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“三叔那是想让弟弟青出于蓝而胜于蓝呢。只是像三叔父这样的人才，向前数二百年都没出一个，哪能这么容易赶超的。”蕙如从桌上摸了个果子递给青茂，笑着说，“婶子也不说说三叔，茂哥儿年纪还小着呢，可不能累坏了他。”
昌平郡主听她说的这话心中欢喜，让奶娘将青茂带出去玩，招手让蕙如来自己身边坐了：“你不是在那儿跟姐妹们打络子玩吗？怎么这会子又跑来这里了？”
“蕙如想祖母了嘛。”蕙如嘴巴甜，说出来的话又让人觉得是真心实意的，老夫人顿时笑了起来，“你这小馋丫头，鼻子最是灵的，知道你二奶奶刚给我送了新鲜的桃花饼子，就过来蹭吃喝了！”
“那是！”蕙如笑着便伸手去拿那大金钱一般大小的酥饼。
饼皮酥脆咸香，里面包裹着桃花蜜糖混猪油的馅子，一口咬开，花香扑鼻，果然非常有特色。
“嗯，果然好吃。”蕙如吃罢一个又要去拿，昌平郡主将她手打开。
“总共就这么几块，你让你祖母先吃，回头我让人再拿些来给你。”
蕙如眉尖微微蹙了蹙，见老夫人正要去拿酥饼，伸手虚挡了挡问：“祖母您吃了几块了？”
“三四块了吧。”昌平郡主说。
“那便不能再吃了。”蕙如站起身，将盘子挪到一旁去，“桃花可消食顺气，痰饮，积滞，小便不利，经闭。少吃些于身体有益，但祖母年纪大了，这里头又添了重油，吃多了怕要伤身。”
“哟，真的是。”昌平郡主一拍巴掌，“桃花可令人好颜色，我有一年也摘了桃花做酱来吃，结果吃多了，一晚上起了好多趟。这可是我的疏忽，没想着要跟母亲说。”
老夫人笑了笑说：“这饼子里的桃花并不多，倒不至于这么厉害，吃上十块八块并不妨事。只是六丫头说的对，这里头加了不少猪油，吃多了胃里拿不住会泛恶心。不过是贪了新鲜便管不住我这张嘴。罢了，你们既然都说不要再吃，那便不吃，你们俩分了吧。”
蕙如看窗外几枝桃花随风轻摇，颜色正美，突然想到一事，便问道：“祖母，我在乡间也见人耕种，那些养了果子树的人家，在花开之时都要将花摘掉一部分，不然果子便结不大。兰如说咱们家的桃子在晋阳是出了名的个儿大味儿甜，不知道这里是不是也要找人去花的？”
老夫人点头说：“正是。往年这时候，家里便要雇些短工来将这枝头的花掐去半数。掐花也是有讲究的，哪个地方要留，留几朵，怎么掐都是学问。若去得不好，那棵树上结出的果子便不够肥甜。”
“那掐下来的花呢？”
“花吗？”老夫人想了想，摇摇头说，“可能埋进土里做了来年的肥料吧，这我也不是十分清楚。六丫头你好端端地问花做什么？”
蕙如心中略有了些打算，因此上笑着回道：“刚听婶子说桃花可令人好颜色，恰这些日子管着香粉铺子也时常看些配方进料，其中有一味好似用到桃花。这桃花每年不知要扔掉多少，白白浪费了岂不可惜？孙女想着，不如将这些花儿都收着，晒干了，或做香薰，或研成细末配香脂，或是拿来做成香露，这都是好的。一来省了进货的钱，二来也可以琢磨几样新品放在铺子里卖……”
昌平郡主哈哈大笑，指着蕙如对老夫人说：“您瞧瞧，您瞧瞧，不过管了这几个月的铺子，满脑子里都是想着要怎么赚钱了。可不正是她先前儿说的，是财神爷身边的小仙女下凡来赚咱们凡人的钱来了？”
蕙如被她说得满脸通红。购进桃花并不用多少钱，这上面省的费用郡主和老夫人当然看不上，不过蕙如倒是想着将桃花用起来，若能做几味新货，说不得能将七和香的铺子再做大些。现在的铺子地段虽好，但门面儿嫌小，还是有些逼仄的。
“我们六丫头这是想着在帮沈家赚钱呢，有什么不好的。”老夫人摸了摸蕙如的头，转脸说昌平郡主，“她不像你，家里堆着金山银山，吃用不愁的。小小的年纪，爹也不疼，娘也不爱，老太婆也管不了她几年，若能在这时候多攒些银子傍身，将来嫁去了夫家也能有底气。”
“祖母……”蕙如红着脸小声辩解，“爹爹很疼女儿，母亲也待女儿不差，祖母那样说，真让蕙如无颜以对。”
是真疼还是假爱，老夫人心里明镜儿似的。女孩儿长大了再怎么不情愿也要离开家里，她再疼爱这个孙女儿，也不能将她留在身边几年。看着蕙如这么用心地管起铺子，尽心尽力地想把铺子做好做大，欣慰之余，心中不免有些难过。她在的时候还能帮衬着这个孙女，但孙女出嫁之后，过得好与坏便都不是自己能左右的了。想起先前儿听二老太太说起自己孙女的事儿，老夫人黯然神伤。
“祖母您这是怎么了？”见老夫人脸色不大好，蕙如忙问。
“只是想起了玫如……唉……”
玫如，不就是刚刚过来的兰如的姐姐？
蕙如便说：“听说玫如姐姐来了，兰如丢下我们就跑了，本来还想去见见她，但房门前站着两个婆子，我瞅着像是不想让咱们去打扰……可是，玫如姐姐有事？”
昌平郡主冷笑一声：“只会回来抱着一起哭，二婶婶但凡有点志气，便不应眼睁睁瞧着自己的孙女儿受苦。嫁了那白眼儿狼，如今只差骑在咱们沈家头顶上，二叔二婶居然还能这么忍。”
“不能忍又能如何？嫁出去的女儿泼出去的水。玫如这丫头命不好，偏嫁了那么个人家。”老夫人唉声叹气，一忽忽想到自己早逝的苦命女儿，一忽忽又担心起蕙如的将来。
☆、家家都有极品亲戚
老夫人没有细说的意思；蕙如便不好去问。当日晚上，兰如没来她房里睡，想是去陪着自家的姐姐了，蕙如终究与她们不是一房的，总不好去打听别房出嫁的女儿究竟为了何事回来娘家。总觉得心里闷气，蕙如便让兰溪将窗户支起来一些；让她抱着铺盖进来陪着自己困了一宿。
第二日陪着老夫人和郡主刚用过早饭；就听门外婆子来禀，说是玫如小姐的夫家来接姑奶奶回去；在二老夫人那儿听说京里老夫人和郡主来了；便想来问个安。
老夫人和郡主听了；脸色都不大好看；但人家已到了门前；又是亲家，总不好推脱不见。恰这时二老夫人遣人来请，于是蕙如便扶了老夫人，郡主让人叫了菀如，一起去了主屋。
二老夫人此时坐在堂上，双目微垂，脸上正带着几分不耐烦的样子。下首坐着五夫人，另一边坐着位衣饰华贵的夫人。这夫人生得很富态，只是一双眼睛不时扫扫这儿看看那儿，显得有几分小家子气。不知她正与五夫人说什么，约是说到什么高兴的事儿，笑得眉眼都挤在了一处，连露出来的牙也忘了拿帕子遮一遮。
五夫人形容有几分憔悴的样子，看那态度明明有些敷洐却又带着些许讨好的意味。蕙如不觉微微蹙起眉头来。对面坐着的想来便是沈玫如的夫家婆婆，怎么说五夫人也是世家大族的儿媳妇，用得着这样放低身段去讨好人家吗？
门上婆子在外面报了信儿，二老夫人站起身，将老夫人让到上首坐。老夫人推辞了一番，拉着她一起坐下。
“这位是亲家太太，我们玫如嫁去的范家范主簿的夫人。”二老夫人指着那位夫人向众人介绍。
范夫人忙起来给老夫人和郡主行礼，因知道老夫人是侯府出来的，身上有诰命，加上身旁那位美妇又是宗室出来的天家贵女，这范家夫人毕竟见识短，一撩裙子竟是要跪下磕头，五夫人连忙拦住了她，脸上显出一丝尴尬来。
“都是自家人，用不着行如此的大礼。”
“郡主娘娘就像天仙儿一样，这周身的贵气，让小妇人眼都花了。”大约知道自己有些失态了，范夫人嘿嘿笑了两声忙说话儿来掩饰。
范老爷是举人出身，在府衙里谋了个主簿的差事，一心想着要能飞黄腾达。本以为攀上沈家这门大亲事，不止范老爷仕途能通达，便连儿子也能借着岳家的势力谋个好差事，却没想到沈家家规极严，且二房又是行商的，在京里做大官的是大房却不是他们。
范夫人早就有些后悔，当初不该想当然地去求了沈家二房的女儿为媳妇。商家的女儿除了娘家有钱财，其他的并不能帮上大忙。她几次三番找了媳妇，让她与亲家说说，写个信儿让在京里当大官的叔伯帮忙活动，让范老爷这官儿可以再向上升升，可那死丫头偏以祖宗家训为由推三阻四，就是见不得范家父子上进。
媳妇是指望不上了，眼见着老夫人和郡王就在自己面前，这棵大树无论如何也要搂紧抱住。可惜自己没再生个儿子，不然，若是能娶了这家的姑娘该是多大的造化啊！
心里这样想着，那眼睛就不由自主地瞥到站在老夫人身后，那花朵儿也似的两个姑娘身上了。
一个身段高挑，容色艳丽，身上穿着遍绣海棠的粉紫色半臂，系着条洒金缀流云纹的长裙，梳着弯月髻，簪了白玉戏蝶花簪和八只掐金丝珍珠压鬓，富丽娇媚，一身的贵气。一个身量娇小，眉目清丽脱俗，身上着件银粉色的暗绣小褙子，下头穿了条鹅黄色的素缎长裙，外套了淡青的云烟罗，只梳了个简单的单螺髻，乌发上缠着珊瑚和珍珠缀着的银色流苏链子，说不出的雅致漂亮。这两个姑娘，无论容貌气度都是晋阳府里寻常门第见不到的。
无论哪一个，都比家里那个总是板着脸不知道进退的媳妇儿好百倍！
“这两位姑娘是……”范夫人眼中冒着光，那眼神几乎是要将菀如蕙如吞下去似的。
五夫人便指着她们说：“这是我家京里头大伯家的孩子，菀如和蕙如两个。”
菀如和蕙如都向着范夫人福了一福。
“真正儿像天仙一样！”范夫人感叹了半天，又问，“可曾许了人家没有？”
当着女孩儿面前这么直白来问，五夫人自是不好回答，只讪讪一笑没作声儿。
“我家里……兄长家有几个孩子，都是不错的……”范夫人险险儿要将自己儿子抬出来，总算知道好歹硬将话改了过来。
却没想到昌平郡主一下子冷了脸，将手上茶盅重重向几上一搁，瓷碟相撞之声清脆，将范夫人下面的话生生给憋了回去。
“我家的姑娘自有她们的父母操心，不敢劳动范家太太。”这话生冷硬实，显然是郡主生气了。
范夫人便不敢再说，但一双眼睛还是不时瞄着两位姑娘。蕙如只敛着眉眼，心中暗笑这范夫人没有眼界，平白来触着铁板，菀如却是恼了。范家是什么身份也听人说过，不过一个乡绅，家里有几亩田地，靠着祖上留的一点产业过活，在菀如心里头，就跟那乡下的暴发户儿差不多。这样的人家居然还想给她说亲，怎不让她又羞又恼。竟是泥里的癞蛤蟆，也想叼块天鹅肉了不成？
当下抿了嘴，抬眼狠狠瞪了范夫人一眼。
范夫人被她凶恶的眼神给吓了一跳，刚刚还像天仙似的贵气女子，居然对她如此不尊重……她家老爷也是有功名在身的，虽不比京官那般贵重，在晋阳府也是颇有名望的风流名士！
如此，范夫人心里也不免有些怒气。不过是个娇生惯养的丫头，如此不懂礼数，便是将来娶进家门也是个不省心的！
便看着低眉顺眼的蕙如百般的喜欢起来。
此时二老夫人发了话：“玫如身上不爽利，难得她伯父家的两个妹妹来，我家老嫂子和她婶娘也在，便让她在娘家多住几日。亲家觉得可好？”
范夫人本就是来接儿媳妇的，听二老夫人这话的意思竟是不想让她来接，不免有些恼火，刚站起身想反对，却见郡主端起茶碗，悠悠地说：“我也好几年没见玫如了，正巧问问她这几年过得如何，在夫家可还舒心适意……”说着，丹凤眼一眯，目光便抛向了范夫人。
昌平郡主容貌本就极艳丽，那一身的贵气又浑自天成，范夫人哪见过这般富贵逼人又一身凛然厉气的贵女，当即便软了下来，只点头称是。
还想着能在沈家蹭了饭再走，席间与老夫人和郡主交结一番，二老夫人却直接端了茶，让身边的妈妈送客。
当下里憋了气，刚由五夫人送出房门，那怨声就从门外传了进来。
“玫如这孩子也真是的，我们范家也待她不薄，怎么着就隔三差五要回娘家来。嫁来我们范家都三年了，连颗蛋也没下一个，要是搁在旁人家，早就一纸休书送回家里了。我范家可就统儿这么一根独苗苗……”
范夫人略显尖锐的声音清晰可辨