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“柿本的尸体被发现了，你是听谁说的？”
“在报纸上看到的，说在某个中学——还是高中——的文化节上，柿本医生睑的模型被展览出来，警方根据这个发现了他的尸体，然后我就和他的妻子联系了，打听了一下葬礼是在哪里举行。”
“怪不得，有时报纸的报道也很及时。”
《中学里真正的死人面具的展示》、《离奇经过的相关者是谁？百思不得其解》、《秋天的神秘事件》……草薙想起了报纸上的那些标题。
“真是不可思议啊，人脸的模型怎么会掉在那种地方呢？”世罔抱着胳膊，歪着头思考，偷偷地用试探的眼神看着草薙，“你们警察关于这点是怎么看的呢？”
“正在调查中，那些忙着鉴定的家伙也很烦恼呢。”
“这样啊。”
“迷信的上司甚至说，或许是冤魂附在铝皮上，变成了这个面具。”
这是在撒谎，事实上，草薙的上司是一个鄙视伪科学的人。
世罔的睑上浮现出不自然的笑容，似乎被草薙的话给震慑了。
“那么，”世罔卷起袖子做出看手表的样子，“今天你们来有什么事吗？只要是我知道的，无论什么我都会说的。”
虽然口吻很亲切，但是可以看得出来，他在暗示他并不知道什么重要的事情。
“我想问一下关于马的事，”草薙说，“就是赛马。你曾经劝柿本医生和你合伙买马吧？”
“啊？是这件事啊，”世罔神色怪异地点了点头，“那件事真的挺遗憾的，柿本医生给了我很大的期望，结果却没能如愿。”
“你的意思是说，你们没能买成？”
“我有内部消息说，能给我介绍特别优秀的良种马，但我在召集合伙人期问把这事给耽误了，结果被别人抢了先，哎，世事难测啊。”
“你们和什么中间人商量过吗？”
“是的。”
“给你添麻烦了。你能够把他的联系方式给我吗？我只是想进行下相关业务上的确认。”
“没关系，嗯，我把名片放哪儿了呢？”世罔在自己的上衣口袋里掏了半天，轻轻地咂了咂嘴，“哦哟，我落在家里了，以后我再告诉你们，可以吗？”
“好的。小冢警官，你事后主动和世罔先生联系一下吧。”
年轻的刑警马上答应了。
“我有种奇怪的感觉，你们好像是在怀疑我吧？”世罔谄笑着问。
“对不起，我们完全能够理解你的不愉快，但是从我们的角度出发，无法忽视柿本医生的银行账户上有大笔资金被转移出去的事实。”
“大笔资金？”
“嗯，一千万！对我们这些普通的工薪族来讲，这可是大笔钱哪。你接受了这张大面额的支票了吗？”草薙紧盯着对方的眼睛问道。
世罔轻轻地咳嗽了一下。
“嗯，啊，是买马的资金。”
“好像这张支票被换成了现金，那么这笔资金事后是怎么处理的呢？”
“当然是归还啊，还给柿本医生了。”
“以什么形式呢？是打到他银行的户头上吗？”
“不，是以现金的形式还的，我到他家还给他的。”
“那是什么时候的事情？”
“什么时候来着？很久以前的事了吧，我想是在7月末。”
“在他接收现盘的时候，变换什么字据了吗？”
“在收到他支票的时候，我给他写了一张收条，所以在我还他钱的时候，他把字据还给我了。”
“你现在还保留着吗？”
“没有，早就毁掉了。那恐怕不是什么好的纪念品。”
说到这里世罔又一次把目光落在手表上，不过这一次好像是故意的，他希望赶快结束谈话。
“好吧，最后还有一个事实性的问题，”草薙在说到“事实性”的时候，加重了语气，“你最好能把你从8月18日开始十天之内的活动详细地说一下。”
世罔的脸瞬间变红了，笑容也消失了，眼睛交替地看着两个刑警的脸。
“看来你们真的是在怀疑我啊。”
“对不起，但并不只是怀疑你一个人。在我们刑警的眼里，所有的人暂时都是犯罪嫌疑人。”
“真希望能早日把我从这个名单里排除掉。”世罔打开了手里的流水日记，“您是说从8月18日开始？”
“嗯。”
“太好了，我有不在案发现场的证明。”世罔看着日记说。
“是什么样的证明呢？”草薙问。
那天我正好出去旅行了，去中国玩了两个星期，你看这里不是写着吗？”他打开了日程表的那一页给草薙看。
“是一个人旅行吗？”
“怎么会呢，是和客户共四人一起去的。如果你们能答应我不给他们添什么麻烦的话，我就可以把他们的联系方式告诉你。”
“当然能答应。”
“那好，请你们等一下。”世罔站起来消失在屏风后面。
草薙与旁边的小冢刑警互相看了一眼。年轻的刑警轻轻地摇了摇头。
世罔很快就返回来了，手里拿着个A4纸大小的名片夹。
“是从成田出发的吗？”草薙一边抄着名片上的名字和联络方式，一边问。
“是的。”
“什么时候出发的呢？”
“大概10点左右，但是我在刚过8点的时候就出发击机场了。因为我们约好了8点半集合。”
“这样啊。”
草薙在大脑里计算了下时间。柿本进一早晨6点钟从自己家出发，如果世罔在去机场的途中将他杀害，弃尸于葫芦池塘，再把黑色的奥迪车开到琦玉县，然后在刚刚过8点的时候到达成田机场，这可能吗？
几秒钟之后他就断然下了结论：这是不可能的。
7
汤川把不知道从哪里弄出来的爆米花扔进嘴里，草薙在旁边敲打着钢制的桌子。
“无论怎么看，我都觉得那个男人可疑，除他之外不可能是别人。”他一口气说完，把速溶咖啡一饮而尽。虽然咖啡里自来水的铁锈味让他难以忍受，但他全然没有工夫抱怨。
“但是对方确实有不在场的证明啊。”汤川站在窗户的旁边，一边喝咖啡一边说。今天，他特别罕见地打开了窗户。每当风吹进来的时候，遮光的窗帘、白大褂的衣角和他略带茶色的头发都台轻轻地飘动起来。
“你不觉得那很反常吗？恰好在柿本进一失踪的那一天，他就去国外旅行了。”
“如果只是偶然的话，那就只能说他这个人实在是太幸运了。如果没有这个证明，你可能已经把他拘留了吧？”
“可我现在还不能那么做。”
“到底是什么呢？”汤川拿着杯子，把身体倾向窗外。吸烟的余晖映照在他的脸上。接着 他又把爆米花放在嘴里。
在调查世罔无罪证明的时候，草薙发现他的说辞完全没有问题，和他一起去旅行的公司职员也说，在8月18日上午8点半，他们和世罔在成田机场见了面。要说他中途偷偷回国，这种迹象是不存在的。
但是从动机来看，没有人比世罔更可疑了。
据那个和他联系买马的经纪人说，世罔的确提议过买马，但是并没有谈具体的事情，合伙买马更是头一次听说。
根据对世罔周围人的调查，草薙发现，这个夏天他被好几家金融机构里的欠债压得喘不过气来，但是夏天刚过，他便一次性还清了所有债务。草薙推理的结果是，他可能用柿本进一放在他这里的一千万中的一部分来还债了。
但是到目前为止，世罔还没有露出什么马脚，因为他没有作案时间，这一点令警察毫无办法。”你帮我调查那件事了吗？”汤川回过身，“关于雷的事情。”
“啊，这事啊，我当然调查过了，”草薙从上衣口袋里掏出笔记本，“但是，到底他们之间有什么关系呢？这次的案件和——雷？”
“先别说这个，说说你的调查结果吧！”
“干吗？连目的都不知道就去调查，真让人反感。”草薙打开了笔记本。“那，先从6月份开始说。”
“从8月份开始就行了。”汤川毫无表情地说。
草薙一直盯着朋友的那张由于反光而看不清的脸：“夏天不应该是从6月份开始的吗？”
“是的，但是从8月份开始就可以了。”国川好像对朋友的牢骚毫不介意，面无表情地把杯子送到嘴边。
草薙又长叹了一口气，把目光投向笔记本：“8月份，整个关东地区都打雷了。”
“只说东京西部就可以了，就是葫芦池塘所在的东京西部。”
草薙把笔记本扣在桌子上：“那你为什么开始不这么说呢？那样调查起来不是更简单吗？”
“对不起，“汤川说，“继续说吧。”
也许草薙真的很生气，他一边发牢骚，一边再次打开笔记本：“8月份。在葫芦池塘附近只有12日和17日两天打雷；9月份是16日和——”
“停一下……”
“这回又怎么了？”
“你好像说是17日，确定吗？是8月17日没错吗？”
“啊，没错，”草薙看了好几眼笔记本，确认道，“那又怎么样呢？”
“嗯，是17日，8月17日，之后再发生落雷现象就是9月16日。”
汤川把杯子放到旁边的桌子上，左手插进白大褂的口袋里，慢慢地踱着步，右手搔着后脑。
“喂！到底怎么回事？还不能问问吗？”草薙在屋子里来回徘徊，问道。
突然，汤川停下了脚步，挠头的手也停住了，他的眼睛盯着空中，就像木偶一样一动不动。
然后他又低声笑了起来。这也太唐突了，一瞬间，草薙甚至觉得他是不是发生奇怪的痉挛了。
“那个人旅行了多少天？”汤川问。
“啊？”
“就是你认为很奇怪的那个人，去中国呆了多少天？”
“哦，是两周。”
“两周！那就是说他回到日本的时候是9月初？”
“是的。”
“你考虑过他有可能在返回之后作案吗？这样来一直让你困扰的他不在场的证明这个障碍不就消失了吗？”
“这点我也想到了，但是以乎不可能。”
“是从死者的死后时间来判断的吗？”
“嗯。根据专家的判断，从尸体腐烂程度来看，死者最迟也得是在8月25目前后被杀害，9月之后是不可能的。”
“这样啊，”汤川坐在近处的椅子上上，“你是说9月之后被杀是不可能的，怪不得，他轻轻地摇着肩膀笑了，“原来是这样啊，一定是这么回事。”
“什么意思？”
听草薙一问，汤川就翘起了腿，把双手交叉着放在膝盖上。
“草薙警官，你好像是犯了一个很大的错误哦。不对，说是错误有点太严重了，是你掉进罪犯所设的陷阱里去了。”
“怎么回事？”
“我告诉你点有用的事情吧，”汤川用指尖把眼镜推回了原位，“杀人时间是在8月17日之前。”
“啊？”
“没错，就是说，受害人在8月18日还活着是谎言。”
8
发现柿本昌代和世罔宽久是共犯的关系，是在两个中学生发现金属面具之后第三周的那个个星期天。世罔被逮捕的时候，他已经有了一定程度的精神准备，当草薙告诉他已经在车库的百叶窗上发现了他的指纹时，他就说出了真相。
“是他提出要杀害我先生的，虽然我不想这么做。如果我不听他的话，他就要向我先生揭穿我的那件事，没办法，我只好按他说的做了。”
昌代说的“那件事”，就是世罔成胁她的事，他发现昌代和高尔夫俱乐部的教练有私情，就拿这事戚胁她。
“她向她丈夫坦白了在外面乱搞的实情，想要离婚，但是她丈夫说什么也不同意，她就来找我商量，说，如果我能替她想办法，她就帮我还钱，而且那笔买马的钱也不用还了。我当初真的是想买马才让他付预付款的，一点也没想骗他。那个女人真很啊，我被她利用了。”
根据两个人的供词，实施犯罪的日子是8月16目的深夜。世罔在昌代的带领下偷偷潜人房间，在柿本进一洗澡的时候用铁锤将其打死，在第二天早上将尸体处理掉。世罔用柿本家的奥迪车把尸体运到葫芦池塘，丢弃掉，然后在回来的途中，把奥迪车丢在琦玉县。
问题的关键是第二天。
两个人制造了直到这天早晨柿本进还活着的假象，而这恰恰成了他们不是犯罪嫌疑人的完美证据——他们准备了一辆同型号的奥迪车，并且让附近的人看到那辆车是从柿本家的车库里开出来的。
这点小伎俩，成了他们的致命伤。
汤川推理出犯罪日期是在8月17日之前，但那时候世罔是从哪里弄到奥迪车的呢？草薙展开了调查。他发现在世罔玩赛马的朋友中，有个人有一辆同一车型的奥迪车，那个人好像和此案没有什么关系，所以他很老实地承认了�