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“老太爷查了账册，发现这两三个月来，藏宝赌坊有三回直接用金元宝和金条买火柴，每次的订单数量都很大，就让掌柜查了查，之前买卖的金子竟也是假的。那来买火柴的管事辩不过老太爷，遂请了他们老板过来解决。”晓烟一板一眼地回答道，双眸却是亮晶晶、神采奕奕的。
金穗和姚莹莹姐妹对视一眼，看来这回是真的闹大了。藏宝赌坊数次购买火柴用的都是假金子，是专门针对焰焰坊，还是，他们本来便在铸造假金子？
三人的神色不由地变得郑重，气氛一时凝固。
晓烟发觉自己说完话后，三位姑娘俱都沉静不语，她忍不住忐忑，慌乱地向月婵投去求救的眼神。月婵甩给她一个安抚的眼神，心中不安。
金穗沉思片刻后，说道：“大姑娘，二姑娘，你们且等一等，我去前面瞧瞧情况，弄不好要进衙门。”
姚莹莹点点头，提醒道：“黄姑娘小心，我相信黄老太爷能处理好的。我这就派人回府，让我四叔过来一趟。”
“也好。”金穗犹豫一瞬，答应下来。
姚莹莹即刻让秀兰吩咐小丫鬟去唤姚长雍。
金穗走到前堂，因前堂发生争执，后堂的小厮们都去前堂助阵了。金穗一路行来，只看见几个女雇员战战兢兢地躲在屏风后朝外望。
金穗透过门帘缝隙，看见两方人马严阵以待，焰焰坊的小厮们和护卫们人多势众，藏宝赌坊人数少，但一个个都是凶神恶煞之人，见惯场面，虽说是被人现场抓了小辫子，仍是气势凌人。
正前方衣着华丽、跟个大孔雀似的的中年男人嗓音铿锵有力，开口赔笑道：“黄老太爷，林掌柜，是我管教不力，以致属下有眼无珠，居然让假金子入了我们赌坊，又有眼无珠地用这批金子来买贵坊的火柴。我回去后会认真彻查，定会给两位一个满意的交代！让那蒙蔽之人亲自来给二位请罪！”
中年男人的神色一厉，眸中迸发出一道戾气，目光扫过黄老爹等人，最后落在搬金子前来买火柴的管事身上，眼神冰冷如毒蛇。
那管事垂着头，似被毒蛇缠上，一动不能动，冷汗涔涔，大冷的冬天却去抹额头的汗水。
饶是金穗见惯各色人，仍忍不住打个寒战，不愧是赌坊的老板。
黄老爹满脸威严，沉声道：“王老板，金子里灌铅不是小事。且贵坊不止一回用假金子来我焰焰坊采购火柴，其中有九成是假的，若真要给交代，我认为由官府去查更为合适……”
中年男人嘴一张，黄老爹却没给他开口的机会，接着坦诚地道：“且，我也是担心王老板被人蒙骗啊！这些金子流入我焰焰坊，凭着我们两家的交情，我睁只眼闭只眼也就过去了，倘若流入其他店肆，这查起来，难免就伤了大家彼此间的情分。但，我相信王老板的为人，今天的事儿暂且按下不表，至于去不去官府，全看王老板的，我作为焰焰坊的管事和东家之一，要求的只是王老板的一个交代。”
黄老爹的话点到即止，既没咄咄逼人，也没妥协退让。
中年男人神色一缓，爽朗大笑道：“坊间传说，黄老太爷做买卖诚信仁慈，原来是真的。黄老太爷全了我焰焰坊的情面，我王老五岂能不给黄老太爷面子。藏宝赌坊向来是，假一赔十，这话既是对客人说的，也是我们对客人的承诺，在交易伙伴之间一样适用。黄老太爷请稍等，我已吩咐人送上十倍的赔偿金。这回还请黄老太爷认真查验，若是再有假，我王老五不用在江湖上混了，愿碰柱以谢罪。”
“王老板言重了，我说过我相信王老板的为人。”黄老爹的笑容很淡。
中年男人不以为意，阴沉着脸一脚踹倒站着的管事膝盖窝，管事惨叫一声跪倒在地。中年男人冷冰冰地呵斥道：“没长眼的废物，丢人现眼的狗东西，还不快向黄老太爷磕头赔罪！”
管事嘭嘭嘭地以头触地，不大一会儿额头上一片青紫。
黄老爹眉一皱，王老板瞥过黄老爹的脸色，冷喝一声：“来人，将邱管事给我绑起来！”
赌坊的人似早有准备，说绑就绑，变戏法似的掏出绳子，将邱管事五花大绑成个肉粽的模样。
王老板又笑着对黄老爹道：“家丑不可外扬，黄老太爷给我面子，我也不能抹了黄老太爷的面子，这四次来贵坊采买火柴的都是这邱管事，在查出真相之前，为表诚意，鄙人现将邱管事押在黄老太爷这里。黄老太爷意下如何？”
邱管事不可置信地抬起头，又缓缓垂下头来。
“王老板客气，我们做买卖，难免会遇到一些个突发状况，谁都有失手的时候，”黄老爹低眸睨了一眼地上的邱管事，轻笑道，“况且王老板已答应十倍相赔，我若再寸步不让，咄咄逼人，便是我不知好歹了。邱管事还是交给王老板处置吧。”
王老板抱拳，歉意道：“这回多有得罪，还好黄老太爷不计前嫌。”
待赌坊将金子送上，哗啦啦翻开箱盖，金灿灿的一片，闪花人的眼。
王老板请黄老爹查验，黄老爹说不必，王老板遂带人离去。
第344章 寿辰
金穗望了眼柜台上竖的一张小檀木牌，上书“假一赔十”，她暗暗笑了笑，撂下帘子角，回到内间，简单地和姚莹莹姐妹说了下经过。
姚莹莹舒口气，笑道：“黄老太爷处理得很周到，藏宝赌坊不能轻易得罪。得饶人处且饶人，生意场上，东风压到西风，不知什么时候这份人情就用上了。”
金穗点点头，姚莹莹和她想的一样。那位藏宝赌坊的老板叫做王老五的有些意思，是个精明人。只听他的声音，不看他的眼神，这个人颇有几分正气。
“倒是便宜那个弄虚作假的邱管事了！”姚真真哼了一声。
随后外间有女雇员传话说姚长雍到了，问姚家姐妹是否出去相见，出于礼貌，三人都去见了礼。黄老爹这才知晓金穗在内堂。
三位姑娘相携去蜀味楼尝试新菜，姚长雍和黄老爹关上门说话，巫秀和山岚在外守门。
黄老爹将事情经过讲了一遍，姚长雍思忖道：“藏宝赌坊多年来和我们姚家并无瓜葛，井水不犯河水，买卖上偶有来往也是和和气气，这一回却不知是偶然，还是试探。”
一个走黑道，一个走白道，能有什么交集？至于藏宝赌坊和黄家，那就更没可能有过结了。
姚长雍百思不得其解，暂且当做突发事件处理。
“幸好发现及时，否则金子从焰焰坊流动出去，到时候满身是嘴都说不清。”黄老爹拧着眉说道。
若金子流动到外。即便查出来源是藏宝赌坊，别人也会说是焰焰坊的人无能辨识真金，遇上不依不挠的，只能对簿公堂。但焰焰坊的名声肯定是要坏了。
姚长雍眼中迸出一道寒光，一闪而逝，抱拳沉声道：“这回有劳黄老太爷及时出手。”
“姚公子多礼了，焰焰坊也是我的心血，这是我该做的。林掌柜我已经着人看管起来，是查是放，全凭姚公子做主。”黄老爹拱手回礼。
他心里很明白，藏宝赌坊若是针对焰焰坊，很可能是针对姚府或者楚王府，姚长雍才会向他道谢。
姚长雍颔首。认可黄老爹的做法。他转着手中空空如也的茶盅。林掌柜是姚府多年的老人。正好趁此机会清查各个掌柜的底细。
藏宝赌坊的王老五雷厉风行，在腊月二十八之前将真相呈给焰焰坊：假金子追根溯源是一位常来赌坊赌博玩耍的富家公子，那富家公子在官府的铸币司有姻亲。他在数次大赌赌输之后，起了歪心，伙同这位姻亲铸造假的官银，其中有金元宝和金条，还有少量的银子。邱管事是其同犯。
邱管事利用采买管事的职务之便，一共在四家店肆包括焰焰坊里用伪造的金银购买大宗物品，准备倒卖火柴、皮草等物资。
王老板将三人一起送交官府查办，凡是邱管事用过伪造金银消费的店肆，他都以十倍金额赔之。官府只申斥他“督管无力”，罚一笔银子了事。
藏宝赌坊不仅没有臭名昭著。反而得到许多赌徒的大肆赞扬，名声较之以往越显。便是连被欺骗的几家店肆都说不出不好的话来。
姚长雍和府内管事们听说后，又是舒口气，又是叹口气，真真假假的，这位王老板倒是好手腕，几天之间不仅查清真相，还让人捉不到他的把柄——若王老板将此事藏着掖着，真真递个把柄给姚家了。
至少从表面上看，不是藏宝赌坊针对焰焰坊。
姚长雍从中找不到任何疑点，但就是因为找不到疑点，他才会越发疑心。看着是个滴水不漏的官司，却是处处有漏洞。
那位富家公子他偶然见过一两回，姚长雍的记性非常好，如果他没记错的话，那公子应是个怯懦之人，哪里来的雄心豹子胆勾结州府铸币司的人，且铸币司的主要机构在伯京的朝廷手中，各州府只有铸造铜币的权力，市场应急才会造官银。小小一个铸币司的小官竟敢胆儿肥私自铸造官银，这可是死罪。
最大的漏洞便是，王老板的执行力太强了，几天下来便查到前因后果，牵扯到官府之人，没法继续深查。这也让姚长雍惊心。
究竟藏宝赌坊的手伸得有多长？
管事们默不作声，各有心思，等着姚长雍发话。
姚长雍稳稳地端起茶杯，抿了口茶，肃然道：“藏宝赌坊的幕后东家神龙见首不见尾，这回未必是针对我们焰焰坊，但这东家一日不露面，我一日悬心。各位掌柜们且多上上心，尽全力再查藏宝赌坊的底细。”
管事们齐齐起身，拱手道：“是！”
至于那位林掌柜没查出有问题，姚长雍以失职之过，将他降等送到别处去了。
……
藏宝赌坊被官府一罚一表扬的事，金穗很快得到了消息，她和姚长雍的想法一样，王老板查案似乎太顺利了一些。但她也没多想，藏宝赌坊顶多是冲着姚家去的，与她没关系，她要做的事情可多了。
眼看年关将近，办完年货，她按照当地风俗，忙着杀猪、打扬尘、祭灶神、蒸包子、蒸馒头、炸各种油炸食物。转眼到了除夕，黄老爹贴对联，金穗亲自在厨房里看着每道菜，亲手做了黄老爹最爱吃的酸菜鱼。
忙碌整整一下午，黄老爹带她去家中独设的小祠堂祭拜黄秀才和席氏，在他们的衣冠冢上燃放鞭炮。
黄老爹这些年已经从黄秀才去世的打击中恢复过来，可逢年过节忆起黄秀才来，他的脸上仍会忍不住流露出愧疚、悲伤的神色。
金穗给逝者各磕三个头，轻轻叹口气，望着席氏的衣冠冢，暗道，世事无常。
之后，黄老爹一扫郁闷，在大门口用焰焰坊的火柴点燃鞭炮，黄家热热闹闹的大年便开始了。
除夕宴上，黄老爹嫌冷清，让所有在府中过年的仆人一起入宴，发赏钱，小孩子都有红包拿。有些奴仆们之前在别的大户人家做过，按着旧例给黄老爹磕头，黄老爹早两年不习惯，慢慢地说不听，便听之任之了。过年图的就是大家高兴，他们认为入宴之前先来磕头表忠心会自在些，那便随他们去吧。
一群小孩围着黄老爹唱童谣，黄老爹笑呵呵地摸摸这个小孩的脑袋，又拽拽那个孩子的辫子，金穗忍不住也笑了。
初一和初二，金穗和黄老爹在自家过的，初三开始去各家拜年，初六的那天，黄家请宴，直闹到初八才消停。
接下来，金穗便开始准备黄老爹的五十大寿，邀请帖是在过年之前发出去的，邀请的都是和黄老爹有生意来往的人，以及金穗的朋友们。
黄老爹全权交给金穗去打理，一日随手翻了下菜单，竟有十几桌客人，登时吓了一跳，忙问木兰要来宴请名单，惊讶道：“咋请这多人来？请几个亲近些的人家便得了。”
木兰在账房呆久了，一张白净清秀的脸笑起来竟跟她的字一样方方正正的，给人不苟言笑的感觉：“回老太爷的话，姑娘说老太爷从未曾过生辰，五十是整寿，把前些年没过的热闹，一起过回来。”
“你们姑娘闹，你们竟也不劝着，还跟着胡闹。罢了，人都请了，总不能再赶回去。”黄老爹转过身，忍不住嘀咕道，“这娃儿啊，心眼忒多。”
木兰蹲身，目送黄老爹离开，一手捏起笔管，一手拨算盘珠子，噼里啪啦，埋头进入数字的海洋。
到了正月十四，黄家前院摆八桌，后院摆四桌，金穗请了两个戏班来唱戏，临时从蜀味楼调集人手来帮忙，做菜的厨子们也是蜀味楼的原班厨子，蜀味楼这几日正好是淡季，倒也没甚大碍。