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〃老实说，犬子新藏和泽庵大师非常了解你的人品，才决定去邀你前来。不知你目前功夫到何种程度？当面问你，又觉不妥，才会想到先试探你的功夫。刚好寒舍有人可以担任这项工作。老实说，他刚才就拿着刀，躲在黑暗的墙边准备偷袭你。〃
安房守用计试探武藏身手，不免羞愧难当，频频向武藏赔罪。
〃刚才我故意诱你从那里过来，可是你为何绕到后面，从后院进来？……我想听听你的解释。〃
他注视着武藏。
〃……〃
武藏嘴角泛起一抹微笑，并未做任何解释。
泽庵在一旁说道：
〃安房先生，因为你是个兵法家，而武藏是个剑士，就这个差别而已。〃
〃两者差别在哪里？〃
〃兵学以智能为基础，而剑法之道却随心神而定，全凭感觉行事。以兵学之理来看，你如此引诱他，照理他一定会过来。然而剑道的心机便是在肉眼未见、肌肤未接触之前，就已洞悉未来，避开危险。〃
〃心机是什么？〃
〃就是禅机。〃
〃那么，泽庵大师你是否也了解此事呢？〃
〃我也不太清楚。〃
〃总之我对此事感到抱歉。一般人察觉到杀气时，不是惊慌失措，就是想表现自己的功力，一试身手。然而武藏却绕到后面，从庭院进来。当时我着实吓了一大跳。〃
〃……〃
武藏认为自己理所当然会这么做，对方却如此佩服，他感到没什么兴致。只是自己掀了主人的底，且一直站在外面的那个人，无法进屋来，实在可怜，便说：
〃快请但马守先生也进屋来坐。〃
〃咦？〃
不只安房守，泽庵也吃惊地问道：
〃为何你知道是但马先生呢？〃
武藏退到末座，将上座留给但马，回答道：
〃虽然光线很暗，但我可感到墙壁阴暗处传过来的剑气，再看看这席上的人脉关系，可判断除了但马先生之外，别无他人。〃
〃你真是明察秋毫。〃
安房守非常佩服。泽庵说：
〃没错，的确是但马先生。喂！站在外面暗处的人，武藏已经猜到了。你快进来坐吧！〃
泽庵对着外面说完，那人发出一阵笑声进了屋来。这是柳生宗矩与武藏第一次见面。
武藏刚才已退至末席。留了上座给但马，但马却未过去，反而来到武藏面前与他打招呼。
〃我是右卫门宗矩，请多指教。〃
武藏也回道：
〃初次见面。我是作州浪人宫本武藏，以后请多多指教。〃
〃刚才家臣木村助九郎前来禀报家乡的父亲病情严重……〃
〃石舟斋先生现在情况如何？〃
〃年纪大了，老是生病……〃
他突然改变话题：
〃家父的信里，还有泽庵大师都常提及你。你以前曾要求与我比武，刚才没有交手，虽然不太正式，但我觉得已经比过武了，请你别介意。〃
但马温厚之风，亲切地包容了武藏寒酸的容态。传言果然没错，但马是个聪明的贤人，武藏深有同感。
〃我同意您的说法。〃
武藏低伏身子回答。
但马一年领饷一万石，列位诸侯。论其家世，得推溯到昔日天庆年间，祖先是柳生庄的豪族，又是将军家的兵法老师。武藏只是一介野人，根本无法与他平起平坐。
在当时，能与诸侯同席而坐，侃侃而谈，实在是个例外。然而在座的除了旗本学者安房守之外，连野和尚泽庵也毫无顾忌，不拘小节，武藏因而得以轻松自如。
于是大家举杯…
畅饮。
谈笑。
这里无阶级之分，无年龄之别。
武藏认为不是自己受到礼遇，而是〃道〃之德使然。
〃对了！〃
泽庵想起某事，放下杯子对武藏说：
〃不知最近阿通情况如何？〃
他突然提出这个问题。
武藏感到很唐突，一阵面红耳赤。
〃分手后毫无音讯，我也不知她怎么样了？〃
〃真的毫无音讯吗？〃
〃是的。〃
〃这怎么行，你不能老是不知道啊！〃
宗矩一听，也问道：
〃阿通是不是在柳生谷侍候家父的那名女子？〃
泽庵代答：
〃是的。〃
宗矩表示：现在她应该已随侄子兵库回到故乡，看护石舟斋了。
〃她与武藏是旧识吗？〃
宗矩张大眼睛问着。
泽庵笑着回答：
〃岂止认识而已！哈哈哈…〃
席上有兵法学家，却不谈兵学；有禅僧，却不谈禅理；而但马守与武藏同是剑人，话题却扯不上剑道。
〃武藏脸红了。〃
泽庵揶揄他，话题绕在阿通身上。除了提到阿通的人生之外，也说出她与武藏之间的关系。
〃这两个人的情结总有一天要解决。我这个野僧插不上手。可能要借助两位大人的力量喔！〃
言下之意，想借此将武藏托但马太守与安房太守照顾。
聊到其他话题时，但马太守也说：
〃武藏也该成家了。〃
安房太守也附和道：
〃是呀！你的功夫及修行练到这个地步，已经足够了。〃
从一开始，大家便力劝武藏留在江户。
但马守认为可以将阿通从柳生谷接到江户，与武藏成亲，两人在江户落脚。如此加上柳生、小野两家，三派剑宗鼎立，在这新都府将造成一股新势力。
泽庵与安房守亦有同感。
尤其是安房守为了酬谢武藏照顾儿子新藏之恩，心想：
一定要推举武藏为将军家的兵法老师。
这件事在派新藏去接武藏来此之前，已与但马守谈过。
先看看他的人再说。
当时并未做决定，而刚才但马在高处已试过武藏，心里早有了底。至于他的家世、人品、修行的过程等等，泽庵保证绝对没问题。因此大家都没有异议。
只是要推荐为将军家的兵法老师，得先在大将军的旗下当武士，这是从三河时代便有的规定。今日的德川家虽然为了用才，也有新的规定。然而按新规定而招募的人，经常受人轻视，造成很大的麻烦。这点是任用武藏最大的难关。
话虽如此，若有泽庵在一旁游说，再加上但马和安房两人的举荐，此事并非不无可能。
另外还有一个困难，那就是武藏的家世背景。
虽然他的远祖是赤松一族，平田将监的后裔，但却没有证据。他与德川也无任何关系。反倒是关原之役时，他虽是个无名小卒，却是德川的敌人，这点对他太不利了。
不过，关原之役后，有很多敌方的浪人受德川的征召。若论家世，有个小野治郎右卫门躲在伊势松坡，原只是北富家收留的浪人，他受到提拔，担任将军家的兵法老师。从这前例看来，也许不会有太大的障碍。
〃总之，先推举看看。最重要的是武藏本人意下如何？〃
泽庵想做个结语。武藏听了回道：
〃各位太抬举我了。我至今尚未安定下来，各方面也未臻成熟……〃
泽庵听了立刻驳斥他：
〃哎呀！所以我们才劝你快点安定下来。难道你不想成家，难道你一直放着阿通不管？〃
阿通怎么办？武藏听泽庵这么一问，内心受到谴责。
虽然阿通经常对泽庵和武藏说：
〃即使无法得到幸福，我的心志仍坚定不移。〃
然而世间却不谅解。
舆论会说：这是男人的责任。
世人认为女人付出了心意，恋爱结果的好坏，却在于男人。
武藏也认为男人应该负责任。他爱阿通，阿通也爱他，恋爱造成的罪孽也必须两人一起承担。
阿通怎么办？
一想到这点，武藏内心也没有明确的答案。
主要的原因是什么呢？
成家对自己来说还太早了。
这个想法一直潜藏在他内心。因为他发现剑道越是钻研，越是深不可测。他想专心于剑道，不想受到任何的打扰。
说得更清楚些。
自从武藏开垦法典草原以来，他对〃剑〃的看法完全改观。对剑术者的观点也不同于往日了。
在将军家指导剑术，不如教老百姓治国之道。
以前的人追求以剑征服，以剑慑人。
武藏自从亲手开垦土地之后，开始反省〃剑道〃的最高境界。
剑道即是修行、即是保护人民，须不断地磨炼。剑道是跟随人的一生，直到老死…果真如此的话，难道不能以此剑道来治世安民吗？
自从他领悟这个道理后，再不喜单纯追求剑法。
后来他派伊织送信给但马守时，已不像以往为了打败柳生家而向石舟斋挑战时充满肤浅的霸气了。
现在武藏所希望的是，与其当将军家的兵法老师，不如在小藩所参与政治。教导剑法，不如布施正大光明的政令。
世人听了会笑他吧！
武士听到他的抱负，可能会说：
傻瓜！
或说：
真幼稚！
他们会嘲笑武藏。也许认识武藏的人会替他惋惜，认为…从政的人会堕落，尤其会给纯洁的剑蒙上一层阴影。
武藏知道，如果在这三人面前说出自己真正的理想，他们可能也会有同样的反应。
武藏只好以自己尚未成熟来婉拒他们的好意。
〃好啦！好啦！就此说定了。〃
泽庵轻松地说。安房守也保证：
〃总之，这事交给我们就行。〃
夜已深沉…
酒是喝不完的。只是灯影渐短，摇曳不止。北条新藏进来添灯油，听到这一席话，对着父亲和客人说：
〃这的确是个好主意。如果大家推举通过，一切都能实现就好了。为柳营的武道以及武藏先生，我们举杯庆祝吧！〃
7
今早起来，看不到她的踪影。
〃朱实！〃
又八到厨房找人。
〃不见了？〃
他摇摇头。
从很早以前他就预料到朱实会不告而别。打开衣橱一看，果然，她新缝制的衣裳也不见了。
又八脸色大变，赶紧穿上草鞋，跑到屋外。
他到隔壁挖井老板运平家里找，也不在那里。
又八开始心慌起来：
〃有没有看到朱实？〃
他一路问人。
〃早上看到她了呀！〃
有人回答。
〃啊！木炭店的老板娘，你在哪里看到她？〃
〃她和往日不一样，打扮得漂漂亮亮的。我问她上哪儿去？她说要到品川的亲戚家。〃
〃品川？〃
〃她那儿有亲戚吗？〃
这一带的人都以为又八是她的丈夫，而又八也是一副丈夫的姿态。
〃唔！也许去品川了。〃
他并没有很强的意愿去追她回来。只觉得心中很苦闷。他又气又恨，不知如何是好。
〃算了，随她去吧！〃
又八吐了一口痰，喃喃自语。
他假装不在意，走向海边。过芝浦街就到海边了。
这里全是渔家。每天早上，朱实煮饭的时候，又八都会来此捡四五条渔夫漏网的鱼，用芦苇串起来提回家。回到家的时候，早饭也做好了。
今天早上，沙滩上也掉了几条鱼，有些还活着。又八却没心情捡拾。
〃你怎么了？阿又！〃
有人拍他的背，回头一看，原来是个五十四五岁的肥胖商人，充满福相的脸上因微笑而露出了鱼尾纹。
〃啊！是当铺的老板呀？〃
〃早上天气很清爽。〃
〃嗯！〃
〃每天早饭前你都会来此散步，有益身体吧！〃
〃哪里！老板你的身份才谈得上散步养生呢！〃
〃看你脸色不太好。〃
〃嗯。〃
〃怎么啦？〃
〃……〃
又八抓起一把沙，撒向空中。
以往经济拮据的时候，又八和朱实经常到当铺找这位老板帮忙。
〃对了！以前我老想有机会找你同行，总是错过机会。又八！今天你要出去做生意吗？〃
〃做什么生意？顶多是卖西瓜或水梨，反正也赚不了什么钱。〃
〃你要不要去钓鱼？〃
〃老板…〃
又八不好意思地抓抓头：
〃可是我不喜欢钓鱼。〃
〃没关系，如果你不喜欢，不钓也行。那条船是我的，我们可以到海上散散心。你会划桨吗？〃
〃会。〃
〃那就来吧！我正想教你如何赚大钱，怎么样？〃
两人将船划到离芝浦海边约五百米的海上，但水还是很浅，不到一支桨长。
〃老板，你说要教我赚大钱？是怎么一回事？〃
〃别急，慢慢聊……〃
当铺老板庞大的身躯坐在船中央。
〃阿又！把钓竿抛出去。〃
〃怎么抛？〃
〃装作钓鱼的样子。海上也有不少人来往，要是他们看到我们两个人没事在船上交头接耳，不会起疑心吗？〃
〃这样可以吗？〃
〃嗯！可以。〃
老板把上等的烟丝装入陶烟管里，抽着烟说道：
〃在我说出计划之前，先要问问你，你的左邻右舍对我这个奈良井评价如何？〃
〃有关你的事？〃
〃对。〃
〃一般开当铺的人都很小气，奈良井当铺却很大方，常借钱给人。大家都说老板大藏先生是位了解穷苦人家的好人……〃
〃不，我不是问当铺的事，而是我…奈良井店的老板本身。〃
〃大家都说你是好人