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太阳斜了西，盐车队业已翻过几道沟泓，靠近那座鬼气森森的乱冢堆；领着车队的关八爷却不能像掌腿子的那干兄弟们一样，有说有笑的心无挂虑。他必得催着牲口，在车队前头小心翼翼的踩道儿，多少年来，有不少盐帮，就因领队人一时疏忽，惨遭覆没的命运，他挪不开担在自己肩膀上的，这付沉重的担子！
西天起晚云，条条如带的晚云兜不住下沉的太阳，反被斜阳烧成阴红带紫的颜色，无声无息的晚风，似乎比带哨儿的晨风更尖更利，刮在人的脸上，直如千片万片薄薄的刀锋；远处的那座乱冢堆，恰恰横在斜阳的面前，无数坟顶纷耸着，状如一只拦着路的大刺猬。在林木不多的这块地势较低的平野上，视界极为广阔，在西南角，已能隐约看见林家大庄闪着土黄色光辉的庄院围墙，野铺在正西方，被斜阳撒布的光雾隔住，只能看见一簇林木光秃枝柯所呈现的黑影。
“那雷老哥，先把腿子靠住，”关八爷转身打个手势说。腿子靠住后，关八爷猛然一夹马，白马一块玉就像一条怒龙似的，四蹄敲响冻土，飞窜向那座乱冢堆去了，白马还没接近乱冢堆，大伙儿看见白马一斜身从冢北窜过去，绕着乱冢打起盘旋来。
“八爷若不是遭鬼迷了，就是过份小心火烛，”石二矮子评断说：“这儿既不巴村，又不巴店，硬叫咱们靠住腿子喝风是啥意思？……乱冢堆是土做的，里头埋的是死人骨头，只怕瞎子全知道，有什么好瞧看的？”
“你甭那儿信口雌黄好吧？！”向老三说：“走道儿的盐车，最忌遇着乱冢密林，土堆河叉儿。假若四判官伏得有快枪，咱们闭着眼直推过去，只怕撞上人家枪口还不知道呢！”
“看样子没人设伏，”雷一炮说：“关八爷策马回来了！兄弟伙，再赶五六里路，就赶上野铺的热汤热饭了，大伙儿准备拔腿子罢。”
大乱冢没设伏，大伙儿放下一条心，这一天的长路赶下来，不望见野铺的影子也还不觉怎么累，可当一望见野铺的影子，就好像卸了眼罩的推磨驴看见槽头麦粉儿一样的喜欢，自觉累得歪歪的，非得赶紧歇息不可。腿子起脚时，雷一炮跟关八爷说：“八爷，这块地方，只有大乱冢是块险地，其下余一抹平阳，四判官既没在大乱冢设埋伏，我料想他们必不会匿在附近……”
“那可也料不定，”关八爷：“四判官那种人，什么花招儿全耍得出来……我想，过了乱冢，前头有岔路，我得绕道林家大庄去走走，打声关照，万一有事，他们也好有个接应，免得把咱们也拿当土匪打。”
“您想得周到。”雷一炮说：“那我就迳把腿子靠野铺，先照应兄弟们用饭了。”
石二矮子的肚肠原已辘辘响，一听说饭字，便耸耸肩膀添了精神；他眯着眼推车走，满心喜洋洋的梦，他想到热烘烘的野铺，大瓦罐里舀水烫脚的滋味，热烫的饭菜和透香的好酒该死的好酒，不知能不能偷尝的好酒……菜油盏照亮的赌台，软软的麦草通铺躺在上面晕晕糊糊的好像睡在云上一样，真它奶奶的，一天的路，只有这五六里巴望宿店的路值得一走！
“八爷他到林家大庄去了，”雷一炮的声音飘过来，照例又是那一套，比碎嘴老婆婆强不到哪儿去：“临走关照兄弟，烦诸位嘴子随身带，枪火压膛，保险卡上，提防万一会碰上岔儿，……甭以为有一帮盐车在咱们前面走，就大意了！”
【0041】
“真是……”石二矮子摇摇头，自言自语的：“一个不见影儿的四判官，把人弄得提神吊胆到这种程度？当初咱们没惹他，倒有些怕他，既已惹了他，还有什么好怕的？！……像这种空旷的平阳地，除了大乱冢的鬼魂，只怕连兔子全找不着，哪会有什么土匪窝着……？！”
“嗳，矮鬼，你刚刚说的喝牌法怎么了？”大狗熊说：“你它娘光卖一阵关子，还没揭底儿呢？”
“你瞧瞧这块乱冢堆再讲罢！”石二矮伸出舌头舐舐嘴唇，危言耸听的说：“这种乱冢堆看来够大的了可不是？你不知咱们老家一十八座联冢比这儿大得多呢，……喝牌法不是好练的，我说，你们胆小的不要听好了，练喝牌法的人，先得要向师傅讨张符，趁星月无光的黑夜，找座坟头焚化了，你得要单独一个人，在七月十五鬼节那天，再去拜你曾经烧了灵符的那座坟，诚心诚意的焚烧香烛纸马，叩头跟坟里的鬼魂说话，……”
斜阳落进云帏背后去，那些大大小小的荒坟在人身边缓缓的旋转着。冬天的黄昏短得可怜，晃眼之间，暮色就一丝一缕的游过来，在坟阴处伸着耳朵，仿佛偷听什么似的向人贴近；暮霭就有那种力量，它初起时并不昏黯，只是裹一层极薄的透明的朦胧，但它能使那些原本死沉沈的坟冢活动起来，恍惚是些幻象中站立的白色精灵，张牙舞爪的扑进人的眼瞳……石二矮子也不知哪儿来的一股子劲儿，吊起嗓门儿，使相隔五六辆盐车的人，全听得见他那样夸张的声音……“你一边叩头，一面要千方百计的哄骗那个鬼，”石二矮子越说越若有其事了：“你要哄他说：我干这一行，也实在为生活所迫，走投无路，万非得已什么什么的……懂罢？那个鬼若是心慈的，经不得你一番苦求，也就会答允替你去换张儿偷牌了。这种听不得人三句好话，见不得人一张苦脸的鬼，在世全是老实人，死后仍是老实鬼，是最易哄骗的……”
“嘿，有意思！”大狗熊说：“假如你当初化符时，没选着这种老实鬼，你又待怎样呢？”
“有什么怎样？”石二矮子闷声说：“鬼跟人其实还不是一个样？不过人在阳世鬼在阴间罢了！人有三六九等人，这鬼么，呃，当然也分三六九等鬼了！俗话说：见什么人说什么话，你见什么鬼自然也该拿什么话去哄他呀？！……比如说有种贪财鬼，他那两眼只看得见金纸跟银箔和大张头的冥票，正是，正是阳世所形容的‘见钱眼开’那种鬼，你要是遇上这种鬼，你就是哭瞎两眼，吐尽苦水，跳死在他面前也是白费心机！……你要是遇上这种鬼，你就得许他一点实实在在的好处；你得把喝牌法的好处告诉他，允他赢了钱，逢年过节都替他烧纸化箔，送节礼，塞红包，他没有不答应的……。”
“一等到那鬼答允了，坟头上就会滚出一团碧绿碧绿的鬼火来，朝你点头睒眼，你见到那光景，心里就该有了数了。”石二矮子这才又拐入正题说：“那，你就得把事先准备好的六粒骰子和一付牌，撒在那座坟墓四周的荒草里去；打第二天夜晚起始，不论阴晴雨雪，不论有星有月，或无星无月，你每夜都要到乱冢里来，摸着这座坟，偷偷的捡回一张牌或一粒骰子去，……等你哪天把你撒出去的牌和骰子全捡齐了，那，你的喝牌法就算练成了！”
“想不到一个喝牌法，也有这么多的名堂？”王大贵说：“你就是这么练出来的了？”
“可不是？！”石二矮子说：“世上事，没有一宗是容易的，你们想想看，秋夜飘着牛毛雨，天上地下全都是滑滑黏黏的，天黑成那种样，举头不见星月，低头不见路影儿，要你们当中恁是谁，不准带灯带火，悄悄的，贼似的摸到比这座乱冢堆还大十倍的乱冢里，伸手不见五指，你可得摸到原先那座坟，你还得屏住气，伸手到湿淋淋的乱草丛里去摸牌……。”
“可真不容易，”大狗熊咂咂舌头说。
“何止不容易？！”石二矮子说：“有时你走霉运，摸着的不是牌，却是个软不溜啾的冷东西！也许是一条蛇尾巴，呃，也许是个癞皮大蛤蟆，也许……也许是个叫人扔掉的死娃儿，臭哄哄烂糊糊的一把，你喊天？……喊天也来不及了！”
“啐，”走在前面的向老三忍不住吐了一口：“讲归讲，说归说，你甭在那儿恶心人好不好？！”
“嘿，妙了！”石二矮子说：“我摸着没起恶心，你听着就恶心起来了？……我当初去乱冢摸牌，什么事儿全经历过，奶奶的，鬼火围着我打转，阴风吹得我竖汗毛，谁要学喝牌法，谁就得恶心恶心！怎样？大狗熊？我说，你还有这个意思不？”
“我为啥要学邪门道？”大狗熊说：“邪玩意儿不发家，你它娘就是个样儿！你会喝牌法，也没见你积了钱在哪儿？！还不是跟大伙儿一样是个差点儿穿不起裤子的穷光蛋？！……这套玩意骗不了人，也只好在乱冢堆里骗小鬼罢了！”
“甭那么认真，老哥，”石二矮子说：“我不过是觉得大伙儿赶长路无聊，随嘴编点儿什么，给诸位添精神罢了！我才没那种兴致去骗鬼呢。”
日头快沉落了，红得像块柿饼，无精打采的坐在野铺前的树梢上，尖风扫过光秃的枝柯，细声细气的哀泣着，寒冬欲暮的光景最是萧条，落在人的眼瞳里，印入人的心底去，使人泛起空空茫茫的感觉，会觉得人突然的变轻了，变小了，再不算是一个推着盐车赶路的人，却是一些悉悉索索随风飞旋的干叶，不知哪儿才是落处？盐车吱吱唷唷的响着，乱冢堆落进身后的黑里去了；人在长途上，谈着聒着时倒不觉怎么样，一旦沉默下来，立时就会被一种灰黯的哀凄罩住，无数遥远的、浮流的、重叠的、幻变着形象在眼前的空无中构成魇境，即使全心挣扎着，也难从那样的魇境中拔脱出来；这时刻，谁都希望有人讲些什么，用爆发的哄笑声敲碎那种魇境，甚至于，连石二矮子那种不着边际的穷吹瞎侃也是好的了，谁知石二矮子竟然忍住劲不再啃声，只管闷推他的车子。
“矮鬼，你再吹一段如何？”大狗熊说：“再吹一段，正好把车子推到野铺门口。”
“我不能讲话！”石二矮子咬着牙说。
“谁也没使封条贴住你的嘴？！”向老三说：“刚刚还在狂吹二百五，怎么好好儿的竟变得不能讲话了？”
“我，我它妈的肚子疼！”石二矮子说：“许是在盐市上大鱼大肉的，油水吃得太多了，加上赶路发了些汗，受了些风寒，怕是要拉稀。”
“拉稀你就把腿拐到路边靠下，自管去拉不就得了？！”雷一炮说：“这也用得大惊小怪？” “我我我我……我偏生又怕鬼！”石二矮子说：“我只好咬牙忍着，替野铺的粪坑送泡屎算了！”
大伙儿正想大笑，却被雷一炮的声音打断了。
【0042】
“你们瞧，野铺门前靠了一排腿子，”雷一炮说：“那必是走在咱们前面的那帮盐车队，我料不透他们为什么歇住不朝前走？——他们晌后就赶到野铺的，腿子不会无缘无故的靠半天？也许是前头会有什么变故？”
“管它什么变故，”向老三说：“推过去再说。”
六合帮的各辆盐车在野铺门前叫号子停靠下来，在一排大树下面，早已靠了一排廿把腿子。野铺的主人没想到这一天会来两大批客，乐得阖不拢嘴来，亲自迎着雷一炮，好像迎神奉佛一样的热火。
“先开两桌饭菜，掌柜的，”雷一炮说：“再准备一个净房，一个十六个铺位的通间。”
“酒是现成的小泡儿酒，（俗称小叶子酒。）”野铺的主人说：“菜饭还得现张罗，因为这个小铺儿，素常没来过这么多的客人，屋里这一帮走盐的爷们，已把铺里准备的一点儿菜饭全吃掉了！……这铺么，还将就匀得出来，净房倒有空着的。”
“那就烦您先张罗饭菜要紧，咱们是十七口儿。”
打点吃食和宿处，照例是领头脚的事情，当雷一炮忙着张罗时，只有向老三陪着他，其余的汉子们靠住腿子之后，全一窝蜂似的涌进客堂去了。
这家野铺座落在平地上，论气势，及不得大渡口的樊家铺，论房舍，也低矮寒怆得多，但讲房舍之多，也还算一路野铺当中比较宽敞的；正面一溜五间屋全是客堂，光洁的黄土墙，平塌塌的柴编的屋顶，弯曲的杂木横梁上吊着马灯，客堂里设有几张矮脚圆桌，如今变成了赌台，先来的那帮走盐的汉子约摸已经用完了晚饭，正聚在圆桌边呼么喝六，怨粗骂细的赌得不亦乐乎。
“嘿，窝里的伙计，你们可乐得紧！”大狗熊进门就叫说：“咱们也来插一腿，好歹凑凑热闹。”
“来罢，伙计们！”先到的盐枭里有人叫说：“吼子行不分家，牌九骰子随意下注，腰里铜足，做压也成，咱们赌你的！”
“我它娘先抓几把骰子再讲！”
说着，大狗熊歪着肩膀一抗，就挤到骰子局里面去了。圆桌上空，有一盏马灯在人头上摇晃着，黄黄的光晕里腾游着烟雾的黯影；至少有�