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实事求是；他不过是做〃这项〃买卖的代理人；此外；因为他办事认真；一丝不苟；他已经有了点小名气；为一些显贵和名流所赏识；现如今他的买卖正越做越火。〃我不会成为罗思柴尔德的；也没这个必要；〃他又笑着加了一句；〃我想在翻砂街买一幢房子；甚至买两幢也说不定；但是到此也就为止了。〃〃谁知道呢；也许买三幢也说不定！〃他在心中盘算；但是他从来不把心里想说的话说出声来；而是把幻想藏在心底。造化就爱这种人；而且对他们十分青睐：它要奖赏给普季岑的决不止三幢；而肯定是四幢房子；究其因；盖由于他从小就知道；他永远当不了罗思柴尔德。但是；话又说回来；超过四幢房子；造化也决不会对他恩赐格外了；普季岑将来虽然事业有成；但也就到此为止了。
加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇的妹妹则完全不同。她的愿望也十分强烈；但是她的愿望更执着；而不是冲动。当达到必须豁出去；铤而走险的地步时；她办事十分谨慎；决不会贸然造次；但是；即使在没有达到这个地步以前；她也常常三思而行。诚然；她也属于那种幻想出人头地的〃普通〃人；但是她非常快地意识到；她身上没有一点特别的过人之处；而且她对此也不十分伤心；。。。。。。谁知道呢；也许出于一种别具一格的骄傲吧。她毅然决然迈出的第一步；就是嫁给普季岑君；但是她在下嫁给他的时候；根本没有像加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇在类似情况下会毫不迟疑地对自己说的那样：〃只要能达到目的；卑鄙就卑鄙吧〃（当她的哥哥表示赞同她的这一决定时；甚至当着她的面都差点没这样说出来。）甚至正好相反：瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜在嫁给普季岑之前；就有充分根据地坚信；她这位未来的夫婿为人谦虚有礼；几乎很有教养；大的卑鄙下流的事；他是无论如何做不出来；也永远做不出来的。至于小的卑鄙下流的事；瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜认为这不过是小节；根本未予查访；这种无关痛痒的小节哪里没有呢？她要找的并不是十全十美的完人！再说；她知道；她一旦出嫁；就可以给自己的母亲。父亲和两个兄弟以一个安身立命之地。她看到哥哥惨遭不幸；尽管从前家庭内部有种种误解；她还是想助他一臂之力。普季岑也曾（当然是友好地）催促加尼亚出去找个工作做。有时候；他对他开玩笑地说：〃你瞧不起将军和将军的头街；可是你瞧；'他们；最后照样都能当上将军；总有一天你会看到的。〃〃他们凭什么说我瞧不起将军和将军的头街？〃加尼亚颇有腹诽地暗自寻思。为了帮助哥哥；瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜下决心要扩大自己的活动范围：她涎着脸挤进叶潘钦府；她能够做到这点；也是小时候的交情帮了她的大忙：因为她和她哥哥从小就跟叶潘钦府的三姊妹在一起玩。我们应当在这里指出；如果瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜不时拜访叶潘钦府；存有某种非分之想的话；那么她也许就从她所属的那一类人里立刻脱颖而出了；但是她并不存有这类非分之想；就她而言；她的打算还是颇有根据的。她根据的是这个家族的性格。她曾经孜孜不倦地研究过阿格拉娅的性格。她给自己规定的任务是；把他们俩（她哥哥和阿格拉娅）重新撮合在一起；也许；她也的确达到了某种目的；也可能她打错了算盘；比如说；她对哥哥的期望太高了；她指望他做到他永远做不到；而且无论如何做不到的事。不管怎么说吧；她在叶潘钦府活动得相当巧妙：一连几星期；她都没有提到她哥哥；说话十分公道；也异常真诚；一言一行虽然随便；但却颇具尊严。至于她内心深处有何想法；她也不怕扪心自问；而且她丝毫看不出自己有什么可以责备的地方。正是这点给了她力量。不过有时候她也发现自己难免会发脾气；她的自尊心很强；甚至可以说；这是一种被强压下去的虚荣心；特别是有些时候；每当她离开叶潘钦府时；她几乎总是发现自己犯有这种毛病。
而现在；她正从叶潘钦府回来；我们在前面已经说过；她这时正愁眉不展；若有所思。在这种愁眉不展中；可以看出某种哭笑不得的苦衷。普季岑住在帕夫洛夫斯克的一座不起眼的；但却十分宽敞的木屋里。这座房子坐落在一条尘土飞扬的街道上；很快就将完全归他所有了；因此他已开始在这方面策划；把这所房子转卖给别人。瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜登上台阶的时候；听见楼上有人在大吵大闹；她听出这是她哥哥和爸爸在嚷嚷。她走进客厅后；看见加尼亚在屋里忽前忽后地跑来跑去；脸都气白了；就差没有扯自己的头发了；她皱了皱眉头；带着一脸倦容跌坐在长沙发上；帽子也没摘。瓦里娅很明白；如果她再沉默一分钟；不开口问她哥哥为什么跑来跑去；他肯定会大发脾气；因此；最后；她匆匆地用发问的口气问道：
〃还是过去那事儿？〃
〃什么过去那事儿！〃加尼亚叫道。〃过去那事儿！不；只有鬼知道现在究竟出了什么事儿；反正不是过去那事儿！老家伙简直疯了。。。。。。母亲在痛哭。真的；瓦里娅；随你怎么想都可以；反正我非把这老东西轰出去不可；要不。。。。。。要不然的话；我就离开你们；自己搬出去；〃他又加了一句；大概他想起了；连他自己都住在别人家；总不能把人家从别人家里赶出去吧。
〃应当迁就些嘛；〃瓦里娅喃喃道。
〃干吗迁就？对谁迁就？〃加尼亚一听这话；火就不打一处来；〃对他的卑鄙行为吗？不；随你怎么想都可以；反正这样下去不行！不行；不行；就是不行！这是什么作风：自己错了；还气壮如牛。'我不想从大门进来；给我把围墙拆了！。。。。。。；你的脸色怎么这样？一点血色都没有？〃
〃什么血色不血色的；〃瓦里娅不高兴地答道。
加尼亚注意地看了看她。
〃到那边去了？〃他突然问道。
〃去了。〃
〃等等；又嚷嚷了！真丢脸；而且又偏在这时候。〃
〃什么这时候？这时候也没什么特别呀。〃
加尼亚更注意地打量了一下妹妹。
〃打听到什么消息了？〃他问。
〃起码全在意料之中。我打听到；这一切全都千真万确。我丈夫说的话比咱们俩都正确；他起初认为可能发生的事；全应验了。他在哪儿？〃
〃不在家。什么事应验了？〃
〃公爵成了正式的未婚夫；这事已经定了。是两个姐姐告诉我的。阿格拉娅同意了；她们甚至都不隐瞒（要知道；在这以前一直藏着掖着；神秘极了。）阿杰莱达的婚礼又延期了；他们想把两桩喜事一起办；在同一天；。。。。。。真富有诗意！简直像首诗。你还是做首诗来庆贺一下他们新婚吧；别在屋里跑来跑去瞎折腾了。今天晚上；别洛孔斯卡娅要上他们家去；她来得正是时候；还有一些别的客人。他们要把他引荐给别洛孔斯卡娅；虽然他已经同她认识了；看来；要当众宣布。她们只怕他当着众客人的面进屋的时候；可别碰翻和打碎什么东西；或者自己砰的一声倒下；这人是说不定的。〃
加尼亚很注意地听完了妹妹的话；但是使他妹妹感到吃惊的是；这个对他来说惊人的消息；似乎并没有对他产生十分惊人的影响。
〃怎么说呢；这事明摆着嘛；〃他想了想；说道；〃这么说；全完了！〃他调皮地看着妹妹的脸；仿佛自我解嘲地加了一句；而且仍旧在屋里忽前忽后地走来走去；不过步子慢多了。
〃还好；你对这事的态度很理智；很冷静；真的；我很高兴；〃瓦里娅说。
〃如释重负；起码你的担子轻了。〃
〃我似乎是真心诚意地为你效劳的；既不怨天尤人；也不惹人讨嫌；我还没问过你呢；你想娶阿格拉娅；到底想寻找什么样的幸福。〃
〃难道我。。。。。。我想娶阿格拉娅是寻找幸福？〃
〃好了；劳你驾；别唱高调了！当然是这样。完了；把咱俩也愚弄够了。老实说；我对这门婚事从来没有正儿八经地对待过；办这事也不过'碰碰运气；而已；我寄希望于她那可笑的性格上；主要是为了让你高兴；百分之九十的可能是吹。甚至直到现在；我都不知道；你心里在打什么算盘。〃
〃现在；你跟妹夫就会撵我出去找个事做；就会夸夸其谈地说什么为人处世应该锲而不舍；百折不挠呀；凡事应该从小处做起呀；等等；我都背熟了；〃加尼亚说罢；哈哈大笑。
〃大概；他脑子里又有什么新想法了！〃瓦里娅想。
〃那边怎样。。。。。。欢天喜地；我是说父母亲？〃加尼亚蓦地问道。
〃好像并不高兴。不过；你自己也想象得出；伊万。费奥多罗维奇满意；母亲害怕；过去；她就瞧着他恶心；不愿意答应这门亲事；不说你也知道。〃
〃我不是问这个；这样的女婿是岂有此理的；不可想象的；这很清楚。我问的是现在；那边现在怎么样？她正式同意了？〃
〃她至今没有说过'不同意；；。。。。。。这不齐了；但是也不可能指望她有别的表示。你知道；她一向扭扭捏捏；磨不开面子；简直像疯子：小时候；她因为不肯出去见客；竟会钻进柜子里；一坐就是两。三小时；现在长高长大了；还是老脾气。要知道；我不知道为什么总觉得；那边的确出了什么大事；甚至她也完全变了。据说；为了不露声色；她从早到晚变着法儿取笑公爵；可是每天她又肯定会对他说些悄悄话；因为他好像天马行空；满面春风。。。。。。据说；那模样儿可笑极了。这话；我也是从她们那儿听来的。我也觉得；她们是在当面取笑我；我是说那两个姐姐。〃
加尼亚终于皱起了眉头；也许；瓦里娅为了试探他的真实想法；故意拿这个题目来大做文章。但是这时候楼上又发出了一声喊叫。
〃我非把他轰出去不可！〃加尼亚大声吼道；仿佛很高兴能借此发泄一下心头的懊恼似的。
〃那他就会像昨天一样；到处去给咱丢人现眼了。〃
〃什么。。。。。。什么昨天？究竟是怎么回事：什么昨天？难道。。。。。。〃加尼亚突然觉得非常害怕。
〃啊呀；我的上帝；难道你还不知道？〃瓦里娅忽然醒悟。
〃什么。。。。。。他莫非当真到那边去过？〃加尼亚恼羞成怒地叫道；脸刷地红了；〃上帝；你不是刚刚从那边来吗！你听说什么了？老家伙到那边去过？是不是去过？〃
加尼亚扭身就向门口冲去；瓦里娅赶上前去；伸出两手；拉住了他。
〃你怎么啦？啊呀；你上哪儿呀？〃她说；〃现在让他出去；肯定会做出更荒唐的事；逢人便说！。。。。。。〃
〃他在那边究竟干什么了？说什么了？〃
〃她们自己也说不清；也没听明白；反正把大家吓了一跳。他去找伊万。费奥多罗维奇；。。。。。。他不在；他又求见利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜。起初；他求她谋个差事；想找个事做；后来就开始告我们的状；告我；告你妹夫；特别是告你的状。。。。。。反正说了一大堆废话。〃
〃你就打听不出来？〃加尼亚歇斯底里发作似地浑身哆嗦。
〃上哪打听呀！他自己都闹不清他究竟说了些什么；也可能她们没全告诉我。〃
加尼亚抱着脑袋；跑到窗口；瓦里娅在另一扇窗户旁坐了下来。
〃阿格拉娅真可笑；〃她蓦地说道；〃她叫住我；说道：'请向令尊和令堂转达我个人的特别敬意；我将在日内找个机会拜会一下令尊。；她说这话的时候；神情很严肃。真叫人纳闷。。。。。。〃
〃该不是取笑吧？该不是取笑咱们吧？〃
〃问题正在于毫无取笑之意；叫人纳闷的地方也就在这里。〃
〃你认为；她知道不知道老头的事？〃
〃她们家肯定不知道；对这点我有把握；但是你倒提醒了我；阿格拉娅也许知道。就她一个人知道；因为她向父亲一本正经问候的时候；她的两个姐姐也感到奇怪；为什么偏偏向他问候呢？假如她知道的话；一定是公爵告诉她的！〃
〃不难弄清是谁告诉她的！贼！真丢人。我们家出了贼；'一家之长；成了贼！〃
〃得了；别胡扯了！〃瓦里娅生气极了；叫道；〃喝醉了酒；胡闹；不就是这样吗。到底谁造的这谣？列别杰夫；公爵。。。。。。他们也不是好人；聪明得过了头。我把他们看扁了。〃
〃老家伙是个贼和醉鬼；〃加尼亚尖酸刻薄地继续说道；〃我是要饭的；妹夫放高利贷；。。。。。。这能叫阿格拉娅看了不眼红吗！没说的；美极了！〃
〃这个放高利贷的妹夫；却把你。。。。。。〃
〃养活了；是不是？请你不必客气嘛。〃
〃你发什么火呀？〃瓦里娅忽然若有所悟。〃你像个小学生；什么也不懂。你以为这一切就会在阿格拉娅眼里使你丢人现眼吗？你不知道她的性格；她可以回绝一门最好的亲事；却会心甘情愿地跑到阁楼上去找一名穷大学生；跟他一起挨饿；。。。。。。这就是她的理想！如果你能坚定地。自豪地忍受咱们家一蹶不振的处境；你就会在她眼里变得十分招人喜欢；。。。。。。可是你永远也弄不明白个中奥妙。公爵就是这样把她引上钩的：第一；他根本就没有下钩；第二；他在大家眼里是个白痴。光凭她为了他竟把全家搞得不得安宁；就足以看到她现在喜欢什么了。唉；你们呀；什么都不懂！〃
〃好；懂不懂；咱们等着瞧；〃加尼亚令人莫测高深地喃喃道；〃不过话又说回来；我还是不想让