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“好！”马五瞎子无可奈何的苦笑说：“我今晚上算是遇上鬼了！”说完话，掀开碗盖来，把摇碗推到石二矮子面前，摆出恁他查看的样子。谁知石二矮子竟是这么一种查看法儿——把骰子塞在嘴里，像狗啃骨头似的，咯崩、咯崩，全咬成了两半儿，咬完了一看说：“有你的，马五，我担保你设赌局没玩鬼，你们大伙兄全看着了，他是货真价实——没装铅！”
马五瞎子原已叫石二矮子作弄得冒火的，一听这番奉承，又变成哭笑不得了，摊开两手说：“矮爷，您这一查看不要紧，把我一付大骰子硬糟蹋掉了，我又没准备另一付骰子，眼看赌不成了。”
“你不是摇骰子带押宝吗？”石二矮说：“咱们换换口味，改成押宝就是了！我恁情把裤子全输给你，光着屁股进窑子——省它妈的多费一番手续，还不成吗？”
“您有多少钱输？”马五瞎子说：“押宝可不比摇骰儿，台面要大些。”
“哪怕我就是这一块压口袋的钱呢，你也得先赢去了再说，”石二矮子说：“论赌宝，你邪？我比你更邪！说不定我就凭这一块钱把你剥光呢！……来，你装宝罢！你宝装出来我就押了！”
“好，装宝就装宝……好，宝来了！”马五瞎子把宝盒儿装出来压在一块黑绒布底下，开始唱各家下注的码子：“好，您单撑三文，您红杠五角，您黑杠一文小意思，您攘么冲么全是么，您——矮爷，你怎样？”
石二矮子把一块银洋压在“四”上说：“我它妈冲四加翻，冲着一块你赔六块，冲不着你拿我两块钱！”
马五瞎子一亮宝，可不正是个黑四坐在宝盒里；马五瞎子吃了旁的门上几个铜子儿，却净赔了石二矮子六块响铛铛的大洋，石二矮子收了钱，乐得见牙不见眼，拍手打掌说：“怎样？马五，你那招牌甭亮了，牛皮也算吹炸了！输钱的是假济公，可不是真活佛，——你遇着我这活佛的徒弟就招架不了啦。”
“嘿嘿嘿，”马五瞎子强笑说：“我这是欲擒故纵，您也甭神气，人没离赌台，赢了也不是你的，带走了才算有本事呢！……好，宝来，宝又来了！”
【0028】
这一回马五瞎子亮出宝来时，原先那些老输家都不抢着押了，一个个把钱捏在手里等着石二矮子。石二矮子把赢来的六块大洋加上原先那块老本，一叠儿全押在“三”上，笑说：“独冲三，要不是三，我连脑袋全赔上。……你以为我不知道你玩的是黑虎下山？！”
“有了！咱们也跟着冲三！”
“靠靠这位矮爷的运气……”
这一宝，石二矮子一押三，大伙儿全跟着冲三，估量三字门上的零碎码儿，总也有好几吊钱。马五瞎子沉住气掀开宝盒儿，盒里赫然坐着个红三。不用说，马五瞎子统赔，把辛辛苦苦赢得的那一堆，全都赔光了；石二矮子搂了一衣兜还不知足，连问对方还想输不想输？
“走罢，矮鬼，输酒量你请客，”大狗熊说：“你当真还想让这位瞎哥脱裤子？！”
“嗳，慢点儿走，”马五瞎子叫说：“我这儿还有笔钱，要赢你一并儿拿去！”
一大叠儿银洋的光闪刺着石二矮子的眼，使他晃荡了几步又拐将回来，吐了口口水搓着手。
“慢走一步，大狗熊，”他说：“等我一并拿了他这一叠儿，我它妈请你上酒楼，扳着酒瓮喝都成！”
“我算是豁着输了，”马五瞎子掂着一块银洋敲打着那一叠儿银洋说：“看来你是个老赌宝的行家！”
“嘿，你奉承得受用！”石二矮子摇头晃脑，得意洋洋的说：“走遍北道管打听，六合帮的石二爷赌起宝来，谁它妈从我手里扣走半个铜子儿去没有？我是管赢不管输！出了名儿的。”
“失敬失敬，我实在没听说过。”马五瞎子说：“照您这一说，我这一叠儿钱该跟您单赌，也好讨教两招儿。”说完话，转朝众人作了个揖说：“对不住诸位爷们，我马五瞎子真是瞎了眼，当着高手面前卖狂言，砸了摊子献了丑了！这得重新拜师，跟这位矮爷讨教，——收摊子不赌了。”
等众人散后，马五瞎子不慌不忙的装上一宝，使黑绒布覆好，笑眯眯的说：“矮爷，我这是末后一着儿回马枪，赌你那衣兜里所有的钱，你若真心赌，就押上来罢！”
“我怎么不押来？”矮子把衣兜一倾，一大堆铜子儿银洋全堆在“四”这一门子上，歪着嘴说：“我独冲四；我知你开的是四！拿钱来罢。”
马五瞎子这回并不亮宝，却把宝盒儿推至石二矮子面前，迳自搂钱到钱袋里，把钱袋系到腰眼的绦子上去了。石二矮子一急，忙着掀开宝盒盖儿，这回宝盒里却坐着一个连神仙也猜不着的点字——“五”。
“你你你你……你！你它妈宝开‘五’算啥玩意儿？”石二矮子说：“世上我没听说宝开五的？”
马五瞎子也不理会，直管朝外走。
“你喝多了，我的宝明明开的是么！”
“五！我它妈两只眼全看的是五？拿钱来！”
“你喝醉了，”马五瞎子说：“你能说你没醉？”
“你开的是五。”石二矮子说：“你能说不是五？”
“谁见着来？——连你那站在庙门口的朋友也没见着。就是打官司，你也找不着证人。”
石二矮子猛的挥出去一拳，没打着人，却打在前殿边的一支廊柱上，叫说：“大狗熊，甭让这瞎子走掉，他骗了我的钱！”
“我没走，”他只听见耳边有声音说：“我马五瞎子算倒楣，收摊子了，还得服侍你这醉鬼……你们两位帮一把，他输了宝，却栽赖我宝开五，你们说，在盐市上，我要是宝开五，存心行骗，我还要脑袋不？”
“你甭跟他罗嗦，”它妈的大狗熊竟也帮着马五瞎子说起话来了：“咱们这位矮鬼一喝多了就是这个样儿。在万家楼，咱们帮人打土匪，这小子好心没好报，就因为喝迷糊了，拿脑袋啃人家锡酒壶，被人错当是土匪，四马攒蹄捆在树上……。”
石二矮子光落个心里明白却毫无用处，老酒一发上来，那劲头儿真足，手脚全逐渐打软了，两眼望着人头，人头是一串儿浮泡，噜噜的朝上翻升，两眼望灯火，灯火是一串儿光塔，一层层的叠进半空里去，这个夜晚，又它妈窝囊，又它妈颠倒，大狗熊看样子也醉得跟自己一个样儿了，把他那狗熊样的身子靠在老潘的身上，那老潘原也是有三分打晃，再加大狗熊一压，三分就变成了六分，而自己明知马五瞎子是个骗子，全身却软软的黏在他的肩膀上，摇摇晃晃的走出庙门。
“五……五……明明……是五……”自己听自己的声音，有些朦朦胧胧的，像鱼吐泡儿似的消失在雪夜的街头。那个马五瞎子明明欺负自己酒醉了，还硬挣挣的跟大狗熊说：“您听，他输了钱一直不服气，还在五呀五的……”
“就它娘真开个五出来也没啥稀奇！”大狗熊真它妈不是人揍的，硬它妈顺着外人讲话：“人家以赌为生，赌了半辈子，偶尔开出一个五，也是顺理成章的事儿！”
“两个全醉到顶儿了。”那个马五瞎子说话倒还公道：“我该把他扶到哪儿去？”
“福昌盐栈的后花厅，”老潘说：“他们两位是关八爷领的六合帮里掌腿子的，他们跟八爷今晚全歇在那儿……”
“倒楣，咱们得把他们交给那位关八爷才好！”
就这样，一个醒的陪着三个醉的，在落雪的街上朝西走，走向福昌盐栈去。在路上，石二矮子开始呕吐，那颗脑袋像腌瓜似的垂在马五瞎子的臂弯里，他闭上眼，断续吐出五呀五呀的醉语，连冰冷的落在他脸上的雪花也弄不醒他了。那个包金牙的老潘原也有五分酒意，经不住大狗熊吊在他身上乱摇晃，明明不醉也叫他给晃醉了，路过四喜堂妓院，听见里头有姑娘唱小曲儿，两个就歪腔歪调的刮搭上了，晕糊糊的哼着：
“那一呀一更里……
月亮照楼梢，十七八岁小大姐……”
而码头上的运夫们的号子声仍然此起彼落的响着。在一处暗黑的地方，马五瞎子揭掉眼上的那块假膏药，并且抽空儿摸了摸贴在袄里面的匣枪把儿，心想：关八呀，关八，这一家伙你可是瓦罐里摸螺丝——走不了你瞎爹爹的手了。
当然，石二矮子和大狗熊，决不会认出这个开摊子设赌的马五瞎子，就是朱四判官手下得力的头目五阎王。
毛六开设的妓院，座落在坝东的街梢上，一共有三道院子四进房舍，妓院的前门斜对着桥船口的河坡，后门紧接着神异传说里有老鼋护守的荷花汪塘。
虽说是寒冬大雪天的夜晚，堂子里照样热闹得很，大门前的滴水檐前虎头瓦下，吊着七盏巨大的带有红字堂号的灯笼，旋旋荡荡的映出一片银色的雪景。那妓院原是前清盐官的废第，高石级，大显门，地面铺着光洁的砌有花纹的水磨方砖，一尺多高的包铜门槛儿上面，是两扇嵌有狮头门环，钉满六角银钉黑漆大门，一股威武庄严的气派，若不是那七盏大灯笼，谁也不敢猜说它是妓院。
一溜儿五间前屋两边，还搭有翼棚，一边翼棚里栓有骡马，另一边歇有阔佬豪客们的自备人力包车，翼棚前廊下面，也有些零星的吃食担儿，人力车拉车的和照管牲口的汉子们眼望着高门大屋，浇着白酒捻着花生米儿，在外边闲闲的谈论著。
“八爷，那边就是毛六的堂子。”老曹遥指着说。
“甭再称呼我八爷了。”关八爷说：“你叫我陈金堂陈大少爷好了。我的身份是盐商。”
“就是，就是，八爷，噢，不不！我是说陈大少爷，逛窑子，打茶围我是老手，您就委屈点儿少开口，一切让我来，——横直您只要抓那个毛六，只要他在院里，我包他走不了手就是了。”
两人走到妓院门前，老曹上去抓住门环，叮当拍了几下，挺着胸脯假喀说：“嗯哼！门傍，怎么这般慢客？客人上了台阶还相应不理，下回湖客老爷还会上门？”
一句湖客老爷还没说完，吱呀一声，大门开了，那个穿青衣的门傍只使眼角瞥了一眼，便登登的朝后退了三步，虾米似的躬着腰央说：“小院不知贵客光临，请登后堂。”一面又隔着影壁墙叫说：“掌灯笼照路，贵客到了！”一声叫罢，关八爷就觉眼前亮了一亮，原来从第二进房子里，转出四盏粉红色的纱灯来，芙蓉色的透明丽亮的灯光洒在雪地上，连积雪也都变成脂粉；拎灯笼的是四个圆脸尖下巴，梳着双环髻的女孩子，年纪都不过十六七岁的样子，一律穿着翠蓝的花绫小袄，领襟和底摆，以及短短的盘花袖口儿上，全镶着纯白的兔毛，下身穿着紫色的百褶长裙儿，奇的是袄面上虽都是整枝金色梅花，细看花形却都不相同；最右边的一个，梅花是初含苞，次一个，梅花是初吐蕊，三一个，梅花盛开着，末一个，梅花却已从枝头凋谢了。
这四个姑娘颤微微的挑着灯迎客到前屋阶前，转回身子，每位客人面前排着两盏灯，回脸含笑说了个请字，声音低柔，令人沉迷在那种初入温柔乡的气氛里。 二进房子三明两暗，铺陈得很够考究，算是妓院里待客的地方，关八爷还没进门，早有一个眉笑眼开久历风尘的卅来岁的女人在门边接着了。
“万三，”老曹跟那个女人招呼说：“龟公毛六哪儿去了？……这位是腰怀万贯的远客，嗯，大名鼎鼎的盐商陈大少爷。”
【0029】
“唷，我说是哪儿来的一阵风，把大少刮来这里，”万三搔首弄姿的抛着媚眼说：“我们老板刚出门，也只是去附近打个转儿，我马上着人叫唤去，待不上一会儿就回来。……小堂子，贱地方，多多委屈大少，您请坐呀！”
关八爷略一转身，玄缎的披风抖了一个大花，在厅堂右侧的一把牛皮圈椅上落了坐，一个托茶盘的侍婢赶急献上香茶和四式雅点来，另一个赶急打来热手巾把儿，忙得团团转。
老曹坐下来，歪过身子朝关八爷呶呶嘴说：“这个万三是毛六的姘头，毛六既不在，咱们是既来之，则安之，打场茶围等着罢，逢场作戏的事儿，您甭介意才好。”
关八爷点点头，那万三就扭着过来了。
“我说万三，”老曹赶紧转换话题说：“咱们这位大少那两只眼，真是长在头顶上了！盐市可算是群花国了罢？嘿，我领着他跑遍了六七个堂子，没有一个姑娘进得他的眼的，……你得挑几位顶尖儿的让他过过目，若是大少瞧上了，你这堂子还愁不发达？”
“只怪大少没看着咱们堂