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宁檀眯起眼眸：“即是说，你们袭击阳渊解救我们，是袁克己的主意？他才是幕后主谋？”
墨竹不知该如何回答了，于是反问：“您这样想？”
“难道不是？”宁檀冷哼道：“如果不是的话，那么陛下宁愿做士族的囚徒，也不愿意做被庶族挟持的天子！”
投降也得看对方的门第。宁檀沦落到这般境地还趾高气扬，墨竹有些不耐烦了，干脆不理他，而是对她身后的皇帝道：“何将军勤王护驾，助您匡复江山，一片赤胆忠心，希望陛下能摒除成见……”
不等她说完，宁檀突然出声阻止：“不要再说了。我看出来了，攻占阳渊只是何怀卿这个庶族的举动，天下士族并无响应。哼，如果是这样的话，我们接受何怀卿相助，岂不是变成了庶族的皇帝？！”
墨竹心里嘀咕，不接受的话，别说士族了，你连庶族的皇帝都做不了，还挑三拣四。软的不行来的硬的吧。她拱手冷笑道：“表姐，士庶通婚，的确是袁氏与何氏的不对，但此时我们见陛下和你身陷囹圄，前来派兵搭救，难道还不能将功赎罪吗？！”
宁檀冷笑道：“多大的功勋能饶恕你们有违人伦的罪？我告诉你，就是炼石补天也不够！”见她的话，说的如此绝对，皇帝不禁拽了拽她的衣袖，轻声道：“宁檀姐姐……”
墨竹道：“表姐的意思，您不打算原谅我们？”
“就是救驾，也得看是谁，虽然你哥哥做的事混账，但你们的先辈是士族名流，看在他们的份上，我们姑且可以接受。但是……哼，何怀卿，他算什么东西？！”说到这里，宁檀站起来，快步来到墨竹面前，突然甩出一耳光：“还有你，被庶族玷污，不配出现在我们面前！”
俗话说落架的凤凰不如鸡，显然裴宁檀一点没意识到。墨竹愣了下，反手回了一耳光，打的裴宁檀一怔，然后又甩了一下，讨了个利息：“被庶族玷污？表姐是不是也想尝尝这滋味？！”说罢，趁宁檀愣怔，拂袖而去。
谈判差点变成斗殴，她不是个合格的使臣。墨竹出门后由婢女引着去后院见何怀卿，他正和敬柊等部下商量什么，见她来了，众人告退，让两人单独相处。
怀卿见她脸蛋红肿，皱眉道：“谁打你了？”皇帝和皇后身边没留婢女，难道是皇后亲自动的手？
“没人打我，啊，你说脸红啊，我太困了，自己拍的。”墨竹将谈话内容说完后，叹道：“……我觉得我表姐说的有道理，你就算打着皇帝的名号，士族们又能有多少人支持你呢？广汉王能篡位，那是因为他在朝中经营多年，本身又是皇族……”挟天子以令诸侯，也不是谁都能玩得起的，何怀卿的身份卑微，的确是个问题。
光靠刀剑开辟一条血路，代价太大了，可除此之外，别无他法。
怀卿端起她的下巴，道：“你见过他们了，你觉得真像外面传言的那样，皇帝是个没主见的人吗？”
墨竹别开脸：“……嗯……”
“你对你表姐有几分情谊？”记得袁墨竹是裴家长大的，与这位表姐应该情同姐妹。怀卿下手前，有几分顾忌。
“……”墨竹道：“她曾不念亲情怂恿皇帝下令攻打翠洲……我对她自然也……”
怀卿释然的一挑眉：“很好，那我就没顾忌了！她敬酒不吃吃罚酒，我要把皇帝与她分开关押，看他们是不是还能像现在一样强硬！”
墨竹微微一颤，裴宁檀士族嫡女，还曾贵为皇后，但何怀卿现在对她的态度，可谓冷酷了，言语中没半点敬仰与尊重。她和裴宁檀的区别在于，她有袁家做靠山，而宁檀的亲近族人，已被杀的差不多了，是个空有士族头衔的皇后。
如果哪日，她没了靠山，大概也是任由宰割的命。她提议道：“如果皇上愿意，发一封诏书去翠洲吧，看我哥哥愿不愿意与你一并勤王护驾。”
怀卿冷笑：“你是叫他来分一杯羹吧。”
“……”墨竹道：“士族需要士族出身的统帅，有他做旗帜，归顺的人会很多，省得你费力气。”
他轻笑道：“怕我费力？你怎么忽然体贴我了？”
“……”
怀卿沉下脸冷然道：“兔死狐悲物伤其类，怕哪日你哥哥死了，你会沦落到不如裴宁檀的地步罢。”
☆、第四十一章
墨竹双唇略一翕张，被他呛声；她没觉得痛苦；倒有几分想笑：“是呀；我跟表姐的区别就在这儿。真可惜你跟袁克己都不好男色；其实你们才是彼此最般配的那个；门第权势兵马，你们自相交易就好了；不必经过我这道关卡。”
“……”怀卿不知该怎么回答；憋了半天才道：“你能生儿育女；传宗接代！”说的好像如果袁克己能生孩子；就会按照墨竹所说，他们俩成一对儿似的。他被自己的想法恶心了一回，闭嘴不语；见墨竹眼中有笑意，才硬着头皮道：“不管是士族还是庶族，女人终究要依仗男人。”
她不否认：“我知道，我现在不就依仗娘家的地位，跟你叫板呢么。”
怀卿被气笑了：“我方才说，小心有朝一日，你步你表姐后尘。”
墨竹道：“就是袁家败落那日吗？我还不知道会不会活到那一天呢。你也知道，战乱频繁，处处流血，说不定早上好好的，晚上就遇到政变死全家了。士族喜欢五石散，是有理由的，人生短暂，不如醉生梦死。”
很难想象她一个妙龄少女说出这样丧气的话，怀卿道：“你倒像活了几辈子，看破生死了似的。”
对不起，她老气横秋了。墨竹挤出笑容：“你不想听，我就不说了。”
而何怀卿一时找不到别的话可说，于是两人沉默着，尴尬难当。这时敬柊进来有战情禀告，怀卿便让墨竹先出去了。
原本皇甫筠瑶住的府邸，这会已经被何怀卿占了，墨竹离开囚禁皇帝和皇后的地方，先回到这处府邸休憩。府内楼亭山水一应俱全，有几处景色，一看便知是用心设计过的。估计皇甫筠瑶的心思全用在了这里。
晚上何怀卿没回来，墨竹自个洗洗先睡了。到半夜的时候，忽然来人唤她，说大将军请她过去一趟。墨竹骂他没人性，真当自己是皇帝了，要她上赶着去侍寝。
可没别的选择，她只得穿戴好了去见他。何怀卿好几日没休息好了，她进来的时候，他正托着腮打瞌睡。墨竹推门的吱嘎声，让他猛地的惊醒。
“……半夜叫我来，什么事？”看样子，不像侍寝。
“皇帝绝食，不见裴皇后，绝不吃东西。”怀卿正头疼这件事，本以为分开两人，皇帝能够马上受他控制，但显然没这么简单，裴皇后对他的影响之大，超乎想象。
墨竹道：“那你的意思是，让我再去劝劝我表姐？”
怀卿很认真的道：“你帮我这一次，我会记得你的功绩的。”
“……唉，好吧。”
他对她如此爽快的态度吃惊：“你愿意？”
“无所谓愿不愿意。只要不是触及我底线事，我可以帮你做，免得你脾气暴躁，伤及无辜。万一你不高兴了，屠个城什么的，多吓人。”
怀卿赶紧反驳：“这个时候，我怎么会做这种失去人心的事！”
墨竹心想，果然他做每一件事都是算计清楚的，不屠城不是因为仁慈，而是怕失去人心支持。她改说正事：“我这就去见表姐，看不能说服她改观。我是没什么信心的，你也试着想想别的办法罢。”
怀卿派人送她去关押裴皇后的地方，防止裴皇后动粗，他派了两个婢女掌灯跟着她。但到了门口，墨竹让两人留在外面，自己提着灯走了进去。这处偏殿，比之前去过的还要冷清，几乎和冷宫无异了，空荡荡的室内，只留了一个软榻。
地上摆着许多盘菜肴，想是裴宁檀在绝食。
宁檀端坐榻上，于黑暗中睁开眼睛：“你又来做什么？我已经说过，不许你再出现了。”墨竹见她说话都没底气了，忽然心酸：“唉，你这是何苦呢？”裴宁檀大概是为了节省力气，只哼了一声，不与她废话。
墨竹用鞋尖碰翻了几盘菜：“杀死士族，不可用尖刀利刃，只能生生饿死你了。看起来，表姐也愿意这样选择。”
裴宁檀无所谓的道：“随便你们，我死了，皇上会恨你们一辈子。”参透了墨竹心事一般的道：“你来找我，就是因为皇上也在绝食罢，哼，以为分开我们，你们就能控制皇帝了？”
墨竹道：“表姐，你说我被庶族玷污了，我承认。但是我告诉你，我不甘心，这样的滋味，我想让你也尝一尝，你懂我的痛，你就不会这么说了！”
“你想做什么？”裴宁檀站起来，怒气冲冲的道。
“我想……”突然上前一步，将裴宁檀摁在榻上，对方没吃饭，饿的没力气，挣扎了几下，就被墨竹死死按住了。墨竹骑在她身上，按着她的肩胛笑道：“你连我都打不过，要是我喊几个侍卫进来侮辱您，您能如何呢？”
“你敢？！”
“我有什么不敢的？最坏的结果是你含恨自尽，你还能怎样？”墨竹道：“还想摆皇后的架子吗？后权来自皇权，皇帝自身难保，你这个皇后还能算数吗？！哦，你想说你是士族嫡女，哈哈，士族嫡女，士族嫡女，除了这四个字，你还有什么？邵凌哥哥关押在皇都，生死未卜，姑父被广汉王所杀，你不想报仇，只想着你所谓的血统，可是没有姑父的血液，哪有你的存在？你就愿意这么一死了之，眼睁睁看着杀父仇人在皇都逍遥自在？”
裴宁檀终于有所触动：“……我……我……”
“姑母在翠洲，知道我们攻占了阳渊，不知多高兴，以为我们是来救你们的，可谁知道，我愿意救，有人不愿意被搭救，不想见母亲，只想一死了之。”
裴宁檀死鸭子嘴硬：“有的时候，为了名节是可以……”
墨竹此时语气悲伤的道：“……如果你觉得有东西比亲人重要，那我无话可说了。这大概就是我和你的不同吧，我嫁给何怀卿，不是我想嫁给他，而是我为父母兄长着想。我来劝你，并非因你是皇后，而是因为你是与我一起长大的姐姐，虽然我不记得在裴家生活的事了，但我相信，你是把我当做亲妹妹对待的。”
裴宁檀不禁鼻子一酸，含泪笑道：“是啊，我是把你当做亲妹妹看待的……”所以才会，不忍你被庶族玷污，将你推到河里。
墨竹从宁檀身上下来，扶她起身：“表姐，你我同处这样的境地，难道就不能互相帮助么？”
宁檀不出声，几度哽咽抽噎，许是想起了惨死的父亲和在押的哥哥。
劝说初见成效，墨竹便让她自己冷静冷静：“你先好好想想，我明日再来看你。”说完，轻轻起身，提起灯笼向外走去。宁檀独自在榻上坐了一会，然后俯身端起地上剩下的白饭，往嘴里填塞着。
没错，她还不能死，至少杀掉广汉王之前，不能死！
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墨竹回去见何怀卿，将与宁檀的对话如实说了，表示今晚上不会有进展了，得看明天，所以她今晚上想回去睡了，问他行不行。不等他回答，她率先道：“那我回去了。”说完，转身就走。
回到住处，天擦亮了，天边泛着鱼肚白，这让她想起两人初次欢好的那晚，她心烦意乱的栽到榻上，用衣袖蒙住脸，逼迫自己睡。不知过了多久，她似乎是睡着了，好像还做了一个梦，梦里是袁克己在问她，愿不愿意继续在酒肆的事。她一阵恶心，猛地惊醒，见腰间搂着一条胳膊，她忙侧身回眸，见何怀卿正一脸愧疚的看她。
竟如此反感他？怀卿道：“不用瞪我，不会放手的。”
还好是梦，不是袁克己。她让他抱：“你怎么回来了，军务忙完了？”怀卿疲倦的道：“我几日没睡实了，皇帝刚才用膳了，我暂时能松一口气了。”
“你让他见皇后了？”
“没有。我跟他说，陛下您绝食一天，臣下便也一天不给皇后娘娘与众位妃嫔膳食。”何怀卿道：“……那些嫔妃哭哭啼啼，没多久，陛下就用膳了。”
她失望的道：“这么说，我劝表姐没什么用了……”
“不，有用。我许诺皇上，初一十五让他见皇后娘娘。裴宁檀若是饿死了，皇上记仇，必然不肯配合了。”
“唉，说不定我表姐过了一夜，又开始抽风绝食了。”
怀卿蹭着她脖颈道：“这点，你比她强，你从没幼稚的绝食过。”墨竹道：“你都说幼稚了，我又怎么会做？！”
他笑：“好像你从没做过幼稚的事似的。”
“我可没这么说，我经常做幼稚的事，比如现在跟你抬杠。”
“……”怀卿冷声道：“那咱们说点不幼稚的，你说让你哥哥也来勤王护驾，我想过了，现在还不是时候，至少要等我再多