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他总也不能明白，这日子是怎么过的。自己既没有大手大脚，更没有花天酒地，但平均每月竟花了一千法郎！他仔细算了算，一餐午饭是八法郎，在繁华街道的大餐馆吃一餐晚饭是十二法郎，加起来就是二十法郎。如果再算上每天在不知不觉中花掉的十来法郎零用，一天就是三十法郎。这样，一个月下来就是九百法郎。而这其中还未包括添置服装鞋袜和床单被褥及浆洗衣物所耗费用。
所以到了今天，也就是十二月十四日，他身上已经一文不名，虽然苦思冥想，也找不出任何办法弄点钱来。
他只得把过去的做法又搬了出来：不吃中饭。比如今天就是这样，整个下午，他都在报馆里忙这忙那，但心里窝着火，一腔苦恼总也不能转移开。
到下午四点，他接到他的情妇给他寄来的一张小蓝条，上面写道：
今晚一起去吃饭好吗？饭后再去逛逛。
他立即拿起笔，给德·马莱尔夫人匆匆写了几个字：
晚饭不得便。
但转而又想，将这送上门来的欢乐时光白白丢弃，岂非可惜？于是又在后面加了一句：
晚上九点，我在那间屋里等你。
为了省下寄这快信的钱，他让报馆里一个练习生直接将信送了去，然后开始考虑如何打发今晚这餐晚饭。
可是到晚上七点，依然想不出一点办法。而这时，他已饥肠辘辘，简直顶不住了。不想就在这绝望之际，他终于想出了一条妙计。等同事们相继离去，报馆里只剩下他一个人后，他突然把铃按得震天响，负责看守各办公室的听差随即赶了来。
杜洛瓦站在屋里，拼命地在身上的各个口袋里搜来搜去，慌里慌张地说道：
“你瞧，福卡尔，我忘记带钱包了，而我现在还要去卢森堡宫参加一个宴会，你能否借我五十苏做车费？”
听差从背心口袋里掏出三法郎，问道：
“三法郎够吗，杜洛瓦先生？”
“够了，够了，谢谢。”
接过对方递过来的几枚白花花的硬币，杜洛瓦立即向楼下冲去，然后跑到一家小饭馆胡乱对付了一顿。想当初，在那些捉襟见肘的日子里，他曾常来此光顾。
晚上九点，他坐在小客厅里的壁炉旁，一面烤着火，一面等待德·马莱尔夫人的到来。
过了片刻，德·马莱尔夫人冒着街上的寒气，兴致勃勃地来了。一进门，她便欢快地向杜洛瓦说道：
“我们可以先去转上一圈，然后在十一点左右再回到这里来。你说好吗？这种天气去外面走走，实在是再好没有。”
杜洛瓦粗声粗气地回道：
“这儿就挺好，干吗还要出去呢？”
德·马莱尔夫人连帽子也没摘下，接着说道：
“你没看到？今晚的月色好极了。如果在这时候去散散步，那才是人间的一大快乐。”
“这倒也有可能，不过我今晚不想出去，”杜洛瓦说。
他说这句话的时候，已显出一脸怒气。德·马莱尔夫人感到很是委屈，觉得杜洛瓦太不尊重她了，因此毫不相让：
“你今天是怎么啦？说起话来干吗这样阴阳怪气？我不过说了句一同出去走走，怎么就惹你生这么大的气？”
杜洛瓦勃然大怒，霍地一下站起身说道：
“谁生气啦？我就是不想去，仅此而已。”
德·马莱尔夫人也不是好惹的，你越是对她疾言厉色，她越是不买你的账。
她脸色阴沉，轻蔑地说道：
“我这一生还从来没有人对我这样说过话。既然你不想去，我一个人去好了，再见。”
杜洛瓦意识到事情给闹大了，急忙跑过去拉住她的手，一面在上面亲吻，一面结结巴巴地说道：
“对不起，亲爱的，实在对不起。我今晚心情不好，容易冲动，你知道，干我们记者这一行，天天会遇到多少烦恼和不顺心的事情？”
德·马莱尔夫人的气总算消了些，但尚未完全平静下来：“你不顺心，这挨着我什么事儿？用得着往我身上撒吗？我难道成了你的受气包？”
杜洛瓦把她搂在怀内，然后拥着她走到沙发边：
“听我说，我的小乖乖，我怎么会同你过不去呢？刚才那些话，我连想也没想，就这样说出来了。”
他按着她在沙发上坐下，随即在她面前跪了下来：
“你能原谅我吗？快对我说，你已经没事儿了。”
德·马莱尔夫人冷冷地说道：
“好吧。不过只此一次，可不能再有第二回。”
说罢，她站了起来：
“走，咱们现在去转转。”
杜洛瓦仍旧跪在那里，并没有跟着她站起身。这时，他用手搂着她的双腿说道：
“不，不要走了，就算我求你啦。请就答应我这一次好不好？也不知怎的，我今晚特别希望同你呆在这火炉边。请你为了我，还是留下来吧。行吗？我求你了。”
不想德·马莱尔夫人的回答毫无商量的余地：
“不行，我一定要去走走，对你这种莫名其妙的怪毛病，决不能迁就。”
然而杜洛瓦并未死心，再次哀求道：
“你知道吗？我这样求你，是有原因的，而且我的理由实实在在……”
德·马莱尔夫人依然毫不退让：
“什么了不起的原因？既然你不走，我就走了，再见。”
她猛的一下挣脱他抱着她两腿的双手，向门边走了过去。
杜洛瓦刷地站起身，冲过去，一把抱住了她：
“我说克洛，我亲爱的克洛，你就答应我这一次吧……”
德·马莱尔夫人摇了摇头，什么也不想再说，同时避开他的吻，使劲挣脱他的拥抱，想走出门去。
杜洛瓦无计可施，仍旧结结巴巴地说道：
“克洛，我亲爱的克洛，我不出去是有原因的。”
德·马莱尔夫人停下脚步，盯着杜洛瓦的脸：
“撒谎……什么原因？”
杜洛瓦满脸通红，难于启齿。德·马莱尔夫人气愤不已，说道：
“不是吗？你在撒谎……下流东西……”
她眼内噙着泪花，愤怒地挣脱了杜洛瓦。
杜洛瓦再一次抓住她的肩头。分手眼看在所难免，在这万般无奈之际，杜洛瓦只得横下一条心，告以实情：
“这原因很简单……我身无分文。”
德·马莱尔夫人不觉一怔，目光紧紧盯着杜洛瓦，想从他的眼神中看他是否说的是实情：
“你说什么？”
杜洛瓦满脸羞红：
“我现在已是山穷水尽，身上一个子儿也没有。你听明白了吗？别说一法郎，连半法郎也没有。要是我们走进咖啡馆，我连一杯黑茶藨子酒的钱也付不起。这种丢人的事，既然你一定要知道，我只得如实相告。正因为这一点，我无法同你一起出去，我总不能在我们要了两杯饮料后，才不慌不忙地告诉你我没钱付账……”
德·马莱尔夫人依然目不转睛地看着他：
“这么说……你难道真的是……”
短短一瞬间，杜洛瓦把裤子、背心和夹克衫的口袋全都翻转了过来，说道：
“看清楚没有？……你现在……总该相信了吧？”
德·马莱尔夫人突然张开双臂，带着分外的激动，一下勾住他的脖颈，结结巴巴地说道：
“啊……我可怜的乔治……可怜的乔治……你怎么不早说呢？怎么就弄到这种地步了呢？”
她让杜洛瓦坐了下来，自己则就势坐在他的两腿上，用手托着他的下颏，在他的胡髭、嘴唇、眼睛上吻个不停，一定要他告诉她，他的生活为何突然如此窘迫。
杜洛瓦编了个感人的故事，说他父亲近来入不敷出，殊感拮据，他不得不加以接济。为此，他不仅耗费了所有的积蓄，而且背了一身的债。
他最后说道：
“我今后起码有半年要节衣缩食，因为我现在已是山穷水尽。不过这也没什么，生活中哪会没有一点挫折呢？说到底，钱又算得了什么，何必时时将它放在心上？”
德·马莱尔夫人附耳向他说道：
“要不要我借点给你？”
杜洛瓦神色庄重地答道：
“你对我真好，亲爱的。不过这件事，请你以后就不要再说了。否则，我心里会不舒服的。”
德·马莱尔夫人也就没再说什么。过了一会，她把他紧紧地搂在怀里，说道：
“我是多么地爱你，这一点，看来你还不太明白。”
这之后，他们便颠鸾倒凤起来，可以说，这是他们相识以来最称心如意的一次。
临走之前，她微笑道：
“知道吗？一个人处在你的境遇中，要是哪一天在某个衣袋里意外发现忘记放在里面的钱，或是在衣服的夹层里发现一块硬币，那才开心呢。”
杜洛瓦点头称是：
“啊，那当然好喽。”
德·马莱尔夫人借口月光很好，坚持徒步回去。看着皎洁的月色，她不禁心醉神迷。
这是一个初冬的寒夜，月白风清，路上结着薄薄的冰。行人和车辆冒着寒气匆匆走过，脚步声和车轮声清晰可闻。
分手的时候，德·马莱尔夫人问道：
“后天见，好吗？”
“好的，一言为定。”
“还是今天这个时候？”
“还是这个时候。”
“那就再见了，亲爱的。”
两个人情意缠绵地吻了一会儿，便分了手。
杜洛瓦大步踏上归程，心中却在盘算着，第二天该想个什么法子，方可填饱肚皮。打开房门后，当他将手伸进背心口袋掏火柴的时候，指尖却碰到了一枚硬币，不由地深为诧异。
把灯点着后，他拿出硬币仔细看了看，原来是一枚相当于二十法郎的金路易！
他左思右想，简直不敢相信。
他把硬币翻过来覆过去地看了一遍又一遍，想弄清楚这钱怎么会意外地出现在他的背心口袋里。因为它总不致于是从天上掉进去的。
这样一想，他茅塞顿开，硬币的来历已不言自明，心中不由地升起一腔怒火。因为他的情妇刚才不是说过，一个人在穷愁潦倒，面临绝境之时，说不定会在身上什么地方意外发现一点钱吗？因此这枚硬币显然是她对他的施舍，他怎能忍受这等奇耻大辱？
他随即发恨道：
“没关系，反正后天就要见到她，到时候我会要她好看的。”
他于是宽衣上床，心中因受到侮辱而气愤难平。
第二天，他很晚才醒来。虽然腹中饥饿，他仍想再睡一觉，以便到下午两点才起床。但他转而又想：
“总这样饿着自己可也不是办法。无论如何，还得弄点钱来。”
这样，他又翻身起床，走了出去，希望能在街上灵机一动，想出个主意来。
然而到了街上，这主意依然未能想出。不但如此，每经过一家餐馆，饥肠辘辘的他竟至连口水也要流下来了。到了中午，他仍旧不知道该怎么办，才能先吃上一顿饭。因此只得忍辱含垢，先解燃眉之急：
“我也顾不了那许多了，不如拿克洛蒂尔德放在我背心口袋里的钱先去吃餐饭，这钱反正明天还给她就是了。”
因此，他花两个半法郎，在一家啤酒店吃了餐中饭。到了报馆后，又还了那听差三法郎：
“喂，福卡尔，请收下你昨晚借给我乘车的钱。”
接着，他在报馆里一直工作到晚上七点。然后又在那余下的钱里拿出三法郎去吃了餐晚饭。后来又喝了两杯啤酒。因此这一天，他一共花了九法郎三十生丁。
鉴于他现在已不可能借到钱，又不可能立马发一笔横财，第二天，他不得不将当晚该还的那二十法郎又花了六个半法郎。所以到了约定时间去赴约时，他身上只剩下四法郎二十生丁了。
他心里窝着火，但仍决定将实情和盘托出，打算对他的情妇说：
“你那天放在我衣袋里的二十法郎，后来被我发现。这钱，我今天还还不了你，因为我的处境依然如故，再说我也没有时间考虑这钱的问题。不过下次见面，一定如数奉还。”
他到达不久，德·马莱尔夫人也来了，一言一行显得分外的温柔和热情，心里怯生生的，不知道在可能发现了那二十法郎后，杜洛瓦会怎样对待她。她一个劲地亲吻他，以免一见面就谈起这一微妙问题。
杜洛瓦则心里想：
“问题不如待会儿再谈，我得见机行事。”
但这个机会，他一直未能找到，因此什么也没有说。数次话到嘴边，但终究还是咽了回去。
德·马莱尔夫人对于是否出去走走，绝口未再提及，整个晚上都对他百般温存。
子夜时分，他们分了手，约定下星期三再见面，因为德·马莱