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大老爷皱着双眉，平素觉得萧氏很聪慧明理，怎么这时候却偏偏钻了牛角尖，一味心思只想着与安平侯府结亲了？
“你不懂，安平侯已靠上了东昌郡王，他们全都是二皇子那一派的，现在皇储是皇长子，你觉得日后太子继了位，全力支撑着二皇子的东昌郡王一派会有什么好下场？”因着面前的是情义深厚的结发妻子，大老爷压住了心中的不满，耐心解释与她听。
大夫人闻言怔了怔，想想又说：“东昌郡王的女儿已经没了，安平侯与他家便算不上多亲近。除非二皇子争储位，否则便是太子登基也不会无缘无故去牵扯大臣勋贵。若是争了，以二皇子那般的人才和皇上的喜爱，未必不能赢，到那时候，咱们家说不得更可借了势……”
“糊涂！”大老爷气得胡须都翘起来了，“真是妇人之见！太子是嫡子又是长子，这位子坐得稳稳的，只要不犯大错，无人可以夺了他的位子。皇储之争从来便没有安稳不见血的，此时我沈家更该明哲保身，不能搅进这是非圈里去。咱们沈家只能忠于皇上，而非哪个皇子。不论将来是谁继承了大统，只要我沈家立身正，便可以保得阖家平安，仕途顺遂。此事不用再商量，我沈家不论是哪个女儿，断不能嫁到安平侯府去！”
大老爷甩袖便走了，只留了大夫人一人在屋里。
陈妈妈悄悄儿进了屋，见大夫人脸色苍白，神情萎顿，忙上前将她扶到榻上，又端了热茶过来。
“夫人您跟老爷争什么呢，气成了这样。”
大夫人摇了摇头，叹气道：“我只想着将女儿嫁的好，他们却非要想这想那。明明都没影子的事，却仿佛嫁过去就要让沈家大祸临头一般。也不知老三到底跟他说了什么，从西园回来就这么怪腔怪调的。我只心疼芳如，难得是个聪明通透的，却不能像茵如一样，找个高门贵第嫁过去。你让我如何能甘心。”
陈妈妈迟疑了片刻说：“方才我听了消息，好像二夫人也开始张罗着要去相看女婿。说不得二老爷与大老爷想到一处去了。”
“胡扯！”大夫人一拍床沿怒道，“都是三叔挑唆的，连二叔也跟着糊涂起来。若真不满意安平侯家，便细细去寻合适的，哪能这样急忙忙就找起来？寻不到好的，将来受罪的还不是咱们自己家的姑娘！”
“可不是嘛！”陈妈妈点头，“夫人您主意拿的正，三小姐哪样都是出挑顶好的，千万要帮她找个好人家才是。”
大夫人闻言颓然将身向后靠：“我是这样想，可老爷偏偏不肯，我又能怎么办。”
陈妈妈犹豫着说：“不若，您去跟老夫人说说？老夫人总是要向着亲孙女的，若她发话，便是老爷也不好驳了的。”
大夫人垂头想了想说：“倒也不急，这事只是咱们自己猜度的，那安平侯府至今也没有个说法，若只是咱们自做多情猜错了，将来可不有的是人笑话咱们的？只再等等瞧，若侯府那边真的透露出来有联姻的意思，我再去求老夫人，想来这么好的姻缘老夫人也不会置之不理。”
这一等便足足等了近三个月。王府那日之事，便如风卷云烟一般不留痕迹。安平侯府一点动静也没传出来，那位侯夫人也安之若素，不见与哪家有特别近的走动。大夫人等着心急火燎，却又不能自己过府去问，更不敢让大老爷去探问消息。这时间一点一点过去，原本那颗火烫的心也就一点一点凉了下来。
这些日子里，一向行事低调的孙姨娘与常姨娘走动得勤了些，每日里两人都结了伴来慈安堂给老夫人请安。常姨娘想借机多看女儿一眼倒也正常，只是孙姨娘也这么勤快倒是让人颇觉讶异。
蕙如这些日子忙着看铺子里历年的账簿，也没空多想，直到有一天老夫人叫了她过去，她才恍然大悟，敢情孙姨娘来讨好老夫人是为了菀如。
“我与你父亲说了，眼见着你和五丫头年纪都大了，也到了要说亲的时候，虽说你们在我心里头跟三丫头也差不多，但外头人总要看着嫡庶的名头。若想给你们说门好亲，还是要将你们都记在你们母亲名下才好。”老夫人看着蕙如说，“你父亲也应下了此事，我想着，下个月带你们回老家一趟，开了宗祠将你们的名字记到家谱里去。”
“那母亲可愿意？”蕙如暗地松了一口气，能记到嫡母名下当然是个好事，便不是为了将来说亲，顶着嫡小姐的名头办事情也要方便许多。不过改记到嫡母名下并非易事，一来嫡母要同意，二来宗族要同意，这样才能开宗祠将名字记到族谱上去。大夫人这人她是知道的，表面上慈霭亲切，实际上对庶子女没什么好心。她们三人年岁相近，为着芳如着想，大夫人也应该不会轻易答应了这事。
“自有你父亲去说。”老夫人笑了笑，“有你父亲出面，她便有再多理由也不能拒绝。老家那边我已去了信，这几日便该有信回来，应该也不会有问题。咱们老家在晋阳府，离京城倒也不是太远，路上不过三四天的工夫，那时候正是桃花盛开的时节，咱们家祖屋后头靠着方山，山上全是桃树，门前有一条映花溪，那桃花落在水里随着水流飘过来，可是一大美景。我带着你去住几日，保你住了都不想回来。”
蕙如笑着偎到老夫人怀里：“祖母光是这么一说，孙女都等不及想现在就去看了。不过又想着若到了夏天里去，一准儿还有大桃儿可以吃。”
“就知道吃！”老夫人笑着戳戳她的额头，“平素吃的也不少了，怎不见你身上多长些肉。”
“虽没长肉，这个子却长了不少呢。”蕙如站直了身体，拿手在头顶上比划，“可见祖母这儿伙食好，可养人了。”
阳春三月，正是春光明媚之时。室外绿叶茵茵，繁花盛放，阳光透过窗棂将一室照得雪亮，穿着天水碧色的半臂，下着杏花色折技桃花裙的少女眉目如画，星光一样灿然的眸微微弯着，红润的双唇向上微翘，比窗外的花儿更艳，比窗内的阳光更耀人双目。她的脸上洋溢着幸福欢快的自信笑容，仿佛一朵含苞的牡丹，在这阳光下，在这春光里，傲然舒张开柔嫩鲜艳的花瓣儿。
看着她的样子，老夫人就如喝了蜜似的嘴里都是甘甜的滋味，一把将人拉进怀里，揉着乌黑的发髻叫了通肉儿。
祖孙两个睡了午觉起来，就听丫鬟在门外说：“三少爷来了，要给老祖宗请安呢。”
“快让他进来。”
门帘儿一挑，沈青岚穿着一身青色棉布书生衫神采奕奕地进来。
“孙儿给祖母请安。”他眼光一扫，正见到站在老夫人身后的蕙如，于是笑了笑又说，“姐姐好。”
蕙如抿着唇儿笑了笑。青岚这半年长高了不少，身段眉眼都长开了些，原本相貌还有些女相，如今添了许多英气，腿长腰直，眉目俊朗，已经长成一个翩翩少年郎的模样了。自打去了荣王府上学，原本那些畏畏缩缩的懦弱相一扫而空，像换了个人似的洒脱从容，落落大方，让人险些掉落了眼珠儿。
见儿子犹如脱胎换骨的样子，沈浩然自然喜不自禁，觉得王府请的先生果真大才，教导有方，为此专门到荣王府狠狠谢了荣王爷一回，两家走动的也就更勤了。回到府里，又给老母亲去磕了头，自惭自愧这么些年没能好好教导幼小，让他白白浪费了这么多大好的光阴。
大夫人心里是怎么想的蕙如不用猜也知道，其实府里这么些人，除了常姨娘，大概也只有自己知道这个弟弟到底是个什么样的人了。前些年难为他那么小的孩子要将真实性情隐藏起来，过得缩手束脚。蕙如喜欢终于能将自己真实面目展现出来的弟弟，平日里将老夫人送的好吃的东西，好看的衣料也悄悄儿送过去不少。常姨娘见蕙如待自己的亲弟弟如此亲近喜爱，一颗心也放下许多。
“今儿怎么这么早便回来了？”老夫人让人拿了茶点来给青岚吃，又问起他功课的事情来。
“今儿是先生娘子过生辰，先生只布置了些课业，做完了便可回家。我想着也有几日没来看祖母了，于是做完了就赶了回来。”青岚的相貌颇似大老爷年少之时，老夫人也格外喜欢他些。问了他一些话，也就放他回去。
临出门前，青岚回头看了一眼，正瞧见蕙如对他使了眼色，他会心一笑，点了点头才挑帘子出去。
☆、踏青
“你们姐弟又在打什么暗号，别以为祖母老眼昏花了什么也看不见。”老夫人笑着拿手在蕙如身后一拍，“还不从实招来！”
“没有，我就昨儿做了几双袜子，想让青岚过来试试看大小。”蕙如掩了嘴笑着说，“我那点女红您也是知道的，怕说出来被您笑话。”
蕙如做衣裳鞋袜倒是普通，不过那手络子打的实在精巧漂亮，想出来的花样儿都新鲜得很，外头寻常也看不见。老夫人怕她做针线伤了眼睛，也不喜欢她多做。女儿家能做会做也就行了，以老夫人的想法，蕙如嫁出去也是做夫人做少奶奶的，衣裳针线自有下人去做，只用做几件小衣，闲时打打络子已经算不错的。
“做几双袜子也就罢了，只多注意着些，针线活太费眼睛，年轻的时候不觉得，到年纪大了，想看什么看不清的时候，那可有得你罪受。”老夫人挥挥手，“快去吧，你们姐弟也好几天没见了，可不是攒着话儿要说的，早些说完了，让岚哥儿也早些回去歇息。”
“哎。”蕙如笑着福了福身，挑了帘子出去了。
沈青岚正立在房檐下，嘉陵县主前些天送了一对跟她屋里一模一样的绿皮鹦鹉来，说是她那位十七哥送了一对给念哥儿，但念哥儿怕耽搁学业，又不好直接退还人家，所以借花献佛给送来了沈府。蕙如知道这多半是县主的借口，就想着送自己鹦哥儿玩呢，于是就将这对鹦哥儿挂在廊下养着，平时有空就教教它们说话，只是不知是不是不得法子，教了好几天，一句话也没教会。
蕙如出来的时候，见青岚在逗那对鹦哥说话，于是笑着说：“别教了，就是一对儿傻鸟，什么都学不会。”
青岚笑着看了她一眼：“姐姐怎知道是傻的，说不定是它们不想说，不肯说，并非不会说呢。”
蕙如弯了眼睛，对他招招手：“来我房里说会话吧。”
青岚点头跟蕙如到了她的屋子里。
洛红给青岚端了茶，洛锦拿了热帕子伺候他净了手，竹香端了盘云腿酥来说：“三少爷尝尝这个，是姑娘亲手做的，可香了呢。”
洛锦在一边笑着说：“合着是你偷着吃了吧，不然怎么知道这酥饼是香的？”
竹香性子憨直，不会藏着事，她的确是偷偷吃过一块的，所以那张小脸登时涨得通红，憋了半天才说：“姑娘亲手做的饼子当然是香的，难道你要我说是臭的？”
一屋子里的人都笑了起来，竹香又羞又气，跺了脚就跑了出去。
青岚看着她的背影，转脸对蕙如说：“还是姐姐这儿好，每个人都是这么开开心心的，在这儿就觉得舒服适意，不用遮也不掩。”
“在姐姐这里自然只管放开，无需遮掩。”蕙如拿了双漆箸挟了块饼给他，“在王府那边可有人欺侮你？先生教导的可还尽心？”
青岚谢了，将饼拿在手里：“先生一视同仁，有教无类，我是该好好谢谢祖母和父亲。同学们也都还好，并无特别亲近也并不十分疏远。”
“这就好。”蕙如放了心，从匣子里拿了做好的几双袜子出来让青岚试穿。
“今儿嘉陵县主也来上学了。”正在穿袜子的青岚突然说。
“嗯？”族学都是为族中子弟求学所开，家中女孩子一般都会请别的女先生来教。男女七岁不同席，县主都快十二岁了，怎好去与男学生们一同上课？蕙如听了自然会觉得十分震惊。
“是王爷亲自去跟先生说的。”青岚顿了顿，“说既然都是族中子弟，也用不着太过顾忌男女大防。”
“那青岚你怎么看？”蕙如小心翼翼地问，“可会看不起她？”
“这怎么会！”青岚斜了眼姐姐，“人人皆有上进之心，女子为何就不能求学了？县主爽朗大方，许多男儿都比不上。有些见识也颇有新意，我觉得甚好。”
蕙如笑了笑，青岚能这么想便是好的，只怕这事传出去，那些勋贵家的夫人们更不愿意让嘉陵当儿媳妇了。
“王爷说了，男儿更该胸襟宽广，便是被女儿家一时胜过，也该自省自身不足之处，更加勤勉努力才是，那些怕让女人超过自己，说什么女子无才便是德的家伙才不是真正的好儿郎。”青岚正色道，“王爷此言甚是！”
想不到荣亲王是如此开明豁达的人，若非如此，也养不出嘉陵那样的女儿吧。
“念哥儿与你相