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说完便道别离去。
因为发生了这件事，武藏之名在一夜之间便传遍整个江户城。
…他是个懦夫。
…他是个胆小鬼。
…他不知耻，有辱武士道的精神。那家伙在京都打败吉冈，不是因为吉冈太弱，而是武藏擅长逃跑，沽名钓誉。
武藏恶名昭彰，无人为他辩护。
除了半瓦的人到处散播谣言之外，街上十字路口竟然张贴布告，上面写着：
警告背着我们逃跑的宫本武藏，本位田又八的老太婆正在找你报仇。我们兄弟也不会饶过你，你要是不敢出面，就不配当一名武士。
半瓦家全体
宫本武藏 二天之卷
武藏在屏风上留下一幅武藏野之秋。朝阳代表武藏一颗赤忱之心，故涂成朱红色。其余则以墨水浓淡来表现秋天空旷的原野。
后来酒井忠胜坐在屏风前拱手观画，沉思良久，最后叹了一口气说：
〃哎！纵虎归山了。〃
1
早饭前先做学问，白天视察藩务，有时留驻江户城内，练习武艺。晚上则与年轻武士闲话家常。这便是忠利的生活。
〃怎么样？最近有无趣事？〃
每次忠利这么问，家臣们总是轻松地答道：
〃是啊！有这么一件事。〃
大家由此引出话题。虽然不忘礼节，却似一家人一样气氛融洽。
主从关系不容忽视，忠利在公务上也要求甚严。但是晚饭后，他喜欢穿着便服、与住宿城内的武士们话家常，如此不但放松自己，也可拉近与部下间的距离。
再加上忠利还年轻、更喜与年轻人打成一片，由此了解民情世事，这比起早课，更是一门活学问。
〃冈谷！〃
〃在。〃
〃听说你的枪术进步了？〃
〃的确进步了。〃
〃哪有自己夸自己的！〃
〃大家都说我进步，如果我再谦虚，不是落得说谎之嫌？〃
〃哈哈！说得脸不红心不跳。好！下次让我看看你到底进步多少？〃
〃我期待着自己能早日派上用场，可是一直没有战争的迹象。〃
〃没有战争才好呀！〃
〃少主人可听过最近的流行歌谣。〃
〃什么歌谣？〃
〃…枪手满天下，冈谷五郎次第一。〃
〃你乱唱。〃
忠利笑着说。
大家也都笑了。
〃那首歌应该是这样吧…名古谷山三排第一…〃
〃哎呀！原来您知道？〃
〃当然！〃
忠利本想与部下多谈一点，好探知民情，却谨言慎行，改变了话题。他问道：
〃平常你们多少人练枪？多少人练刀？〃
在场七人当中，有五个人回答：
〃在下练枪。〃
只有两人回答练刀。
忠利又问：
〃为何练枪？〃
大家一致回答：
〃因为在战场上，枪比刀有用。〃
又问：
〃那么，练刀的人呢？〃
练刀的两个人回答：
〃因为刀不管平时或战时都有用。〃
枪有用？抑是刀有用？
这个问题经常引起争议。练枪人持的意见是：
〃平常的雕虫小技，在战场上不管用。只要手持得住，武器是越长越好。尤其枪有三益：能刺、能扑，又能打。而且打斗时，即使枪柄断了，仍可当刀来使用。大刀则不行，刀弯了就不能用了。〃
第四部分：
养一个武士谈何容易？尤其是新人，更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。第一是人；第二是和。再怎么需要这个人，也要顾虑到细川家能有今日，是世代功臣累积的成果。一个藩所，就像一座石墙。不管多巨大的石头，质地有多好，如果它无法与其他石头砌在一起，就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人，即使再优秀也不能成为藩里的一员。天下之大，有很多伟材巨石，却被埋没于荒郊野外。
认为刀有用的人则说：
〃战场并非武士活动的惟一场所。行、住、坐、卧，刀经常带在身上，是武士的灵魂。因此，练刀等于是磨炼魂魄。虽然用在战场上略逊一筹，但它本来的含意便是磨炼武士的心志。如果刀法能贯通武道的精髓，其理亦通于枪术，也就是以不变应万变的道理。〃
这种议论总是没有结论。忠利不偏袒任何一方，却对着刚才赞成练刀的松下舞之允说道：
〃舞之允，刚才你说的不像是你的论调，你跟谁学的？〃
舞之允认真答道：
〃不，是我自己的论调。〃
忠利却识破他的谎言：
〃不可能，我听得出来。〃
舞之允只好承认：
〃老实说…有一次我受邀到岩间角兵卫先生位于伊皿子的住处。当时也出现相同的争议，寄居该处的佐佐木小次郎赞成练刀较好。他的言论正好与我的意见吻合，我才会把他的说词当作自己的想法说出来，并无欺骗大家的意思。〃
忠利听了苦笑：
〃你看！我说的没错吧！〃
说完，他突然想起藩里有一事尚未解决。
以前岩间角兵卫曾向他推举佐佐木小次郎，到现在他还没决定是否要聘用此人。
虽然角兵卫向他推荐时曾说：
〃虽然小次郎还年轻，但也得二百石以上才聘得了他。〃
但是问题不在这笔高薪。
养一个武士谈何容易？尤其是新人，更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。
第一是人；第二是和。再怎么需要这个人，也要顾虑到细川家能有今日，是世代功臣累积的成果。
一个藩所，就像一座石墙。不管多巨大的石头，质地有多好，如果它无法与其他石头砌在一起，就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人，即使再优秀也不能成为藩里的一员。
天下之大，有很多伟材巨石，却被埋没于荒郊野外。
尤其是关原战后，人才更是数不胜数。然而，大部分的将军所用的是随时都可嵌入任何石墙的石头。如果碰到较奇特的石头，不是棱角太多，就是无法妥协，无法立刻用在自己的藩所。
在这一点上，小次郎不但年轻而且武功高强…有足够的资格仕佐细川家。
何况，他尚未成为一块可用的石头，还是块璞石。
细川忠利一想到佐佐木小次郎，内心自然会联想到宫本武藏。
他从老臣长冈佐渡口中第一次听到武藏的名字。
佐渡在一次君臣言欢时，突然对忠利说：
〃最近我看中一位奇特的武士……〃
并谈到法典草原开垦的事情。后来佐渡从法典草原归来时，叹了一口气：
〃可惜，武藏已不知去向！〃
但是忠利仍不死心，坚持要见此人。
〃天下无难事，只怕有心人。你只要多留意，一定找得到他。〃
忠利心中不知不觉地将武藏与岩间角兵卫推荐的佐佐木小次郎相比。
依佐渡之言，武藏除了武术精湛之外，也能于山野村落教导人们开垦农地，教导农民提高自治能力，是一位富有经营策略，不可多得的人物。
另一方面，岩间角兵卫则强调佐佐木小次郎出自名门，对剑法研究深入，且精通兵法。年纪轻轻就自创岩流剑法，可知此人绝非等闲之辈。除了角兵卫的夸奖外，最近小次郎的剑名在江户到处可闻。大家都在传说…
隅田河岸，佐佐木小次郎轻松地斩杀四名小幡门人。
在神田川的堤防上，连北条新藏都难逃他剑下。
相对于此，武藏却一直默默无闻。
数年前，武藏在京都的一乘寺独自与吉冈门下几十人决斗获胜。后来有人反驳此说，说这只是一时的谣言。
〃那是捏造出来的。〃
也有人说：
〃武藏只会沽名钓誉。平常看似厉害，一碰到状况，却逃到睿山躲藏起来呢！〃
即使他有再好的表现，还是有人扯他后腿。因此，没多久他的剑名也被抹消了。
总之，不管武藏到哪里，恶评便跟到哪里。再不然就是剑名被人抹杀。连剑士之间，甚至也没有武藏立足的空间。
再加上他出生于美作乡的深山，只是一个默默无闻的乡士之子，谁会去注意他？虽然尾张的中村这个小城镇，出了一个鼎鼎有名的秀吉，世人还是以阶级为重，以家世背景为用人标准。
〃对了。〃
忠利拍着膝盖，想到一个点子。他环视座上的年轻武士，询问是否有人见过武藏？
〃在座各位，有谁认识武藏？或听过他的传言的？〃
大家互相看着对方：
〃武藏？〃
〃最近街头巷尾到处都在谈论武藏，我们只是听过他的名字。〃
年轻武士们几乎都知道这件事。
〃哦？为何大家都在谈他？〃
忠利瞪大眼睛。
〃因为告示牌上写着他的名字。〃
一位名叫森某的年轻武士说道：
〃我看到有人抄下告示牌上的文字，觉得好玩，也顺手抄了下来。少主人，我念给您听吧！〃
〃好！〃
〃就是这个…〃
森某打开一张纸，念着：
宫本武藏：你竟然背对我们逃跑，特此向你昭告。
大家听了吃吃地笑。
忠利认真地问：
〃只有这些吗？〃
〃不，还有。〃
森某又继续念道：
本位田家的老太婆正在找你报仇，我们也有兄弟的仇要报，如果你再藏头缩尾，就不配当个武士。
说完，补充道：
〃这是一个叫做半瓦弥次兵卫的手下所写的，而且到处张贴。由于听起来武藏像是个无赖汉，因此，大家都觉得有趣。〃
忠利苦着脸。这简直跟自己心目中的武藏相差太远。仿佛受到唾弃的不只武藏而已，还有自己的愚蠢也受到嘲笑。
〃嗯……武藏是这种人吗？〃
忠利仍不放弃最后一丝希望。
大家听了，异口同声回答：
〃听说他只是一名无聊男子。〃
也有人说：
〃我看他是个胆小鬼。被一般老百姓如此侮辱，他还是不敢出面。〃
钟响了，年轻武士随之退席。忠利上床之后仍在想此事。他的想法与一般人不同。
〃真是个有趣的家伙。〃
他甚至如此认为，对于武藏的深思熟虑颇感兴趣。
翌日清晨，忠利照例在书斋念完早课后，走到屋外透气。刚好在院子里碰到长冈佐渡。
〃佐渡！佐渡！〃
老臣听到他的呼唤，回头谨慎地行了朝礼。
〃后来，你有没有特别留意那件事？〃
问题来得太突然，使得佐渡瞪大眼睛。
忠利又补一句：
〃是武藏的事。〃
〃是！〃
佐渡低着头，忠利道：
〃无论如何，找到他之后立刻带来见我，我想见这个人。〃
同一天…
下午时刻，忠利出现在弓箭场。早就在靶场等候的岩间角兵卫立刻向忠利递上小次郎的推荐书。
忠利一边拉弓一边说道：
〃我忘了这事。找个时间，把小次郎带到弓箭场来。我要看看他是否能够胜任。〃
2
这里是伊皿子坡的中段，岩间角兵卫的私宅坐落在此。
小次郎的住所，就是这红门宅第内的独栋小屋。
〃有人在吗？〃
访客上门。
小次郎坐在屋内，静静凝视着他的爱剑…晒衣竿。
他托屋主角兵卫请出细川家的厨子野耕介帮他磨这把剑。
这中间却发生了一件事。
因为小次郎托耕介磨剑之后，却与耕介家的关系越来越恶劣。小次郎请岩间角兵卫去催促，今早耕介把剑送了过来。
小次郎心想：
剑一定没磨。
他坐在房内，拔出剑一看…没想到剑不但磨好了，而且，沉积百年犹如深渊之水般苍黑的铁锈已然不见，剑被磨得光亮，闪烁着耀眼的光芒。
剑上的斑斑点点，现已完全消失。沾了血迹的部分，磨过之后，犹如一轮朦胧的月亮，美丽动人。
〃简直像一把新铸的剑！〃
小次郎看得出神。
这栋小屋位于月岬高台。从这里可远眺品川海边的景色，也可望见从上总海岸涌向天际的云海。现在，这些景色全部映在小次郎手中的刀刃上。
〃有没有人在家？小次郎先生在吗？〃
外头的声音停顿了一下，又绕到后面柴房叫门。
〃什么人？〃
小次郎收刀入鞘：
〃我小次郎在家，有事请从正门进来。〃
屋外的人立刻说：
〃他在家呀！〃
阿杉婆和一名大汉出现在门口。
〃我还以为是谁呢？原来是老太婆。天这么热，您可真勤快。〃
〃待会儿再招呼，先让我们洗洗脚。〃
〃外面有一口井。这里是高地，所以井非常深，得小心一点。这位大汉，老太婆跌下去就惨了，你陪她去吧！〃
那位大汉是半瓦家的下人，带阿婆来到此地。
阿杉婆在井边梳洗干净，才进了屋子，与小次郎打过招呼。阵阵凉风吹得老太婆眯起眼睛：
〃这房子真凉快，住在这么舒服的地方，人都要变懒了。〃
小次郎笑着说：
〃我可跟您儿子又八不同。〃
老太婆听了讪讪然，眨了眨眼，说道：
〃对了！我没带什么礼来，这是我手抄的经文