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〃别越描越黑了。〃
〃哎哟！好痛！〃
〃怎么了？〃
〃青柿子掉到头上了！〃
〃哈哈哈！因为你昏了头嘛！〃
老板用圆扇子打着膝盖笑着说。他出生于伊豆半岛的伊东，名叫运平，在业界颇受尊敬。他年纪已过六十，头发蓬乱如麻，但却是日莲教的信徒，朝晚不忘诵经，也常拿年轻人开玩笑。
在他家入口处挂着一个牌子，上面写着：
专门开凿城池水井
堀井商运平之宅
要挖掘城郭内的井水，需要特殊的技术，非一般的挖井工人所能胜任。因为他曾在伊豆有过挖金山井的经验，才被聘请来此指导施工并物色工人。运平喜欢在丝瓜棚下晚酌一番，喝得高兴就会谈起自己的得意往事。
当一名掘井工人，如果没得到允许，不准回家，工作也受监视，留在家的亲属，如同人质，也受主人和老板的束缚。虽然如此，城内的工作较轻松，工钱也较高。
施工完成之前，都住在城内的小屋，因此不必再花费金钱。
〃所以说，你先忍耐一阵子，等赚足了钱再去做点别的生意，别再卖西瓜了。〃
隔壁的运平老板经常劝又八去挖井。然而朱实却反对：
〃如果你到城里工作，我就逃走。〃
她的语气带着威胁。
〃我怎么会放下你一个人不管？〃
又八也不想做这种事。他喜欢做既轻松、又有钱和面子的工作。
又八洗完澡后，朱实拿门板围住澡盆，也洗了澡换过衣服，两人聊起此事。
〃为了一点钱，像个囚犯备受束缚，我可不愿如此。我也不是一直要卖西瓜。对不对？朱实，再穷也要多忍耐呀！〃
吃着紫苏饭配凉拌豆腐。朱实听又八这么说，也表同意：
〃当然！〃
她喝着汤，又说：
〃一生一次也行，做点有骨气的事给世人看看！〃
朱实来此之后，这一带的邻居都认为他们是一对夫妻。不过朱实可从来没想要这种不争气的男人当自己的丈夫。
她选择男人的眼光很高。来到江户之后，尤其置身于界镇花街的那段时间，她已见识过各式的男人。
朱实逃到又八家里，纯粹是为了自己的方便。她像一只小鸟，利用又八为踏脚石，想再度翱翔于天空。
因此，如果又八到城里工作就不好了。更具体地应该说她会有危险。因为她当卖茶女时的男人…滨田可能会认出又八。
〃对了！〃
饭后，又八提到了这件事。
自己被滨田抓住，正在危急的时候，被小次郎救了。本来小次郎要来家里，却被自己巧妙地拒绝了。
又八尽说朱实爱听的话。
〃咦？你遇见小次郎？〃
朱实脸色发白：
〃你有没有告诉他我在此？你该不会说吧？〃
又八把她的手拉到自己膝上：
〃谁会把你的下落告诉他？小次郎那么固执，他一定会追过来的……〃
…啊！话没说完，又八突然大叫一声，用手压住脸颊。
有人丢东西进来！
又一粒青柿子，从后院飞进来，打在他脸上。虽然是个又青又硬的柿子，可是打中脸之后，已破裂开来，白色的果肉喷到朱实身上。
月光下，酷似小次郎的人影走出草丛，带着冷冷的表情，朝市街走去。
5
〃师父！〃
伊织在后面追赶。
初秋，武藏野的杂草比伊织还要高。
〃快点！〃
武藏频频回头等待在草中游泳的雏鸟。
〃虽然有路，可是我差点搞不清方向。〃
〃不愧是横亘十郡的武藏野草原。〃
〃我们要去哪里？〃
〃找适合居住的地方。〃
〃要住在这里吗？〃
〃不好吗？〃
〃……〃
伊织不置可否，看着一望无际的苍穹：
〃我也不知道。〃
〃等秋天到了，这片蓝天将多么清澄，这片原野将覆盖多少露水……一想到此，内心也跟着清新起来。〃
〃师父您还是不喜欢城里。〃
〃不，人群中也有乐趣。只是现在到处都贴着骂我的告示牌，任我武藏脸皮再厚也在城里待不下去啊！〃
〃所以才逃到这里来？〃
〃嗯！〃
〃真令人懊恼。〃
〃说什么话！为了这种小事。〃
〃可是，到哪里都有人批评师父，我真的很懊恼。〃
〃这也没办法。〃
〃有办法。惩罚那些说您坏话的人，然后我们也发出告示牌说，有种的人出来！〃
〃不，不必去惹这趟混水。〃
〃可是师父您不会输给这些无赖呀！〃
〃会输的。〃
〃为什么？〃
〃我会输给众人。因为打了十人，便出现一百个敌人；追赶百个敌人，就有千个敌人围攻过来，怎么赢得了。〃
〃难道您这一生准备让人耻笑吗？〃
〃我不愿意名声受到污染，那会愧对祖先。可是老让人耻笑也不行，所以才会想与武藏野的露水同住，不受污名之累。〃
〃这里看不到房子，有的话也是农家，或许可以住寺庙。〃
〃也行。或者砍些木材，铺上竹子，围上茅草，就可以盖个屋子了。〃
〃又要像法典草原的时候一样？〃
〃不，这次不当农夫了。每天坐禅亦可。伊织，你除了好好读书之外，就是练剑了。〃
他们从甲州口的驿站柏木村来到这荒野。从十二所权现之丘到十贯坡，这里的草原一望无垠。他们走在夏草丛中若隐若现的小道上。
最后两人走进一片松树林。武藏观察过地势。
〃伊织，我们就住这里。〃
既来之则安之。在此生活自有一番天地。两人盖了一间比鸟巢还要简朴的草庵。伊织到附近一户农家，以一天的劳动借来了斧头和锯子。
他们花了几天时间盖的房屋，算不上是间草庵，但也不像个小屋，倒是一间奇妙的房子。
〃神代①时期可能就是这种房子。〃
武藏从屋外眺望亲手盖的房子，兴奋地说着。
房子是用树皮和竹子、茅草、板子盖成的，柱子则用附近的树干。
屋内部分的墙壁和纸门贴了棉纸，看来特别贵重又有文化气息，这点可是神代时期所不能及的。
伊织琅琅的读书声不断从蔺草帘子传出。入秋之后，不绝于耳的蝉鸣，终究敌不过伊织的读书声。
〃伊织！〃
〃是！〃
才一回答，伊织已屈膝跪在武藏跟前。
最近对伊织的训练非常严格。
以前对城太郎，同样是个少年弟子，却未如此严格。当时武藏心想让他自由发展，才是最好。
因为武藏本身也是如此成长过来的。但随着年龄增长，他的想法改变了。他发现自由发展人之本性，有好也有坏。
要是任其发展，可能坏的本质会盖过好的本质。
当他砍伐草木盖这草庵时，也发现这个道理。杂草或无用的灌木覆盖了应该伸展的植物，且任人怎么斩，都无法根除。
应仁之乱后，天下持续紊乱的局面。虽然信长极力斩草除根，秀吉不时地约束，家康甚至极力在各地修筑城池，然而余灰未尽，现在关西地区充满了这种随时可以燎原的星星之火。
然而，长久以来的乱相，终究有结束的一天吧！野性横行的时代已经结束。武藏反观自己走过的地方。发现天下大势已定，人心不是归向德川，就是支持丰臣。这个情势必须快刀斩乱麻，才能井然有序。并且是从破坏进而建设。也就是说另一个文化形态已自然而然地形成，犹如一股浪潮，不断地冲击着人心。
武藏独自省思…
自己生不逢时。
又想…
如果早生二十年，不，即使十年，也许英雄就有用武之地。
武藏出生的那一年是天正十年，正好发生小牧会战。十七岁时发生关原之役。之后，用武力解决的野性时代已告结束。当时自己像个大乡巴佬，扛着一支枪，梦想将来能建立自己的城池，远赴战场。现在回想起来，自己真是个井底之蛙，搞不清时代动向，令人啼笑皆非。
时势的变化如洪流般快速。太合①秀吉发迹之后，各地年轻人无不热血沸腾，然而没多久局势已不允许再承袭太合秀吉的作风了。
武藏在训练伊织时，领悟到这个道理。因此，与城太郎不同，武藏对伊织特别严格。他必须训练伊织适应新时代。
〃师父！有什么事？〃
〃太阳下山了，你照往常拿剑到外面练习。〃
〃是。〃
伊织拿来两把木剑，放在武藏面前，并行礼：
〃请赐教。〃
他的态度谦恭有礼。
武藏拿长木剑。
伊织拿短木剑。
长剑与短剑对峙，也就是师徒举剑四目对峙。
〃……〃
〃……〃
武藏野的太阳自草原中升起，亦西沉至草原中。现在，天边只剩一抹余晖残照。草庵后的杉林已昏暗下来。在虫鸣声中，仰望苍芎，弯弯的月亮挂在树梢。
〃……〃
〃……〃
练剑，伊织当然只能模仿武藏的架势。虽然武藏叫他出手，伊织也想进攻，可是身体却不听使唤。
〃……〃
〃眼睛…〃武藏说道。
伊织赶紧瞪大眼睛。武藏又说：
〃看我的眼睛！瞪着我看。〃
〃……〃
伊织拼命张大眼睛瞪着武藏。
可是，一看到武藏的眼睛，自己的目光立即退缩，完全被武藏的目光所慑服。
如果勉强继续瞪下去，就会头晕目眩，身体四肢无法操控自如。这时武藏会再次提醒他：〃看我的眼睛！〃
最后伊织的眼神飘浮不定，想逃开武藏的视线。
伊织把注意力集中在眼睛，甚至忘了手中握着木剑。短短的木剑越来越重，简直像根铁棒了。
〃……〃
〃眼睛！眼睛！〃
说着，武藏稍向前移动。
每次在这种情况下，伊织总会不自觉地后退。为了这事，已被武藏骂过好几次。虽然伊织努力效法武藏向前移动，可是被武藏盯住眼，双脚说什么也不听使唤。
向后退就挨骂，想前进又力不从心。伊织身体发热，犹如一只被人抓在手上的蝉。
这个时候…
我才不怕你！
伊织年幼的精神上，锵然迸出火花。
武藏立即感受到他的变化，更加引诱他：
〃来！〃
才一出口，武藏已像只矫健的鱼，向后窜开。
伊织大叫一声，整个人直扑上去。然而武藏已不见踪影…伊织迅速回头，武藏已站在自己刚才的位置。
接着，又回到先前的姿势。
〃……〃
〃……〃
夜露不知不觉凝结在草上。眉形的月亮已离开杉树梢。虫鸣唧唧，随着阵阵晚风，忽鸣忽停。秋草小花，白天并不起眼，此刻有如化过妆、披上霓裳羽衣般，随风摇曳生姿。
〃……〃
〃好！今天到此为止。〃
武藏放下木剑，交给伊织。这时，伊织耳中才猛然听到后面的杉林里传来人声。
〃有人来了？〃
〃可能又是迷路的旅人想借宿吧！〃
〃你去看看。〃
〃是。〃
伊织绕到后面的杉林。
武藏坐在竹檐下，眺望夜空下的武藏野。芒花随着秋风摇摆。
〃师父！〃
〃是旅人吗？〃
〃不，是客人。〃
〃客人？〃
〃是北条新藏先生。〃
〃嗯！北条先生？〃
〃要是他走大路就好了，没想走入杉林迷了路。现在正系马在后面等待。〃
〃这房子无所谓前后，在这里见他吧！去请他过来。〃
〃遵命！〃
伊织绕到屋旁，大叫：
〃北条先生，我师父在这边。请您过来。〃
〃嗯！〃
武藏起身迎接。看到新藏已完全康复，健壮如前，内心一阵欣慰。
〃好久不见了。虽然明知您避开人群而居，却又来打扰，实在过意不去，还请见谅！〃
听完新藏的话，武藏并不介意，请他入内。
〃请坐。〃
〃谢谢！〃
〃你是怎么找到的？〃
〃您是说您的住处？〃
〃是的。我未曾告诉过他人。〃
〃我是听厨子野耕介说的。听说前几天您已刻好要给耕介的观音像，并叫伊织拿去给他……〃
〃哦，一定是伊织透露了这里的住处。无妨，我武藏也还不到离群隐居的年龄。况且藏身七十五天后，那些谣言也平淡下来，看来不会移祸给耕介。〃
〃我向您道歉！〃
新藏低下头。
〃大家都被我连累了。〃
〃不，你的问题只算是一些枝节，主要原因要追溯到很久以前，小次郎和我武藏之间的过节。〃
〃小幡老师父的儿子余五郎，也被佐佐木小次郎杀死了。〃
〃他儿子？〃
〃对，他听说我受了重伤，愤然去找小次郎算账，没想到反被杀死了。〃
〃我曾阻止他……〃
武藏曾在小幡家门口见过年轻的余五郎，现在回想起来，内心感到无比遗憾。
〃我能了解他儿子的心情。门下弟子全都离去，在下又身负重伤，老师又在前一阵子病逝…此刻我真想立刻去杀小次郎。〃
〃嗯……可能因为我没有极力阻止。……不，也许是我的阻止反而激使余五郎前去报仇。