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若不细看，我几乎认不出那一团污脏里竟藏着个枯瘦如柴的女人，那张白惨惨，似曾相识的面孔，从乱发后缓缓抬起来，幽幽的眼珠直盯向我，“我就知道，你早晚也会来的，黄泉路上，锦儿会等着你的，小郡主！”
我走近，借着光细细看她，想在这张脸上，寻回一丝昔日的影子，终究却是徒然，“人之将死，其言也善，你到此刻还是放不下执念。”
听到这死字，她身子一颤，软软倚着那堆破絮，目光发直。
再怎么疯狂绝望的人，真正到了死地，总也会恐惧茫然。
我淡淡道，“你的女儿，我已安排妥当，子澹那里，我会给他一个交代。”
她嗬嗬冷笑连声，“你装了这么多年，装得比谁都良善娇弱，到这时还在我面前装好人？呸——”她重重一口唾来，不偏不倚唾在我衣襟，“你才是最最毒辣的一个！”
“放肆！”徐姑姑怒斥。
我伸手阻住徐姑姑，一字一句道，“如你所说，苏锦儿，王儇从来不是良善之人，否则今日囚在牢中待死的人，便不是你，而是我，甚至是我王氏满门。”
“你以为富贵荣华得来全不需代价？”我微微笑，“这些年，你只看到我的少女无忧、风花雪月，却不曾见过我如履薄冰、心惊胆颤，并非只有你苏锦儿命运多骞，这世上有一份风光，自有一份背后艰难。你本有自己一番天地，何苦羡妒旁人？”
锦儿惨笑，“我的天地，我何尝有过自己的天地……打小围着你转，你就是天，就是地，你说要就要，说不要就抛开……我做梦也求不到的，在你眼里一文不值；就算我舍了命，也搏不来他认真看顾一眼，你却那般作践，逼得他为你去死！”
她的话，一声声，一字字刺进我心里，直刺得血肉模糊。
“不错，你说的都不错。”我依然笑着，笑得眼中泪意模糊，“这便是命，你和子澹，一个死不认命，一个认命到死，到头来又是如何？总有些东西不得不争，也总有些东西，不得不舍……就算你同我一样生作金枝玉叶，不会争，不能舍，也一样是如今这般下场。”
“我不信，你只是命好，凭什么就占尽一切……”她跌在那堆破絮上，嘶声哭喊，“就算下辈子做不成金枝玉叶，我宁愿变猪变狗，也不要再做丫鬟！”
她凄厉的哭声回荡在阴冷囚室，从四面八方向我迫来。
罢了，我闭了闭眼，挺直背脊，决然转身，“徐姑姑，送她上路罢。”
苏锦儿以谋逆罪，被饮鸩赐死在掖庭囚室之中。
徐姑姑在我拟定的共犯名册上，按下了锦儿的手印。
柳盈行刺原本与苏锦儿的攀污毫无关系，而我授意徐姑姑将锦儿之事，牵扯进此番谋刺之中，以逆谋共犯的罪名处死，便顺理成章地让锦儿成了指认同谋的一枚棋子——而且是死无对证，再不得翻身的死棋。
苏锦儿当众攀污皇室，犯下死罪，已是众所周知的事。
如今被她临死“招供”出的人，纵然浑身是嘴，也百口莫辩。
被囚禁的御膳司、浣衣局宫人，哪里见过这般酷厉阵仗，闻听苏锦儿认罪伏诛，一个个吓得魂飞魄散，唯恐与逆党沾上关系，还等不及掖庭真正用刑开审，已经自起内乱，互相攀咬。
一时间，牵涉入案之人不断增加，共犯名录一叠叠送往我眼前，整个宫闱笼罩在我一手制造的恐惧惶惑之中。
查出背后支持柳盈行刺的主谋，比我预想中容易了许多。
这一番折腾之后，人人自危，再不敢包庇隐瞒，但凡有半点蛛丝马迹，立刻会被周围人告发——我已用不着掖庭令来刑讯，宫里、牢里，每个人都睁大眼睛盯着周遭的人，恨不得指认出所有人，来证明自己的清白。
这就是人心之恶，比天下最锋利的兵器，更能杀人于无形。
徐姑姑垂手立在殿前，缄默不语。
我面前的桌案上，薄薄一册名录摊开，写满细细密密的名字。
这就是经过层层甄选，最终确定的共犯名录。
我一个个名字仔细看过，抬眸扫过徐姑姑，微露一丝赞许笑意。
名册上大多数名字，都是皇室心腹旧人，也是我早有心清洗之人，如今不过是挟柳盈之事，借苏锦儿之手一网打尽。
名册的最后一页，只有寥寥五个名字，便是主使柳盈行刺的幕后主谋。
“这就是你审出来的结果？”我不动声色地垂眸，一个个名字仔细看去。
“是”，徐姑姑略一迟疑，沉声开口，“奴婢查明，柳盈行刺并无他人主使。”
——谁会相信，谁又能料到，引发这一场血腥风波的源头，不过是一个弱女子的痴烈。
那柳盈出身将门，自幼入宫，伴在子律身边，明是侍婢，暗是姬妾，早已对子律情根深种。若是太平年月，待子律封王册妃，将她收为侧室，原也可富贵清平过得一世。偏偏生逢乱世，子律叛逃谋反，阵前伏诛，落了个身败名裂，尸骨无存的下场。寻常女子以死相殉倒也罢了，可叹这柳盈竟是如此忠贞刚烈的性子，暗地隐忍，伺机行刺萧綦，为子律复仇。
小小宫人，纵然命如草芥，一旦逼到绝境，以命相搏，也有惊人之力。
只不过，单凭她一己之力，若无人从旁相助，岂能在深宫之中来去自如。
从浣衣局调入御膳司，是接近萧綦的第一步；在御膳司从杂役晋身为奉膳，是第二步；最后秘藏剧毒，投毒于食在先，怀刃行刺在后，这行刺的计划虽不怎么高明，却也步步为营，想必一路走来，都有高人暗中相助，为她打通关节，隐瞒遮掩。
像柳盈一般效忠皇室的心腹旧属，宫中不在少数，而有这番本事，暗掌各司权柄的人，更是屈指可数。这些人暗中聚结，心念旧主，对权臣武人心怀怨愤已久，虽没有谋反的胆量和本事，却如盗夜之鼠，伺机而动。
我抬眼冷冷看向徐姑姑，“这份名册，除了你我，还有谁见过？”
“无人见过。”徐姑姑欠身回禀，脸色凝重。
啪的一声，我扬手将名册掷到她脚下，“你当真糊涂了么！”
名册摊开，最后一页散开在她面前，五个主犯里，赫然写着太皇太后宫中两名主事嬷嬷的名字。
徐姑姑一惊，直身跪倒，脸色苍白，“奴婢愚钝！”
“姑姑痴盲已久，她身边的嬷嬷擅自生事，卷入此案，一旦传扬出去，太皇太后岂能脱得了干系？”我攥紧了拳，冷汗从背后直透上来，“太皇太后一旦涉案，就是整个王氏涉案，徐姑姑，你可明白这牵连之巨，后果之重？”
“这。。。。。。这两名嬷嬷确是背后支持柳盈行刺之人，将御膳司管事灭口，也是出自她二人授意。奴婢，奴婢原只想，王妃查明主犯，严加惩处，即便事关太皇太后，也无徇私之心……必能赢得王爷敬重信赖，与王妃相谐和睦……”徐姑姑越说越是惶恐，冷汗涔涔，在汉玉砖上重重叩下头去，“奴婢该死，奴婢愚不可及……”
我上前一步将她挽住，看着她鬓发斑白的模样，心中不忍，自觉方才出言太重。
“徐姑姑，你为我着想，我心中明白……”我无奈苦笑，“只是，此等大事，关乎生死权谋，哪里容得这份儿女情长？你实在看错了王爷，也看错了我。”
徐姑姑老泪纵横，“奴婢一心只求郡主平安喜乐，与王爷恩爱一生，公主泉下有知……”
“徐姑姑！”我骤然抱住她瘦削身子，不许她再说下去，唯恐她的话，让我再也忍不住几欲夺眶而出的泪水。
她看着我长大，对她而言，我既是主子，却又如女儿一般。
她对我的心思，也和母亲一样，只求我能得到最简单的平安喜乐，于权势富贵毫无所求。
我何尝不愿如此。
只是，走到这一步，早已身不由己。
站在风头浪尖，或是跌下万丈深渊——除此，我并没有第三种选择。
日当正午，我踏入永安宫，身边未带侍从，只率了徐姑姑等贴身之人。
宫人侍从满满跪了一地，我所过之处，众人皆敛息俯首，肃寂的殿内只有裙袂曳地，丝绸滑过玉砖的悉簌声，和着步摇环佩，冷冷的铮琮作响。
太皇太后正在午睡，我没有惊动她，即便她醒来，也不过是在另一场梦里。
望着姑姑苍老干枯，却宁静恬和的睡颜，我不知该羡慕还是悲哀。
姑姑，你操劳一生，如今终于得到一方清净——我静静看她半晌，放下垂帘，无声退出外殿。
吴嬷嬷，郑嬷嬷，身着素衣，散发除钗，一动不动地跪在殿前。
她二人跟随姑姑多年，今日见我只身亲临，自知事败，已无侥幸之心，但求速死。
我从徐姑姑手中接过白绫，抛在她们跟前，“念你们侍奉太皇太后多年，其行可诛，其心可悯，本宫赐你二人全尸归葬。”
——获罪赐死的宫人，多半只得草席卷尸，乱葬郊野，若能留得全尸，归葬故里，已经是莫大的恩惠。
两位嬷嬷对视一眼，平静地直了身，朝我俯首叩拜，复又向内殿顿首三拜。
吴嬷嬷拾起白绫，回首对郑嬷嬷一笑，眼角皱纹深深，从容舒展，“我先去一步。”
“我随后就来。”郑嬷嬷浅笑，神情仿若昔日少女般恬静。
徐姑姑别过头，低垂了脸，肩头微微颤抖。
吴嬷嬷捧了白绫，随着两名掌刑司内监，缓步走入后殿。
永安宫两名嬷嬷，以怠慢礼仪，侍候太皇太后不力之罪赐死。
柳盈一案，牵连宫中大小执事，知情共犯竟达三百余人。
列入名册中的一百三十八人，或为皇室心腹，或对朝政有诽谤非议，尽皆被掖庭令锁拿下狱。
其余人等多为相互攀污，罪证不足，被我下令赦出。
获释人等，经过一番险死还生，无不感恩戴德，战战兢兢。
掖庭令奉命查遍了柳盈九族，找出柳家有一房表亲，将庶出女儿嫁与湘东侯为妾。
朝中仅存的一支皇族余势，正是以湘东侯为首，表面归附萧綦，实则私下聚议，对武人当权心怀不满。这一脉余孽，在朝堂上阳奉阴违，不时与萧綦作对，暗讽武人乱政，鼓动世家子弟不忿之心，令萧綦早已存了杀心。
只是湘东侯为人阴刻谨慎，深藏不露，竟让萧綦遍布朝中的耳目，也抓不到他一丝把柄。
殊料区区一出宫闱逆案，竟如此阴差阳错，引出了湘东侯这一线关联，将祸水从宫闱引向朝堂，矛头直指皇党余孽——恐怕湘东侯做梦也想不到，他一世精明，费尽心机，却因区区一个宫女，赔进了身家性命。
罪证确凿之下，萧綦当即下令，将湘东侯满门下狱，七日后处斩于市。
相关从犯十五人一并处死，其余涉案人等依律流放贬谪。
一场谋刺风波，历时月余，终以杀戮平息。
经此一案，从宫廷到朝堂，如一场雷霆暴雨洗过，残枝枯叶冲刷得干干净净，皇党余孽被全部肃清。
55、归来这一场暴雨过后，夏日喧暑褪去，秋意渐渐袭来。
哥哥回京的这一天，恰逢雨后初晴，碧空如洗，天际流云遮了淡淡远山，一派高旷幽逸。
朝阳门外，旌旄飘扬，黄伞青扇，朱牌龙旗，钦命河道总督、江夏王的仪仗旖旎而来。
当先一骑白驹越众而来，哥哥紫袍玉带，云锦风氅翻卷，含笑踏入朝阳门。
这熠然如星辰的男子，让满城少女都移不开眼的男子，是我的哥哥，我至亲至爱，引以为傲的哥哥——我扬起脸庞，向哥哥展露最灿烂的笑容，心底被狂涌而至的欢跃填满。
哥哥翻身下马，向萧綦见礼。
我站在萧綦身侧，深深凝望哥哥，一年之间，江南烟雨的轻软，非但没有为他平添风流，反而在他眉宇之间刻下了几许持重从容。
萧綦言笑煦然，与哥哥把臂而立，并肩踏上甬道。
哥哥微微侧首，含笑向我看来，秀眉微扬间，隐隐已有父亲当年位极人臣的风采。
我回之以嫣然，此时此地，我生命中最重要的两个男人，携手把臂，终于站到了一起。
来不及洗去满身风尘，哥哥便赶往慈安寺拜祭母亲。
母亲灵前，我们兄妹二人静静相对，仿佛能感觉到母亲冥冥中温柔注视我们的眼神。
又一个春夏秋冬无声的过去了，母亲走了，哥哥回来，而我，又独自闯过了无数风刀霜剑。
“阿妩”，哥哥柔声唤我，眼眸中盛满深深感伤，“你有没有讨厌过哥哥？”
我将头靠在他肩上，喃喃道，“有啊，你欺负我这么多年，还从没让我赢过一盘棋。”
哥哥揉了揉我的头，将我揽住，“傻丫头，以后你想赢多少，哥哥都让你。”
“不要。”我闭了眼睛笑，“你那么笨，我一定可以赢过你的。”
“哥哥真的很笨，连个傻丫头都没保护好……一直让你受委屈。”哥哥低低叹息，衣襟上传来木槿花的香气，温暖而恬静。
我趴在他肩头，紧紧闭上眼睛，不让泪水滑落，只轻轻地咬着唇笑。
次日朝堂上，哥哥以治水之功，官拜