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我朝常州无锡县，有一个门子，姓张名继良，他父亲是一个卖菜的，生下他来，倒也一表人材，六、七岁时，家里也曾读两句书，到了十四、五岁，越觉生得好：
双眸的的凝秋水，脸娇宛宛荷花蕊。
柳眉瓠齿绝妖妍，贯玉却疑陈孺子。
恰也有好些身分，浅颦低笑，俏语斜身，含情弄态，作意撩人，似怨疑羞，又频频拒客：
徙倚类无骨，娇痴大有心。
疑推复疑就，个里具情深。
可惜一个标绝的小厮，也到绝时年事，但处非其地，也不过与些市井俗流，游食的光棍，东凹西靠，赚他几分钱罢了。不料十五岁上娘亡，十六岁上爷死，这样人家，穿在身上，吃在肚里，有什家事？却也一贫彻骨。况且爹亲、娘眷都无，哪里得人照管？穿一领不青、不蓝海青，着一双不黑、不白水袜，拖一双倒跟鞋，就是如花似玉颜色，也显不出了。房钱没得出，三餐没人煮，便也捱在一个朋友家里。不期这朋友是有妻小的，他家婆见他脸色儿有些丰艳，也是疑心。不免高兴时也干些勾当儿，张继良不好拒得，浅房窄屋，早已被他知觉，常在里边喃喃骂道：“没廉耻，上门凑！青头白脸好后生，捱在人家，不如我到娘家去，让你们一窠一块！”又去骂这家公道：“早有他，不消讨得我，没廉没耻，把闲饭养闲人！”就茶不成茶，饭不成饭，不肯拿出来，还饶上许多絮聒。张继良也立身不住，这朋友也难留得。又捱到一家朋友，喜是光棍，日间彼此做些茶饭儿过日，夜间是夫妇般。只是这人且会吃寡醋。张继良在穷，也便趁着年纪，滥相处几个，他知得便寻闹，又安不得身。亏得—个朋友道：“锡山寺月公，颇好此道，不若我荐你在那边栖身。”便领他去寺中见月公，道：“我这表弟十六岁，父母双亡，要在上剃出家，我特送来。”
月公道：“我徒弟自有，徒孙没有，等他做我徒孙罢！”就留在寺中。这张继良，人是个极会得的，却又好温性儿，密得月公魂都没，替他做衣服，做海青。自古道：“人要衣装，马要鞍装。”这一装束，便弄得绝好了。
也是他该发迹，本县何知县，忽一日请一个同年游锡山。这何知县是个极好男风，眼睛里见不得人的，在县里吏、书、皂、快，有分模样的，便一齐来，苦没个当意的。
这时同年尚未来，他独坐甚是无聊，偶然见张继良一影，他见是个扒头，便道：“什么人？”
叫过来问时，是本寺行童。
何知县道：“不信和尚有这等造化，我老爷一向寻不出一个人！”
问他：“有父兄么？”
道：“没有。”那答应的声儿娇细，一发动人。
就道：“你明日到县伏侍我罢，我另眼看你！”他自吃酒去了。
月公□□（得知），甚是不快活，道：“怎么被他看见了？父母官须抗他不得。”两个叙别了一夜，只得送他进县，吩咐叫他：“小心伏侍，闲暇时也来看我一看。”
一进衙门，何知县道：“你家中无人，你就在后堂侧边我书房中歇落。”
本日就试，他是惯的，没什畏缩，还有那些媚态。何知县就也着了迷，着库上与他做衣服，浑身都换了细绫，每日退堂，定要在书房中与他盘桓半日，才进私衙。
他原识两个字，心里极灵巧，凡一应紧要文书、词状、简札，着他收的，问起都拿得来，越发喜他有才。又道他没有亲眷，没人与他兜揽公事；又向在和尚寺里，未免晓得在衙门作弊；况且又在后堂歇落，自己不时叫在身边，也没人关通；凡事托他做腹心，叫他寻访。不知这衙门中，书吏、皂甲极会钻，我用主文，他就钻主文，我用家人，他就钻家人；这番用个门子，自然寻门子。有那烧冷灶的，不曾有事寻他，先来相处他，请酒、送礼，只捡小官喜欢的香囊、扇子、汗巾之类送来，结识他做个靠山。有那临渴掘井的，要做这件，大块塞来，要他撺掇。皂甲要买牌讨差，书吏要讨承行，渐渐都来丛他。内中也有几个欺他暴出龙，骗他，十两□（公）事做五两讲，又有那讨好的，又去对他讲，道这件（事）毕竟要括他多少，这件事不到多少不要与他做，他不乖的也教会了。况且他原是个乖的人。但是“官看三日吏，吏看三日官。”官若不留些颜色，不开个空隙把他，他也不敢□□（入凿）。
先是一个何知县，因他假老实，问他事再不（轻易）回复，侧边点两句，极中窍，便喜他，要抬举他。一日佥着一张人命牌，对张继良道：“这差使是好差，你去，哪个要的，你要他五两银子，佥与他。”
一个皂隶莫用知得，就是五两时银来讨，正与张继良说，一个皂隶魏匡，一个眼色，张继良便回莫用道：“少”，这边魏匡就是五两九成银递去。张继良见光景可捐，道要十两，魏匡便肯加一两。这边一个李连，忙央一个门子，送八两与张继良。魏匡拿得银子来，这厢已佥了李连，张继良已将牌递与了。
一日有张争家私状子，原烧冷灶的一个吏房书手陈几，送他两疋花绸，要他禀发。张继良试去讨一讨，不料何知县欣然。这番衙门里传，一个张继良讨得差，讨得承行，有一个好差，一纸□（好）状子，便你三两我□□，□□□（五两，只求得）个他收。他把几件老实事儿结了。
何（知县）□□，□□（对他，说着）就依，他就也不讨，讲定了，见（佥）着这（牌）□□□□□（便道：“原差某）人，该差某人、某人接，官该与，某人效□□□”，□□□（劳该与”，何知县）信得他紧，也就随他说写去。呈状也（是凭他道是该）行，或是该承。还有巧处，该这人顶差，或该他承□，□（应，他）把没帐差牌、呈状踏在前面；佥与了他，便没个又差又批的理，这就是夺此与彼的妙法。到后他手越滑，胆越大，人上告照呈子，他竟（袖）下，要钱才发。好状子他要袖下，不经承发房挂号，竟与相知。
莫说一年间他起家，连这几个附着他的吏书，皂甲，也都发迹起来。何知县也道差使承行，左右是这些衙门里人，便颠倒些也不是坏法，故此不在意。不知富的有钱买，越富；穷的没钱买，越穷。一个官，一张呈状，也不知罚得几石谷，几个罪。若撞着上司的，只做得白弄，他却承行、差使都有钱赚，他倒好似官了。
其时一个户房书手徐炎，见他兴，便将一个女儿许与他，一发得了个教头，越会赚钱。却又衙门人无心中又去教他，乘有一个人有张要紧状子，连告两纸不准，央个皂隶送二两，叫他批准，皂隶因而就讨这差，自此又开这门路。书手要承应，皂隶要差，又兜状子来与他批，一、二两讲价。总之，趁着这何知县常与他做些歪事，戏脸惯了，倚他做个外主文，又信他得深了，就便弄手脚，还不曾到刑名上。争奈又是狱中有狱卒、牢头要诈人钱，打听有大财主犯事，用钱与他，要他发监。他又在投到时，叫写监禀，可以保的竟落了监，受尽监中诈害，人知道了，便又来用钱，要他方便。至于合衙门人，因他在官面前说得话，降得是非，哪个不奉承？哪个敢冲突他？似库书、库吏收发上有弊，吏房吏农充参，户房钱粮出入，礼房礼仪支销，兵房驿递工食，刑房刑名，工房造作工价，哪一房不要关通他？哪一处不时时有餽送？甚至衙头、书房里，都来用钱要批发；二、三、四衙，都有礼送他。阖县都叫他做“张知县”。
先时这何知县，也是个要物的，也有几个过龙的人，起初不曾（合）得他，他却会得冷语，道这事□□□（没天理），不该做的，那何知县竟回出来。或时道，这公事值事多少，何知县押住要添，累那过龙的费尽口舌，况且事又不痛快，只得来连他做。连着耍打那边三十，断不是廿五下；要问他十四石，断不是一两三；要断十两，断不是九两九钱；随你什乡官、阔宦，也拗不转。外边知道消息，都不用书吏，竟来投他。他又乖觉，这公事值五百，他定要五百；值三百，定要三百；他里边自去半价儿要何知县行。其余小事儿，他拿得定，便不与何知县，临审时三言两浯一点掇，都也依他。外边撞太岁、敲木钟的事，也做了许多。只有他说人是非，哪个敢来说他过失？把一个何知县，竟做了一个傀儡：
简书百里寄专成，闾里须教诵政声。
线索却归豪滑手，三思应也愧生平。
凡是做官，不过爱民、礼士。他只凭了一个张继良，不能为民辨明冤枉，就是秀才、举、监，有些事日日来讨面皮，博不得张继良一句。当时民谣有道：“弓长固可人，何以见君王？”又道：“锡山有张良，县里无知县。”乡官纷纷都要等代巡来讲他是非。
亏得一个同年，省□（亲）回来周主事，知道这消息来望他，见一门子紧（随）在身边，他看一看，道：“年兄，小弟有句密语。”何知县（把）头一侧，门子走开。
周主事道：“年兄，这不是张继良（么）？”
何知县道：“是，年兄怎么认得？”
周主事道：“外边传他□（一）个大名。”
何知县道：“传他能干么？”
周主事说：“太能了（些），几乎把年兄官都坏了！”
何知县道：“他极小心，极能（事）。”
周主事道：“正为年兄但见其小心，见其能事，所以如此；若觉得，便不如此了。外边士民，都说年兄宠任他，卖牌、准状，大坏衙门法纪。”
何知县道：“这一定衙门中人怪他，故此谤他。”
周主事道：“不然，还道他招权纳赂，大为士民毒害。”
何知县道：“年兄，没这样事！”
周主事道：“年兄，此人不足惜，还恐为年兄害！外面乡绅虽揭他的恶，却事都关着年兄。小弟是极力调停，只恐陈代巡桉临，上司有话，怎么处？”
何知县颜色不怡，周主事也别了，只见何知县走到书房中，闷闷不悦。张继良捱近身边，道：“老爷，适才周爷有什讲？”
何知县—把捏住他手，道：“我不好说得。”
张继良道：“老爷哪一事不与小的说，这事什么事，又惹老爷不快？”
何知县把他扯近，附耳道：“外边乡绅怪我，连你都谤在里边，周爷来通知，故此不快。”
张继良便跪了道：“这等老爷不若将小的责革，以舒乡绅之愤，可以保全老爷。”
何知县一把抱起，放在膝上道：“我怎舍得！他们不过借你来污蔑我，关你什事？”
张继良道：“是老爷除强抑暴，为了百姓，自然不得乡绅意。要害老爷，毕竟把一个人做引证。小的不合做了老爷心腹，如今任他乡绅流谤，守巡申揭，必定要代巡自做主。小的情愿学貂禅，在代巡那边包着保全老爷。”
何知县道：“我进士官，纵使他们谤我，不过一个降调，经得几个跌磕，不妨。但只是你在此恐有祸，不若你且暂避。”
张继良道：“小的也不消去，只须求老爷仍把小的作门役送到按院便是。”
何知县道：“我正怕你在此有祸，怎还到老虎口中夺食！倘知道你是张继良怎处？”
张继良道：“不妨，老爷只将小的名字改了，随各县太爷送门役送进，小人自有妙用。”何知县还是摇头。
过了半月，按院巡历到常州，果然各县送人役，张继良改做周德，何知县竟将送进。也是何知县官星现，这陈代巡是福建人，极好男风。那张继良已十七岁了，反把头发放下，做个披肩，代巡一见，见他矬小标致，竟收了。他故意做一个小心不晓事光景，不敢上前。
那代巡越喜，道是个笃实人，伏侍斟酒时，便低着头问他道：“你是无锡哪里人？”
道：“在乡。”他脸也通红。
代巡道：“你是要早晚伏侍我的，不要怕得。”晚间就留在房�