按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“当时不想说。”
“你应该说。”
赫雷拉脸变得通红，直想反驳，却又犹豫了起来。伊斯特尔这个家伙毕竟懂得法律，至少比陪审团其余的人懂得多。自己或许的确是干了一件错事，而伊斯特尔或许有法子打个小报告，把自己逐出陪审团，从而让人看不起，甚至被关进监牢，或者遭到罚款。
可接着他的脑子里又冒出了一个想法，他们不应该讨论本案，不是吗？那么伊斯特尔又有什么东西可以向法官报告呢？他要是把在陪审团休息室听到的东西报告给法官，那他自己就难免会遇到麻烦。一想到此，赫雷拉不由地松了一口气。
“我来猜猜看。你大概是想使劲儿让陪审团作出对原告有利的裁决，叫被告付出大笔的惩罚性赔偿吧？”
“不对，赫雷拉先生。我和你不同，还没有一定的看法呢。我们才听了3个证人的证词，而且全是原告方面的证人，所以有许多证人还没有作证呢。我想我将在听完双方证人的证词以后，再理出头错，得出结论。我想宣誓的时候，我们就是这徉保证的。”
“对，嗯，我也是这么想的。我的看法不是固定不变的，真的。”他突然对报纸的社论产生了兴趣。
这时，门被砰地一声推开了，霍尔曼·格里姆斯先生拿着手杖在前面探路，迈步跨进房来。他的身后跟着露·戴尔和格里姆斯太太。尼可拉斯像平时一样连忙起立，去为这位陪审团团长倒咖啡。现在，这已是固定不变的仪式。
费奇眼睛不离电话机，一直等到上午9点，她曾提到过今天可能来电话。
她不仅是玩把戏，而且显然有时还要说谎，但他再不愿瞪着大眼盯着瞧，因而便锁好房间，踱进监视室。他手下的两名陪审员咨询顾问，正坐在黑暗中凝视着墙壁上打出的扭曲的图像，等着呆在法庭里的麦克阿多进行必要的调节。不知是谁踢着了他那只皮包，摄像机移动了10英尺，使1号，2号，7号和8号陪审员处于错头之外，只有米莉·杜勃雷和她身后的莉基·科尔曼半隐半现。
陪审团刚刚坐下才两分钟，因而麦克阿多钉在自己的位子上无法使用手机。而且，他也并不知道某位仁兄的大脚在桌子底下踢动了他的皮包。费奇对着屏幕狠狠地骂了一声，又转身回到办公室写了一张纸条，交给一个衣冠楚楚的信差。信差在街上一路飞奔，来到法院大楼，像其他许多年轻助手或律师帮办一样走进法庭，把纸条塞给了被告律师团。
随着摄像机一寸一寸向左面移动，屏幕上又出现了陪审席的全景。只是由于麦克阿多用力过猛，杰里·费尔南德斯和6号陪审员安琪·魏斯的面孔被切去了一半。费奇又恶狠狠地骂了一句，他得等到法庭上午休庭的时光，才能和麦克阿多通话。布朗斯基博士在一夜的休息之后，精力充沛，已为就香烟的恶果进行又一整天深思熟虑的演说作好了充分准备。在讨论过香烟中的致癌物质和尼古丁后，他如今要谈的是具有兴奋作用的化合物。罗尔与他一问一答，一唱一和。
烟草燃烧时产生的烟含有多种化合物阿摩尼亚，挥发性酸，乙醛，酚和酮，对于孔膜有着一定的刺激作用。布朗斯基又一次走下证人席，站到一张新近印制的半身剖面图前。展现在陪审团面前这张图上的是人的呼吸道，咽喉，支气管和肺。在人体的这些部位，吸进体内的香烟刺激贴膜的分泌物，同时还通过阻滞支气管管壁上纤毛的活动使钻液排出的速度减缓。
布朗斯基对于将医药术语限制在普通人能够听懂的水平，十分擅长。他用缓慢的语速解释着人将香烟吸进体内以后对支气管产生的影响。又有两幅巨大的彩图挂到了审讯台前的架子上，布朗斯基拿着指示棒继续往下讲。他向陪审团解释道，支气管的乳膜上长着头发丝一样细的纤维这些叫作纤毛的纤维，像波浪一般地一起运动，控制着粘膜表面粘液的流速，几乎能将吸进肺中的所有尘埃和细菌全部排出。
而吸烟当然是使这一过程遭受到严重的破坏。布朗斯基和罗尔在确信陪审员们对这一切都已完全领悟后，又迅速转入了下一个题目。开始对香烟如何刺激粘膜、从而对呼吸系统造成种种损害进行同样精确的解释。
他们就这样不停地谈论着粘液、粘膜和纤毛。
人们看到的第一个呵欠，是坐在后排的杰里·费尔南德斯的“产品”，周一他在一个赌场里呆了个通宵，一边看橄榄球比赛，一边饮酒，而且喝得比他自己希望的还多。他每天吸两包香烟，尽管知道这种嗜好对健康有害，但现在，他却实在想抽它一支。
打呵欠的人一个接着一个。到了11点30分，哈金法官不得不宣布休庭，给他们两个钟头的时间，去享用那已经是望眼欲穿的午餐。
让陪审员们在比洛克西市中心溜达溜达，这本来是尼可拉斯的主意，他在星期一给哈金法官写信提出了这个建议。把他们整天关在一个小房间里，吸不着新鲜的空气，看来确实有点儿荒唐。让他们在人行道上走走，难不成他们的生命会受到威胁？他们会遭到不知从哪儿冒出来的歹徒的袭击？叫露·戴尔女士和威列斯警卫跟着他们，规定一条路线，譬如说，走6到8个街区，再像平时那样禁止他们与任何人交谈。在午饭后逛半个小时，对消化也有帮助嘛。这个想法看来并无害处，事实上，在经过一番深思熟虑之后，哈金法官还把它的发明权据为己有。
但是尼可拉斯曾让露·戴尔看过他给法官的信。因而在吃过午饭，她宣布这一外出散步的计划时，特别点明这要归功于伊斯特尔先生，是他给法官写信提出的建议。于是一个似乎微不足道的想法，结果却赢得了无尽的赞美。
这一天气温宜人，空气清新，树头的枝叶正加速改变自己的颜色。露·戴尔和威列斯领头，费尔南德斯、鬈毛狗、斯泰拉·赫利克和安琪·魏斯殿后。这4杆烟枪吞云吐雾，充分享受着香烟的美滋美味。让布朗斯基和他的粘膜粘液统统见鬼去吧！让佛里克和他那几张伍德先生黑乎乎的肺的照片统统见鬼去吧！他们现在已置身户外，沐浴着阳光，呼吸着带着咸味的空气，处于美妙的环境之中，他们可得美美地吸上一支。
与此同时，多伊尔和一个名叫乔·波依的当地侦探，正奉费奇之命，从远处偷偷拍下这一行人的照片。
随着下午的时光慢慢消逝，布朗斯基越来越显得力不从心。他那深入浅出的才能消失得无影无踪，陪审员们也已完全放弃了竭力想听个明白的努力。那些显然十分昂贵的精制的图表，全都乱七八糟地搅在一起，人体的各种器官、化合物和毒性物质也都稀里糊涂乱成一锅粥。用不着倾听那些接受过超级训练、索取高得令人厌恶的报酬的陪审员咨询专家的高见，谁都可以看出陪审员们已经腻烦至极，罗尔正在干着律师们无法避免的一件蠢事：“杀伤过度。”
法官大人在4点钟便早早宣布退庭，说是他需要两小时的时间举行听证会，处理几件动议和一些与陪审团无关的事。他在打发走陪审员们以前，又照例声色俱厉地发出一通警告，这些警告他们如今早已熟记，因而只当耳边风，他的话音刚落，他们己高兴不迭地溜出法庭。
能够早点儿离开，隆尼·谢弗更是分外欢喜。他直接驱车去他的超市。10分钟以后他已在店后他专用的一块地方停好车，三步并成两步穿过仓库走进店堂，想出其不意逮住一个上班打瞌睡的不守店规的包装工。他的办公室在二楼，底下便是奶制品和肉类货架，通过一面单向透明玻璃镜，他可以看到下面店堂的大部分地方。
在这家公司的17个连锁店中，隆尼是唯一的黑人经理。他年薪4万，有医疗保险和一笔不算多也不算少的退休金，而且再过3个月就可以得到晋升。种种迹象使他相信：他将会提升到地区监督这一级，假如在他的经理任期内业绩显著的话。他被告知说，公司急于提拔一位黑人。但是这一切封官许愿，当然都没有写成文字。他办公室的门从早到晚总是敞着，而且总有一个下手在里面呆着。一位经理助理迎上前来和他打了招呼后，用头朝一扇门指了指。
“我们有客人，”他皱着眉说。
隆尼迟疑了一下，目光朝那扇紧闭着的门望去。这扇门后面是一个大房间，生日晚会，职工大会，接待上司等等活动全在里面进行。
“什么人？”他问。
“从总部来的。他们要见你。”
隆尼在门上轻轻敲了两下，边敲边走进房间。这毕竟是他管的店嘛。在桌子的一头，在一堆文件和打印件中间，坐着3位男人，袖子全都卷到了肘部。一见隆尼，他们全都别别扭扭地站了起来。
“隆尼，看到你很高兴。”说话的人名叫特洛依·哈德莱，是公司一位老板的儿子，也是隆尼认识的唯一的一个。他们拉了拉手，哈德莱为另外两人匆匆作了介绍。隆尼只记得他们一个叫肯，一个叫本。至于他们的姓，隆尼要到以后才能搞清。根据事前的计划，他们让隆尼坐在哈德莱热情地让出的位子上，左边是肯，右边是本。
特洛依起了个头，他的声音听起来多少有点儿紧张不安：“陪审员干得怎么样？”
“痛苦不堪。”
“不出所料，听着，隆尼，夏洛特市有一家拥有许多连锁店的大公司，名叫超级之家。肯和本就是这家公司派来的。由于种种原因，我爸爸和叔叔已经决定把公司卖给超级之家，17家连锁店一股脑儿卖光，还有3个仓库。”
隆尼发现肯和本在全神贯注地观察他的反应，于是便板着面孔不动声色，甚至还轻轻地耸了耸肩仿佛说“卖就卖吧”。可事实上，他却感到颇为震惊。
“为什么？”他费力地问。
“原因有很多很多，我只说主要的两条。我爸爸今年68岁了，而艾尔呢，又刚刚动过手术，这你是知道的。第二个原因是，超级之家出的价很有吸引力。”他摩擦着双手，似乎已迫不及待地要花掉这笔将要到手的钱，“这可是出售的大好时机呀，隆尼，千载难逢哪！”
“这太意外了。我怎么也不——”
“你说得是呀，隆尼。这一行毕竟干了40年了嘛。从最初一个小小的水果摊头，发展到今天这样在5个州都有连锁店的大公司，不易啊！再说啦，咱们去年的营业额，高达6千万美元呢。他们居然会认输，把公司卖掉，真是谁都难以理解啊！”特洛依尽管如此悲壮慷慨，却一点儿也不能令人信服。他是个没有头脑的笨蛋，一个纨绔子弟，成天玩高尔夫球，却又拼命想把自己打扮成一个格尽职守的公司头儿脑儿。他的父亲和叔叔如今要把公司出售，是因为用不了几年，他就会执掌公司大权，他们40年兢兢业业用汗水创下的家产，届时便会让他在花天酒地中挥霍干净。
无人接腔，谈话出现了停顿，本和肯仍旧在目不转睛地盯着隆尼。本大约四十五六岁，口袋里插着几支廉价的圆殊笔。肯要年轻点儿，面孔瘦削，目光严肃，穿着讲究，是个经理型的人物。
隆尼朝他们瞟了一眼，他意识到自己显然该讲点儿什么事。
“这个店将要关闭吗？”他没精打采地问。
特洛依一听立即跳了起来：“你是问你将会怎么样？你放一百二十个心吧，隆尼，你的情况我该说的都已跟他们说过啦，而且我已向他们推荐，让你照样当你的经理。”对此，本和肯二人都微微点头表示同意。
特洛依伸手拿起外套，说道：“至于结果如何，那就不是我的事啦。我出去一会儿，你们自己谈谈透吧。”眼睛一眨，特洛依已经跑出房间。
不知是何缘故，他一离开，肯和本的脸上就出现了笑容。隆尼问道：“你们两位有名片吗？”
“当然，”二人一起答道。他们从袋里掏出名片，从桌上推到隆尼面前。
年轻一点的肯看来是个负责人。他首先开了口：“先介绍一点儿我们公司的情况，我们总公司在夏洛特有80家连锁店，分布在南卡罗林纳、北长罗林纳和乔治亚。超级之家是列斯廷食品公司的一个子公司。列斯廷集团总部设在斯卡代尔，去年的销售收入为20亿美元。是家上市公司，全国证券商协会自动报价表上有它的股票价格。或许你听说过它的名字。我是超级之家经营副总裁。这一位本则是地区副总裁。我们计划向南方和西方发展，而哈德莱兄弟公司看来颇有吸引力，所以我们才到了这里。”
“那么，你们想把这个店继续开下去？”
“对，至少目前是如此。”他朝本瞟了一眼。似乎是说这个回答意味深长。
“怎么安排我？”隆尼问。
�