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陈玉成破庐州后，受封为“英王”。
另一个横空出世的少年英雄李秀成，也是童子军首义出身，并一直跟随杨秀清、石达开征战南北。天京事变前，李秀成已经屡立战功，官居地官副丞相，年仅二十三岁。
忠王李秀成
为解除江南大营对天京的威胁，李秀成和众将领使出“围魏救赵”之计，他亲率大军杀奔浙江，向杭州直扑而去。1860年3月太平军到达杭州武林门外，用火药轰开清波门后，杭州城陷，浙江各大员包括巡抚罗殿遵等人大都自杀身亡。唯有杭州将军瑞昌率兵死守满人居住的内城，太平军一时仓促，未能攻下。
杭州被占的消息传到北京后，咸丰帝急令和春与张国梁调派江南大营的兵力前去援救。这一下，正中了李秀成的下怀，他要的就是这个效果！于是李秀成迅速撤出杭州，太平军分兵合进，五路大军直扑江南大营。这五路大军分别由五个年轻的主将（陈玉成、李秀成、李世贤、杨辅清、刘官芳）率领，一路上势不可挡。
5月，在天京城内太平军的配合下，太平军终于再次荡平了江南大营，清军江南大营提督张国梁战死，统帅和春就着烧酒生吞鸦片自杀身亡。
攻破江南大营后，李秀成再率大军东进，直取苏州、常州和杭州等富庶地区，只用了一个多月时间，便占领了除上海外的苏南所有地区。“太湖熟，天下足”，苏南地区自宋朝以来就是鱼米之乡，每年要为北京贡献200万石的漕米。李秀成来到这里后，粮草充足，既可以招兵买马，扩充实力，又可以和洋人买卖武器，难怪李秀成对这里情有独钟，而咸丰帝要急得跳脚。
1861年底，李秀成大军再次攻克杭州，新一届浙江各大员包括巡抚王有龄等数十人或被杀或自杀。上次坚守内城的杭州将军瑞昌这次在劫难逃，内城数万满人悉数被屠戮。
有人或许会问，李秀成、陈玉成春风得意的时候，曾国藩哪里去了？难道李续宾死后，湘军就此一蹶不振？
曾国藩此刻正憋屈着呢。作为湘军的首创者和领袖，曾国藩手下的将领和朋友如胡林翼、刘长佑等一个个都封了总督巡抚，曾公辛苦了这好几年，却只得些钦差大臣之类的虚衔。没有地方上的实职，曾国藩在带兵打仗时很是郁闷，打仗要人要钱，中央没钱给，地方上有钱也不给，为了发军饷，曾国藩弄得像讨饭的一样。所以，曾国藩发誓，一定要弄个实职的总督巡抚干干。
大家或许就纳闷了，老曾怎么就得罪了朝廷呢？说起曾国藩没能及早当上督抚的事情，曾国藩的幕僚薛福成在《庸庵全集·书宰相有学无识》中说：1854年湘军攻占武汉后，咸丰帝大喜，“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功！”一时兴奋，要任命曾国藩署理湖北巡抚。谁知有个汉人出身的军机大臣祁寯藻在旁边说了坏话：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居闾里，一呼蹶起，从之者万余人，恐非国家福也。”咸丰帝听后一个激灵，此事就不再提起。
虽然这事未必是真，但有功不赏，曾国藩的确是受了莫大的委屈。也有人说，曾国藩的“癞龙”说法传到了咸丰帝耳中，让皇帝极为不爽，朝廷担心曾国藩坐大，不到万不得已，不能授予汉人过大权力。
乱世英雄少年郎（3）
就说江南江北大营，都是满人所率的绿营兵，乃清廷依靠的国防军。大清皇帝本想乘着天京事变之际，让满人和绿营军建此大功，谁知道这些人不争气，一击即溃，使得清廷四顾无人，手里无兵，当时只能重用曾国藩和湘军。
有了胡林翼的全力推荐和肃顺的力保，咸丰帝焦头烂额之下，最后下诏实授曾国藩为两江总督。曾国藩实权到手，最终打造出了“湘系”势力，一时权倾朝野，汉人的势力也就日渐压过那些满人。若没有曾国藩、李鸿章、左宗棠等精明强干的汉人官僚，就不会有晚清中兴大业和南方的崛起了。
这里，稍微提一下洋鬼子们和一个香港来的假洋鬼子。
英法洋鬼子们在太平天国定都天京后，很是狐疑不定，刚开始他们以为太平天国信仰基督教，应该比北京的皇帝要好打交道一点。但很多传教士去天京细致了解后，发现洪秀全的宗教理论根本是不伦不类的四不像，什么天父天兄，上帝次子，完全就是瞎扯淡！那些虔诚的传教士们还想纠正洪秀全的错误，但被洪教主一句话给噎了回来。洪教主说，你们说我错了，但我上过天堂见过上帝，你们见过吗？
不到十年，太平天国这个潜力股一下就被打回原形，变成了垃圾股。
在洋人眼里，太平天国更加的不堪。相对于北京的皇帝，太平天国的所作所为更加不利于通商，洋鬼子们终于在1860年签订了《北京条约》后，心满意足地离开北京，临行还慷慨地答应帮助清军镇压太平军。因为恰好在这时，李秀成的大军已经杀到上海附近，洋鬼子终于撕下“洋兄弟”的面纱出手了！
恭亲王奕䜣对借师助剿最为热心，和洋鬼子们一拍即合。李秀成大军攻打到上海杭州一带后，洋鬼子们觉得利益受到了直接的威胁，在上海官员的统筹安排下，组织或训练了以下洋枪队参战：常捷军（中法联合军）、常安军（中英联合军）及华尔、戈登统领的常胜军，这些武装力量或半土半洋，或是一些国际失业军人组成，凭借他们先进的枪械和现代战争理论，在镇压太平军和捻军中起到了不容小觑的作用。
而在1859年的4月，一个假洋鬼子来到了天京，这就是洪秀全的堂弟洪仁Ｋ灯鸷槿诗，他是天王的堂弟，比洪秀全小9岁，也是洪秀全早年发展的教民之一，虽然没有参加金田首义，但姑且算是太平天国的原始股民。
1847年洪仁秃樾闳黄鹑ハ愀垩白诮汤砺郏樾闳罄匆蛭淌烤芫蠢穸筲罄肴ィ槿诗经过努力，终于在瑞典传教士韩山文处受洗礼。在太平天国知名人物中，洪仁俏ㄒ唤邮芄谙蠢竦幕酵健�
洪仁罄刺道细绶⒓Ａ耍慵弊鸥先ネ侗迹搅松虾：笠虮穆砺叶吠静煌ǎ肴眯〉痘峄に退ヌ炀〉痘岬娜擞醒鄄皇短┥剑谷徊幌嘈潘纳矸荩峁荒茉谏虾：拖愀奂湔纷商熵嘶煸谕夤淌恐洹匆搴屯糯笫π值睦砺郏槿诗是个标准的“假洋鬼子”。
一直磨蹭到1859年，洪仁抛钪盏搅颂炀２还吹迷绮蝗缋吹们桑炀┦卤浜蟪形奕耍槿诗很快被天王老哥封为“开朝精忠军师顶天扶朝纲干王”，简称干王。洪秀全的意思，是让这个弟弟像杨秀清一样，总理大小政务。干王毕竟在香港呆过多年，见多识广，比这几个老土的哥哥强多了。这时，他捧出一本早在香港就打好草稿的《资政新篇》，呈献给天王老哥。
《资政新篇》这本小书当时看来，还是有点意思的。它的主要思想其实就是“睁眼看世界”，也可以说是洋务运动的先声。在书里，洪仁岢鲆梦鞣接杏弥铮┤缁鸫⒒鸪怠⒑畋怼⒘非沟鹊龋⒔ㄒ榉滦鞣娇亟煌ā⑿税煲小⒐睦⒚鞯龋诘笔崩此担闶呛芟执芙搅恕Ｖ豢上В樾闳炔欢庑┒鳎笔钡幕肪骋裁挥刑跫ナ凳蹲收缕诽岢龅母倭欤看馐侵缴咸副�
天京城破日，血满金陵河（1）
曾国藩被实授两江总督后，立即和湖北巡抚胡林翼联手制定了安庆战役的战略计划。曾国藩亲至湖北黄州胡林翼大帐中，抵足而谈九个晚上。最后，两人都认为，能否攻下金陵，就看能否夺取安庆；唯有取安庆后，方可高屋建瓴，以上制下，洞开天京门户。
湘军中坚胡林翼，湖南益阳人，比曾国藩小一岁，出身官宦世家，父亲曾官至詹事府少詹事，岳父则是当时赫赫有名的两江总督陶澍。在科举考试中，胡林翼比曾国藩先中进士，后来去了贵州任职。太平军起事的时候，胡林翼被调派到湖南，由此进入了湘军体系，并一度做了曾国藩的部下。后来经过曾国藩的保荐，胡林翼被授予湖北巡抚实职，升迁速度远快于曾国藩。在曾国藩处于低落的时候，胡林翼就成为维系湘军的关键人物。
在曾国藩、胡林翼合军进逼安庆的时候，太平军也在紧锣密鼓地准备“五路救皖”的计划。这个计划以二破江南大营的部队为原班人马，其中以陈玉成、李秀成两军为主力，李世贤、杨辅清、刘官芳三军为牵制力量。为保住安庆，陈玉成和李秀成制定了一个更大的“围魏救赵”之计，约定两军会攻武昌，吸引曾胡回军自救，安庆之围也就自然化解。
这一招，和之前李秀成大军进攻杭州将江南大营兵力调出的计策大同小异，但这次曾国藩和胡林翼冷笑连连，他们这次只认准了安庆，决不上当，即使太平军进攻北京皇帝告援也不放手。
太平军这边，却在协调上出了大问题，尽管陈玉成进军顺利，并已经攻至武昌附近的黄州，但李秀成只顾在自己开辟的苏常地区扩充自己的势力，无心西进，这最终导致了合击武昌计划的失败。战场上的形势瞬息万变，关键时刻，曾胡同心，而陈李相左，这为太平天国的最终失败埋下了祸根。
姜还是老的辣，陈玉成和李秀成毕竟还是太年轻！
安庆争夺战总共打了18个月，曾国藩命令士兵在城外深挖长濠，结硬寨，打呆仗，死死困住城内的孤军，而外围的陈玉成等诸援军被一一阻截，始终打不进来。最后，安庆城内弹尽粮绝，一片死气，和北伐军被困连城一样，“釜中余炙存人脯，屋上饥鸟作鬼声”，再次出现食人惨剧！
1861年9月，湘军用火药轰开安庆城墙，冲杀进城。面对那些已经饿得差不多的太平天国军民，湘军并没有丝毫的怜悯，全城男女老幼，还有守军两万余人，被尽数屠戮，尸体浮江，江水都为之染红。
胜利指日可待的时候，胡林翼却已经重病缠身。攻破安庆不到一个月，胡林翼终因心力交瘁而病死在武昌，终年五十岁。临死前，胡林翼被朝廷加封为太子太保，可惜路途遥远，封赏消息在胡林翼死后第二天才到。
曾国荃
陈玉成眼睁睁地看着安庆守军全军覆没，却又无计可施，只能挥泪撤往庐州，从此了无进展。1862年6月，陈玉成被困庐州，被时叛时顺的淮北割据势力苗沛霖诱至寿州而被俘，后被解送到清将胜保大营，凌迟处死。从此，太平军后期纵横一时的陈玉成兵团土崩瓦解，被悉数消灭，皖北基地也由此沦入湘军之手，太平天国的江山也就去了一大半。
攻陷安庆后，曾国藩指挥三路大军围困天京，在安庆杀红了眼的曾国荃率湘军主力中路突进，另外左宗棠和李鸿章率两路偏师分别从南路和东路进行包抄。面对天京危局，李秀成仍旧转战苏南，并在上海附近和洋枪队发生激烈冲突，一直等到洪秀全严诏才回到天京。
1862年5月底，湘军水陆并进，直抵天京城外。湘军陆师扎营于雨花台，直插天京的心脏；水师由湘军才子“雪帅”彭玉麟率领，镇守河口，卡住天京的脖子。而此时回援的太平军虽然数量众多，但大都是新兵；没有经验，也没有激情，正如湘军幕僚王辏г嗽凇断婢秸郊汀防锼档模骸埃ㄌ骄┖辈剑适鸯辽嗾鸷В扔诔跗鹗彼ヒ樱 贝耸钡奶骄丫悄浩脸亮恕�
天京城破日，血满金陵河（2）
随后的雨花台之战，可以清楚地看到双方“势”的转移。湘军虽然人数少，但准备充分，在水师的辅助下，粮草充足，器械精良，势在必得。尽管太平军一批又一批地连续冲杀，湘军始终岿然不动。主将曾国荃甚至在左腮中弹、满脸是血的情况下，仍旧骑马在湘军各营垒中来回驰骋，指挥并鼓舞手下的士兵拼死顶住太平军排山倒海般的进攻。在最危急的时候，湘军和太平军更是近身赤刃格斗，杀得营垒里尸横遍地，血流成河。但最终还是湘军取得了胜利，李秀成见久攻不下，只好放弃进攻后进入天京。
在天京被围的时候，东南战场也是恶讯频频，李秀成打下的常熟、太仓、昆山等相继陷落，李秀成心里着急，请求去苏州救援，但洪秀全怕他远走高飞，就扣下他母亲和妻子儿女作为人质，并要求交银十万两助饷。当时围困苏州的有李鸿章的淮