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夜深人静，沐容还在窗前看书，自顾自地执着棋子。
金彤云瞧了一眼，“你在摆棋局？”
“还有不明白的地方，正在琢磨呢。”
金彤云笑了一下，坐在她对面，“容容，听曼华说，你有过目不忘的本事，沐家好些书都被你瞧过，若用学富五车来形容，一点也不为过，还说你来大周，路上也带了一车书解闷，未入京城，除了棋谱，书都被你瞧过了。”
是好奇！当今天下并不乏真正才貌双全的女子，这在乱世，有智慧，有才华便多了一项保命的才能。
“彤云，我十三妹说话夸张，莫听她的。”
“只怕此言不虚，看你不大爱说话，却是个极爱看书的。”
“老太君常说，女子容颜易老，唯有才华如酒，越存越香，九娘深以为然，便用心了些。”
金彤云道：“我也无聊得紧，我陪我下一局罢？”
两人相对奕棋。
沐容早前以为金彤云与金达兰一般，最是精通诗词，不想几局下来，却瞧出金彤云棋艺的不凡之处，也是个心有兵壑之人，而金彤云则是对自己下三局输两局的结果大为吃惊，“我在家里，能陪我祖父奕棋，时常也是胜负参半，我此次参赛，原是冲棋艺而去，听闻北齐少傅萧策，棋艺一绝，目中无人，我就想教训教训他。”
这会子，金彤云却讷讷地盯着棋盘，除了第一局，她一开始就给沐容布局，后面两局她几乎输得毫无悬疑。
她若不布局，怕三局都输给沐容了。
金彤云瞧着沐容的眼神里多了两分敬意。“明儿启程，我与你同车。”
沐容揶揄道：“是听曼华说我马车里的吃食最多？”
金彤云立时反驳道：“谁稀罕你的吃食，我亦是有的，此次前往大周应赛，我祖父、父亲给了我不少银钱防身，便是婆子丫头身上，一人亦有二百两银零碎银子呢。”
金丞相家没钱，西凉岂不人人都是贫穷的。
沐容微微一笑，“与你说笑，你还当真了。”她歪头脑袋，“我还真不知祖母、婶婶们有没有给我备，我原是不管这些事。”
“你没银钱与我说一声，我给你一些，待我回了京，我自找姑母讨去，她很疼我。”
两人说了一阵，各自上榻歇下。
*
次晨天未亮，女侍卫、管事婆子就将姑娘们唤起来，各人在自家丫头婆子服侍下用了早点，匆匆上了马车。
队伍越发壮大，浩浩荡荡，行了几日，追上中途小憩的瓦刺国使团，一行有七八十人，亦有参赛的才子才女，也是文武赛皆在参加。
四月初三，一行人顺利进入大周京城。
看着熟悉的街道，呼吸着熟悉的空气。
沐容靠在车壁假寐。
金彤云一脸新奇地看着外头，“几年前，我七姑母来参加过大周的诗词会，赢得天下第一才女的美名。”
回去后，就被西凉皇帝指婚，将她配给大皇子做嫡妃。现下，皇家的嫡次子五皇子也到了婚配之龄，众贵女想着若是成绩颇佳，定是赢得好亲事之时。
今年参赛者中，有皇家的荣兴郡主、栎阳公主，其次又有出身一文一武世家的金彤云、沐容二女。早前大家都不觉沐容有甚，着实是她以前没传出美名，倒是听说她幼时身子不好，一直被沐老太君养在深闺，后来又听有贵女私里议论，“金彤云说，沐九娘最厉害的是棋艺。”
“棋艺？这不是金彤云应赛的项目？”
“今次不同上回，只比诗词，这次琴棋书画皆要分组，大国五人参赛，小国二至三名参赛。”
又两日后，姑娘、公子们将参赛的规矩亦都打听得清清楚楚。
“各国的人都到了，三日是南周朝廷的休沐日，由各国使臣中文武使臣组成评点师，各国才女才子参加初赛，每组前五人进行绝赛。”
沐容问道：“都有什么比试项目。文有琴棋书画，武有骑射武功，看似分组，却要进行综合评分。”
金彤云问女侍卫道：“没有诗词组？”
“书法里便有诗词，大周已宣布各种评分标准，这两日让各国的评点师熟悉章程。”
三日后就要比试，她是不是进一次季府分堂的密道。
一别几月，也不晓紫嫣、沐云、沐霞等人如何了？
怪想念得紧。
“书法里融了诗词，各占五分，书法第一者可占五分，诗词第一者也可占五分，其他就按分评点。”
贵女们打听清评点情况，如何比赛后，便开始各自忙碌。
“综合评点，我的棋艺最好，书法丹青并无过人之处。”
有人开始感叹起来，不是说分组比赛，却要综合评比，这般下来，又有几个能获得好名次，说是评前五，这可是综合成绩的前五人，最后还要再次进行绝赛。
有人悲叹，有人欢喜，还有的人则有道不出的愁绪，反是武才女武才子们，一个个倒是坦然淡定的模样。
*
夜，静寂。
沐容换了一身劲装，将西凉行馆周围摸了个熟络，就在她四下探路之时，有女侍卫早就发现她的行踪，早早禀了沐二郎。
沐二郎带了沐十郎奔来，沐容一路从贵女客院溜到了行馆二门，闪闪躲躲，正盘算着如何出去，在报国寺学了两年半的武功，好不容易把沈容的身体养好，结果，她换躯体了，又得重头再来，她唯一的便宜就是这具身子自幼习舞，柔韧性很好，可现在她使的飘花剑，最多六成功力，还是软绵绵没力道，即便手臂小腿绑了沙包，最快也得半年才有效果。
沐十郎在她背后拍了一下。
沐容吓了一跳，调转头，愤愤地瞪了一眼，一副要吃人的模样，“是你们，快吓死我了。”
沐二郎问：“九妹妹要作甚？”
“出去打探消息，老祖宗在京城有个朋友，消息极是灵通，我要上门拜访。”
沐十郎道：“范大人叮嘱过，叫我们莫要轻举妄动，小心被当成奸细。”
沐容道：“我拜访的人，一不是朝臣命官，二不是商贾名人，怎么就成奸细。”
范大人从一侧传来声音，“容容，既是如此，你何须打扮成这样？”
她怎了？
沐容低头，看着这个瘦小的身子，一袭夜行衣，心下一沉。
沐十郎垂首吃吃了笑了起来，“她打扮这样，手里拿把宝剑就能被人当刺客。”
沐二郎瞪了一眼。
这是他能说的话？这可是自家人。
范大人道：“你要拜访什么人？”
“拜访……”说她要去见紫嫣，这不能说啊。
范大人肃容道：“各国大赛在即，不可胡闹，你有什么要拜访的朋友可以写信，我自令人前去送信，如何？”
沐容傻笑了起来，垂着头，拉着范大人的衣袖，“外祖，我不问市井消息灵通之人也成，外祖给我回信，我要知道各国男女文武才子里都有什么人，我……我想知道西凉的胜算有几成？”
范大人冷声道：“你想知道，我自派人打听，只不许胡闹。你娘就留下你这么一点骨血，你若出事，你外祖母又得痛哭。夜深了，回去歇着！”
他不喜范夫人，但沐容到底是他的外孙女，若是太过漠然，也会被人说道。
沐容应声“是”，离开时，却像是撒娇似地扯了一下沐十郎的衣袖，而是快速将一个纸条塞到他手里，虽都是沐家人，可白日很少见面，到底是男女有别，总得遵守大周的习俗。
几人各自散去，沐十郎回屋瞧时，却是沐容写的“明日辰时来寻我，代我送一封信给朋友。”
*
沐十郎因是男儿，可以约上两三个好友出门玩逛，一早就换了西凉贵族的服饰过来寻沐容，“容容，你今儿要不要买什么东西，我一会儿要与两个朋友出去玩？”
“这封信，你亲自送到这个地方。”
沐十郎接过信，看着上面一个个像鲜活如生命的文字，“这是老祖宗的书法？好特别的字体！”
沐容一把将她拉过，低声道：“交到此人手里，不可耽搁，这是大事。还有，你送完信才许去玩，否则我饶不了你。”
“你这么凶作甚？我们沐家的儿郎，个个都是说一不二。”
沐十郎刚走，阿碧进来道：“姑娘，范大人要考较你的才艺，令你去使臣院。”
沐容穿着一袭西凉贵族女子的衣裙，微微一笑，范大人冷着脸，指了对面的地毯，不错，就是地毯，连个蒲团都没有，大抵是西凉京城贵族的坐法。
沐容别别扭扭地坐下，范大人令范七娘取了棋盘，不到半炷香，范大人就惨败、大败……
范七娘呆愣愣地看着棋局，过了良久，才沉声道：“金三娘说，她的棋艺不如表妹，祖父不信，这才说要……”
范大人没有说话，“再来一局！”
时间，在缓缓地流淌。
沐容已经与范大人下了五局，局局皆是范大人大败，范大人才难压抑自己的平静，“你这棋风，可不像你父亲的沉稳……”
“这些年，九娘把沐家所有棋谱都研究了一遍，祖母不大喜我碰棋，说太伤脑子。”看的棋谱多了，自然也就会了。
她的棋艺得益于梁宗卿、白真大师的言传身教。
范大人点了点头，“北齐的箫策、南周的梁宗卿、赵国太子赵熹，这三人皆是天下最出名的棋手。七娘，把那盒子给容容。”
范七娘递过一只木盒子。
范大人问：“你如何估算各人胜算？”
沐容答道：“改日外祖自然会晓，我只问一句，外祖可信我？”
“你是我外孙女，我不信你又信谁去。”他说的是棋艺上，在他看来沐容小小年纪能达到如此棋艺，实在令人惊叹，只怕与那三位顶尖棋手相比，也不会差得太多，“赵熹的棋艺胜过梁宗卿，但今岁梁宗卿不会应赛，相传他去年秋天离京云游，就连他长辈也不知他在何方。”
梁宗卿离家未归，也不知他何时再回，他原一早就要离开大周京城，却因要指点沈容才学，硬是多留了两年。
沐容将手一伸，“外祖，借我几千两银子，待我有了，回头就还你。”
范大人直接被她的话惹蒙了，他在说正事，怎么就扯到借争子的事，她问是否信她，原来是为了借银子，不是说信她会获胜？
范七娘道：“表妹借这么多银子作甚？”
“几千两……很多么？”
不多么？
她们家的姐妹一个月才三两银子，儿郎一个月五两，若取得功名的儿郎，秀才一个月十两、举人一个月二十两，进士为官的一个月家中贴补三十两。这可是几千两，得赚多久才有这么多。
范大人对着外头唤了声“虎头”，立有一个小厮应答一声，不多会就取了五千两大周钱庄所使的银票来。
沐容福了福身，范大人冷声道：“这是要离开？还没考你琴艺如何，七娘，取琴来。”
又弹琴！
好吧，拿人手短，她就弹一曲。
范大人道：“我们得到消息，此次琴艺赛的题目是《沉浮》，弹完整支曲目者即可报名，若是败了，就要接受鬼医的处罚。各国得到消息，有跃跃欲试者不少，赢了鬼医，能达成一个合理心愿。”
沐容心下回想着这鬼医是何许人也？
☆、第160章 人越长越小
范七娘插话道：“表妹，相传鬼医乃是神医后人。”
沐容接过话道：“前朝盛唐开国之初曾有四大功臣：神医淳于氏、神笔刘氏、神将萧氏、神谋诸葛氏，鬼医相传便是嫡系神医淳于一族的后人。北周代替盛唐，四大家族神秘消失，曾有传言，四族后人隐于山野，蓄势待发，静候明君问世。”
盛唐乃是大周以前的朝代，彼时天下一统，只一个盛唐。
范大人面上露了一抹骄傲之色，这些事，是范七娘不知晓的，可见沐容着实读了不少书，否则不会知晓此事，毕竟这四族的事并未进入正史，书中记载的只有刘氏、萧氏二族，对神谋、神医并未记载，留给后人的只是传说。
沐容问道：“鬼医为何要与人比试《沉浮》？”
范七娘柔声答道：“我们的人打听到，若天下有人能弹出完整的《沉浮》，且能胜过鬼医，鬼医便替大周凤祥郡主治愈身上的疤痕，让她恢复美貌。偿”
鬼医出世，是谁找到了神医族的后人？神医族后人出世，却又定下了与人斗琴的法子。可见神医族后人不仅医术过人，琴技更是一绝。
范大人道：“凤祥郡主沈五娘乃九天凤女转世，大周皇帝斥重资替其治伤。为让未来的大周有一个美丽得体的皇后，更是大手笔的邀请各国应赛进行文武比试。”
此次文武赛，看似大周举办的一次盛事，实则是大周皇帝要给凤祥郡主恢复美貌，治愈伤痕。这般的大手笔，可见大周对沈五娘的看重。
沈宛姐妹的命运已改，前世伤害、算计她们的人，如李氏、潘氏、沈宾已先后丧命，而沈老太太老李氏、沈宝更是失势，在沈俊来获罪后，沈家二房的人更是仰仗沈家大房的人过活。
沈容现下风头正盛，就算是毁容，在沈家那也是凌驾于沈俊臣之上的“祥瑞”之人，大难不死必有后福，