气了。”
说实话卫朔根本就没将那些死去的胡虏放在心上，就如后世美国修建太平洋铁路的时候，死了无数的华工一样，胡人的尸体，也将铺满沿途水泥直道。
和其他地方相比，刚刚收复的坝州草原无疑是经济实力最为弱小之地，然而这也意味着坝州充满了机会。因此当牧府一经调整政策，才会让无数世家大族、豪族富商纷纷北上草原。
经过数年洗礼，晋人对于眼前发生的一切已是轻车熟路，顿时各种私营、官营、公私合营的作坊在草原上如雨后春笋一般冒了出来，如纺织、食品加工、养殖、钢铁等等行业，都是赚钱的好机会。
与此同时，前往草原、关中、司青淘金的人口愈发多了起来，在某种程度上也抑制了人口过于集中在幽并朔三地的现象。
第520章 又添强敌
在西海（今青海湖）西面约七公里处有一座巨大城池——伏俟城，是吐谷浑人都城。
由于吐谷浑人并不擅长筑城，因此尽管吐谷浑人将伏俟城称之为王者之城，但其实伏俟城规模并不大。其城墙高只有两丈而已，根本无法与中原动辄五六丈的城池相提并论。
伏俟城虽然规模不大，但是居住在城内的吐谷浑部落实力却不容小觑。
吐谷浑原是生活在白山黑水间的鲜卑部落，在经过千里跋涉、辗转迁徙后，才到了西海高原上定居下来。
经过慕容吐谷浑、吐延父子两代近十年努力，吐谷浑部落亦是西北首屈一指的胡族。其雄踞西海湖附近，整个部落有近三十多万人，拥有骑兵六万骑，同时还有不下数十万的羌人附属部落。
除此之外，吐谷浑部落还尽享丝绸之路南道繁华，每年吐谷浑人都会经西海湖南岸或北岸，过柴达木的德令哈、大柴旦、小柴旦，出当金山口，到达敦煌，汇入河西走廊道，再前往西域。
这条贸易线路为吐谷浑部落带来了无穷无尽之财富，为吐谷浑压服四周羌人部落，提供了强大助力。
这日，伏俟城内来了一位特殊客人，此人便是原凉州左司马阴元。当初阴元受索辅蛊惑想要割据敦煌自保，岂料一回到敦煌就受到兄长阴澹的责备，骂其目光短浅，欲将阴氏陷入万劫不复之地。
阴氏因阴元失误被迫站到辽东对立面，但眼下阴澹后悔也晚了，只能暂时先见机行事。为了力保敦煌不失，阴澹以敦煌太守的名义，开始征召敦煌青壮入伍，同时积极寻找外援。
位于西海附近的吐谷浑部落以及敦煌西北的河西鲜卑都是阴澹极力争取的外援，为此他一方面派阴元到伏俟城拜见吐延，另一方面则派索辅北上结盟河西鲜卑。
阴元抵达伏俟城时，天空中正下着细雨，在雨雾中远远望去，静静地横卧在前方的伏俟城就像是吐谷浑王国盖在西海环湖草原上的一枚印章，让人悠然向往。
“哈哈哈，欢迎阴司马到我这王城内做客！”
对于阴元的到来，吐延十分高兴，眼下辽东军步步紧逼，先是招抚大量羌人以削弱吐谷浑发展潜力，如今又要全据凉州，试图将吐谷浑困在高原上自生自灭。
“吐延首领客气了，今日在下前来主要是商讨结盟一事。”
“嗯？结盟？”吐延显然没有料到阴元一开始就挑明了来意，颇有些手足无措。
“没错，眼下辽东军大大威胁到你我双方之利益，面对强敌你我双方当然得结盟，以此共抗辽东威胁。”
对于跟河西世家结盟一事，吐延并未冒然答应，而是摸着下巴仔细权衡利弊。对于来自辽东的威胁，吐延感同身受。
之前吐延敢一直拒绝辽东招抚，就是仰仗着高原地理。他非常清楚高原气候的厉害，别看辽东军在中原战无不胜，可对方一旦上了高原就会变成软脚虾不堪一击。
但最近吐延从一些隐秘渠道了解到，辽东一直在秘密训练一支可在高原上作战的骑兵队伍，其针对的目标不言自明。
眼下河西世家主动前来结盟，可以说解了吐延的燃眉之急。但吐延野心勃勃，并不满足一直困在西海高原上，他打算利用此次机会为部落谋取暴利。
“阴司马，与尔等结盟共抗辽东没有问题，但是在下还有一个小小要求。”
“哦？不知是什么要求？但讲无妨，在下洗耳恭听。”
“尔等世家敢冒天下之大不韪对抗辽东，无非不甘心交出手中的贸易权。而我之所以答应与你们结盟，自然也是为了保证部落利益不受侵害。因此事成之后，吐谷浑要占据丝绸贸易利润的三分之一。”
“哼！吐延首领，你难道不怕胃口太大，撑坏了肚子？”
阴元见吐延狮子大开口一下子怒了，他可是很清楚三分之一的利润有多大，怎会甘心拱手送与吐谷浑？
吐延好整以暇道：“呵呵，我想阴司马搞错了，眼下是你们有求于本首领，答不答应只需一句话，至于吐谷浑部落是否被撑坏，那就不劳阁下担忧了。”
“阴司马，说句不好听的。只要本首领蜗居在这高原上，辽东就算再强又能奈何我？”
“你！”阴元明知吐延在趁火打劫，他却毫无反制手段。正如吐延所说，眼下河西世家大大有求于吐谷浑，除了答应对方的条件外，他别无选择。
就在阴元忙着应付吐延时，索辅也在极力拉拢分布在敦煌以北的河西鲜卑易云等部落。
河西鲜卑是公元三世纪出现在河西走廊的一个鲜卑部落联盟，秃发部是它的核心，除此之外尚有乙弗、折掘、麦田、叠掘、车盖、意云诸部。
河西鲜卑曾经是西北很强大的一个势力，其部落大多分布在凉州极其附近地域。在西晋初年，河西鲜卑秃发部首领秃发树机能起兵叛乱，曾先后击败三位晋凉州刺史，一度攻占凉州大部，后来被马隆击杀，使得秃发部一蹶不振。
在秃发树机能死后，河西鲜卑其他部落则分布在凉州西北部休养生息。但河西鲜卑一直没有放弃入侵河西走廊的企图，后来当部落实力有所恢复之后，原秃发树机能部将若罗拔能再次举兵叛乱。
然而此次叛乱在张轨、宋配的打击下很快就烟消云散，连若罗拔能也死于非命。
之后河西鲜卑诸部落不得不远窜敦煌以北大漠深处定居，此次索辅北上就是希望说服河西鲜卑诸部落南下。
河西鲜卑果然比吐谷浑好忽悠，凭借索辅的三寸不烂之舌，鲜卑人轻易就答应了结盟。
……
“哈哈哈，欢迎正长到凉州来，之前我一直在向主公请调援军，却没想到主公把你给派来了。正长来得真是太及时了，我正为凉州局势担忧，这下某彻底放下心来。”
姑臧城下，北宫纯亲热地挽着刘遐的胳膊，热情地将其迎入城内。可以说刘遐部到来彻底改变了辽东军在凉州的不利态势，让北宫纯信心大增，恨不得立即挥师西进。
“怎么？莫非凉州战事有了新变化？”刘遐满脸惊讶道。
“嗯，正长有所不知，自河西世家在敦煌打出反旗，整个武威以西郡县几乎全都站到了世家一边，眼下辽东只能控制武威、西平两郡。”
“若仅仅只是世家造反，倒也没什么大不了，我等只需徐徐图之，早晚有平定叛乱的一天。然而某无论如何也没想到，河西世家竟敢勾结胡虏。眼下吐谷浑、河西鲜卑相继加入到叛乱联盟中，而叛乱世家也趁机打出凉州归凉州人治理的旗号，一时间吸引了无数人瞩目。”
闻言刘遐眼中射出一道骇人的凶光恨恨道：“哼！他们这是在找死！”
“独霸河西百年，已让河西世家变得目无余子，为了保住手中权势与利益，勾结胡虏又算的了什么？之前本都督迫于敌人势大，又担心后方不稳，才一直不曾主动发起进攻，眼下援军既已抵达，接下来我们要好好谋划一番了。”
“哦？不知北宫将军有何破敌妙策？”
“我打算进攻张掖，张掖乃河西重镇，一旦失守后方敦煌将屏障顿失。因此无论如何河西世家一定不会任由辽东军攻占张掖，其一定会集结重兵把守。辽东以进攻张掖为诱饵，吸引敌主力出现，只要能在张掖全歼敌人主力，敦煌将不战而降。”
第521章 决战张掖
随着刘遐统援军抵达姑臧，再加上粮草、军械已准备充足，辽东军终于张开獠牙，开启了河西战役。
河西走廊的重要性不言而喻，是连接大晋与西域之间的重要通道。只有全取河西走廊，辽东才有望重返西域，而且还能将吐谷浑部落压缩在西海高原上，遏制对方扩张的野心。
太兴三年春，新任凉州刺史高诩坐镇姑臧，负责安抚地方。
北宫纯、刘遐各统七厢步骑兵分两路向张掖挺进，打算彻底打垮河西反抗势力，一举收复整个河西走廊。
开春以来辽东军调动频频，敦煌河西世家同样不甘示弱，其为了确保张掖安全，阴、索两家用尽了一切的办法。
先是调集三万兵马固守张掖，后来又从吐谷浑、河西鲜卑处各请来两万骑兵助阵。
三月上旬，辽东军从姑臧出发，经番和、骊靬，杀入西郡，当地守军几乎是一触即溃，完全无法抵挡辽东军兵锋。
十七日，北宫纯指挥步骑联军两万余人，于西郡击破一万河西鲜卑骑兵，斩杀七千余人，俘虏两千，逃走的不足千人，而辽东军自身损失不到数百人。
五日之后，辽东军以三厢骑兵为主，在两万归属羌人的协助下，再次击破吐谷浑骑兵万余人。
二十三日，辽东军主力兵临张掖城下。
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