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他们赤裸上身，红腰带上又系了好几层锦绣腰带。三尺八寸的红鞘佩刀，柄长一尺八寸，刀长二尺一寸。头发散乱，随以麻绳扎绑；脚穿黑皮袜。经常是二十余人同行，手持铁爪斧头等物……
路人只要看到这种人，便会恐惧地说：
〃名闻遐迩的茨城组来了，赶快肃静回避。〃
立刻让路，让他们通过。
这个〃茨城组〃满口仁义道德，可是经常会说：
〃掠夺物品是武士惯用的伎俩。〃
他们经常出外掠夺财物。当这个城市有战乱时，他们趁乱罔顾节操，投靠己方和敌方。因此，当战乱平息后，被武家和民众所唾弃。本性恶劣的人便躲在荒郊野外，掠夺路人财物。有骨气的人则发现江户这片新开发的天地。他们提倡…
骨带正气，肉带百姓，皮带正义与侠义，做个堂堂正正的男子汉！
新兴的男伊达，在各行各业及各阶层中，开始崭露头角。
〃我回来了，快来人啊！我带了一位客人回来了。〃
半瓦一回到家里，便对着广大的屋内大喊。
13
阿杉婆在半瓦家生活得非常惬意，不知不觉中日子已经过了一年半。
在这一年半当中，阿杉婆到底做了哪些事呢？除了身体更加硬朗之外，她也不过口中念着：
〃长时间受你们照顾，我必须告辞了。〃
虽想告辞，却很少见到主人半瓦弥次兵卫。偶尔碰巧他在家里，半瓦便会说：〃哎呀！别这么急着走。我家里的人也常替您留意，要是找到武藏的下落，一定为您拔刀相助！〃
半瓦如此说，老太婆也无意离开这栋房子了。
初抵江户时，非常看不惯此地的风土民情。可是，在半瓦家逗留一年半之后…
〃江户的人很亲切。〃
她感受深刻。
日子过得真惬意！
渐渐地，阿婆笑眯眯地观察这块土地上的人们。
尤其是半瓦的家庭，更是如此。这里有农夫出身，好吃懒做的人，也有关原之役战败的浪人，也有将父母家产挥霍殆尽，逃亡来此的不肖子，更有前年才出狱、满身刺龙绣虎的人…这些人在弥次兵卫这位户长的带领之下，过着大家族的生活。虽然有些杂乱无章，但散漫中仍存在一套井然有序的阶级制度。
磨炼男人。
正是这家的神旨。〃六方者武馆〃的生活方式。
在这六方者武馆里，老板之下分为师兄弟阶级。其下有随从阶级，随从之中，元老和新手的区别非常严格。另外还有食客身份，以及相处的礼仪之道，虽无明文规定，却非常严谨。
〃如果您觉得无所事事很无聊的话，就请您帮我照顾这些年轻人吧！〃
老太婆依弥次兵卫的嘱咐，在一个房间里帮忙家中大小洗衣服、缝补衣物、整理家务。
不愧是武士家的老人，看来本位田家的确有严格的家风。
家中上下对阿杉婆的风评很好。阿杉婆严格的起居作息、以及整理家务的态度，都令他们极为佩服，而且此事又可端正六方者武馆的风纪。
六方者也叫做无法者。六方本来指的是男人佩着长柄大小二刀，不穿袜子，大摇大摆威风凛凛的走路方式，现在已成为这条街的别名。
〃要是看到宫本武藏，立刻通知老太婆。〃
半瓦家的人都有此共识。然而已经过了一年半载，江户里仍无人听过武藏这个名字。
半瓦弥次兵卫从阿杉婆口中得知她所抱持的意志以及过去的遭遇，非常同情。而他对武藏的观点，当然也就是阿杉婆对武藏的观点。
〃阿婆真不简单，武藏这家伙真令人憎恶。〃
他还在后院的空地里盖了一间房屋给阿杉婆住。半瓦只要在家的日子，早晚一定前去请安，待她如上宾，非常仰重这名老婆婆。
部下们曾经问他：
〃善待客人是件好事，可是身为老板的您为何对她如此礼遇呢？〃
半瓦回答说：
〃最近我看到老年人，就想略尽孝道……你可以想见，以前我对于死去的双亲是如何不孝了。〃
街旁开满野生的梅花。江户此时尚未种植樱树。
只有在山手附近的悬崖边可见白色的山樱花。近年来，浅草寺前有些比较特别的住家将樱花移植到路边，虽然枝干还小，但听说今年也长出花苞了。
〃阿婆，我陪您到浅草寺逛一逛吧！〃
半瓦如此邀她。
〃喔！我也信仰观世音菩萨，你一定要带我去。〃
〃那我们走吧！〃
除了阿杉婆之外还有一名随从菇十郎，以及一名叫小六的少年。半瓦让他们携带着便当同行，从京桥圳乘船。
少年的称呼听起来满文雅，可是他却是一个生性好斗，遍体伤痕的年轻人。他善于划桨。
他们的船从圳河进入隅田川之后，半瓦叫他们打开便当。
〃阿婆，老实说，今天是我母亲的忌日。虽然想去扫墓，但是故乡遥远，因此到浅草寺拜拜之后，想做点善事再回去……所以我准备整天游山玩水。先敬您一杯吧！〃
说完拿起酒杯，从船舷处伸手舀起河水，洗净酒杯，为阿婆斟酒。
〃是吗？你实在太亲切了。〃
阿杉突然想到自己的生日，这令她又想起又八。
〃来，阿婆。您酒量不错吧！在船上我们会一直陪着您，请安心喝，喝醉了也无妨。〃
〃在令堂的忌日不太好吧！〃
〃六方者最讨厌虚情假意和表面仪式。何况这些都是自己的门徒，他们不会介意的。〃
〃好久没喝酒了。以前喝酒也不像今天这么畅快。〃
阿杉婆又喝了一杯。
这条宽广的大河从隅田川的方向流到此地。沿着下总岸边，树木苍郁。受河水冲刷露出树根的附近，水面清澈，映着树的倒影，一片宁静。
〃喔！黄莺的歌声好美啊！〃
〃梅雨季节时，连白天都有杜鹃的啼叫声……现在还没听到杜鹃的啼声呢！〃
〃我不喝了……老板，今天我老太婆受你招待，非常感谢。〃
〃是吗？只要您高兴就好了。来吧，不再喝点吗？〃
摇桨的少年以羡慕的口吻说：
〃老板，能不能也赏我一点酒喝啊？〃
〃就因为你们善于划桨才带你们出来。现在还没划几下就喝酒，太危险了。等你们回去的时候，再让你们喝个够吧！〃
〃教人忍耐好辛苦啊！连河川的水看起来都像酒了。〃
〃小少年，把船划到在撒网的那艘船旁，买一些鱼来。〃
少年划过去和渔夫打招呼。那渔夫打开船板说，要买尽管买。
住在山城的阿杉老太婆，看到那些鱼，眼睛瞪得斗大，觉得非常稀奇。
船舱里的鱼还活蹦乱跳，有鲤鱼、鳟鱼、沙鱼、鲷鱼还有长脚虾以及鲶鱼等等。
半瓦将生鱼片沾上酱油吃了起来。他也招呼老太婆吃。
〃我不敢吃生的。〃
老太婆摇头，一副恶心状。
不久，船抵达隅田川的西岸。水波拍岸，一上岸便是一片森林。这里就看到浅草观音堂的茅草屋顶。
一行人上了岸。老太婆微醺，也可能是上了年纪的关系，从船要上岸的时候，身体摇摇晃晃。
〃危险！〃
半瓦伸手牵阿婆。
〃别牵我。〃
阿婆甩开他的手。
老太婆的个性就是不喜欢人家把她当成老人。菇十郎以及少年小六拖着船跟着爬上布满石头的河岸。
河岸上有些小孩正翻开石头抓螃蟹。好不容易看到有人上岸，立刻跑过来。
〃大叔，买一个。〃
〃阿婆，买一个，买一个吧！〃
他们跑到半瓦和阿杉婆身旁纠缠不清。
半瓦的弥次兵卫似乎非常喜欢小孩，一点也不觉得他们烦人。
〃什么啊？原来是螃蟹，我不要买螃蟹。〃
那些小孩异口同声说：
〃不是螃蟹。〃
他们从袖口或怀里拿出他们的宝贝。
〃是箭，是箭啊！〃
大家七嘴八舌。
〃看来是箭的矛头。〃
〃对！是矛头。〃
〃在浅草寺旁的草丛中，有埋死人和马尸的坟冢，去参拜的人都会拿这种箭的矛头去供奉。大叔，您也买去供奉吧！〃
〃我不要矛头，但我会给你几个钱，行吗？〃
小孩们拿了半瓦的钱之后，一哄而散，又去挖箭的矛头了。
这时，住在附近茅草屋的小孩父亲，立刻拿走他们的钱。
〃啐！〃
半瓦见状非常不高兴，弹弹舌头，斜眼瞪着，而老太婆也恍恍惚惚地望着广大的河岸。
〃这一带那么容易挖到矛，可见这个河边以前曾经打过仗呢！〃
〃我不清楚，这里以前叫做荏土庄的时候，经常发生战事。再推得远一点，远在治承年代，源赖朝从伊豆渡海而来，也是在这个河岸召集关东兵马。另外，南朝的御世时代，新田武藏太守从小手指原战场逃到此地，遭到足利军队的乱箭攻击。最近则是天正年间，太田道灌一族或是千叶氏一党，几度兴亡的遗迹也是在前面石头滩的河边。〃
二人边说边走。而菇十郎和少年二人已经先到达浅草寺的正堂，坐在那里等待。
原来这座寺庙虽然名气大，实际上却只是一间破茅草堂，以及盖在正堂屋后供和尚居住的破寮房。
〃什么啊！这就是江户人口中的金龙山浅草寺吗？〃
老太婆非常失望。
跟奈良京都附近的古文化遗迹相比，这里实在逊色多了。
大川的河水在洪水期会侵蚀整座森林，平常也有支流流过正堂旁。围绕正堂四周的都是千年的乔木。不知道从何处传来砍伐乔木的斧头声，有如怪鸟的叫声似的，咚咚咚的响个不停。
〃啊！你们来了。〃
不知谁在上头向他们打招呼。
〃谁啊？〃
老太婆吓了一跳，抬头往上看，原来是观音堂的和尚们正坐在正堂屋顶上修葺茅草屋顶。
看来连这郊外地区也都知道半瓦弥次兵卫，半瓦从下面对他们打招呼。
〃你们辛苦了，今天是在修屋顶吗？〃
〃是的，这附近的树林里有大鸟栖息，所以不管我们如何费心维修屋顶，那些鸟还是会来叼茅草去筑巢，因此雨漏得厉害……我们马上就下来，请先在寺里休息一下。〃
半瓦等人进到室内点上神灯。坐在堂中仔细一看，原来如此，怪不得会漏雨。墙壁和屋顶上破了好几个洞，白天阳光宛若星光般筛漏进来。
如日虚空住
或被恶人逐
堕落金刚山
念彼观音力
不能损一毛
或值怨贼绕
各执刀加害
念彼观音力
旋即起慈心
或遭王难苦
临刑欲寿终
念彼观音力
刀寻段段坏
……
阿杉婆与半瓦并肩而立，从袖口拿出念珠，心无旁骛地念起《普门品》。
阿婆刚开始时低声细念，渐渐地似乎忘了半瓦以及随从们的存在，高声朗诵，脸上一副忘我的表情。
阿婆诵完一卷经之后，便数着念珠：
〃众中八万四千众生，皆发无等阿耨多罗三藐三菩提心。南无大慈大悲观世音菩萨请看在我老太婆诚心念佛的分上，保佑我早日手刃武藏。杀武藏报仇。杀武藏报仇。〃
然后身体和声音又突然低沉下来，五体投地趴在地上。
〃请保佑我儿子又八当个乖儿子，荣耀本位田家。〃
守堂的和尚看到老太婆祈祷完毕。
〃我在那边已经烧了水，请过来喝杯茶吧！〃
半瓦和随从们为了等老太婆祈祷，脚都跪麻了，他们搓搓发麻的脚站了起来。
随从菇十郎趁此机会说道：
〃在这里可以喝了吧！〃
得到半瓦的允许，他立刻跑到堂后寮房的屋檐下，打开便当，并请和尚为他烧烤在船上买来的鱼。
〃这附近虽然没有樱花，但我们好像出来赏花似的。〃
现在菇十郎面前只有少年小六，整个人轻松多了。
半瓦拿着香油钱。
〃请拿去修筑屋顶吧！〃
半瓦献上一些香油钱，突然看见墙上参拜者的香油钱捐献牌，眼睛瞪得斗大。大部分人的捐献都差不多，只有一个例外。
黄金十两
信浓奈良井宿大藏
〃老和尚！〃
〃什么事？〃
〃我想问你一件事，黄金十两是笔巨款，奈良井的大藏真的那么有钱吗？〃
〃我不太清楚。前年年底他来参拜的时候，认为关东第一名寺不应该这么寒酸，便捐了一大笔钱，说是修筑寺庙时添购木材用。〃
〃世上也有这么慷慨大方的人啊！〃
〃可不，后来我们也听说那位大藏先生也曾经捐献汤岛的天神黄金三两。神田的明神是祭祀平家的将门公的寺庙，大藏先生说，传闻将门公是谋叛的人，这是极大的错误。因为开辟关东，将门公也有贡献，竟然捐了黄金二十两。世上真有一些奇特的人吶……〃
就在此刻，一阵仓促、狼狈的脚步声从河原及寺庙境内的森林里传了过来。
〃小孩子，要玩就在河边玩，不可到寺内来捣蛋。〃
看门的和尚站在屋檐下斥骂。
跑过来的小孩子就像麻雀般聚集到