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前世，在沈宛要下场斗琴时，沈容便说了“春花”二字。也因此给了沈宛某些感慨，也至她搏了头筹。只是那时，虽有人拿谁能得第一下注，庄家却是咸城权贵、地头蛇等，而这次的庄家全是皇亲国戚。
几乎是全城上下皆在忙着下注赚钱。
“你乖乖在这待着，今晚猜谜赛定在戌时三刻，大抵亥时一刻便能结束，答应姐姐，就在这里待着。”
沈宛比沈容高一个半脑袋，沈宛几次重申，叫她别出去，难不成外头出了什么事。
沈宛点了一下头，严肃地不容质疑地道：“记住了？”神色里难掩一股忧容。
“姐姐叫我别出去，我不出去。可是，我想下注猜谜，买姐姐得第一。”
“你让沐风跑腿去办。待赛事结束，我自会带你去逛灯会。”沈宛又恐沈容与她吵闹，对于这个妹妹，她是怜惜的、疼爱的，也是她现在最看重的人，有时候她常想，只要能看着妹妹平安长大，她就心满意足了。她语调轻柔，带着魅惑人心的魔力，“容儿一定要听话，不可以乱跑，只要你乖乖儿的，姐姐明日陪你上街买东西，你想要什么姐姐都给你买。”
沈容心里越发肯定：外头出事了！“我听长姐话，明儿你可一定要陪我逛街。”
“好！”
沈宛回过头来，“沐雨随我出门，小环留在家里陪着五姑娘，一步都不得离开。”
小环顿首应“是”。
沈容立在路边，是什么让沈宛如此紧张呢？
沈宛的神色骗不了人，一遍遍重申后，又怕沈容不听她的话，直到沈容应承不出去，她才重释重负。
沈宛出了别苑大门，上了王家马车，别苑瞬间寂静下来。
沈容唤声“沐风”，问道：“外头发生什么事了？”
沐风面有难色。
沈容突地大喝一声：“别当我性儿好，年纪小就可以糊弄，快说！出了何事？”这一嗓子吼得，沐风吓了一跳，便是小环也颇不敢相信，自家五姑娘年纪不大，生起气来还怪吓人，浑身散发出不容质疑的威仪。
沐风低声道：“是外头的传言，五姑娘当不得真。说是周元朗在棋艺、书法赛时连连失利，是庄家看买周元朗的人太多，派人抓了周元朗的母亲，逼他输掉。”
沈容摆了摆手，“不过是一个传言，怎会让姐姐如临大敌。”
“可若此事是真呢？”
庄家可是皇亲，为了他们自己能大赚一笔，在背里进行暗箱操作？
沈容觉得有这个可能，但就算真是如此，也不敢让人知道，毕竟至德帝可下了旨，要皇子公主“与民同乐”，是贵在乐，而非贵在赚钱。但又不排除，有见钱眼开的，为了自己能多赚银子在背里使手段。
“难不成……买姐姐的人很多？”
沐风摇头，“除了仰慕大姑娘的贵公子一口气买了二十万两银子，便是二位潘公子，还有早前王公子、潘姑娘买的那份。他们买得早，是一赔五的赔率。”
小环轻声道：“大姑娘太在意五姑娘了，若你有个闪失，可让大姑娘如何是好。五姑娘还是乖乖待在这儿。”
沈容沉吟道：“贵公子买姐姐赢，是为了搏姐姐一笑，让姐姐能再次站在琴艺赛场，也许他是见不到姐姐，想多看姐姐两眼。可旁人却未必会当真，这买的人自就少了。”
分明是有人故意放出流言，好让后面的人不敢追买。
下注买的人，多是买自己了解的，认为会胜的，沈宛以前在绵州，初到京城又不甚有名气，知道她的人也不多，谁会冒险来买沈宛。
不过，正因为买沈宛的人少，庄家在利益驱动下，定会在有势力的琴技选手中，选一个最利于自己的人获胜，而这样一来，沈宛获胜的机率又增大了。
小环张大小嘴，“那位贵公子是谁？竟一下子拿出这么多银子来换大姑娘上赛场么？若是大姑娘输了，他可不就赔了。”
这家里得有多有钱，竟拿着钱让他胡闹？
沈容转身往自己小憩的院落移去，走了一截，突地回过身来：“沐风！”
“姑娘。”
“你去盯着外头的结果，我这里有小环陪着。”
“是。”
沐风离去了。
沈容半躺在暖榻上，小环无聊地坐在门口发呆，时不时起身来，在外头的院子里来回踱步，她一定是急了吧。
听说小环拿了五两银子下注，随着沈宛那边的份例，到时候无论输赢，都按沈宛手头的银子来计取红利。
沈容从怀里一探，贴身衫子的小袋里便摸着一个布包来，缓缓地启开，里头是一万五千两银票，又从另一处寻出四千五百两银票，微敛眸光，对她来说，这钱原就是额外之财，但她典当首饰的五千两却是实实在在的，还有早前投进来的几百两也是实在的，她必须得保本，这是不动部分。
将五百两银票单独放置一处，将其他银票包好揣放到怀里。
她阖上双眸，随手从桌上拿了一本闲书，翻看了几页看了进去，这是一本《列女传》写的前朝八位女子的故事，这里面有守节的节妇，有为父鸣冤的孝女，还有来自风尘的侠女，文笔不算好，但故事还算精彩。
小环正急得团团转，听到一阵低沉的脚步声，立时探出脑袋观望：“沐风！你回来了，谁赢了？”
沐风微微笑道：“大姑娘得了第一，琴艺赛的赏红是皇后娘娘添的前朝名琴——清泉。”
皇后添的赏红，还是前朝名琴，这第一的名头远不及实物更吸引人了。
小环顿时乐得见眉不见眼，“大姑娘回来了吗？”
沐风道：“你去门口瞧瞧不就知道了。”
小环飞快地跑向大门，沐风在沈容身侧落座，从怀里掏出荷包，里面鼓鼓囊囊：“姑娘，这是一百二十八万两银票，皆是十万两一张的，又有五千两一张的，你清点。”
沈容接过银票，沐风会易容，武功又很好，早前说是镖师之女，可现在瞧来不像，一个会易容的女子，怎么都不可能沦落到卖身还债的地步？她的身上，倒是习惯了听命主子行事。此念一闪，沈容看向沐风的眼神便多了几分疑惑。
若她问了，沐风不肯说定不会说的。
只是，沐风为什么来她身边？
一旦开口问了，就等在主仆间产生了嫌隙。
她们姐妹势单力薄，尤其是沈宛身边正缺像沐风这样的侍女相助，会武功，还能易容，素日跟腿办个差，比使男子还方便。
沈容数了一遍，将十万两一张的揣到贴身的衣袋里，将八万两银票再揣入怀中，余下一万九千两银票再放一边。
“那五千八百两的注呢？”
“这是买一赔三，恐被人瞧出端倪，想过会儿再去兑取银票。”
“中的人多吗？”
沐风摇头，“大姑娘再爆冷门，兑取银票的人寥寥无几。”
沈容站起身，双手负后，望着外头道：“沐风，以你之见，今晚的猜谜赛暗里需要再买多少？”
“今儿我们能顺利拿到银票，实在与我们合伙买的那人帮忙，银票便是他出面取出来的。若是再买……”
沐风心下有些为难，主子可说了，猜谜赛他可要第一个下注买沈宛得第一，听他的意思，倒是想包揽第一笔十万两银子的注，而这数目正好可以让庄家出面邀请沈宛参赛。
主子连翻出手，棋艺赛、对对子，全都是高赔率大赚。
这一次，主子虽只投了四万两，可沐风知道，这是暗里的下注，明面上可是又买了二万两银子，除了几个零散投了几百两银子的人买了沈宛，就没人再买了。因为在所有人眼里，有京城闻名琴仙——崔鸣凤，再有名动江南的大才女百花娇，谁也没想到沈宛会赢。
沈容扬了扬头，唇角含笑：“继续说？”
“姑娘暗里连番出手，定然会引人注意。”
“这个不惧，庄家是不同的人。”
这话好生耳熟，是了，她的主子也说过同样的话，否则赵熹不会这样胆大，每一次都是至少十万两银子的注，赵熹在大注上盯着沈容，小注上却是其他比赛也都买，只是买最有可能获的三人，如此下来，倒是赚得不多，反是跟着沈容大赚一笔。
“那姑娘接下来会如何？”
“这一次，暗里我不需要再买，全部买明面上。五千八百两的三倍，便是一万七千二百两银子，我再添上五千两，便买二万二千二百两。”
沈容看着手里还未放好的银票，“我添五千两银票于你，你去兑领了剩下的银票，先买今晚猜谜赛沈宛第一。”
沈宛是一定会下场的，因为老太太、大太太给她银子，也就是指望她在猜谜赛上大赚一笔。
沈容随沐风走到门口，沈宛在潘伦兄妹及几个丫头、小厮的陪伴下近了大门，见到沈容先是微微一笑。
小环兴奋难耐：“大姑娘，你又得第一了。”眼睛看着沐雨手里托着琴套，“这就是皇后娘娘添的彩头？”
沐风欠身道：“五姑娘的赚头还未领，奴婢去领回来。”
沈容道：“沐风担心我着急，一得了消息便骑马回来报信儿。我就说姐姐很厉害，这回托姐姐的福，我又赚了，姐姐真是我的财神。”
“贫嘴！”沈宛用手指弹了一下，脸上难抑笑容，“幸不辱命，大家都有银子赚。”
潘倩脸色难看得紧，垂头时狠狠地打着自己的小手，怎么那么扛不住事，就因为听到外头的流言，把到手的契票让给了王大奶奶。若没转掉，现在就是三百两银子，她真真是恨死自己了，不过她已经把银票给了潘信，让他尽早下注猜谜赛。
沈容道：“姐姐今儿辛苦了，先吃羹汤，睡上一觉，醒来后再去赛场猜谜。”
沈宛轻声道：“伦表哥，我把下注的银票都给你，你早些下注，这可是我、母亲、祖母的钱，我会全力以赴，有劳你下注。”
沈容道：“姐姐，说说琴艺赛的事吧。”
潘倩笑道：“容表妹想知道什么，你问我。”
潘倩便令丫头细细地讲了起来：
沈宛因有人直接用二十万两银子下注，她是直晋绝赛，待她入赛场时，发现百花娇指头已伤，弹了一小会儿，便因失了琴韵退出比赛。
之后又有人指责崔鸣凤使坏害了百花娇受伤，在慌乱之中，竟有人往崔鸣凤身上丢了两个鸡蛋，那一惊之下，崔鸣凤便弹错了两个音。
沈宛坐在台上一路畅通弹完了《春江花月夜》，五位琴艺评点先生便有四位赞叹，甚至还有三位连连追问这是什么曲子，相比之下，比崔鸣凤技高一筹，成为琴艺赛的第一。
可以这样说，沈宛并不是凭着琴技好获胜，而是因为她的运气好，百花娇受伤、崔鸣凤弹错音，她就成了第一。
待琴艺赛结束，人们才发现赌赢的人寥寥无几。
买了百花娇的人，集体大骂崔鸣凤，原来，百花娇在三晋一赛时，发现有人动了她的琴，那琴弦中竟有两根寒铁丝，她当即便鲜血淋漓，当时更是强忍疼痛弹完了复赛的曲子，到绝赛时，指头上道道伤痕，再不敢弹了，买百花娇的人认定崔鸣凤害他们赔了钱，哪里肯放过崔鸣凤，自然要骂她。
潘倩只说是崔鸣凤算计了百花娇，而原买百花娇的赌民们不服，拿臭鸡蛋砸崔鸣凤，崔鸣承不住这等羞辱，到底是怒极走神，这才弹错了音。
但沈容觉得：只怕这背里真正使坏的是庄家。
最有希望获胜的百花娇、崔鸣凤双双失利，而买沈宛的人寥寥无几，换言之，除了那位一口气买了二十万两银子，剩下的散民加起来也不到一万两银子，何乐而不为。
王大奶奶令厨娘送了羹汤到沈宛屋里，沈宛用过便歇下了。
沈容与潘倩闲聊时，沐风回来，笑着道：“五姑娘，我们下注了二万二千二百两银子，下注得早，是一赔三，这会子所有人都知道大姑娘要参加猜谜赛，降到买二赔一。”
潘倩惊道：“我四哥可下注了？”
“四爷去得晚了，我回来的时候，瞧见他还在排队。潘三爷也回来了，他领了赚到的银钱下注猜谜赛。”
潘信大踏步进来，脸上挂着笑，“幸好下得快，我下注时是买一赔二，刚买完就降到买一赔一，我们离开时已降到买二赔一，怕是四弟下注时是买二赔一，买宛表妹的人实在太多了，庄家都有些慌了，可肃王爷说这是规矩，‘与民同乐’庄家不能只赢不赚。”
几人在院子里说笑一阵，又用了晚饭，瞧着时间差不多，潘信、王公子等人陪沈宛出门，沈容想去，可沈宛却不允，还留了潘倩陪沈容说话。
沈宛依旧是直接参加决赛的。
灯市划成了纵横交织的灯街，每个花灯摊位前都有店家，清除所有游走者，只余店家与参赛者，一旦猜中谜底，店家会给一个相应花灯编号的彩色纸条，每一条街又有不同颜色写编号。
进入绝赛的一共有十六人，初赛是二十晋一，每人只得二百息时间，看谁猜出的多，最多者晋级复赛；复赛也是二十晋一，最多者晋入决赛，如此往复，虽时间不少，却有近千人参加了此赛。
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