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戚少商端详着顾惜朝的面庞，小心地将唇印在他略带冰冷的唇上，碾转吸吮，也不深入，只是反复用舌尖描摹着顾惜朝的唇型，反反复复，诱哄着顾惜朝开启双唇。顾惜朝迷迷糊糊，只是感觉周身有热流窜过，极为惬意，忍不住张嘴呻吟一声，这当口戚少商的舌尖早从齿缝间滑进去，逗弄着顾惜朝的小舌，在那温暖的口腔内嬉戏追逐，互不相让。顾惜朝连在此时也是争强好胜的，察觉到戚少商的“挑战”，毫不示弱地顶了上去，粗鲁地回应着。他与晚晴向来相敬如宾，并未圆房，此时的回应也毫无章法，只是凭感官行事，可是这样生涩的反应却更让戚少商火热异常。
戚少商情动之下，想要将顾惜朝放倒在床上，猛然想到这屋里还有个龚涟，不由脸颊发热。他暗骂自己，若这房中只他两人，他还不知要做出什么事来。然而望向顾惜朝的眼神却是温柔的很。他轻轻地将顾惜朝抱到床上，小心地给他掖了掖被角，长叹了口气，索性躺倒在地上，望着窗外，沉沉地睡了……
第八章
自从那日晚以来，戚少商单向地躲避着顾惜朝，时而望着他呆呆发愣，待顾惜朝察觉回头望去时，他又匆忙调转视线，一副毫不在意、无所事事的模样。顾惜朝心中虽也为他奇怪的举动恼怒不已，但却又摸不着头脑，只得把所有疑惑压回肚里，反而配合戚少商的远离与躲避。两人的关系这几日一度降到冰点。龚涟虽然迟钝，却也感到了两人间的波涛暗涌。
第四天，三人在当地人帮助下寻到“卧泉”，说来也奇怪，这几天问了一大圈人才从这白发老者口中得知卧泉的消息。老人听到他们寻问“卧泉”也是一副大惊失色的样子，并且执意要亲自带三人去“卧泉”边，然而一路上却郁郁寡欢，一副欲言又止的模样，问他什么也一字不肯说，只是一味摇头，莫不是之前曾与老者对话，说不定真要以为那是个哑巴呢。
到了一荒僻之地，老人竟径自下车着这地上一深坑道：“这就是‘卧泉’。”戚顾两人见此情景目瞪口呆，那泉眼早已枯竭，四下里黄沙漫漫，杳无人烟，真正的不毛之地。龚涟早叫嚷起来：“这什么地方吗，鸟不拉屎的，和‘涅磐’会有什么关系？！”戚顾也是心下疑惑，询问老者，老者捋着长长白须，叹道：“60年前，有一日，这泉眼突冒血水，一个月后，居住在此的部落便因一场传播迅速的瘟疫而全部被夺去了生命，无一幸免；而这眼泉，也就此枯竭，这里便被人们所抛弃了……”望着那干枯的泉眼，顾惜朝只觉一股寒意掠上脊背，不禁打了个哆嗦，再看戚少商，亦是脸色煞白。三人四下搜寻一番无果，虽然一无所获，心中有些不甘心，但这地方荒凉悲戚的气氛提醒他们这里不是久留之地，三人便带着老人驾车离开了。
月上林梢，顾惜朝碾转反侧，无法入眠，便索性起身到院中赏月漫步。坐在石凳上，细细端详着羊皮纸和红泪手腕上取下的手链，顾惜朝总觉着两者间还存在着更隐秘的关系，看了半晌，依然看不出个端倪，顾惜朝不觉心下烦闷；索性把玩着两者，也并不细细探寻；像个孩童似的拿着两物玩得不亦乐乎。他想到龚涟所说的“月圆之夜”之密，突然突发奇想，将羊皮纸上“西南角，卧泉边，龙凤祥”九个字的对称中心与手链上“涅磐”二字的中心重合一起，举起手来，正对月光，赫然发觉在月光穿透下竟显现出“白水河边佳人笑”字样。顾惜朝默读一遍，直觉熟悉，一时又想不起，便习惯性地扭了扭脖子。他转至一半，惊呆了，那客栈幡旗上赫然写着“白水”二字，是啊，白水居，白水为泉，怎么不曾想到呢？但是，白水河边？这附近没有河啊！这又是怎么一回事，顾惜朝一时又感觉事情陷入僵局之中。
第二日，顾惜朝匆匆敲开戚少商的房门，将这个发现告知。两人同时敏感地觉察到，这大概与“河”字密切相关，解开一个“河”字，问题便应能迎刃而解。
两人出门便径直去询问白水居掌柜，那掌柜一开始极力矢口否认客栈边有河，待戚少商说出他们的身份后，他突然翻脸如说书般滔滔不绝起来：“这‘白水居’啊，是我祖上几辈传下的，原是傍河而建，60年前突然枯竭……”
“什么，60年前？！”戚顾异口同声。怎么会又是60年前，两者是同时发生的么？
那掌柜不管不顾继续下去：“以后啊，这河一年四季基本枯竭，但古怪的是，每逢月圆之夜，河中便会奇迹般充盈着水，清澈透明，碧波荡漾，潋滟妖冶。传说那河中水是神水，喝了能包治百病，但必须按照严格的用量，多一厘少一厘都不行，否则便会变为剧毒的毒药，这个用量很早之前就失传了，至今无人得解，前些年有些人不死心，抱着碰运气的心去试那河水，结果七窍流血而死，从那以后，这条河边又有了一个新名字——‘修罗河’！”那掌柜说着，瞳孔里竟冒出嗜谢的疯狂的光芒，整个人状若修罗！
二人见状赶紧回房，既已透晓“河”之密，便只得暂时住下，等待月圆之夜。
第九章
这几日，戚顾二人白天调查查访，夜晚或是挑灯夜读，或是双双把酒言欢、对月当歌。由于两人都感到事情的诡异之处，身边又只有彼此可相依靠，因此心灵的距离拉近了不少，过去的隔阂也愈来愈模糊了。
等到月圆之夜，二人索性在院中漫步，等待河涨。此时月儿含羞带怯地掩在厚重的云层中，只有些许微弱的光芒穿透云彩洒向大地，大地便笼罩在一片朦胧的月白色中，一切都不分明起来。顾惜朝却起了雅兴，随意地攀折了一柳翠绿的枝条，轻喝一声，身姿便舞动起来。这本是极为刚阳的剑舞，顾惜朝舞起来却更有一番空灵之姿，只见他衣袂翻飞、身形舞动，时而白鹤亮翅，时而燕子起舞，一柳枝条幻化成柔韧的软剑，所到之处，落红纷飞，漫天飞舞。那脸上的线条，也在这一切不甚分明中柔和起来，似乎还带了盈盈浅笑。一曲舞毕，月儿、星子都失了色。那月儿仿佛不甘心似的，突然大放光芒，柔和中有带了点说不出的意味。顾惜朝脚下之处竟猛涨起河水，戚少商见状急忙一个起落，拦腰抱起顾惜朝。顾惜朝挣扎不得，在他怀中轻笑：“戚少商，你当我连轻功也被废了吗？”
话音刚落，戚少商足尖点地，两人看着面前之景都不由大吃一惊。短短几秒钟之间，原本干枯的河床内竟涨满了水，这可真是“黄河之水天上来”的最完美的写照与诠释啊！愣了半晌，顾惜朝快步走过去，细细查看，戚少商亦上前查看，看了半天也不见端倪。正在两人埋头寻找时，龚潋快步跑出来，边跑边嚷：“戚大哥，神仙哥哥，有人来偷这条手链！”戚顾一惊，急回头，却见那孩子脚下被碎石一绊，一个趔趄向地上倒去，手中的手链也滑脱出来，在空中划了一个优美的弧线后，急掉入水中，竟是入水即溶！
戚少商不由惊叫：“手链！”再上前去，哪还有手链的踪影，难道这河水还能腐蚀金属么？戚顾心中顿生疑窦。蓦地，那原本平静无波的河面竟一圈圈漾起了涟漪，水花四溅。突然河中水旋成一个巨大无朋的漩涡，漩涡里竟现出一个女子。“红泪！”“晚晴！”二人失口叫道。话音落，两人惊诧地对视一眼，忽然明白，他们眼中所见女子的容颜，各是他们心目中的红颜佳人。这必是“白水河边佳人笑”了！
那水中女子一直紧闭双眼，突然睁目，眼中精光暴涨。红唇轻启：“月儿弯，照西南；龙凤祥，卧荒滩。”说完，脸色立变惨白，从衣袂开始身形渐渐模糊。数秒之间，影像消失，湖水又趋于平静。那湖水中竟浮现了一张地图，地标、路线清清楚楚，戚少商还顾不得惊骇，立即眼疾手快拾起。未曾想顾惜朝却茫然若失地凄叫一声：“晚晴！”似乎无法忍受晚晴再次在自己眼前消失。他失了魂似的向河中摸去，无助地翻搅水花。戚少商正想上前拦住，顾惜朝突然大叫一声，昏厥在戚少商怀中。戚少商这下三魂去了七魄，赶忙抱起顾惜朝快步向屋内走去。
将顾惜朝轻轻放在床上后，他直觉顾惜朝的气息粗浊火热，暗叫一声，不好，将手放在顾惜朝额上去试，滚烫滚烫，几乎灼痛了他的手。戚少商也是一届莽夫，此时关头也不知如何是好，现已是半夜三更，哪家药铺还开着呢？！幸而龚潋略通医术，去店里要了点儿药，煎了给顾惜朝送去。那药极苦，刚喂到顾惜朝口中便被吐出，随即顾惜朝眉头紧锁、牙关紧闭，似乎在睡梦里也不愿再喝此等苦药。戚少商只得遣走龚涟，心下念一句“得罪”，喝了一口药，嘴对嘴向顾惜朝哺去……折腾了大半天，才把药喂完。一摸棉被里顾惜朝的衣衫尽湿透，恐他又着凉，索性用布条蒙住双眼，为顾惜朝褪去衣衫，换上干净衣裳。不能使用视觉，戚少商只觉自己的触觉更加灵敏，那指尖滑腻温热的皮肤愈发惹人心醉。不觉从丹田处蒸腾起一股热浪，好不容易才压下欲念。一番折腾下来，已是四更，戚少商累极，忍不住沉沉睡了。
第十章
戚少商迷迷糊糊醒来，只觉脖颈一阵冰凉，顿时睡意全消。低头一看，竟是一柄锋利的小斧搁在脖侧，戚少商不由惊出一声冷汗，惊疑地颤声问道：“顾惜朝？”半晌未得回应，纳闷之际，顾惜朝突叫：“来人啊，给我屠城三日！”语调阴很冷决。
“什么？！”
只见顾惜朝美玉般的脸庞上浮现出一抹残忍的微笑：“我要逼得戚少商和息红泪自己回毁诺城自投罗网……”
戚少商大惊，这分明是当日顾惜朝屠杀毁诺城时的情景重现！再抬眼一看，一惊，顾惜朝眼中竟毫无神采，异常空洞，分明是傀儡之相！
戚少商正惊慌失措，顾惜朝却突然软了身子，直直向地上倒下。戚少商急忙扶起，抱起顾惜朝便去寻掌柜。奇怪的是，那掌柜看到他们，竟一副等待多时的模样，毫不惊诧。未等他们开口，便撇了撇嘴角说：“这位公子，是迷了心，出现了幻像。那河中之水可是触碰不得，触及便会让人终生生活在幻觉之中，无出头之日，除非……”
“除非什么？”戚少商急急问道。
那掌柜两撇小胡子颤了颤，压低声音说：“除非去漠荒滩寻一株百年难遇的奇草——血灵——方能医治。”顿了顿，又说，“可别怪我不提醒你，那草百年难遇，你去了也是白去，小兄弟，我还是劝你早日离开这是非之地吧！”
“不，不行，我怎么能让他，让他活得像行尸走肉一般，他是那么骄傲的人，就算上刀山、下火海，我也得把他的命救回来。”惜朝惜朝，我怎么能容忍你就此离开我的身边，我怎么忍心看你沉溺在如此痛苦的回忆中？！
戚少商当即转身收拾行装，转身之际，他并未看到掌柜脸上浮现的怪异笑容。
………………
此后，顾惜朝若不是发狂，便是昏睡，渐渐消瘦下去，原本浅蜜色的、健康的肌肤也变为惨白色，戚少商看在眼里，疼在心里，只得加倍的对他好。这几日加快脚步日夜兼程，幸亏有地图指点，未几日，便到西域内。
那西域风情甚是旖旎曼妙，顾惜朝的卷发在此变得极为常见，男儿豪爽，女儿妩媚，一派风情之姿。这快乐祥和的气氛也感染了戚少商，他本是仗义的北方男子，见了这情景，一扫心中几日的阴霾。安排了一件客栈，见顾惜朝仍在昏睡，龚涟也缠着他去买糖葫芦，便嘱咐小二好生照顾顾惜朝，带了些银两想去酒楼里买壶好酒。看着对面龚涟狼吞虎咽地撕咬着手中的烤鸡，亦感觉暖洋洋的，不觉在酒楼内呆了一下午。
夕阳西下，忽然，酒楼下一阵骚乱，戚少商望窗外探头一看，竟是一大队官兵。戚少商心里咯噔一下，有些不祥的预感，看那官兵走向正是客栈所在之处，不觉心慌，嘱咐龚涟吃完后自己回客栈，便起身先走了。
沿着街道走去，血腥味越来越浓，一路走来，路旁竟倒着不少官兵，个个死状恐怖，戚少商加紧脚步，果见大群士兵围在客栈前，站在当中的青衣书生赫然是顾惜朝！看他双眼空洞，面无表情，便知必是幻象发作。戚少商不由心责自己一时大意，几个空翻跃入包围圈内。顾惜朝见了他，眼中一瞬间似乎放了些光芒，旋即嗜血味道更浓，大喝一声拼杀起来。四周官兵见状，也齐聚上来围攻。可怜戚少商既要应付顾惜朝的鬼哭小斧，又要保护顾惜朝不受官兵伤害，身上一下子多了好几道血口子，疼痛激得心下一狠，刀口便向顾惜朝心口杀去，及时刹在一寸之处。四目相对，顾惜朝眼中突然升起许许多多不知名的情绪，他缓缓低头看了看扎在�