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巍峨壮丽的皇家宫殿，是世上为一人享用而建造的最后一幢同型的建筑，而建造、维修如此豪华雄伟的宫殿，事实上，这栋宫殿在更多的时候，是作为“展示”帝国体面，而不至寒酸才特意修建的，但最终却由皇家在数年前出资、并维修。
宫殿的屋檐由东方式的大屋檐。宫殿的走廊同样也是东方式样的，走廊下方灯具在均匀地闪着柔和橘光，作为避暑山庄存在的皇家别苑大多数时候，都是闲置的，只不过此时，按惯例，皇家已经在进六月后移驾于此。
在宫殿的一条走廊下，站着几名近侍，而在他们身后的房间窗口处，散发着柔和的灯光，这里便是中华帝国皇帝陛下的书房，在绝大多数时候，皇帝本人更偏好于书房内处理公务，尤其是在皇家别苑更是如此。
不过，每当皇家按例移入别苑后，通常皇帝本人绝不会“加班”，皇帝同样需要休息，更何况有大量的事务官员掌控着整个帝国的前进，还有总理大臣以及内阁处理日常事物，只有当他们发生争执或发生重大事件的时候，才会进入政务楼请示陛下。
熟知陛下习惯的人，往往不会在晚上打扰陛下，而今晚却一反常态，当陈默然兴致勃勃的在宫内天文台和儿子一起观测星空的时候，一名宫廷女官便匆匆来报，总理大臣袁世凯、外交大臣梁敦彦和陆军大臣蔡锷、海军大臣刘冠雄急见陛下。
而此时，已经是晚上九点零三十分。
“这个时候……”
看一下时间，陈默然的眉头微微一皱，以这些年养成的政治嗅觉，可以预感到在这个时分，几位大臣急见，必然为有大事发生。而且最近……想着最近几个月欧洲局势的变化，再接和历史上今天即将发生的大事，陈默然明白，或许，真的有什么大事将要发生。
“……我还是那个看法，如果真的发生战争，我们必须要履行盟友的义务……”
在书房外的候见室内，陆军大臣蔡锷这时依然坚持着他的态度。
过去的一年间，欧洲的局势越发恶化，根据参谋部情报局掌握的情报，欧洲随时都有可能爆发战争。而就在几个小时前，陆军部接到外交部转交的情报，俄国沙皇以及多位重臣，正在讨论巴尔干局势，如果奥匈帝国武力介入巴尔干，那么作为塞尔维亚的支持者，俄罗斯其很有可能干涉巴尔干。
而这将很有可能导致一场欧洲各列强间的战争，为此在内阁会议上，参会的阁员就中国的立场发生了争持，而作为陆军大臣的蔡锷，固执的认为，在这个时候，中国必须要遵守“国际信誉。”
“松坡，需要提醒一下，现在国会还在讨论与德国同盟条约是否续约问题……”
梁敦彦的一句话，只让蔡锷话声一哑。与陆军的亲德不同，身为外交大臣的梁敦彦虽说谈不上亲英，但他却不赞成在这个时候，中国“有所表示”。
“好了，诸位没必要争执，毕竟，无论是否有所表示，最终都是要由陛下圣裁”
这时刘冠雄倒在是中间和起了稀泥。
而袁世凯则四平八稳的站在那，眯着眼睛看着眼前的这三人，五年前，如愿以偿从“朝鲜总督”晋升为总理大臣后，袁世凯才发现，这总理大臣，也不过是表面上风光罢了，真个论起来，还不如他的朝鲜总督权大。
九年前，根据中日和约朝鲜重附中国，再为中国藩国，可在帝国五年，朝鲜国家军和王室却发生了冲突，由中国一手缔造的王家军最后甚至发生军变，逮捕并处决了大量的大臣，逼的朝鲜王国李熙逃入驻朝总督府。
而当时身为朝鲜总督的袁世凯在皇帝的授意下，先将朝鲜王室悉数送入南京，随后又增调大批兵力开往朝鲜半岛，在平息军变的同时，由朝鲜总督府直接任命各级官员，前任官员则以“通逆”为名逮捕处决，接着不过是短短几天的时间，接着，南京传来陛下圣喻，朝鲜国王李熙因“无能至乱”被夺其王爵，同时朝鲜王家军亦被解散。
接着在三十万军队的支持下，有“便宜之权”的朝鲜总督袁世凯随之宣布纳朝鲜为中国一行省，行以总督专权。
在其后的三年间，面对亡国，朝鲜各地可谓是风起云涌，有支持者、有反对者，而袁世凯对待支持者则行以宽抚，请求陛下赐其低等爵位，对反对者，则是行以铁腕，不过是三年的时间，朝鲜便恢复平静。
不过谁都知道，这看似笑眯眯的袁世凯调离朝鲜升为总理大臣后，欧美报纸曾以“屠夫总理”冠其名，他手上有十几万朝鲜人的血，不过尽管在国内也曾因在朝鲜的铁腕遭到抨击，但却不妨碍他官升为总理大臣。
下午，在收到圣彼得堡发来的急电时。袁世凯正在总理官邸内和几位朋友打着麻将，今天他手气很好，几轮下来，已经赢了几千元之多，甚至还差点赢了一处宅子，可以说手气颇顺，只是最后“正事”打扰了他，临时退场的他不得不把赢到手的宅子送回牌友手中。
从他的大臣助理的手中接过了那份发自圣彼得堡的一份急电之后。他一看完急电，便知道，这件事，最终恐怕还是要请示陛下，自从升任总理大臣之后，他之所以，会觉得总理不如总督，原因就在于，他是中国唯一的总督，同时也是有“便宜行事”之权的总督，每每想到身为总理的这样那样的限制，他的心里实难掩盖那偶尔萌发的总理不如总督的莫名惆怅。
在办公室内，袁世凯一抓起电话后，第一个想到的就是陆军大臣库蔡锷，他清楚的知道，这种事情必须要有军方介入讨论。然后，会议举行了一个小时，正像他料想的那样，在会议上发生了争执，最后就这样，四位大臣便相约双双来到皇家别苑。
在书房隔壁的小会客厅里，围绕俄罗斯的急电，陈默然和袁世凯等人一直谈到次日东方露出鱼肚白。
谈论的话题，争议叠出，纷繁复杂，但有几条却是毫无疑义的，
“像现在这个时候，我们必须要保持中立，绝不能做出任何引起他国误解的举动”
“应乘机向俄罗斯发动战争，从而夺取所有满清失地，甚至可以进一步推进……”而其具体方法。
“如果德、奥匈卷入战争，英法俄三国势必向德奥宣战，随后，俄国后方必然空虚，到时就可以从东北、蒙古、新疆三个方向向俄罗斯发起进攻，从而确保中国的利益……”。
“必须要考虑到英国、美国的因素……”
“那么就向南洋发起进攻，到那时，英国也没有能力阻挡我们……”
当谈论接近尾声时，始终只是静听着三人话语的陈默然用手摸着自己的胡须，然后不高不低地摔出了这样几句：
“不错，向北方扩展，从我们的观点看来，最适合我们的广泛利益，这就是我们的帝国理想”。
一句话，陈默然做出了一个定论，皇家近卫陆军一共只有106个步兵师，而其中只有36个甲级师，也就是齐装满员师，但其中的20个布属于三北地区，只有30个乙种师，即齐装不满员师，其中的20个师布属于三北，可以说，中国陆军半数军队皆用于防范俄罗斯。
可以毫不犹豫的说，不论中俄关系看起来多么平静，但事实上，对于中国而言，俄罗斯始终是陆地上最大的潜在敌人，同样也是威胁最大的敌人，在过去的六年间，陆军参谋部一直进行着各种各样的防御与进攻计划，其中大都是针对俄罗斯。
陛下的话语只让蔡锷整个人为之一喜，就在他正欲说话时，却听着陛下又说道。
“但不是现在”
陈默然用一句话为这一夜的畅谈作出了定论，看着面前的三位大臣，又继续语重心长的说道。
“或许，现在我们的国力取得了一定的进展，而此时，列强武力角逐世界的局势已经显现，但是，现在如果我们冒然闯进列强武力角逐的战场，如果不谨慎选择一个盟友，恐怕我们会失去现在已经得到了这一切”
看着他们，陈默然知道也他们根本都不会想到未来北方的那个国家会发生什么样的变化，同样也不会看到，在那场规模空前的战争中，真正的赢家并不是在战场上撕杀的欧洲列强，而是静观其变的美国。
第3章提前
第3章提前
“海军最近有什么训练计划了吗？”
抬头看着刘冠雄，陈默然笑问道，九年前，为海军建设操劳过度叶祖圭去世，随后萨镇冰出任海军大臣，而在去年，当年的镇洋舰队司令官刘冠雄出任海军大臣，在袁世凯、梁敦彦、蔡锷离开后，陈默然把他留了下来。
对于任何人都不会觉得奇怪，与陆军不同，海军从来都被视为“殷股之臣”，是帝国扬国威于万里的最大依持，但这个殷股之臣在南海大海战后，长达五年中，完全没有补充任何主力舰，直到四年前，中美海军谅解备望录到期后，方才开始建造新型主力舰，尽管现在主力舰吨位逊于英德美三国，但现在的皇家近卫海军在规模上却远非九年前所能相比。
在过去的九年间，以制造装甲巡洋舰为主的海军，每个月都有至少一支由两艘装甲巡洋舰组成的“训练舰队”在太平洋、印度洋、大西洋上进行远洋训练，期间多次完成环球航行。
海军的训练舰队亦曾驶向南极附近海面进行训练，并曾登陆南极，相比于九年来相对沉寂的陆军，海军虽未建造主力舰，但却一直都是国内的“明星”。
“陛下，海军第三巡洋分舰队正在地中海进行训练，考虑到目前巴尔干局势的失稳，下个月，我们准备取消前往地中海训练的科目，不过我们准备加大在印度洋、太平洋的训练力度，因为……”
说话时刘冠雄看一眼陛下，注意到陛下没什么异样后，方才继续说下去。
“因为，无论未来世界局势如何发展，就防御而言，印度洋、太平洋都将是海军的主战场，所以，我们正在考虑于下个月向太平洋、印度洋，分别派遣一支特混舰队，形成以帝王级战舰为主力、岳王级装甲巡洋舰为辅的特遣舰队，进在太平洋和印度洋进行一次远征……嗯，训练……”
所谓的远征训练，实际上是远征演习，但一直以来，为避免引起他国的误解，海军往往坚持“训练”，以训练的名义进行种种演习。
“太平洋、印度洋……”
点点头，陈默然倒是没说什么，先前在袁世凯、梁敦彦以及蔡锷的面前，陈默然并没有说出自己真正的想法，但事实上，早在几年前，自己便一直考虑着，在这场战争中，中国的定位，或者说中国将同那一方结盟，以及卷入战争的深入。
“刘卿，如果，”
微微一抬眼，陈默然用极为严肃的眼光盯视着刘冠雄。
“如果我们向英国宣战，那么海军在印度洋上击败英国皇家海军的可能性有多少？”
眼皮猛然一跳，刘冠雄沉默片刻，该来的总是要来的，皇家近卫海军自南海大海战之后，假想敌，一是美国、二则是英国。
“陛下，是否有美国卷入”
问出这个问题的原因在于，刘冠雄明白，中国海军根本没有能力同时击败美英两国海军。
“三年内不需要考虑美国的因素”
“陆军是否能占领新加坡”
“没问题”
接连几个问题得到答案后，刘冠雄还是思考了一会。
“如果是英国海军主力的话，那么我们赢得可能性只有三成”
“那么一半呢？”
“六成”
刘冠雄的回答让陈默然变得沉默不语了，这个答案并不奇怪，事实如此。
“所以，海军希望，在这场战争中，受限于实力我们或许不能同德国一同分割世界，至少保持某种程度上的中立，只有如此，才能确保国家不至沦为战败之国毕竟，我们需要面对来自美国和英国的海上威胁”
“在这场战争中，我们不能保持中立”
陛下的一句话，只让刘冠雄心下微微一颤，他惊讶的抬起头看着陛下，难道陛下还想……冒险吗？这可是把整个国家都押上……
“现在不同过去，过去我们一无所有，可以拿整个国家去赌，但现在不行了”
笑了笑，陈默然的笑容显得有些无奈，这种无奈多少总是发自内心的，过去自己可以去赌，而现在不能再赌了，常上赌桌，总有输掉家底的那一天。
“可战争就是赌博，所以，免不了上赌桌，但是我们必须要考虑到，如何才能妥妥当当的当个赢家”
沉吟片刻，陈默然双继续说道。
“但这个赢家必须要有所得，而不是名义上的赢家”
名义上的赢家
在历史上的第一次世界大战之中，中国可不就是名义上的战胜国嘛
“陛下，您的意思是……”
刘冠雄这会到是糊涂了起来，名义上的赢家和事实上的赢家之间的区别，他清楚，但……
“我的意思是，我们要加入胜利的一方”
“胜利的一方？”
笑看着刘冠雄，陈默然透出一副你不够老实的模样。
“陛�