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“算起来也够快了。边塞离这里千里之遥，路崎岖难行，一般人也要走上一个月。”
郑钦笑呵呵的说：“这还不算什么，若是昼夜不歇，在驿站换马，三天就能到长安，军情都是这个速度。只是我们用的自己的马，人可以不歇，但是马不行。”
“哥哥们给我讲讲边塞的事情吧。”涵因一边亲自捧着点心招待他们，一边聊着。
草原上有成群的野马，要想找到好的坐骑就要自己去套……突厥人很凶悍，不过我们从来不怕他们……薛将军很是照顾我们，把我们调到身边当亲兵。亲兵待遇比一般兵士要好很多，至少能吃得饱，条件也好些。你知道嘛，和我们同一批发配的人，据我所知，活下来的不到一半。”郑钦开朗，兴致勃勃回答这涵因的提问，直把边塞说得跟天堂一般，只是说到此处却不由长叹了一口气，晶亮的眸子也暗了一下，随即又绽开笑容，开始吹起他们两个在军营如何如何厉害，如何在军中比武中拿头名。
郑钧并不怎么说话，只是时而点点头，时而在郑钦吹牛过分的情况下“哼”一声提醒他别太过了，看着郑钦神采奕奕的样子，又看了看出落的如同美玉一般的妹妹，面部冷硬的线条也有了些许柔和。
涵因仔细观瞧他们两个人面部表情的细微变化，看来这两位哥哥看来并不因为隔着母亲的肚子而对她疏远冷淡，反而很渴慕亲情，一直悬着的心终于放了下来。
郑钦说话说得口渴，抓起涵因给他们特地冲泡的散茶，咕嘟嘟几口便吞了下去，毫无世家子弟风范。而郑钧却始终保持着基本的礼仪风范，虽然受到军队风气的沾染，比长安人士粗犷了不少。
看着曾经娇生惯养的世家子弟，变成了粗鲁的武夫，涵因心底忽一阵心酸，这突然涌上来的情绪，是残留在这具身体内的，不受她思维的控制，让她有些措手不及，忙隐住涌到眼底的泪，叹道：“哥哥们这些年受苦了……二哥当年被称为神童，父亲去世，族里以你是庶子为名，不肯让你占了门荫的名额，但梅翰林、温少保都说你若走科举的路子，是必能中的。三哥一向体弱，从小三灾八难的，在家里一年到头都少不得要病个三五回，何况那种地方……”声音竟不由自主哽咽起来。
“别哭，这不是好好的吗，你看我现在多壮实，我跟你说，我现在一个能打两个大汉。”郑钦见她掉泪，自己也手足无措起来，忙劝道：“小时候，我最怕你哭，怎么哄都哄不住，父亲知道了一准儿是一顿臭骂。”
涵因脑中映出当年的影像，破涕为笑，说道：“三哥就会欺负我，还是二哥好，总给我买好吃的。”
郑钧只是盯着涵因看了很久才说道：“我们的妹妹如今也长大了，越来越像当年母亲的模样。”荥阳郡夫人当初亲自抚养两个庶子，未免有和自己婆婆斗气的因素，但也让他们兄妹情分非常深厚。
另外两个人听了这话，心头皆是一酸，话仿佛被堵住了一样，气氛变得沉甸甸的。
涵因整理了一下自己的情绪，问两兄弟：“二哥、三哥有什么打算吗？”
“总要回乡祭祖，给父亲、母亲磕个头。”郑钧想了想说道，“之后看看族里会给我们什么安排，如果情况不好，我准备考武举，这样回到薛将军那里，大小也能做个军官了。”
“哥哥当年才华惊世，就这样放弃文职了吗，更何况郑家在军中并没有什么根基。”涵因并没有说出世人皆重文轻武，尤其以山东望族这种世代居清贵之职家族。当年郑伦也是先从科举出仕，后因机缘转为武职的，但也经历了颇多艰难。她见郑钧要走武职的路，不由眉头一皱。
郑钧当然明白她的意思，沉吟了一下，说道：“我何尝甘心，这些年来，我一有时间便找机会读书，只是毕竟年纪渐长，又没有先生指导，科举恐怕没有什么希望了。族里的门荫在大哥爵位尚未被削之前就不曾给我们，更何况现在。若想重振家门，恐怕还是要走武职。再说，武举和科举不同，没有那么多限制，也不需要四处博名声，每年都有乡供武考，由各州举荐，我们更方便，只消舅父写封荐书给京兆尹就可以了。只要过了就能去兵部面选。我在边关多年，对骑射还是有几分自信的。而且武举还要考策论，我虽不及当初，但这方面比其他人还有优势些。薛将军是我们父亲的属下，这些年来对我们兄弟多有照顾，在他这里恐怕路还能顺当些。”
郑钦忽的调皮的笑了笑：“嘿嘿，这你就不知道喽，你二哥在未来岳父手下，自然会前程远大喽。”
涵因听到关于郑钧的婚事便大为感兴趣，面上却摆出略带不解的神情。郑钧微黑的面皮却掩不住沁出的红色，面部冷峻的线条此时却泛出一股柔光：“别听他瞎说。”
“哥，凌华姐，哦，不，现在应该叫嫂子啦，反正这事你就别瞒着妹妹了，哈哈。”郑钦一脸坏笑。
“凌华姐是谁？”涵因饶有兴趣的问。
“薛将军的大女儿，比哥哥小三岁。这些年她一直谁都不肯嫁，还不是为了等哥。偏偏哥是个死脑筋，说自己是罪臣之后，不愿意连累人家，结果拖到现在。的亏这个长公主死的及时，否则哥和凌华姐要各自古老终身了……”
涵因“扑哧”一声笑了：“原来我已经有了嫂子，怎么不带来见见。”心里却在盘算，照自己之前的分析，薛进的情形还好，就算皇帝对他的兵权有所忌惮，以皇帝现在的实力，也不会贸然动他，而薛进此人甚是懂得分寸，每次立功只顾着索要大量田产、财物，这种人是最让上位者放心的，这一点从他经历数次动荡，位置却越来越稳就可以看出来。只希望他能够功成身退就好。
二哥打定主意走武职，作薛进的女婿，现在前途自然是无碍的，可以后可就难说了。哥哥若是得了重用还好，自己的婚事更有保障，但若是以后薛进不好了，还是要受到牵累。
而且郑氏向来以儒学传家，看不起武人，因此从不与武官家族联姻，这会儿虽顾不得什么门第郡望，而且好歹薛进家也算是河东薛氏的旁支了。做成这门婚事也未必有利。看这个一副踌躇满志的样子，自己也不好说什么，只能看看再说了。
郑钧狠狠瞪了郑钦一眼，抿了抿嘴，却没说什么，只是面皮涨得有些发紫。
“那三哥的打算呢？”涵因适时的转移了话题。
“我自然要跟着二哥！”郑钦笑笑。
“不行，咱们家出一个武职已经够了，这终不是正途，二弟年幼，名义上在军中，实际上一直和薛府的子弟们一起做学问，二弟的天分高，并不下我当年，这些年功课一直没有落下，只是缺少名师指点，终究不得要领，现在我们回来了，舅舅家又以家学闻名，结交的也都是文人雅士，我想让弟弟在长安继续学习。这些年我们在那边也攒了些家私，若是弟弟能通过舅舅进了国子学，这些应酬用度也不必担心。”
涵因知道这些戍边的士兵，常常利用职务之便，走私茶叶、丝绸给突厥人，再从他们手里换回写马匹，数目有时大的惊人，薛进自然也不例外。不过既然他们能参与这事情，从另一个侧面说明薛进已经把他们当做心腹之人了。想不到自己这个哥哥年纪不大，却颇有几分能耐了。而郑钧年少时以文才出名，既然他说郑钦资质好，想必也不会有假。涵因不禁暗暗点头。
“哥！你去考学，我去走武职……”郑钦刚要表达抗议，郑钧却不容置疑的打断了他：“这事我已经定了，你无需多说什么。”
郑钦这才垂头丧气的住了嘴。
这番相见，兄妹间亲近了不少。涵因没想到事情比自己预想的还要好些，最近自己的处境隐隐有了柳暗花明的景象，所有的事情似乎都会顺理成章，但不知为什么，涵因总觉得那看似一片光明的未来之中，有一一道不深不浅的阴影。
正文 第十二章 和亲
郑钧和郑钦两兄弟便在前院安顿下来，和崔家的皓轩、皓辉住在一起。郑钧年少时才名动长安，经过这些年边关的历练，见识眼界比同龄人不知高出多少，皓轩对他钦佩不已。而郑钦之才华不下其兄，虽然在边关多年，并没有好的老师指点，文章却别出新裁，让人眼前一亮，就算有些不足之处，也是一点就透，让皓轩大为佩服，遂因为知己。靖国公便让郑钦和皓轩一同去国子学就读。
皓辉尚武，他家交往的多是文士清流，很少有对他脾胃的，现在可算逮到了郑钧郑钦兄弟，便常常拽着他们切磋武艺。两兄弟文武皆能，几个人很是投脾气。
靖国公对郑钧这个外甥也颇有好感，却不认同他要走武职这条路。在他看来，世家子弟身居清贵之职才是正道。但当时的选官制度已经较前代的九品中正制大为不同。世宗皇帝虽然和门阀做了妥协，一方面开辟了寒门的科举之路，另一方面虽然没有废除门荫察举，却有了名额限制。除了朝中一定品级的官员可以门荫嫡长子，朝廷还根据郡望编纂《氏族志》将天下世族按门第分为三等，而根据各世族的等级，分配一定的名额供各家举荐本族的人才，和科举一样，每三年举荐一次。因为名额有限，各家中各房每到这时都会有一次暗中的较量，随着大族人口的不断增加，这种竞争也越加激烈，而家族内部关系错综复杂，导致世族子弟想通过这种方式出仕，并不比参加科举去考试简单。
被推荐的人，也要通过考核，不过这个考核只是用来评定授予官职的品级和职务。
而支系和庶子因为本身势力不足，被逐渐排除出这个竞争，除非特别出色或者自己的父亲在家族中有绝对的影响力才有可能。
靖国公深知这种情况，也知道郑钧学业荒废已久，无法科举，而捐得的官是没有什么前途可言，也被人看不起。士族主要是为了巩固家族在当地的势力才会给一些子弟捐官，还有纯属就是为了好听。只有守业或者混日子的人才会选此道路。郑钧一心想振兴家业，他自然是不会这么作。
虽然觉得郑钧走武职太过可惜，但靖国公也想不出什么特别的好办法，又想着郑钧若是走武官这条路，那自己的二儿子也能搭上薛家的关系，因此也只能随他去了。一想到自己的二儿子皓辉，靖国公更是郁闷，崔家家学深厚，不知出了多少名仕，自己这个儿子除了对《孙子兵法》能说得头头是道，其余皆是一塌糊涂。
而郑钧不仅长的酷似当年的郑伦，连人生道路也和其父相似。郑伦年轻时候文采飞扬，却因为嫡系打压，不得举荐，只好走科举，及第之后又迟迟无法出仕，最后只得愤而投军，没想到他的儿子也因为这样那样的机缘走上了父亲的老路。靖国公深深叹了口气，摇摇头，站在垂花门外，看着站在廊下正聊得热切的郑钧和崔皓轩，还有在院子里面“叮叮当当”打的热闹郑钦和崔浩辉，终于还是收回了将要迈进去的脚，一转身出去了。
涵因此时正坐在屋子里面，对着布比划着尺寸，思量着给两位哥哥亲手缝制长袍。自从哥哥们回来，大太太就隔三差五的派人来问候，又送了许多布匹器玩，涵因的闺房这才有了些大家闺秀的气派。
这几日没露面的王徵突然请她去品香。
奇楠沉郁雅致的香气从铜鎏金博山炉中缓缓溢出，充满整个房间，涵因连日来过度运转的大脑，总算放松了下来，她尽情的陶醉在这迷人的香气之中，以至于王徵叫了她两次，都没有反应。
“也只有请妹妹来共品才不会糟蹋了这香，你知道我为了它费了多少工夫才得了它。这是突厥特勤寺主持高僧从交趾弄来的。”
特勤是为突厥可汗子弟的封号，而所谓的特勤寺是专门为这些突厥王室子弟祈福的地方。涵因便知道王徵是在暗示她，太原王家已经通过关系策动了突厥王子。笑了笑，随手在笺上写了两句品香诗：“绮思缭绕有尽时，世事难测且随心。”
王徵拿过来看了，笑着说：“你还没我大，却做这样的诗，难不成想剃了头到永业寺里当尼姑去。”
“我在这世间的帐还没算清，人家佛门可不要我。”涵因笑笑。
“何谓糊涂何谓清，就算清了又如何……”王徵的语气带着玩笑的意味。
“是啊，只是意难平……”涵因叹了一声，最后一句几不可闻。
过了两天，突厥也力特勤在宫中大宴的时候，当着群臣大张旗鼓的向皇帝求取嘉宁公主，并向宫里进献了比原来多一倍的皮草和马匹。皇帝果然怕惹恼了突厥，不好断然拒绝，