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〃两个人再如此下去，我将如何练剑？〃
武藏仰望山岳，紧咬嘴唇等着。看着雄伟的高山，更显自己的渺小，连面对驹岳都令他伤感。
〃还没来？〃
武藏等得不耐烦，最后站了起来。
因为阿通和城太郎应该在这个时间赶上才对啊！
说好今夜要在薮原过夜，而离宫腰的旅馆还有一段路，眼见天就要黑了。
武藏从山冈回望一公里远的山路，根本不见人影。
〃奇怪？他们会不会在关卡耽搁了？〃
本来武藏还犹豫不决要不要管他们，现在看不到他们，反倒心乱如麻，一步也无法往前走了。
武藏于是沿原路跑回去。原野上有一些野马被他惊吓得四处奔窜。〃喂！这位武士，你是不是那位骑牛女人的同伴呢？〃
武藏一跑回街上，便有个路人向前问他。
〃咦？那个女子是不是出事了？〃
武藏没等对方说完，已经意识到事情不妙了。
2
本位田又八在关卡的茶屋附近，鞭打阿通所骑的牛，将人、牛一并劫走的消息，立刻经由目击的路人传开，现在这整条街道的人都知道这件事了。
不知情的大概只有留在山冈上的武藏吧！离出事的时间已过了半刻钟，要是阿通发生任何危险，还来得及救她吗？
〃老板！老板！〃
下午六点时关卡木栅关闭，茶屋的老板也准备收拾摊子。他回头看背后气喘吁吁的人：
〃你是不是把东西忘在店里了？〃
〃不，我在找半刻前经过这里的女子。〃
〃你是指坐在牛背上像普贤菩萨的女子吗？〃
〃没错，有人说她被一名浪人劫走了，你知道往哪里去了吗？〃
〃我没亲眼目睹，不过听来往的人说，那名浪人从店门前的坡道转入别的岔路，往野妇池的方向走了。〃
老板刚要伸手指方向，武藏的身影便已消失在浓浓的暮色中。
综合路人的说法，也判断不出是何人为何要掳走阿通？
武藏万万没料到下手的人是又八。之前他跟又八约好在前往江户的途中碰面，或是到江户城再相见。武藏从睿山的无动寺前往大津途中，在路边茶屋巧遇了又八，终于化解两人五年来的误会，再次重拾昔日的友谊。
〃不愉快的往事全让它过去吧！〃
武藏的鼓励令又八感激涕零。
〃你也要认真努力，对未来充满希望。〃
又八满心喜悦：
〃我要学习、改过自新。请你视我如手足，引导我走上正途吧！〃
武藏根本想不到说要改过自新的又八竟又干出这种事来。
武藏猜测，若非战后失业的浪人就是不得志、投机取巧的鼠辈所为。要不然就是人口贩子，或是这地方剽悍的野武士，才会做出此等下流之事。
武藏虽然担心，眼前却犹如大海捞针，惟一的线索便是往野妇池寻找。此时，太阳已经西沉，天空虽布满星光，地面上却是伸手不见五指。
武藏照茶屋老板的指示前往野妇池，但怎么也找不到像池子的地方。眼前一大片田地和森林都是斜坡地，道路也变成上坡了，似乎已到达驹岳山脚下，武藏裹足不前。
〃好像走错路了？〃
武藏迷失了方向，环顾四周一片漆黑。只见驹岳巨大的山壁前，有一户被防风林环绕的农家。透过树林可见熊熊燃烧着炉火。走近一看，院子里有一头身上有斑点的母牛。武藏一眼就认出那是阿通所骑的那头，虽然不见阿通人影，但是牛被拴在厨房外面，正哞哞地叫着呢！
〃哦！那头牛在那里。〃
武藏松了一口气。
阿通的牛被拴在这里，毋庸置疑阿通也一定在这里。
可是…
到底是何方神圣住在这防风林内的屋子里呢？武藏小心谨慎，生怕打草惊蛇反会对阿通不利。
武藏躲在外面窥探屋内状况。
〃阿母，您该休息了！您总说眼睛花了，却又老爱摸黑工作。〃
有一个人从堆满薪柴和米糠的地方大声说话。
武藏屏气凝神地聆听其他动静。厨房隔壁点着烛光的房间，或是再隔壁有着破格子门的房间，隐约传出纺织声。
那位母亲听到儿子的话，马上停工收拾东西。纺织声一下子就消失了。
她的儿子在角落的屋里做完事，关上门之后又说：
〃我现在要去洗脚，阿母快点做饭好吗？〃
那儿子提着草鞋走到厨房坐在一块石头上洗脚。牛将头探到那儿子肩膀后。那儿子摸摸牛鼻，又对着屋内始终没吭声的母亲大声说道：
〃阿母，您待会儿忙完就出来看看，我今天可捡到宝了。您猜猜是什么？是一头牛！而且是头品种优良的母牛，不但可以犁田，还可以挤奶呢！〃
武藏站在篱笆门外听得一清二楚。如果当时他够冷静，了解那个人之后，也许就不会有后来的鲁莽行为。但是武藏一感到不对劲，就立刻找到入口溜进去，并躲在房子外的水沟旁。
这个农家非常大，墙壁破旧，看得出是栋老房子。里面似乎没有工人也没有其他女人。茅草的屋顶长着青苔，无人清理。
〃？……〃
武藏来到亮着灯火的窗前。他脚踩着石头，探头看屋内的情形。
他首先看到墙上挂着一把剃刀。一般老百姓不可能使用这种刀。至少也是颇有来头的武将所拥有的物品，因为皮革刀鞘上的金箔花纹虽已褪色，仍依稀可辨。
看来…
武藏思前想后，更加狐疑。
刚才那位年轻男子在屋外洗脚时，虽然灯火微弱，但仍可看出他的长相并非泛泛之辈。
那人身着及腰粗布衣，裹着沾了泥的绑腿，腰上系着一把大刀。他的脸很圆，头发用稻草向上扎起，眉梢看起来更为上扬。身高虽不及五尺五寸，但胸肌宽厚，足腰动作扎实。
〃可疑的家伙！〃
武藏在一旁窥视。
屋里果然有一把和一般农家不相称的剃刀。铺着蔺草的卧室空无人影，只有大灶的炉火啪啪燃烧着。炉火的烟从窗户吹了出来。
〃呵！〃
那股烟冲着武藏而来。他赶紧用袖子掩住口鼻，但已呛到喉咙，忍不住咳了一声。
〃是谁？〃
厨房里传来老太婆的声音，武藏赶紧蹲到窗下躲藏。那老太婆好像进到灶房来对她儿子说：
〃权之助，仓库的门关好了吗？好像又有小偷来偷粟米了。〃
〃来了最好！〃
武藏打算先擒住莽汉，再逼问他把阿通藏到哪里了。
老太婆的儿子看起来非常勇猛。除了他之外，也许还有两三个人会突然冲出来呢！可是，只要先抓住这个男子，就不必担心其他的人了。
武藏趁老太婆喊着〃权之助、权之助〃的时候，赶紧逃离窗下，躲到篱笆树林里。
一会儿，那个叫做权之助的男子从后面大步飞奔过来：
〃在哪里？〃
他大声地问：
〃娘，刚才是什么事？〃
老太婆靠着窗边：
〃刚才我听到咳嗽声。〃
〃您听错了吧！娘，您最近不但老眼昏花，连耳朵都重听了。〃
〃才不是，刚才确实有人在这里被烟呛到才咳嗽的。〃
〃真的吗？〃
权之助在附近来回走了二三十步，就像士兵绕城郭巡逻一样。
〃娘这么一说，我也嗅到人的气味了。〃
武藏小心谨慎，不敢立刻现身。因为在黑暗中，仍可看出权之助炯炯的目光充满敌意。
而且权之助全身上下戒备森严，无懈可击。武藏看不出那人手上拿的是什么东西。所以屏气凝神专心注视对方的身影。最后终于看出他的右手外侧到手肘之间，藏着一支四尺长的圆棒。
那不是支普通的擀面棍或棒子。也不是树枝，而是经过精心打造闪着光芒的武器。不止如此，在武藏眼里，那人与棒已经合为一体，可见这个男子平常随身携带武器，片刻不离。
〃嘿！谁在那里？〃
棒子猛然挥过来，掀起一阵强风。武藏受强风袭来，身子向旁一斜闪开了棒子的攻击。
〃我来向你要人。〃
对方直瞪着武藏默不吭声。
〃你快把从街上掳来的姑娘和男孩还给我。要是你不乖乖交出来并向我道歉的话，休怪我不客气。〃
武藏郑重地说着。
这里的天然屏障驹岳山积雪的溪谷中，经常吹着刺骨的寒风，阵阵向人袭来。
〃交出来，把他们交出来。〃
武藏再次警告。
武藏比刺骨寒风更加冷峻的语气，令这个手握木棒、两眼直瞪着武藏的权之助的毛发因愤怒而竖了起来。
〃你这混账，你说我掳走的？〃
〃没错，你一定看他们妇孺好欺侮，就把他们掳走了。快把人交出来！〃
〃你，你说什么？〃
权之助突然挥出四尺余长的棒子，速度之快，令人分不清打过来的是手还是棒子。
武藏除了闪躲之外，别无对策。眼见这名男子精湛的技巧，加上勇猛的体力，武藏心中暗惊，只能望着对方：
〃不肯交出人来，你可别后悔！〃
武藏说完，往后退了几步，而棒功高强的对方却吼道：
〃少啰嗦！〃
对方直逼过来，间不容发。武藏退十步，对方就逼近十步；躲五步，对方即紧追五步。
武藏在闪躲之余，有两次几乎可以握住刀柄，但他觉得这样做太危险而放弃。
因为即使是在短时间内握住刀柄，手肘也会暴露在敌前。这情况因人而异，有的人不会察觉这种危险，有的人则会有所戒备。由于对方的棒子攻击速度比武藏预备反击的动作还快，要是逞一时之勇，小看对方是个乡巴佬，可能就要吃一记闷棍了。更何况光从呼吸就可感受到对方的强劲，稍有闪失，便会露出破绽。
武藏小心谨慎的另一个理由是他尚未摸清权之助的底细。
对方挥动棒子有固定的章法，而且步伐稳健，看起来浑身无懈可击。这个充满泥土味的农夫，连指尖都散发出高超武艺，非武藏以往所碰到的对手所能匹敌。而且这男子身上洋溢出武道精神的光芒，正是武藏梦寐以求却尚未达到的境界。
如此详述武藏内心的思绪，仿佛他们对峙良久。事实上，一切均在弹指之间，权之助不断挥棒攻击武藏。
〃噢！〃
对方发出怒吼，拳打脚踢，全力攻击武藏。
〃嘿！〃
他还口出秽言：
〃你这混账东西！〃
〃王八蛋！〃
对方时而单手，时而双手持棍。或打、或抽、或刺、或旋，变化万千。
一般的大刀，分为握柄和刀刃，只能利用刀刃伤人。而棒子不分方向皆可攻敌。权之助的棒子功，已达出神入化，就像拉面师傅在拉面条一样，忽长忽短，令武藏眼花缭乱。
〃阿权，小心喔，对方可不是泛泛之辈哟！〃
他的母亲突然从主屋窗口喊道。武藏如临大敌，对方母子也视他为大敌。〃娘，您别担心。〃
阿权得知母亲在一旁观战，更加勇猛。但武藏却趁此空隙，飕…的一个闪身抓住阿权的手。阿权霎时有如巨石落地般咚…的一声背部着地，跌个四脚朝天。
〃等等，浪人！〃
那母亲担心儿子安危，猛捶窗台大叫。凄厉的声音穿过竹窗，传入武藏耳中。这一喊，阻止了武藏下一个攻击行动。
母子连心，骨肉之情使老母急得毛发竖立。
那老母看到儿子阿权被打倒在地，颇感意外。而武藏在摔倒权之助之后，本想砍他一刀的。
然而武藏并未下手。
〃好吧！我等你。〃
武藏骑坐在权之助胸前，并用脚踩住权之助仍握着棒子的右手，回头看了一眼那老母站立的窗口。
〃？〃
武藏面露讶异。
因为，老母已不在那窗口了。被压倒在地的权之助不断地挣扎，试图挣脱武藏的手。没被压制的双脚不停地弹踢，企图以腰力和脚力来扭转败势。
老母觉得大意不得，便离开窗户从厨房旁的门跑过来。虽然儿子已经被敌人制服在地，那老母依旧破口大骂：
〃瞧你这副德性，为何如此不小心呢？老母来助你一臂之力了，你可别输了。〃
武藏本来以为那老母从窗口处叫自己等一下，想必是到跟前跪地求饶，不料她是来激励战败的儿子，要他继续努力奋战。
武藏瞧见老母的手上藏了一把没带鞘的剃刀，映着星光闪闪发亮。她站在武藏背后观战，并说：
〃你这个臭浪人，以为自己有两下子，就可以欺负种田人吗？你以为我们是普通的老百姓吗？〃
以武藏目前的处境，几乎无法再应付背后的敌人。因为被他压倒在地的是个生龙活虎的人，他无暇分神转身。权之助不停地扭动，几乎快磨破背上的衣服和皮肤了。他企图藉全力的挣扎，帮母亲制造有利的情势。
〃这浪人算什么？！娘，您别担心，可别太靠近啊！我现在就打倒他，让您瞧瞧！〃
阿权呻吟地说：
〃别急躁！〃
老母又摇旗呐喊着：
〃本来就不能输给这种野浪人，拿出我们祖先的英雄本色。木曾家族鼎鼎