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晚饭时，金穗和黄老爹吃饭，略说了下府里小厮和丫鬟们要婚配的事，黄老爹显然是听到过风声，半点惊讶没有，只问道：“谁配了山岚？”
“是戴鹏媳妇儿的小姑子。”金穗笑答道。
黄老爹便叹了口气。
“爷爷为啥叹气啊？”金穗奇道，暗自琢磨，难道戴鹏媳妇儿的小姑子有不妥？
“没啥，就是欣慰山岚也到了娶媳妇的年纪，时间过得真快。”黄老爹笑了笑，换双筷子，为金穗夹了块干煸鸡丝。他本是想让山岚和珍眉配一对的，可是金穗已经安排好了，山岚又是自愿，他只是微觉可惜罢了。
到底这两个孩子跟他和金穗的时间最长，心里总是多心疼他们两分。
金穗微微笑了笑，礼尚往来，为黄老爹夹了块虾仁儿。
隔了一日晚上是木兰上夜，金穗沐浴完出来，木兰为她擦着头发，小心翼翼地从镜子里打量金穗的脸色。
金穗背对着木兰，缓缓地梳理一头乌发。水珠子滴滴答答地流淌到地上。
木兰问道：“姑娘冷不冷？要不要再添个火盆子？”
“还行，不冷。”金穗面无表情，似在出神，但是声音却很柔和，顿了顿。她问道，“木兰，你近年多大了？”
“回姑娘的话。我今年十八了。”木兰说道，眼帘垂下。
若是金穗亲口问，她肯定不能不回答，因此心中充满了忐忑。
十八啊，这个年纪不算小了，金穗暗道，寻思半晌。又直接问道：“男大当婚。女大当嫁。木兰，你对未来夫婿难道没有打算？我听薛大算家的和月婵姐姐说你提起这个便害羞，如今府里能干的几个小厮已经谈婚论嫁了……”
金穗话顿在这里，木兰这个年纪已经没有机会再嫁府里的小厮了，再等几年，木兰的年纪过了二十，越发难找夫婿。
木兰微微红了脸。又猜不准金穗的心思，半是期待，半是忐忑。月婵是金穗面前第一得力的人，她却把月婵得罪了，那日月婵气走之后，她即刻生了懊悔，但是又不满月婵逼问。幸亏月婵因怀孕不常进二门，想着待月婵消了气，再去哄她。
“姑娘也曾说过，一辈子做人奴才，将来生下的孩子还是奴才，代代为奴，我不想这样。要是姑娘不嫌弃，我不嫁人，愿意一直跟着姑娘，伺候姑娘一辈子。”木兰轻声道，声音带着一丝颤音，手中的帕子沾上发丝的水珠有些凉了，她转身从熏笼上换了张干热的帕子。
金穗微微蹙眉，她自从知晓木兰的念想，听她说的话便句句透露出这样一个意思——“我想给你做通房丫鬟”，她就纳闷了，通房丫鬟难道就不是做人奴才？
唇角微勾，金穗玩笑似的道：“你这话我听听便算了，若我当真了，才是害了你，也害了自己。”
木兰脸色便有些不好，她清楚月婵一定会把她想当通房丫鬟的念头禀告金穗，听金穗的意思，她还没嫁人呢，便先排除丈夫身边的通房丫鬟，这对金穗将来固宠可不是好事，会被人指责善妒。
她正要开导两句，金穗却又笑道：“姑娘家害羞，口是心非也是有的，你说不嫁，我是不信的，难不成你想将来老来无靠，孤家寡人一个？且真如此，别人倒要说我对丫鬟们苛刻不厚道了。”
木兰一怔，她完全没料到金穗根本不提她要当通房丫鬟的话，她原本准备了一肚子劝导的话，这下生生憋在了肚子里。
约摸是头发有些凉了，金穗心生寒意，嘴角的笑意却是一如既往，温柔地拉过木兰的手，温声道：“木兰，你一手算盘打得好，便是我也不如你的。女孩的心思我明白一些，你且放心，我已叮嘱了薛大算家的，定会为你择一门配得你身份才能的贵婿。”
金穗语气温柔，口吻却是不容反驳。
说罢，她转回头去，伸手取了柜子旁的帕子，细细地擦着头发。
木兰讷讷道：“姑娘，是我做错了什么吗？为什么姑娘一定要我嫁出去？”
金穗纳闷道：“我们府里的小厮和年轻管事都有婚配了，你如何嫁进来？”接着又语重心长道：“木兰，按说这话不该我对你说，和你说这些，我也羞得慌，可我不能害了你，到老了才来后悔。”
也不能让你害了我。
木兰噗通一声跪下来，泪珠悬在眼睫上，凝望着金穗却说不出一句话来，她若是当着金穗的面说一句想当金穗的通房丫鬟，金穗是未嫁的姑娘，这可是僭越的话，月婵若是知晓，直接把她拉出去打死都是该的。且她自己到底害羞，又拙于言辞，说不出口来。
金穗惊讶道：“木兰，你跪地上做什么？快起来，高兴不是这么个高兴法儿。”
木兰哭道：“姑娘，我不要嫁出去，求姑娘开恩啊！”泪珠子滚滚落下，边哭边往地板上磕脑袋。
金穗颦眉，声音越发冷了：“木兰，你这是做什么？你不嫁，便是陷我于不义，旁人若是知晓你是我的大丫鬟，伺候几年下来，却没给你择一门好亲事。会怎么看我？你放心，亲事由得你挑，定叫你满意。”
木兰走到死胡同里不肯回头，金穗没辙，劝也劝不回来。这时候不狠心，凭她固执的性子，将来得给自己添多少堵。但木兰哭成这个样儿。也着实可怜，她微微阖眼，扬声喊道：“晓烟！”
晓烟和几个小丫鬟们还没安寝，听到金穗卧房里有动静，都在外面候着，听了金穗唤她，忙不迭地跑进来。见木兰跪在地上哭泣。顿时傻了眼。绷紧面皮道：“姑娘有什么吩咐？”
“木兰迷了眼，你送她回房好好歇息，今晚你先顶了她的差事。”金穗淡淡地道，瞥了眼地上的木兰，她重新抓回桃木梳，心不在焉地梳着发。
木兰闻言，哭得更大声了。不等晓烟来搀她，一把抱住金穗的腿，哭道：“姑娘，我不要嫁人，不要！我不要离开姑娘！”
金穗吓了一跳，身子晃了晃，一把扶住梳妆柜才没从椅子上掉下去，桃木梳的齿戳在手掌心上，手皮没破，唯头发扯断两根。
晓烟大惊失色，忙扯了木兰一把：“木兰，你伤着姑娘了。”扯不动木兰，只好唤了两个小丫鬟进来，她自己扶着金穗，一边观察着木兰，生怕木兰伤着金穗。
木兰还是个要脸要皮的人，见小丫鬟们进来拉扯，她恼羞成怒，推了小丫鬟一把。那小丫鬟不妨她会推人，一个屁股墩摔在地上，木兰自己吓了一跳，不敢哼哼。
金穗气得“啪”一声狠狠将桃木梳拍在梳妆柜上，顿时满室寂静，木兰不哭了，摔倒的小丫鬟不哎呦叫了。
“瞧瞧成了什么样子？木兰，你还有规矩没有？”金穗是真气着了，木兰非要闹大，让她没脸面，好像她欺负她了似的。这嚷着要给人做通房丫鬟的人胁迫主子，她真真是头一回见到。
木兰红着脸跪直身子，低泣道：“姑娘，奴婢不敢。奴婢不想嫁人。”
几个小丫鬟包括晓烟都低下了头。
金穗冷清地盯着木兰，实在无辙，木兰平日是个老实本分的，她的话说来说去就两句，可这两句却能堵住金穗磨破嘴皮子的话。
金穗可算是体会了一把翠眉和薛大算家的无奈。
这丫头确实是个嘴紧的，楚王妃选人果真是有眼光。若是选了晓烟，恐怕晓烟早早地把秘密说了出来，八宝是乐天派，行事磊落，压根没有做姨娘的心思，而月婵早已形成了是非观，不会轻易受人左右。
金穗看向晓烟：“你们先出去吧，我与木兰说两句话。”
“是，姑娘。”晓烟不安地看了两眼木兰，带着小丫鬟们出去了。
木兰一喜，以后金穗松口了。
金穗没心思打理头发，索性让头发披散着，发梢即将垂到地上，她淡淡地对木兰道：“木兰，你跟灶房烧火的小丫鬟叫晴芫的很熟？”
木兰被问得措手不及，脸上闪过一丝慌乱，忐忑道：“姑娘，奴婢经常出入灶房，与灶房的每个人都很熟。”黄府后院里面的女人们就那么些个，她又是大丫鬟，这话没有错。
“我不过是问了一句晴芫，你扯到其他人身上做什么？难道在遮掩什么吗？”金穗声音铿锵起伏，无形中给人一种压迫感。
木兰脸色一白，兀自嘴硬道：“我没有瞒着姑娘的。”
“木兰，有没有瞒着我什么，你很清楚。我念及你正是花季雨季的年纪，便打算让你好好地嫁出去，找一桩好姻缘，一辈子安安稳稳。至于你说的不愿世代做人奴才，我早便说过，待你出嫁时会把你的身契约还给你。但是你执迷不悟，欲以言语要挟我，让我不得不戳破一直以来你的假忠心。”金穗淡声说道。
木兰如霜打的茄子般，整张脸仿若纸白，喃喃道：“难怪姑娘在楚王府时便说，以后会把身契还给我们，原来从来就没信任过我们。”
“如果不是晴芫，木兰，我一样不会留你。月婵跟你说过紫菱吧？紫菱是楚王妃的大丫鬟，楚王妃怎么会不知她的心思呢？便是楚王妃不知，也会有人告诉楚王妃的。你当真以为，凭着一个小小的紫菱，能轻易背着主母爬上主子的床？楚王府人人皆知是楚王妃默许的，但是大家还是会骂紫菱，不是因为紫菱不守规矩，而是因为紫菱自甘下贱去做通房！”
金穗索性把话挑破了，她实在太生气了。
木兰浑身一震，泪眼朦胧，不停地自我怀疑，她张嘴道：“可是做主母的要贤惠大方，怎能……”
“你看到的不过是表面的罢了，”金穗不耐烦地打断她的话，“你不懂，我也不懂，我只晓得，妾室和通房丫鬟都不过是男女主人可以随意买卖的玩意儿，当你是主子，你便是半个主子，不当你是主子，你连只花瓶都不如！这是在大夏律法上承认的。木兰，你懂了么？你要不懂，且细细想想月婵的话吧。”
木兰迷茫地望着金穗，鼻子一抽一抽地吸气。
金穗叹口气，道：“你去歇息吧。”十八岁的少女，玩嘛无间道啊！
这通话可谓是金穗的肺腑之言，木兰深有感触，犹如穿过狭窄的山洞豁然开朗，虽然眼前仍有迷雾，让她分不清方向，但是她已经不再执着于以前的观念了。
又一想，今日与金穗的谈话其实已经撕破脸了，她以后没有脸面再待在金穗的身边，狠狠地掉了两颗泪珠子，冲动地开口道：“姑娘，是楚王府的……”
“木兰！”金穗蓦地截断她的话，“楚王府的事已经是过去的事了。我曾对月婵说过，人有私心不是最可怕的，最可怕的是有二心。这句话也送给你。”
金穗已猜到楚王妃的大概意图，无非是谋她的人，谋姚府的消息。这些不需要通过木兰的嘴巴来知晓，算是留给她最后一份体面。
木兰无声地哭泣，给金穗磕了两个头，便起身离开，待走过晓烟等人时，羞愧让她抬不起头来，她一路跑回房间，埋在被子里哭了一夜。
第二日，金穗以木兰身体不适为由，吩咐晓烟派辆马车送木兰去薰衣草农庄休养，顺便准备待嫁。木兰因对金穗存了感激和愧疚之情，特意来给金穗磕了头，才去的薰衣草农庄。
第368章 搭桥
黄府的婢仆赶在年前办了两场婚礼，一场是山岚的，一场是八宝的。金穗给女方添了嫁妆，黄老爹给男方添了聘礼。八宝是外嫁，和小寒一样是从薰衣草农庄嫁出去的。
在黄府里，月婵虽说一样教导三个大丫鬟，到底与晓烟的情分深厚些，八宝和木兰两个较之晓烟年纪大，较之月婵年纪小，她俩个无依无靠的，是一对好姐妹。
这对好姐妹在薰衣草农庄里相见，说了一夜话。木兰没有对八宝提任何关于楚王府的事。她此时方知，八宝是受了她的牵累才不受金穗信任，因此对八宝心存诸多愧疚。
金穗特意问了八宝所嫁的人家，是毓秀坊的一个管事，那管事也会刺绣，两人可谓是天作之缘。
八宝出嫁后，金穗清闲两天，接着又忙碌起来，蜀味楼在辣椒上市后，年节时的订单大增，许多人赶着这时候办寿辰，图个喜庆团圆。
贺世年开始着手把手上的事务全部移交给金穗和于二掌柜，于二掌柜站出来独自处理问题的次数渐次增多，直至贺世年完全撒手不管，他也能处置得得心应手。贺世年生怕金穗以后会吃亏，每天跟添鸭似的为金穗讲解自己多年经营当铺所得的经验，和用人之道。
金穗亦是耐心地聆听，适时地做笔记，到贺世年没有东西可讲时，金穗将笔记装订成册，摇着册子笑道：“贺掌柜的处世经验，可以写成一本经营谋略的书了，这可是有理论有实例啊！”