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此次佩儿远嫁江南，原以为婶母会不舍，我已想好了如何说服于她，却不料婶母非但没有反对，反倒很是欣慰。她握了佩儿的手，叹息道，“这孩子嫁了过去，也算终身有托，好过跟着我过冷清日子。”
她这话有几分凄酸意味，我正欲开口，萧綦已淡淡笑道，“如今宣宁郡主远嫁，老夫人年事已高，僻居故里未免孤独，不如回京里来住，也好有个关照。”
我笑看了他一眼，心中温暖。
婶母含笑点头，“琅琊偏远之地，到底不比京里人物繁华。此番回来，送了佩儿出阁，也就只剩倩儿这丫头让我挂心了……”
“娘！”倩儿打断婶母的话，娇嗔跺脚。
婶母宠溺地看她一眼，笑而不语，我与萧綦相视一笑。
坐不多时，忽来人求见。
也不知那人向萧綦低声奏报了什么，但见萧綦脸色一沉，似有怒色。
我不便多问，当即便向婶母告辞。
“无妨，我且先回去，你就留下陪老夫人叙叙旧。”萧綦微笑，轻轻拍了拍我手背，示意我不必忧心。我点头，和婶母一起送他至门口，他转身对我柔声道，“今天穿得单薄，不要出来玩雪。”
当着婶母和佩儿她们，我不料他会如此温存，不觉脸上一热。
身后一声轻笑，又是倩儿，捂了嘴，促狭地望着萧綦。
萧綦反倒十分泰然，深深看我一眼，似乎对我的脸红十分满意，笑着离去。
“阿妩嫁得好夫婿。”婶母微笑望着我，端了茶浅浅一啜，“当初你姑姑真好眼光。”
“姻缘之事，各有各的缘法。”提及姑姑，我不愿多言，只淡淡一笑，转开了话题，“佩儿的夫婿亦是雅名远达的才子，过些日子入京迎亲，婶母见了，只怕更是欢喜。”
那两姐妹都被婶母遣走，此时若佩儿也在，不知道羞成什么样子。
婶母搁了茶盏，却幽幽一叹，“佩儿这孩子……实在命苦。”
“怎么？”我蹙眉看向她。
“想来你也是知道的，你们王氏每一辈里，总有那么一两个女子薄命。”婶母叹息，“佩儿她也和你小姑姑一般，生来恶疾缠身……恐怕极难怀上子嗣。”
我怔住，心中猛地一抽，似被人攥紧。
婶母似乎又说了什么，我心思恍惚，没有听清，直到她重重唤我一声，方才回过神来。
却见她微眯了眼，若有所思地盯着我，目光中似藏了细细针尖。
“阿妩，你在想什么？”她含笑开口，神色又回复了之前的慈和。
我迎上她探究的目光，暗自敛定心神，“佩儿染了这病，若是嫁去吴氏之后，一直没有子嗣，只怕于往后十分不利。”
婶母点头道，“是以，我想选两个妥贴的丫鬟一并陪嫁过去，将来生下孩子再过继给佩儿。”
我微微皱了眉，不知为何，心底忽掠过锦儿的影子，顿生黯然。
婶母这话，似沙子咯在我心头，隐隐难受，却又想不出更好的法子，只得默然点头。
我的病只有宫中亲信与御医知道，禁绝外泄，以免引致不必要的猜疑。
虽然我与萧綦一直无所出，外面也只道是我体弱多病的缘故，并不知晓我可能永无子嗣。
然而婶母既然知道内情，难免会猜疑——她方才一闪而过的神情，隐隐让我觉得古怪，虽说不上有何不妥，却本能的防备，不愿让她知道真相。
回宫之后我才知道，果然又出了麻烦。
子澹与胡妃大婚之后，原本一直相安无事，以他的性子断不会让一个女子太过难堪。
昨晚却不知为了什么事，胡瑶竟连夜负气回了娘家，惹得胡光烈一早找上贤王府生事。
子澹闭门不应，任他在门前吵闹，一时间闹得不可开交。
左右劝他不住，只得派人飞马向萧綦奏报。
这一次胡光烈实在太不知深浅，惹得萧綦动了真怒，命人将他绑了，打入大牢。
眼下萧綦正要扶子澹登基，胡光烈却不识风向，仍仗着一贯跋扈，闹出这样的笑话，莫说萧綦动怒，连我都觉得这蛮汉太欠教训，也该整治他一番了。
过了两日，胡瑶终于耐不住了，入宫来见我，哭成个泪人儿，短短时日里竟憔悴了许多。
问她前因后果，死活不说，一味自责自伤，跪在地上替她哥哥求情。
从前爽朗无邪的一个女孩儿，转眼变成哀怨小妇人……我怔怔的，竟不知道如何劝慰她，反倒也随她一起心酸。
莫非是我错了，只顾给子澹寻得依托，却赔上了另一个人的快乐。
她不肯说原由，我也不愿去猜测——如今她是他的妻子，对他们而言，我已是外人。
每个人都有自己的位置，不管他们之间发生什么，也由不得我去干涉。
我只能带了胡瑶去向萧綦求情。这次惩处胡光烈，也不单是为了他大闹贤王府。
萧綦虽倚重这员虎将，却也恼他张狂跋扈，早有心刹刹他的气焰，好让他知道些分寸。
既然有我求情，萧綦也就顺水推舟，放了胡光烈出来，革去半年奉禄，责他登门赔罪。
子澹婚后，我再没有踏入贤王府。
当晚送胡瑶回府，到了府门前，我犹豫片刻，终究还是掉头而去。
既已陌路，不如不见。
元宵过后第三日，太医院呈上奏折，称皇上所染痹症，日渐加重，痊愈之机渺茫。
群臣纷纷上表称皇上年幼，更染沉疴不起，难当社稷大任，奏请太皇太后与摄政王另议新君继位，以保皇统稳固。
萧綦数次请子澹入宫议政，子澹始终称病，闭门不出。
这日的廷议，事关宗庙祭祀大典，阁辅公卿齐集，唯独不见子澹。
王府来人回话，却说贤王殿下酒醉未醒，群臣相顾窃窃，令萧綦大为光火，当庭命典仪卫官奉了龙辇，去贤王府迎候，便是抬也要将贤王抬进宫来。
龙辇，是皇帝御用之物——萧綦此语一出，其意昭然，用心再明白不过。
典仪司长史碍于职守，匍匐进言，称贤王只是亲王身份，若龙辇相迎，恐有僭越之嫌。
话音未落，萧綦冷笑，“本王给得，他便当得，何谓僭越？”
长史冷汗如浆，重重叩首。
公卿大臣伏跪了一地，战战兢兢，汗不敢出，再无一人进言。
萧綦辅政以来，行事深沉严恪，武人霸气已刻意收敛，鲜少在朝堂之上流露。今日却为子澹一时之失，震怒至此，悍然将皇统礼制踏于足下。
我坐在垂帘之后，无声垂眸，心中了然。
萧綦并非真的恼怒，只是借此立威儆信，给即将登基的新君子澹一个下马威；更让朝中诸人看个明白，天子威仪在他萧綦眼中不过玩物尔，生杀予夺，唯他一人独尊。
未几，贤王子澹被龙辇迎入宫中。
严冬时节，他竟只穿了单衣常服，广袖敞襟，不着冠，不戴簪，散发赤足的任人扶了，酩酊踏入殿来。前人有龙章凤资，“其醉也，傀俄若玉山之将倾”一语，俨然便是眼前的子澹。
萧綦命人在御座之下设了锦榻，左右侍从扶子澹入座。
众目睽睽之下，他竟醉卧金殿，就此昏昏睡去。
那样优雅骄傲的子澹，身负皇族最后尊严的子澹，如今倾颓如酒徒，连素日最珍重的风度仪容也全然不顾，索性任人摆布，自暴自弃，既不得自由，亦不再反抗。
掌心刺痛传来，我紧握了拳，这才惊觉指甲已刺入肉中。
纵然如此，也缓解不了心头的痛。
看着子澹近在咫尺，形容凄凉，我忽然间忘了所有，只想掀帘而出，将满殿文武统统赶走，谁也不能再将怜悯鄙弃的目光投向他——陡然，一道深凉目光落到我身上，仿佛不着痕迹的一瞥，却令我全身血液为之一凝。
眼前是我的丈夫，也正是令子澹万劫不复之人。
若说将子澹推入这境地的人是萧綦，我便是他最大的帮凶。
刹那恍惚。
第一次我开始怀疑，一直以来，是否真的是我错了。
或许我不该千方百计要子澹活下来，这样屈辱的活，残忍更甚于死亡。
或许我不该一厢情愿为他谋取姻缘，强加的美满之下，却是他的无望沉沦。
闭了眼，我不忍再看。
丹陛之下的群臣三呼千岁。
高冠朱缨，蟒袍玉带，这些高贵的头颅此刻低伏在萧綦脚下，卑微如尘埃。
这便是帝王天威，众生如蝼蚁，数百年皇统至尊，一夕踏于脚下。
望着萧綦的身影，我渐渐觉得寒冷。
承康三年正月，明景帝因病逊位。
太皇太后准辅政豫章王萧綦所奏，册立贤王为帝，废明景帝为长沙王。
正月二十一日，贤王子澹于承天殿登基，册立王妃胡氏为皇后，生母谢氏追谥为孝恪懿宁皇太后。改年号元熙。随即大赦天下，加封群臣，擢升左仆射王夙为左相，宋怀恩为右相。
新君入主乾元宫，同日，废帝长沙王迁出，暂居永年殿。
靖儿早已经习惯与乳母同住，至此，我和萧綦再无需长居宫中，空置已久的豫章王府再度迎回主人。
子澹登基三日后，萧綦上表辞去辅政之职，众臣长跪于承天殿外，伏乞收回成命。
萧綦不允，折子递到子澹手里，他自是不置一词，此事就这样悬在了那里。
表面看来，萧綦已然还政，退居王府，轻从简出。
然而左右二相依然事事向他禀奏，朝政的核心依然不变，权力层层交织，被看不见的线密密牵引，最终汇入萧綦手中。
早春新柳，萌发淡淡绿芽。
窗外莺声宛转啼咛，我慵然支起身子，一晌贪眠，不觉已近正午。
如今回了王府，不再需要早起，顿觉闲散逍遥。
“阿越。”我唤了两声不见人影，心下奇怪，径自挥开纱幔，赤足踏了丝履，步出内室。
到底是春回渐暖，只披一件单纱长衣也不觉得冷了，迎面有轻风透帘而入，捎来淡淡草叶清香，顿觉神清气爽。推开长窗，我俯身出去，正欲深嗅庭花芬芳，忽然腰间一紧，被人从后面环住。
来不及出声，已稳稳跌入他温暖的怀抱。
我轻笑，顺势靠在他胸前，并不回头，只赖在他臂弯中。
“穿这点衣服就跑出来，你这女人，总也学不会乖。”他收紧双臂，将我整个人环住。
“又不会冷，我现在已经很健壮了，你不觉得么？”我挣开他，笑着抬起双臂，旋身一转，谁知脚下一个不稳，堪堪撞上他，惊叫一声仰后便倒。
萧綦大笑，伸臂揽了我腰肢，索性打横抱起，将我抱入榻上。
“我才睡醒，这不算……”我尴尬地笑，“我真的健壮了许多呢。”
“是，是壮了些。”他促狭地笑，“抱起来跟猫一样沉了。”
我用力拍开他不规矩的手，“王爷现在实在很清闲啊，大白天赖在闺房，不理朝政。”
他一本正经点头，“不错，本王赋闲在家，无所事事，只得沉迷于闺房之乐。”
我啼笑皆非，忽耳畔一热，被他衔咬住耳垂……顿时半身酥软，一声嘤咛还未出口，便被他的吻封在了唇间。
一室春光，旖旎万千。
缠绵过后，我伏在他胸前，温热的男子气息拂在颈间。
他在我耳畔沉沉叹息，“阿妩，你要快快好起来，越来越健壮，这样才能生下我们的孩子。”
旖旎情迷之际，他的话，忽然如一桶冰水浇下。
我睁开眼，一动不动，他轻抚我脸颊，嘴唇印上我额头，我下意识一缩，避开了去，怔怔望着他，连指尖亦有些僵冷。
萧綦皱眉，握了握我冰凉的手，拉过锦被将我裹住，“手都冰成这样，当心着凉。”
我无言以对，低垂了脸，怕被他看见我眼中的歉疚，心中一片惨淡。
午后来人禀报，请萧綦入宫议事。
他离府之后，我闲来无事，带了阿越在苑中剪除花枝。
大概真是着凉了罢，我渐渐有些头疼。阿越忙扶我回房，召了医侍来诊脉。
靠在榻上，不觉昏昏睡去……梦里昏昏暗暗，只觉到处都是嶙峋怪石，森然藤蔓，挡在我面前，怎么也迈不过去，走了许久许久，还在原地，脚下忽被怪藤缠上，沿着我的腿簌簌爬上来……我听见自己一声尖叫，猛地自噩梦里挣醒。
“王妃——”阿越奔过来，慌忙拿丝帕给我擦汗，“您这是怎么了？”
我说不出话来，只觉后背一片冰凉，全是冷汗。
“快把药呈上来。”阿越回头唤来侍女，捧了药盏，送到我面前。
一股熟悉的腥涩味道飘入鼻端，我陡然一阵恶心，冷汗迸出，扬手将药盏掀翻。
“拿开，给我拿开！”我失声叫道，骤然间，再无法抑制心中烦恶。
喝再多的药又有什么用，每日里从不间断的服药，太医院已经试遍了各种灵药。
自上次中毒之后，一度因为解药药性太烈，太医唯恐与血厘子药性相冲克，而暂停了服药。
那之后，我满怀企盼，日夜祈求上天赐我一次奇迹。
然而最终是无望。
我垂首撑了床榻，一行泪缓缓滑落，全身的力气仿佛都已消失。
阿越惊惶地扶了我，手足无措，“王妃，您先躺下歇着…