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陈妈妈扶着大夫人躺下，往药碗里加了一颗蜜饯：“好不容易才养好了些，这两日也太操劳了。”
面色苍白的大夫人叹了口气：“你又不是不知道，那边的就爱折腾我。我知道，她这是拿六丫头当由头，想让我憋气难受呢。”说着冷笑了一声道，“笑话，一个姨娘生的野种，能让她进了宅子就是她上辈子修来的福分，现在老太太要抬举她，抬举就抬举，以为这样就能打了我的脸？作梦。”
“是啊是啊，”陈妈妈脸上带着笑，“西园那边也说了，六小姐一过去，老太太那边的份例什么的都由那头出。以后老太太也就不好插手咱们这边儿，小姐你也能省点心了。”
“这么些年了，我也不求别的什么，只求能安安稳稳的。”大夫人喝了药，拿帕子沾了沾嘴，倒在枕上，“我也想透了，她想折腾就折腾去。”
“老太太想抬举也要看想抬举的是谁。”陈妈妈把被子向里掖了掖，笑道，“六小姐皮相再好，那出身搁在那儿，从乡野里出来，又有个痴傻的名头，现下又这么大了，在老太太跟前儿能有几年？不过就是出嫁的时候多陪几件嫁妆。要说正经主子，咱这房里论谁也比不过三小姐去。”
“谁说不是呢，就是一想到常氏那张狐狸脸，总觉得心里膈应得慌。”大夫人抚着胸口神情郁郁，“不过，若老太太非要在身边养一个女孩子，养六丫头总比养五丫头强。”
“可不是嘛，听说五小姐那儿闹腾得厉害，已经一天没吃东西了。”陈妈妈掩着嘴笑了起来。
“人小心倒大。”大夫人冷笑一声，“比她亲娘还要知道上进的东西。就叫她闹去，左右是怨上了六丫头，没咱们什么事儿。也好，让她盯着那头，省得一天到晚乱琢磨心思，没得害过茵如再来妨芳如。”
主仆正说着话儿，外头阮妈妈挑了帘子进来，笑着说：“荣亲王王府来人了，说是老王妃要在上元节在王府里头办个灯会，听说老太太和郡主打从金陵回来，特地过府来下贴子，要请老太太，夫人和小姐们一同过去热闹呢！”
大夫人“腾”地坐起身，一把抓住阮妈妈的手腕子，目中射出热切的光芒：“真的？老王妃请了咱们？”
“是呢！”阮妈妈一张白胖的脸笑成一朵花来，“不光请了宗室和勋贵家里的夫人小姐们，荣亲王还请了各家的公子少爷同乐，听说是想亲自给家里的几位小姐相看夫婿。夫人，这可是个上上的机会，让三小姐好好准备准备，说不定能找个宗室里的女婿。”
阮妈妈这话字字说到大夫人的心里。茵如虽嫁进了国公府，但毕竟是三房又非嫡长子，且婆婆不喜，丈夫不宠。以茵如的性子，将来的日子里，除了名声好听些，只怕也难有什么出息。沈家便是想借亲家的力也困难。但芳如不同了，虽相貌没有茵如出众，但在豪门高户里，相貌并不是首要的，能执掌门户，得到夫君敬重，公婆喜爱，反倒是那些相貌平平，但进退有礼，行事有度的。上能笼得住公婆丈夫的心，下能收拾得了不安生的姬妾侍婢，理得了家事，做得了主张，掌得住中馈……
大夫人越想越觉得自己的小女儿样样出众，将来定要嫁得比姐姐好，还要能拿捏得住，也好让她在恒国公府的三夫人面前扬眉吐气。
“快去，把我那只酸梨花镶翠羽和螺钿的匣子拿出来，”大夫人神采奕奕敲着床沿，“帮我好好挑几样首饰。记得一会去叫天衣阁的绣娘来，给芳如做几件新衣……也给那几个丫头做一身。”
作者有话要说：
☆、初入荣王府
蕙如和老太太，昌平郡主坐了一辆马车，车里铺了厚厚的毡垫，木板下的铁隔档里铺了一层热炭，车外虽然春寒料峭，车里却是温暖如春。
老太太穿了件赭红色百福连寿纹的锦袍，戴了一套琥珀嵌绿松石包银的头面，头上围着蕙如做的暖帽，手里捻着小叶檀的佛珠。马车一路行来，摇摇晃晃得让人昏昏欲睡，老太太一大早起来就忙着看蕙如妆扮，身子也有些乏了，靠在柔软的垫枕上打着盹。昌平郡主的孩子们前几日送去了康郡王府见外祖父外祖母，她也乐得几日清闲，便拉着蕙如一一说起京中各家的关系渊源。也不论蕙如能记得多少，她只自顾自地讲，讲着讲着，眼眶渐渐湿了。
“到底是离京日子太久，很多事只怕都变了吧。”涂着丹蔻的指甲衬着她的手背益发显得纤细白嫩，她叹息了一声之后，很快又重新拾起精神。“婶婶跟你说，荣亲王的老王妃跟咱家老祖宗可是手帕交，未出阁那会好得跟亲姐妹似的。你四姑姑的亲事还是老王妃做的大媒……只可惜，你姑姑没福气。”
沈家的四姑奶奶是昌平郡主嫁过来后第二年没了的，昌平郡主个性爽直，与温婉平和的小姑非常合得来，她自己没有姐妹，便将小姑当成了亲妹妹。可是小姑年纪轻轻就突然病逝，当年她可是除了老太太哭得最伤心的人。
“老王妃若见了你，一定欢喜。”这么些年过去了，昌平郡主想起那位红颜薄命的小姑还是忍不住唏嘘，“你大方着点儿，老王妃虽然看着严厉，其实是个很和善的人，用不着战战兢兢的，反倒让人家觉得小家子气。若得了那位老太太的眼缘，她家里的好东西少不了你的。”
闭着眼的老太太突然一巴掌轻轻拍在郡主的背上：“又胡沁了。别听你婶婶的，该怎么着就怎么着。你们都当我们老了不中用，尽装掰着拿些好话来哄。其实哪个是真心哪个是假意，我们比你们可清楚多了。所以六丫头，别跟你那些虚头巴脑的姐妹们学，待人要真，才能让人以真心待你。”
蕙如郑重点头：“蕙如明白，老祖宗您放心。”
年纪大了，经的事也多，虽然不说，可老太太心里明镜儿似的。就像她前世里那位活了八十高龄的曾祖母，看着整天昏昏沉沉迷迷糊糊，可那心里，比谁都清楚。
蕙如将身向前探了探，伏在老太太的膝盖上：“祖母是打从心里疼我，孙女也一定打从心底孝顺您。”虽然多少是占了过世的四姑奶奶的光，但蕙如明白，老太太和郡主是真心对她好。
人和人之间的相处很是奇妙，明明之前还是陌生人，相处的时日也短，但彼此间心底都生出的那一份情谊，就像是冥冥之中早有注定。杜若重生为沈蕙如，以慰沈老太太思女之情，而沈老太太则圆了杜若的慕孺之意。这几天处下来，蕙如是真的把老太太当亲祖母一样看待了。若说之前还存着借势讨好之心，现在，则全是身随意动，字字句句都发自肺腑。
“喂喂，你们这祖孙俩当着我的面儿这么腻腻歪歪的，也不怕我吃醋。”昌平郡主笑着去拉。
“谁不知道你，就是一醋瓮，哪天不呷几口醋来喝。”老太太笑着把郡主也揽入怀中，“悄悄对你们娘儿俩说吧，早先皇上指婚的时候，老婆子心里还不大乐意。虽说赐婚这事荣耀，但一想着我那娇生惯养的小儿子要娶个郡主回来供着，被老婆骑在头上直不起身，我就觉得心里堵得慌。”
“母亲！”昌平郡主撅着小嘴，一脸委屈，“媳妇哪敢啊，您那位宝贝儿子每天回来不给我脸色瞧咱就阿弥陀佛了！”
“是啊，谁知道你是这么个小性儿。”老太太伸手在媳妇脸上掐了一把，“你可不就是上天给沈家送的宝贝儿。老三都悄悄儿在我跟前抱怨多少回了，自你来了之后，我就再不疼他，全都疼你了。”
瞧着婆媳俩嘻嘻哈哈，笑笑闹闹的样子，蕙如真心为她们高兴。这两人都出自豪门，难得都有着一颗赤子之心，看起来全不像婆媳，倒像是嫡嫡亲亲的母女。可怜大夫人争强好胜了一辈子，可能都不如弟媳妇在婆婆怀里撒个娇，打个滚得来的欢心多。
大齐自开国以来，历经过两次谋乱，牵连王公勋贵无数。当年开国皇帝封了自己的子侄兄弟共十二个亲王，夺的夺，削的削，杀的杀，降的降，如今只剩了荣王、宣王这两位亲王，和康郡王，东昌郡王，献郡王三位郡王。现在天下承平，皇帝感慨先帝在世杀了太多的兄弟子侄，对现在的几位便分外的优容。其实太平年代的王公也好当，只要不过份干涉朝政，只要不参与谋乱，这世袭罔替的爵位就可以子子孙孙地传下去，比那些过三代便要降爵的公侯伯子男要幸福得多了。
荣亲王府占地极大，因荣亲王自小是跟皇帝一起长大的，堂兄弟感情深厚，皇帝登基后，便把与荣亲王府靠在一处的原裕亲王府也赐给了荣亲王。两座王府后院一打通，在逼仄的京城里，荣亲王府便成了除皇宫之外，最大的府邸。
新年里，难得荣王老王妃有这么好的兴致，几乎满京城的勋贵都早早来了。沈家的马车离着王府角门很远就被迫停了下来，蕙如掀开帘子一角看去，就见挂着各府标记的马车几乎将整条街道堵了个水泄不通。
“看这样，怕是要等大半个时辰才能进呢。”蕙如放了帘子，活动活动手脚。
“我出去看看吧。”郡主挑了车帘，唤过一个婢女，在她耳边低语了几句。过了没多久，一个管事颠颠儿跑来。
“老太太和郡主到了啊，”那管事三十多岁，态度十分恭谦，“咱们家老王妃一早就在念叨，可算将您给盼来了。”
沈老太太眯着眼打量了半天：“原来是小贵儿啊，你们老夫人身体怎么样？还咳着吗？”
“托您的福，今年还没咳，身体棒着呢。”那管事笑呵呵地伸手来搀，“老太太您请，咱换辆车，老王妃吩咐了，要咱们送您直接进府呢。”
昌平郡主回头看了眼蕙如，眉毛挑了挑，一脸得意。
蕙如想了想，低声对老太太说：“祖母先去，蕙如到母亲的车上，跟姐妹们一起进去。”
现在要是就跟老太太和郡主先进王府，不止大夫人，怕连二夫人和所有的姐妹都会想把她给撕了。老祖宗再怎么疼她，她毕竟还是个庶女，没有记在大夫人名下，嫡庶有别，就算没有别，太出挑的总是会被人惦记。
老太太点了点头。六丫头这点好，不论什么事，总是分得清楚轻重先后。难为她这么年幼，又没见过世面，可行事稳重妥当的很。
半个时辰后，沈家的车马总算进了王府。原本等得昏昏欲睡的姑娘们精神大振，进了待客的偏厅，又有穿着天青色比甲的几个大丫鬟出来奉茶，略作休整之后，孔武有力的仆妇们扛着小轿将女眷抬进了后园。进了二门，又有几位穿着粉紫色比甲束着豆绿束腰的内府丫鬟迎出来，带着她们绕过几处回廊，走进了老王妃的春晖堂。
荣亲王老王妃看着约六十余，头发已经花白，修眉凤目，眼尾虽有几道细纹，但风姿犹存，年轻时必是个倾城的美人儿。沈老太太坐在她的身侧，一张团儿脸，虽没有老王妃那般的美貌，但胜在面色红润，眼神清亮，脸上又一直带着三分笑，看起来比老王妃还要年轻几岁。
不知为什么，这位老王妃一直板着张脸，神情冷漠，明明堂上已经坐了不少女眷，她们却都不敢说话，老老实实地低垂着眉眼，堂上安静无声。
大夫人带着沈家的女眷们行礼问安之后，正想找个地方站一站，突然听见老王妃开口问：“你们家的六姑娘呢？是叫沈蕙如的吧，上前来给我看看。”
她这一句话，不止大夫人吃了一惊，满堂的女眷都惊到了。她们自进了春晖堂，不管说什么，老王妃都只应一声：“嗯”，或是“哦”，再不就是“好”，可谓惜字如金。老王妃性情清冷在京中是出了名的，大家也不觉得怎么着，但她怎么就对一个三品京官的女儿上心了？居然说出这么一长串的话儿出来！
大夫人回头看着站在人后的沈蕙如，就见她双手稳稳地放在右侧，脚步轻移，腰上坠着冰玉双鱼压裙和两只莲花型香包，还有一串缀着银铃的缨络，这几步走起来，居然一点声音也没发出来，仪礼态度只怕芳如也不一定能做得像她这般好。
“沈蕙如给娘娘请安，祝娘娘福寿永年。”一室安宁之下，蕙如的声音显得极为清亮明晰。
老王妃就看见一个身穿了水绿色遍绣银菡萏褙子，下着一条墨绿走银丝八幅云湘裙的少女款款走到自己的跟前，福下身，垂着头，只看见一头乌鸦鸦的黑发和一弯雪白如玉的颈项。
她不觉直起身，向前探了探：“抬起头来。”
作者有话要说：
☆、众矢之的
蕙如抬起了头，双眉如黛，目蕴烟波，小巧直挺的鼻子，雪白晶莹的小脸，好一个灵秀钟于一身的美人儿。老王妃自认见过的美人儿多了去的，却极少见到像蕙如这般有灵性的女孩儿。难得的是，那一双眼睛，轻灵