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表着大日本帝国海军的旭日旗迎风飘扬，荡出一阵阵布帛风击声。
尽管艳阳当头，可战舰的甲板上却是湿漉漉的，甲板上的海水已经淋了一天一夜，此时曾经干透的甲板已经被半浸透，而战舰两舷不时的有易燃物被直接抛弃于海中，这是备战前的一刻。
此时这支由32艘军舰、运煤船的组成的大日本帝国联合舰队，正在南中国海航行，在每一艘军舰的桅杆了望塔上，拿着高倍望远镜的日本海军士兵，都专注的搜索着海面上任何可疑的烟迹。
而这支舰队吐出的烟迹却不甚明显，至少没有煤烟漫天的一幕，这是只有在战时才会使用的威尔士无烟煤的功劳，对于各国海军来说，一但进入战争，他们都会在战舰上使用优质无烟煤，这是为了最大限度减少自己被敌人首先发现的机会。
等待总是熬人的，在“敷岛号”战列舰舰桥上，第一舰队司令官三须宗太郎少将放下望远镜之后，看着身旁比自己稍矮的东乡平八郎元帅，此时他神情淡定站在那里，只是偶尔拿着望远镜观察一会海面，然后就会放下望远镜，全没有一丝焦急之色。
“阁下，真不知道还要多长时间啊”
三须宗太郎自问自己没有指挥官的这种镇定，几个小时前，“日升丸”号通讯船接到了来自东京的电报，高雄外海与三都澳之间的电报往来数量突然增加，而且三都澳与南京之间的电报往来亦随之增多，这意味着联合舰队已经暴露了。
现在也许镇洋舰队正在补充燃料，准备驶向南海以同第二舰队汇合，现在时间那怕就是一秒钟都非常宝贵，可是现在，却还没有一丝第二舰队的影子，甚至都没有它的情报，上一份情报还是六十七个小时前接到的一份情报，那是一艘悬挂英国国旗的日本商船发出的情报，在马六甲发现大型舰队。
从那之后，第二舰队似乎消失了一般。
“按照时间上来说，我们应该快要发现他们了，可为什么，不会是改变航向了吧”
三须宗太郎见东乡没说话，便主动提出自己的疑问，两眼一摸黑，这是从驶入南海之后三须宗太郎最大的感慨，在对马大海战时，俄罗斯舰队的情报，会随着戒哨船的电报源源不断的发过来，而现在身处南海，三须宗太郎甚至产生一种自己是身处第二太平洋舰队的错觉，联合舰队对这一海区非常陌生，而且还没有足够的戒哨船提供情报，对于联合舰队而言，现在唯一能依靠的情报，就是英国海军和六艘日本商船提供的情报，而那些情报还是充满不确定因素，就像现在日升号，根本就没有接到任何由英国皇家海军派出的三艘巡洋舰发出的情报。
“英国人会帮助我们搜索目标”
东乡平八郎用一种非常自信的言语说道。
他相信皇家海军会忠实的履行同盟条约，更何况前阵子在马纳尔湾中英两国海军发生了一些非常不愉快的事情，亚洲舰队的皇家海军军官非常渴望看到那支“傲慢的”舰队沉入大海，尽管伦敦禁止亚洲舰队介入这场冲突，但是亚洲舰队还是派出几艘巡洋舰，以巡逻的名义在海上帮助联合舰队搜索第二舰队。
“可是英国人……”
“不要去怀疑他们”
东乡立即打断三须宗太郎的话，然后又继续说道。
“不列颠是个伟大的国家”
东乡的这番回答反倒是带着意味深长的味道，接着他扭头看了一眼队列中的“日升丸”，那是被海军征用的快速邮轮，日本邮轮公司三年前向英国定购的邮轮，刚一驶回日本就被海军征用了，改作舰队通讯船，在南中国海和东京之间的联络总是会发生一些问题，所以为了确保万无一失，在他强烈建议下，海军从马可尼公司买来了四部最新式的大功率无线电台，安装在日升丸上。
“哒、哒、嘀……”
在联合舰队中随舰行动的“日升丸”号通讯船，这艘联合舰队的“辅助巡洋舰”的电报室内，电报员专注的听取着电报的嘀哒声，并不断的在电报纸上写下一个个日文和英文组成的电报信号，他每写出一张纸，身旁的译电员就会将密码译成明码。
“吆西发现第二舰队了”
突然一声兴奋的喝喊从密码译电员的嗓间迸发出来，他的脸上尽是兴奋之色，他一扬手中的电报，立即有一名军官接过电报，那名军官一看，同样露出了喜色。
“太棒了，英国人实在是……”
在“定远号”战列舰的舰桥上，从望远镜中看着已经缓缓驶离的那艘英国巡洋舰，程壁光沉声一叹。
“我们暴露了”
在这场战争中，英国人从来没有站在中国的一方，在穿越马六甲的时候，自己几乎是贴着荷属东印的海岸航行，为的就是避免被皇家海军发现舰队的行踪，而且舰队也是每三个小时便以最高航速航行两个小时以求快速通过马六甲。
在马六甲有惊无险，那艘英国货船从始至终都没有发出电报信号，这意味着他根本就没有电报机，舰队一驶出马六甲，自己便下令走其它航线，而非正常航线，以此规避可能出来的皇家海军搜索舰，可没想到，在驶过纳土纳海域不过三个小时，就遭遇这么一艘英国巡洋舰。
“命令舰队准备战斗”
一道命令从程壁光的口中吐出，此时他的神情显得极为平静，甚至于带着一丝解脱之色。
“舰队准备战斗”
命令重复发出的之后，定远号大副李巍在接过电话之后，脸色随之一变。
“长官，英舰正不断发出电报信号”
“司令官，看来你是猜对了”
定远号舰长郑汝成微微一笑，这位老北洋出身舰长，曾经是晚清公费保送英国海军的留学生，在征选第二舰队司令官的时候，萨镇冰曾考虑过他，但最终还是选择了程壁光，这让郑汝成稍显失望的同时，又长松了一口气，舰队司令官意味着更多的责任，相比于舰队司令官，他更倾向于驾操一艘战舰。
老北洋都欠中国海军一条命，在他看来，与其担负整个舰队的责任，还不如痛痛快快的指挥一艘战舰，去还这条命。
程壁光却看着大海，神情显得极为平静。
“致电三都澳，我舰队业已暴露，请求下一步指示”
既然已在暴露了，那么就没有必要再保持无线电沉默，现在可以打破无线电沉默了。至于下一步指示是什么，程壁光早已经得到了答案，在渡过苏伊士运河的时候，舰队来了一名海军情报官，他带来的海军部的书面指示，那份指示已经清楚无误的告诉他，第二舰队的使命是什么。
是牺牲，是为了大局去牺牲
定远号战舰的电报信号从南中海一直发往海南岛，再由海南岛电报站重复发往三都澳，最后，在几分钟之后，电报的便出现在长江江畔的的帝国海军部的地下作战室内。
“陛下，第二舰队暴露了”
已经接连几夜未合眼的叶祖圭，看着同样双眼满是血丝的陛下。
“哦”
身体微微前倾，陈默然应了一声，直到此时，自己才真正体会到什么是以国运相赌，这一次海战可不正是以国运相赌吗？
接过那份简短的电报，陈默然看了一眼，然后又沉默了下来，是应该由自己下达这个指示，还是应该由叶祖圭下达这个指示呢？
从理智上来说，应该有叶祖圭下达这个指示，而从感情上来说，却应该由自己下达这个指示。
在沉默良久之后，扫眼看着桌上的纸和毛笔，陈默然还是拿起了笔笔，用正楷书写着命令，准确的来说应该是御令或者是圣谕。
终于一份由几十个字组成的圣谕书写完了，陈默然扬起手中的纸，冲叶祖圭说道。
“好了，回电吧”
时针指向12月20日下午14时15分的时候，圣谕自南京海军电讯处发出，分钟之后，在南中国海平静甚无波澜的海面上，正在紧张备战的定远号战列舰舰桥司令塔内，从通讯官的手中接过电报的程壁光，站在传声风管前神情显得极为严肃。
“恭听圣谕”
同样的一幕亦在第二舰队每一艘军舰司令塔内出现，传声风管内传出的声音传至全舰各个舱室。
“哗”
水兵和军官们同时立正。
“帝国皇家近卫海军镇洋舰队第二舰队将士，在此决定帝国命运兴废之时，你们成为了光荣的尖兵，请诸将士切记忠勇报国之誓朕以一言相赠，要么众志成城夺取胜利，要么战旗高扬沉入大海……”
绝然的话语随着传音铜管传致第二舰队的每一艘军舰，此时立正听取圣谕的官兵们没有抱怨，没有不满，表情中甚至没有决然，甚至很多人所拥有的只是一种看透生死的平淡。
“好了，魂归大海的时刻到了”
一声吼喊之后，原立正听取圣谕的官兵们再一次忙活了起来，几乎与此同时，在定远号的桅楼上顶部，信号兵用旗语打出了一个信号。
“祝功成”
而在平远号装甲巡洋舰的一号炮塔内，炮长于致远，这个年龄不过只有二十一岁的年青人，却正在用颤抖着的手很努力地握着铅笔在日记上写道。
“中国百年之命运在此一举了”
在写下最后一个感叹号的时候，因为用力过猛，他竟然一下把铅笔头按断了，当他把日记本重新装在口袋中，抓起防烟口罩的时候，看着炮塔内的下属，他们中有的人神情严肃，有的人神情中带着一丝惧意，有的人带着一丝淡然。
只有在真正面对死亡的时候，人们才会表露出自己的本性，是勇敢也好，是懦弱也罢，这个时候都无关紧要了。海军不同于陆军，海战不同的陆战，在陆战上，懦夫可以临阵逃，但在海战中，无论是勇士或是懦夫，都是同生共死的，没有人可以摆脱命运。
“好了，兄弟们，我们的时刻到了”
看着他们，于致晴一笑。
“你们害怕吗？”
“不怕”
有人断然吼道，有人沉默，有人神情黯淡。
“可害怕”
于致晴毫无掩饰的说道，接着他拿起那支铅笔说道。
“我刚才害怕的连手都在颤抖，笔尖都折断了”
所有人看着长官都笑了起来，似乎在这个时候，大家都忘记先前的萦绕于心的种种情绪。
“真的很害怕，我不是说来逗大家”
于致晴的神情显得极为认真，不过却没有一丝的尴尬。
“谁不怕死呢？大家都害怕，”
众人沉默了下来，大家都怕死，这是事实，无法回避的事实。
“可你们知道……”
用力一拍厚重的炮塔装甲。
“咱们是在战舰里头，是在大海上航行，记得咱们第一天上舰的时候，长官们对咱们说过的话吗？”
“没有水兵、没有将军，所有人同生共死，生一起，死一起”
炮手们齐声回答道，随着这句话从他们的嗓间响起的时候，所有人的表情都发生了变化，在这一瞬间，似乎所有人都看开了。
“这里，咱们无处可逃，实际上，如果说，咱们想到了逃，那怕只是稍动一下念头，我的兄弟们，那咱们可就真得死了”
可不是嘛
一但动了这个念头，大家伙手头慢一点，神分一点，炮弹打慢了，炮弹打偏了，没准大家就一起见海龙王去了。
“我害怕，所以我不想去喂海龙王，所以，我才要拼命相搏，”
接着于致晴的话声又是一变，
“不仅仅只是为了帝国的百年国运，也是为了能，活着，活着看到胜利的一刻，活着看到爹娘”
最简单，最直白的话语听在炮塔内炮手们的耳中，炮手们看着长官，所有人都沉默了下来。
终于有一个炮手回到自己的位置前，开始做起了准备，接着是每一个都默默的回到自己的岗位上，现在不需要多余的废话了，需要仅仅只是他们努力作战，像训练时一样精心瞄准，准确射击，至于其它一切都交给老天爷决定吧
14时52分，首先是定远号，一个黄铜制的浮筒从舷边扔入了大海，接着每一艘军舰都扔下了一个浮筒，第一个浮筒上都用英文写着一句话。
“任何过往船只，如发现并打捞浮筒，交往中国公使馆后，可得奖金10000华元中华帝国皇家近卫海军”
这是装满遗书的浮筒，也是为海上遭遇战而特意准备的，抛出浮筒意味着这艘军舰将战斗到最后一刻，直至被对方击沉。
“我们的任务……”
望着浮筒被扔下海之后，程壁光在心喃语一句，第二舰队的任务是如此的简单，仅仅只是最大限度的坚持，坚持到最后一息，发射完最后一发炮弹，尽一切可能让日本联合舰队朝自己发射更多的炮弹，至于其它，一切都要看运气。
“发现敌舰”
就在这时，警报突然响了起来，急忙拿起望远镜，望远镜中大海上没有一丝敌舰模样，又过了几分钟，敌舰的踪迹终于显现了出来，那是一股并不算明显的烟雾。
第179章目标：敷岛
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14点52分，“靖远号”的了望员发现东方海平�