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咸城有一条百丈长的荣国街，那一片皆是属咸城萧家，也是咸城中最热闹繁华的地带。
沈容坐回榻上，问道：“姐姐，我们一会儿就动身去京城，若是连夜赶路，定能在京城守岁。”
前世时，她们是正月十二午后抵达咸城，又看到整个咸城处处张灯结彩，一派节日美景，听人说了咸城的上元灯节，她缠着姐姐非得多玩两日不可。
灯节上，沈宛续诗、接对、猜灯谜，表现出非凡的才华与智慧，成了名动咸城的“才女”。那么今世，如果沈宛不参加灯节，也许就不会有这“才女”之名，更不会吸引到临安王世子。不出名，就不会被关注；不相遇，就不会临安王世子的强娶之举。
沈宛笑了一下，“早前还不想去京城，这几日倒催着赶路。”
“沈宝什么都要和我争，弄不好她又要抢我喜欢的院子。”
小环倒了一盏热水递给沈容，“五姑娘这会子着急也不成，怕是四姑娘前两日便挑了院子。我们在陈留耽搁了六日，又在咸城耽搁了两日，老太太一行定然几日前就抵京。”
沈容翘着小嘴，“最讨厌四姐姐了，什么都和我争，定是把我的院子抢占了去。”
本尊前世因生病耽搁回京晚，沈宝占了一处漂亮的阁楼。京城沈府是四进的院子，里头有三处阁楼：最好的漱芳阁成了沈宛的闺阁、次之的素月阁是沈俊臣继室潘氏所出的沈宜所居、再次之的漱玉阁被沈宝抢占了去。虽还有旁的院子，却唯有阁楼才是嫡女千金才有资格入住的院落，一个女子能否在家得宠，也印证在她在家中所居、所用的物什上。
前世时，本尊与沈宝抢夺漱玉阁，沈宛心下为难，曾提出要把漱芳阁让给沈容，却被老太太和沈俊臣给训斥。原因无他，沈宛是家中嫡长女，又得老太太、沈俊臣看重，他们正想谋划着要给沈宛寻一个名门婆家，也好襄助沈俊臣。
但，本尊就不同了，在他们眼里，本尊这个嫡次女是可有可无的存在，加上她又打小爱与沈宝争抢东西，早就不得老太太欢心，便是二太太李氏也不喜沈容。
沈宛吩咐石妈妈道：“叫奶爹去结账，吩咐护院准备启程。”
小环与沈宛三两下收拾妥当，唤了护院将屋里的大箱子抬到马车上，沈容牵着沈宛的手静默不语。
沈宛低声道：“还在想你的好院子呢？听李管家说了，京城府里最差的院子也比老家最好的院子强上两分，你这要强的性子就得改改，这几年要不是我护着你，私里与二婶赔了多少不是，你还不得被四妹妹欺负得更惨。”
没亲娘呵护的孩子又怎能与有娘的孩子比，有歌为证“有娘的孩子像个宝，没娘的孩子就是草”，偏生沈二太太李氏又最是个护犊子的。在本尊的记忆里，有两回李氏瞧见沈宝与沈容争执，姐妹俩已经动手推攘，她不但不呵斥，还直道“容姐儿，你这掐尖好强的性子真得改改，为朵绒花也能和你四姐儿争，你这不容人的性子越发像你亲娘。”
那绒花原就是沈宛从过世的石氏陪嫁铺子上取来的，让她们姐妹挑了可心的戴，她瞧上了一对水红色的，明明沈宝不喜水红色，却非得和她争，只因是沈容瞧上的，沈宝就要争赢不可。
因没了亲娘护着，本尊便觉得自己的东西就得守好，沈宝越是抢，她偏不让。
这会子说到挑选院子的事，不过是嘴上说说罢了，沈容只是想扮出小孩子的样儿，心里根本就没想着要抢什么院子，即便是抢了，她也抢不过沈宝，谁让沈宝有嫡亲的娘亲护着。沈宝这几年老和她争抢东西，还不是因为李氏在后面支使着。再好的地方，也不过是住上几年，待她大了，总是要离开那个地方。
☆、第15章 邀请
记忆中，沈宛会在明年腊月出阁嫁入临安王府，她出嫁后不久，照理漱芳阁原该是她的，可潘氏却说，那是个祥瑞地儿，让沈宜搬进去。后来又恐旁人说道，便将漱芳阁与素月阁的匾额给摘了，这外人不知道的，还以为是她搬进了姐姐住的阁楼里。
姐妹二人与石妈妈、小环上了马车，护院、石老爹将行李搬放到后面的马车上，弄好之好，石老爹喊声“出发”驾着马车往城门方向奔去。
咸城在视野越来越小，再拐过那个山凹便再也看不到了。
沈容探着脑袋望着身后的咸城，只见后面跟来了几个骑马的男子，扬着鞭儿，嘴里大喊着：“沈大姑娘留步！”
“这里离咸城还不到五里，不会是打劫的吧？”
小环的话一出口，石妈妈立时面露惊慌。
离城不远遇打劫，这运气未免太差，沈宛的花容微凝，只一刹便压了下去，声音有些微颤地道：“少自个儿吓自个儿，咸城是几朝古城，又有传承百余年的大世族萧氏，谁会在这里打劫。”
再说青天白日，他们不想活了。
也怪不得小环担心匪贼，着实是天下不大太平，曾经的大周一统天下，也算是一个强国，谁曾想八十年前出了一个昏君周哀帝，硬是爱美人不爱江山，封了美人的娘家父亲做藩王，这封藩就惹来了大麻烦，国丈自己登基为君，在鲁地做了皇帝。
其他封地藩王不乐意了，你国丈不过是生了个好女儿，天子就纵容他登基为帝，还不打压，看着美人可怜兮兮地哭诉，居然同意国中建国，这一纵容，其他藩王便竞相效仿，等到昏君仙逝，他的弟弟就夺了自家侄儿的帝位，原想一复先祖荣耀，怎耐伤了国本，留下四分五裂的烂摊子要收回权力，却是心有余而力不足，没熬几年便仙逝。
传到当今大周至德帝手里，早前的国中之国都强大了，有两国成了与大周并列之国，当今天下乃是三国争霸，要不是至德帝还算是个明君，早就被周围环伺的两大强国给吞食了。
沈容好奇地看着来人，双眸微眯：一行三人，穿着不错，个个锦衣华服，统一服饰，不是官差服，亦非侍卫服，瞧着打扮装束像是护院。
领首者抱拳朗声问道：“可是京城吏部左侍郎沈家的姑娘？”此人长着一张国字脸，颌下飘着三四寸长的胡须，带着两分儒雅气，偏生长得人高马大，这种男子的粗犷与书生气结合在他身上，让人怎么看怎么怪异。
沈宛凝了一下，“正是。几位大哥有事？”
领首者道：“我们是荣国公府的侍卫，我家世子夫人今儿收到沈家的贺寿礼，特意令小的前来给沈姑娘送帖子，为尽地主之谊请二位姑娘参加今晚我家荣国公的寿宴。”
二人支字不提就在半个时辰前九皇子听说沈宛姐妹途经咸城，便催着让世子夫人下帖邀请，沈俊臣确实令下人送了贺礼入府，是昨儿晚上送达的。
赵熹查出沈宛姐妹的身份，知是户部左侍郎的千金，他最好奇的不是沈宛而是沈容，一个十来岁的小姑娘居然会给他那些奇怪的感觉。
这荣国公可是大周朝的权贵名门，倘若拒绝，岂不是生生打人的脸面。
沈宛在心头转桓了一遍：淑妃位列四妃之一，上头只得皇后、贵妃，膝下又育了一双儿女：九皇子、永乐公主，最是个不能开罪。他们在咸城来旺客栈住了两晚，早前也没人知晓，今儿突地听说她们的行踪，许荣国公府下帖，是冲着父亲沈俊臣的面子来的。毕竟，咸城虽有贵族，在当朝做三品官员，还是最有油水的吏部任职的官员少之又少。
沈宛吐了口气，先前被小环那胡闹一语，心下吓得不轻。她隐隐听祖母向李管家问起京城事，似乎提到过九皇子曾到沈府作客的事，李管家提到此事时还颇是得意。既是如此，她不能拒了萧家的邀请。
沈宛接过金灿灿的大红帖子，看了一眼，笑道：“恭敬不如从命，有劳几位大哥领路。”
“沈大姑娘请！”
沈宛令石老爹调转了马头，领着下人、护院转往咸城荣国公府。
萧家的护院走在前头，沈容面露凝重：“姐姐，父亲与荣国公府有交情？”
“听李管家提起过，说是几位成年皇子行走六部，九皇子曾到家中拜访过父亲。”
沈容立时就回过味来，低声道：“这么说，父亲与九皇子亲近。”
换言之：沈俊臣支持的是九皇子。
沈宛端容道：“这种话你可莫在外人面前说，少说、少问、少看……”
☆、第16章 作客
沈容笑道：“不该说的不说，不该问的不问，不该看的不看，姐姐是这意思？”
沈宛哑然失笑，宠溺地轻抚着沈容的脸颊：“你晓得便好，我们姐妹比不得旁人，在家里能护我们的唯祖母和父亲。”
沈容忆起前世凄凉的生活，直到惨死方知石氏、沈宽的死既不是病，又不是“意外”，而是被人迫害所致。谁能害到石氏的性命？石氏一生皆住在石台县，走得最远的地方便是绵州城，她还是为了查看绵州城的几家布庄、杂货铺账目而去。以沈容的判断力，她觉得石氏、沈宽的死与沈老太太、二太太李氏脱不了干系，弄不好，还与沈俊臣有关。
若是让沈宛知晓，祖母与父亲尽皆靠不住的，沈宛指不定得多伤心。
这样的祖母，这样的父亲，哪里会护着她们。
他们姐妹无佯，不过是因为她们是女儿身，再则多两个美貌的女儿，只会襄助父家、娘家兄弟的前程，有百利而无害。
*
半个时辰后，自荣国公府的侧门而入，穿过垂花二门，再仪门，荣国公府楼台亭阁华美雅致，扶栏鲜丽，琉璃瓦闪耀，亭台楼阁移步换景；绿枝如云，繁花似锦，雕梁画栋，美如阆苑仙境，精雕细琢。
到了一处二进的小院前，但见院门前站着一个十四五岁的少女，身后静立着两名婆子与四名着粉褂的少女，她长着一张容长脸蛋，一对浓淡适宜的柳叶眉、丹凤眼儿，盈盈一笑露出一对漂亮的小酒窝，真真是个标致的如花美人儿。
少女笑道：“我是萧清妍，今晨收到沈家的贺寿礼，方晓二位姑娘在咸城，真是慢怠了二位姑娘。”
沈宛可没有送贺寿礼，她不知沈俊臣的打算，也不知沈家与萧家的交情如何，怎能冒昧送礼。听说致德帝膝下已有六位皇子成人，表面和睦一片，私里斗得你死我活，她又怎会掺合父亲在朝中的事。
萧家声声说收到贺寿礼才知她们姐妹到了咸城，却不知道，她们姐妹不是为送贺礼而来，实则是要赴京与父亲团聚途经此地。
萧家误会，沈宛也不好更正，生怕闹出了笑话来。
萧清妍热情地拉着沈宛的手，在她们过来时，她便细细地打量着沈宛，虽说萧家也出美人，可像沈宛这样气质脱俗，生得娇俏灵动又举止得体的，不由得她高看两眼。沈宛之美，多静一分，便显木讷；多一分动，又显得太过跳脱。沈宛就是这样，不多不少，即让人亲近，又不让人觉得太过招摇，把握得恰到好处，令人赏心悦目，一见就产生好感。
沈宛携沈容盈盈一拜，“我叫沈宛，萧姑娘，这是我胞妹沈容，叨扰了！”
萧清妍笑着打量着沈容，“瞧瞧你们姐妹，真真生得像花儿一样，瞧得我眼都移不开。”她依旧拉着沈宛的手不放，对身后的婆子道：“同来的护院男丁安顿在外院客房。”
婆子走近石老爹父子与三名护院，“几位请跟我来！一路风尘，定是辛苦了，屋里已备了酒席，且先用些。姑娘们的包袱箱子交给我们安顿。”
萧清妍与沈容姐妹寒喧了几句，见近晌午，便令管事婆子给沈容姐妹安排了午宴。
沈容姐妹用饭时，石妈妈遣了小环去寻外院服侍的婆子，着人去寻石老爹备马车，只说稍后大姑娘要上街采买。小环又与婆子打听了咸城哪家成家铺子好，哪家的首饰做得精细价格适中等等。
小环正在外院打听，一个跑腿的三等丫头过来，对婆子欠身禀道：“柳嬷嬷，前府那边过来一个精明的婶子，说是沈家下人要来服侍沈姑娘姐妹的。”
☆、第17章 再见恶奴
小环想的则是：定是大老爷遣来送贺礼的几个下人，他们没想到能在咸城遇到大姑娘姐妹，如今撞一块儿了，下人们除了随身服侍太太姑娘们的，统络都安顿在荣国公府的前府下人客房里。
“既是娇客下人，且把人领进来。”
萧家管事婆子柳嬷嬷音落时，已经过来了一个着紫褂的精明妇人，看上去约有三十多岁，打扮干练，一见人就笑，直笑得眉眼弯弯，光是这笑模样立时就让人生出三分好感。
妇人欠身道：“我是户部左侍郎沈府李管家的女人，大家都唤我李婶子，特意过来服侍我家大姑娘。”
小环没见过这李婶子，倒是认识李管家父子，李婶子听说是早年宫里头放出来的宫女，无家无亲人，后得遇潘氏收留，将她许给李管家做填房。
“李婶子，大姑娘正在里头盼着呢，快进去。”小环不说多话，拉了李婶子就走，走了一截方回头来，“柳嬷嬷，辛苦你了，回头还得劳你帮忙呢。”她�