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瓦尔特一眼瞥见他这位专栏编辑，急忙走来同他握了握手，心中的喜悦显而易见：
①戈柏兰，巴黎旧时著名壁毯作坊。
“各处都看了吗？苏珊，你是否领着他，将应走的地方都走到了？漂亮朋友，今天到的人真多，你说是不是？盖尔什亲王也来了，你见到没有？他刚才在这儿喝了杯五味子酒。”
说罢，他又向参议员黎梭兰迎了上去。参议员身后跟着他的妻子。这没有头脑的女人，把自己打扮得像杂货铺一样花哨。
一位男士这时走来向苏珊打了个招呼。此人瘦高个儿，脸上蓄着金色的络腮胡子。头已有点秃，一副社交场合到处可见的潇洒神气。杜·洛瓦已听人称呼他为德·卡佐勒侯爵。他此时忽然对这位侯爵产生了嫉妒。他是什么时候同苏珊认识的？无疑是在她家发了财之后。不用说，此人现在一定在追求苏珊。
有人碰了一下他的胳臂，杜·洛瓦回过头，原来是诺贝尔·德·瓦伦。老诗人头发梳得油光可鉴，身上的礼服却是皱巴巴的，一脸漠然而又疲惫的神情。
“今日这种场合，就是我们常说的及时行乐，”他说，“一会儿还有舞会，跳完舞便回去睡觉。这难得的机会，女孩子定会高兴异常。你何不喝杯香槟？这酒好极了。”
他让人将自己手上的酒杯倒满，举起杯，向此时已拿起一杯酒的杜·洛瓦敬酒道：
“愿头脑精明者，能战胜百万富翁。”
接着，他又温和地说道：
“倒不是因为我对他人有钱感到不舒服，或者嫉恨他们，这是我的原则立场。”
杜·洛瓦没有再听他说下去，因为苏珊已随着德·卡佐纳侯爵走了。他撇下诺贝尔·德·瓦伦，立刻追了上去。
可是恰在这时，一群人乱哄哄地涌来，想喝点什么。他因而被挡住了去路。待他好不容易挤出来时，不想却与德·马莱尔夫妇撞个满怀。
德·马莱尔夫人他常可见到，但她丈夫他却很久未见了。
德·马莱尔先生走上来紧紧握着他的双手说道：
“亲爱的，您上次让克洛蒂尔德捎给我的话，令我不胜感激。我因购买摩洛哥债券而赚了差不多十万法郎。没有您，这钱是赚不到的。您真是一位很重情谊的朋友。”
几位男士不时回转身来看着这妖娆而俏丽的褐发女人，杜·洛瓦随即说道：
“亲爱的，作为回报，请允许我带走您的妻子，或者说，允许我挽上她的胳膊，去走一走。一对夫妇不应总在一起，您说是吗？”
“完全对，”德·马莱尔先生欠了欠身。“要是我们走散了，便一小时后在此会面。”
“好的。”
两个年轻人说着挤进人群，后面跟着这位丈夫。克洛蒂尔德感慨万千，不停地说道：
“瓦尔特这一家真是走运。不过归根结蒂，还是因为人家有生意头脑。”
“瞧你说的，”杜·洛瓦反驳道，“一个人只要有能耐，便总会成功的。总之是各有各的办法。”
“两个女孩每人将有两三千万法郎，”克洛蒂尔德又说，“且不说苏珊长得那样漂亮。”
杜·洛瓦没有接茬。见他的心事被人道破，他很是不快。
克洛蒂尔德尚未去看《基督凌波图》，杜·洛瓦说他愿为引路。一路上，他们说说笑笑，以糟践他人为乐，对陌生人更是品头论足，无所顾忌。圣波坦这时走了过来，上衣的翻领上挂满各种勋章。他们一见，不禁开怀大笑。走在他后面的一位前任驻外大使，胸前也挂着勋章，但数目远不如圣波坦多。
“这个社会真是无奇不有，”杜·洛瓦忽然大发感慨。
布瓦勒纳也走来同他握了握手，胸前也挂了根决斗那天带过的黄绿两色绶带。
佩尔斯缪子爵夫人虽然身躯肥胖，但也精心打扮了一番。她此刻正在路易十六时代式样的那间小客厅里，同一位公爵说着什么。
“一对情人在窃窃私语，”杜·洛瓦调侃道。进入花房后，他又看到自己的妻子正坐在一簇花丛后面，身旁是拉罗舍—马蒂厄。他们这样做，分明带有这样的意思：“我们就要在这大庭广众之下幽会，别人怎样说，我们毫不在乎。”
德·马莱尔夫人在看了卡尔·马科维奇所绘基督后，也认为这幅画确实非同一般。此后，他们开始往回走，但她丈夫已不知往哪里去了。
“洛琳娜还在恨我吗？”杜·洛瓦突然问道。
“这还用说？她根本不想见你，别人一谈起你，她便走开。”
杜·洛瓦没再说什么。小家伙突然对他如此反感，真让他不知如何是好，心里备觉沉重。
走到一扇门边，苏珊蓦地出现在他们面前，大声喊道：“啊！你们在这儿。这样吧，漂亮朋友，你姑且独自呆一会儿。我要带克洛蒂尔德去我房间看看。”
两个女人匆匆走了。人群虽然密集，但她们扭动灵活的身腰，竟然顺利穿了过去。这是她们在此场合的拿手好戏。
“乔治！”有人这时轻轻喊了一声。杜·洛瓦回转身，原来是瓦尔特夫人。她接着压低嗓音说道：“你这个人心也太狠了，这样折磨我，对你有什么好处？我让小苏珊把你身边的那个女人带走，就是要同你谈一谈。听着，我今晚无论如何……无论如何要同你谈谈……否则……否则……我不知会做出什么事来的。你马上到花房去。花房的左边有一扇门，出了门便是花园。你沿着对面的小路一直往前走，很快可看到一个葡萄架。我们十分钟后就在那儿见面。你若不去，我马上就会撕破脸大闹起来，这绝不是戏言！”
“好吧，”杜·洛瓦高傲地答道，“我十分钟后一定到达你刚才说的那个地方。”
他们随即分了手。不过杜·洛瓦却差点因雅克·里瓦尔的纠缠，而未能准时到达。因为后者忽然走来挽上他的胳膊，神采飞扬地同他说得没完没了。他显然是从餐厅喝了酒来的。后来，杜·洛瓦在一间客厅里又遇到了德·马莱尔先生，总算把雅克·里瓦尔交给了他，自己才脱了身。他现在需要做的是，决不能让妻子或拉罗舍看到自己。所幸这一方面倒还顺利。因为他们此刻好像仍在那里热烈地谈着什么。这样，他终于到了花园里。
不想外面的阵阵寒气，冻得他像是掉进了冰窟窿，心中不由地想道：“他妈的，这样下去非感冒不可。”他于是将一方手帕，像领带一样系在脖颈上，沿着小径慢慢地往前走去。由于刚刚走出灯火辉煌的客厅，脚下的路一时看不太清。
左右两边的灌木丛，树叶早已脱落，细小的枝条在寒风中抖动。房内射出的灯光照在上面，灰蒙蒙一片。他依稀看到前边的路中央仿佛有个白晃晃的东西，原来是瓦尔特夫人正袒胸露背地站在那里。她颓丧地说道：
“啊，你总算来了！你难道要逼我去死？”
“又来了，”杜·洛瓦不慌不忙地说道，“别这样好不好？你若不听，我马上就走。”
瓦尔特夫人钩住他的脖颈，嘴对着嘴向他说道：
“我哪一点对不起你？为何总这样躲着我？说，我在哪儿得罪了你？”
杜·洛瓦试图将她推开，一边说道：
“上次见面，你将头发绕在我上衣的扣子上，弄得我妻子差点同我闹翻。”
瓦尔特夫人听了一怔，但很快便使劲摇着头：
“胡说！你妻子才不管这些呢，一定是你的哪个情妇因此同你闹了一场。”
“我没有情妇。”
“住嘴！你为何总也不来看我？为何连一星期一次同我一起吃餐晚饭也不愿？我受的苦三天三夜也说不完。我是这样地爱你，无时无刻不想的是你，你的身影总在我眼前晃动，每说一句话，总担心会带出你的名字来。这一切，你知道吗？我感到自己像是被什么东西紧紧地束缚住，像是陷入了罗网，究竟是什么，自己也说不清楚。我什么时候都在想着你，结果是喉头发紧，胸部像撕裂了似的，两腿瘫软如绵，连路也走不了。这样，我整天呆呆地僵坐在椅子上，心里却仍旧想的是你。”
杜·洛瓦惊异地看着她，发现他所熟悉、身体微胖、一脸调皮孩子气的她，已经是一点影子也见不到了。现在出现在他面前的，是一个烦躁不安、绝望之极，什么都能做得出来的女人。
一个模糊的想法开始在他的脑海中形成，只见他说道：“亲爱的，爱情并不是永恒之物。有聚有散，才是正理。像我们这样下去，必会弄得对双方都非常不利。与其这样，还不如早日分手。我说的这些，全是实情。不过，你若能表现得理智一点，把我当作你的一个朋友来接待我，对待我，我定会像往常一样，来看你的。这一点，不知你能否做到？”
瓦尔特夫人将她那裸露的双臂压在他穿着黑色礼服的胸前，说道：
“只要能见到你，让我做什么都可以。”
“可是说定了，”杜·洛瓦说，“我们只是普通朋友，没有其他任何关系。”
“当然说定了，”瓦尔特夫人嘟哝道，但紧接着便将嘴唇向他凑了过来，说道：“吻我一下……最后一次。”
“不行，”杜·洛瓦和蔼地拒绝道，“刚定下的规矩，岂能马上就推翻？”
她转过身，擦了擦夺眶而出的泪水，然后从胸衣内抽出一个用粉红色丝带捆着的纸包，递给杜·洛瓦：
“给，这是购买摩洛哥股票赚的钱中你所应得的一份。能为你弄点外快，我很高兴。喏，拿去吧……”
“不，”杜·洛瓦不想要，“这钱我不能收。”
“什么？”瓦尔特夫人勃然大怒，“你今天可别给我来这一套。这钱明明是你的，除了你，谁也不能要。你如不要，我就把它扔到阴沟里去。乔治，你这人怎么这样？”
杜·洛瓦于是接过小纸包，随即放到了口袋里。
“现在该回去了，”他说，“否则你会得肺炎的。”
“这样岂不更好？我真希望能快快死掉。”瓦尔特夫人说，同时一下拿起他的一只手，带着疯狂和绝望，没命地在上面亲了又亲。随后便恋恋不舍地跑到楼里去了。
杜·洛瓦于是慢条斯理地往回走着，心里打着如意算盘。
接着也就昂首挺胸，满面笑容地到了花房里。
他妻子和拉罗舍已不知哪里去了。人群已逐渐散去，留下来跳舞的人显然没有多少。她见苏珊挽着她姐姐的胳膊，双双向他走了过来。她们要他待会儿和德·拉图尔—伊夫林伯爵一起，同她们跳第一个四人舞。
“你们说的这位伯爵是谁？”杜·洛瓦不解地问。
“我姐姐新交的一个朋友，”苏珊做了个鬼脸。
“你真坏，苏珊，”罗莎满脸羞红，“你明明清楚，他既不是你的朋友，也不是我的朋友。”
“这我知道。”苏珊笑了笑。
罗莎一赌气，扭头走了。
杜·洛瓦亲热地挽起苏珊的胳膊，温和地说道：
“听我说，亲爱的小苏珊，你真把我当朋友看吗？”
“当然啦，漂亮朋友。”
“对我绝对信任？”
“绝对信任。”
“你刚才说的话还记得吗？”
“关于哪一方面？”
“关于你的婚事，也就是说，你将嫁给什么样的人。”
“记得。”
“很好，你可否答应我一件事？”
“可以。什么事？”
“每当有人向你求婚时，你都要同我商量，在征求我的意见之前，决不答应任何人。”
“好的，我一定照办。”
“这可是我们两人间的秘密，不可告诉你父亲和母亲。”
“我不会对他们说的。”
“你发誓？”
“我发誓。”
里瓦尔这时匆匆跑了来：
“小姐，你父亲叫你去跳舞。”
“走，漂亮朋友，”苏珊说。
杜·洛瓦谢绝了。脑海中忽然涌进了许多新的东西，他想马上就离去，以便冷静地考虑一下。他找了找玛德莱娜，不一会儿，发现她在餐厅里正与两位他所不认识的男士一起喝可可饮料。她把他向他们作了介绍，但没有告诉他这两人是谁。
过了片刻，他说道：
“咱们走吧。”
“随你的便。”
玛德莱娜挽上他的胳膊，穿过各间客厅，往外走去。客厅里的人已经不多了。
“老板的夫人在哪儿？我想同她打个招呼。”
“我看不必，她会挽留我们参加舞会，而我对此已无兴趣。”
“这倒是，你说的很对。”
归途中，两个人都默然无语。然而一进入房内，玛德莱娜面纱还未摘去，便笑嘻嘻地向他说道：
“知道吗？我有一件你意想不到的东西给�