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随着这一把大火燃起，佛门在西域的历史到这里也该结束了！
用不了几年，西域再也没佛教什么事了，这里将是燕国地盘，同时也是阐教地盘，西域三十六国将彻底成为历史。
想到这儿，每个厢军士兵嘴角都露出一丝笑容。
寺庙发生的一切很快就被送到卫朔案头，终于要彻底解决西域了。西域基本上是历代中原王朝的一个心结，西域人总是降而复叛，叛而复降。为了征服西域，华夏人为之奋斗了千年。
西域第一次被华夏征服，发生在汉宣帝时期。
除此以外，在东汉的时候班超曾经经营过西域四十年，基本上算是征服了西域。
此后一直到唐太宗时期，华夏就再也没有征服过这里。
即便强势如唐太宗，也不过是征服了高昌国，至于被西突厥控制的西域西部地区，是唐高宗的时候被苏定方平定的。
另外安史之乱的时候，怛罗斯战败，西域先成了吐蕃的地盘，后来又成了回鹘的地盘。
此后一直到宋朝的时候，华夏就再也没有征服西域。
到了元朝的时候，西域成了蒙古汉国的地盘。此后的清代，前后用了七十年，直到乾隆年间，华夏才平定了准噶尔和大小和卓。后来到了同光年间，西域又被阿古柏给占了，最后是左宗棠收复的新疆和伊犁，至此西域才算是彻底成为华夏不可分割的领土。
原本就因燕军西征而不怎么平静的西域，此次因为灭佛事件而变得群情激昂，不少佛家子弟不甘退出西域，纷纷向西部逃去，甚至有部分激进僧众，打算到印度大陆，请求佛教强国笈多帝国出兵讨伐燕国。
……
当道行高僧见到凶名赫赫的燕王时，不禁为燕王风采而震惊。原本他以为下令强势灭佛的燕王应该是个满脸桀骜、气势逼人的中年人，谁知燕王风度翩翩，始终面带着微笑，周身洋溢着一片平和之气，毫无一丝暴虐气息。
“大师受苦了！”
卫朔看着身形狼狈的道行高僧，不管是为了他本人，还是正在遭难的佛教，这句歉意的话是必须的。
“唉，贫僧错了！原本贫僧以为大王灭佛，是因为不了解佛法，贫僧打算向大王展示下佛法魅力，以便劝大王回心转意。如今看来，大王灭佛是为了千古伟业。”
“大师睿智，寡人起兵以来战无不胜攻无不克，何也？无他，盖因上下团结一心耳！讲同一种语言、写同一种文字、习同一种文化、奉同一种信仰，让燕国上下来自各族共两千一百万民众团结一心，击败了一个又一个强敌。”
“然谁知西域各国不服王化，盘踞在丝绸之路上，严重阻碍了燕国发展，寡人这才不得不兴兵铲除他们。而为了防止日后西域降而复叛，寡人不得不推行强制同化教育，破除西域各国间壁垒，将他们变成同一个种族即华夏人。”
“如此说来，西域灭佛势在必行？！”道行脸色很不好看道。
“大势如此，非人力可挽回！”卫朔叹道。
过了好一会儿，道行突然道：“贫僧听说，大王在燕国不曾灭佛，不知贫僧能否去燕国传教？”
“这个自然没有问题，灭佛只限在西域一地，绝不会影响燕国国内。”
道行闻言脸上顿时浮现一丝喜色，不过，他高兴太早了。道行若以为佛教去了燕国，会将迎来发展契机，恐怕会撞个满头包。他却不知眼下燕国境内阐教一家独大，以佛图澄为首的高僧努力了多年，成效依然不大。
……
就在道行高僧离去没过多久，又有一个高僧前来拜访卫朔。只是这个高僧从西边来，身负特殊使命，怀中带着龟兹王、乌孙王、于阗王等西域诸国国王写给卫朔的信。
“贫僧拜见燕王！”高僧一口流利的汉语，让卫朔、温峤、郭诵、鲁昌等人感到惊讶。
“你是龟兹国高僧，不知这次为何而来？”
虽然在燕军占领区正在灭佛，但卫朔对高僧还是很客气，先是让座又是上茶，一点儿也没让高僧看出来他对佛教有任何恶感，却不知为何会突然灭佛。
“贫僧虽在西域化外之地，但也知道华夏是以仁德广播天下，而这也是西域诸国景仰中原的原因。大王救万民于水火之中，其仁义恩德，就是贫僧远在万里也是如雷贯耳啊。”
“此次贫僧受龟兹、乌孙、于阗、焉耆等国国王差遣，特来向大王乞降伏臣！请求大王如甘露一样的恩德，施舍给西域数十万百姓吧！”
也不知过了多久，卫朔才斩钉截铁道：“寡人的仁德只施舍给燕国臣民，西域诸国若要享受某之恩德，就请即刻向燕国臣服吧！”
“西域诸国愿意永远臣服于燕国，愿意为燕国镇守西陲……”
卫朔摆摆手阻止还要继续表忠心的高僧，不容置疑道：“西征前我就计划好了，准备把西域变成燕国固有领土，在这里实行州郡统治。若西域诸国国王愿意到洛阳定居，本王定当扫榻相迎。”
高僧忽然抬头凝视了半天正坐在上面的卫朔，默然了半天最后说道：“后汉定远侯久镇绝域，遂逾葱岭，出入二十二年，诸国莫不宾从！但是最后还是年老思土，上疏乞还。”
“定远侯之失败乃一人之败，不代表我们燕国还会失败。大师请回吧，若西域诸国不愿臣服，那就靠手中的刀枪来决定，这片土地的归属。”
看着高僧远去的背影，温峤突然道：“大王，这或许是佛教最后一次试探，暴风骤雨恐怕转眼就会来临。”
“来就来吧，燕国怕过谁啊！”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
第659章 出兵龟兹
拒绝了佛教提出的罢兵之议，标志着与佛门正式决裂，二者之间将是不死不休。
原本佛教对燕国西晋是保持中立态度的，但随着灭佛一事扩大化，再加上卫朔执意要夺取西域之地，逼得西域佛门不得不介入到这场大战中。
佛门的加入让原本内部矛盾重重的西域联盟变得团结起来，西域众国王在佛门的撮合下选择暂时放弃彼此间争端，先以击败燕军，将燕国逐出西域为目标。
据军情署斥候汇报，如今西域诸国国王纷纷聚集在龟兹王城内，共商破敌大计。借助燕王乌垒灭佛一事，在佛门煽动下，龟兹王、乌孙王、于阗王、鄯善王等各国国王无不产生同仇敌忾之心，一时间联盟凝聚力大增。
当燕军众将得知了这些情报后，这下他们总算明白当初站在乌垒城下的燕王，为何忧心忡忡，原来佛教在西域真就是个蚂蜂窝——捅不得。
面对而今正群情激愤的西域，卫朔没有任何退缩，反而在安定了乌垒城局势后，打算继续挥师西进，大有不达目的决不罢休之气势。
太宁二年，四月初，燕王卫朔召集部下在乌垒城召开出征前最后一次军议。
刚开始先由秘书监主事郭诵负责给众人介绍当前军情，他起身先向卫朔拱手施礼，随即朗声道：“自古以来西域小国林立，从西汉时就号称有三十六国。”
“由于一些国家陆续分化，最多时达六十多个国家，大多国土狭小，建于绿洲之上，领土以王城为中心，以绿洲为边界。及至我军西征时，由于各国之间为了争夺资源而时常互相吞并，故此大部分小国已不存在，而今又巧合幸存了三十六个国家。”
“西域诸国虽说有向中原王朝朝贡的传统，但自汉末以来，由于中原形势变化剧烈，西域诸国也随之叛服不定，渐渐成为西域当地之土霸王。”
“其中像龟兹这样实力雄厚的强国，根本不会将燕国放在眼中。即便没有灭佛之事，龟兹王一样不可能投降燕国。”
“自得知燕军西进，其立即下令严兵把守城门，并率于阗、焉耆、疏勒、鄯善等国十二万联军步兵在屈茨城南安营，准备与燕军决一死战。另外，除了这十二万步兵外，尚有七万乌孙、悅般两国骑兵相助。”
“也就是说，此战我军即将面对十九万敌军，几乎是我军兵力三倍以上！”
虽然郭诵一再强调联军兵马人数众多，但卫朔依然从众将脸上看到几丝轻蔑之色，显然在众将眼中，联军与土鸡瓦狗没啥区别。
这也不能全怪众将轻敌，实在是连强如鲜卑、匈奴、羯胡等强虏都倒在燕军脚下，区区西域联军何足道哉？！
然卫朔向来喜欢未料胜，先算败，为了引起众人重视，他起身提醒道：“诸位，尔等切莫轻视联军，我不否认燕军素质肯定在联军之上，但这并不是说联军战力就不堪一击。”
“西域不少国家都是游牧民族出身，其士卒个个都是骑马射箭的高手。再加上西域本地产铁，拥有极为丰富的兵器、铠甲供应。而不像北方胡虏那样，若是少了中原铁器输入几乎连兵器都凑不齐。”
“更为重要的是由于燕国灭佛，让信奉佛教的西域人对燕军充满了刻骨仇恨。一支武装齐备，又心中充满仇恨的军队，战斗力绝不容小觑。”
“西域还产铁器？”除了索苞这个凉州土著对西域有所了解外，其余众将几乎对西域一无所知，大部分人印象还停留在史书记载上，故而得知西域竟产铁器，不由吃惊不已。
“西域当然产铁，这事车师前王最清楚！”
听到卫朔之言，车师前王赶紧起身回答道：“诸位将军，确如燕王所言，西域的确有出产铁器。其中龟兹冶铁业为西域诸国之冠，乃著名的出产铁器之地。”
“仅仅龟兹生产的铁器就足以供整个西域三十六国使用，当前龟兹国之所以为一方霸主，与其境内有丰富的铁矿不无关系。”
车师前王说到这叹了口气，“唉，诸位有所不知啊，周边诸国谁要是敢对龟兹不满，他们会立即终止铁器供应。受到这个制约，加上周边国家兵力被他们打的毫无还手之力，最终只能委曲求全的依附于龟兹。”
对于西域诸国内部龌龊，卫朔没有什么兴趣，眼下他只关心在接下来大战如何才能尽可能的消灭联军主力。
想了一会儿，他先看向身边的温峤问道：“太真以为此战，我军当如何应对？”
“大王，西域联盟步步为营欲将我军‘引诱’至屈茨城下，显然是想趁我军师老兵疲之际一举围而歼之！”
“若臣所料不错，恐怕联盟早已布下天罗地网等着我军一头撞进去！”
“大王，温大人所言十有**是真的！当此情形，大军不宜继续西进深入腹地，以免中了敌军奸计！”
车师前王极力劝阻卫朔冒然西进，作为刚刚内附燕国的小国国主，他肯定不希望燕军兵败西域，不然他的车师前国绝不会有好下场。
卫朔摆摆手止住还要劝谏的车师前王，傲然道：“西域诸国皆以为我军长途跋涉后师老兵疲，不堪一击，却不知他们都小觑了我燕军！这是一次千载难逢的机会，只要我们谋划得当，一定可全歼西域联军主力！”
“大王英明，兵法有云：实则虚之，虚则实之！出发后，大军当缓缓西进，以保证大军战力。等抵达了屈茨城后，大军再装出一副‘疲惫不堪’的样子呈现给联盟看，相信等大战打响后，我军一定会让敌军大吃一惊。”
“除此之外……”
温峤看了一眼卫朔继续道：“大王，眼下西域联军主力云集龟兹，需不需要调动在南道行动的刘遐将军率军支援接下来的大战？”
卫朔思索片刻，摇摇头断然拒绝了温峤的建议，“正长本身只有三万人，却要对付整个南道诸国，哪还有余力支持我等？好吧，退一万步讲，即便正长心有余力，恐怕想援助我等也不容易。”
“须知，西域南、中两道之间隔着数百里沙漠，大军想要横穿沙漠恐怕不太容易。”
“这倒也是，是臣思虑不周了。不过话说回来，有没有援军，仅凭七万燕军虎贲也对付得了区区十几万联军。”
太宁二年，四月初，燕王卫朔在留三千步兵驻守乌垒城，其余西征军主力步骑共七万人，再次向西开拔，目标直指龟兹国王城——屈茨城。
随着命令下达，大军立即行动起来，首先出发的自然是全军前锋。
“呵呵，姚校尉，尔带前锋先行，寡人会尽快赶去与你们汇合。”
得了燕王将令，姚益生意气风发，随即点起六千骑兵呼啸着向西而去。在前锋军出发不久后，整个西征军主力很快也行动起来，预计三日后将抵达龟兹城下。
与此同时，屈茨城内联盟高层也受到了燕军主力正逐步逼近王城的消息，联军很快也行动起来。先是乌孙王、悅般王带着六万骑兵离开屈茨城，向北越过天山，再向东而行，打算以天山为掩护绕至燕军后方。
紧接着龟兹王又派出一万骆驼骑兵向东挺进，充当引诱燕军继续西进之重任，没想到正好一头撞上迎面而来的姚益生。
剩余十二万联军将士统统待在屈茨城养精蓄锐，静待燕军送上门来。与此同时，各庙宇主持为了支持联军对抗燕军，特地捐赠了不少粮食、钱财。
第660章 前哨战