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“殿下还请不要心急，陈公公平时少有出来，今天却特地赶到了寿宁侯府，可不是证明皇上对殿下关心至深，哪有什么要罚的意思。”
陈宽这才发现徐勋竟然也在。虽不知道这是巧合还是张鹤龄安排的，但这会儿他也顾不得那许多，顺着这口气就想到了一个说得过去的借口，忙点点头道：“是是是，殿下，皇上得知太子殿下出宫来探看寿宁侯，自然是极其欢喜的。只是礼部刚刚送来了外藩所贡的一些小玩意，皇上预备让殿下选几样，其他的分赐诸王，让您赶紧回去挑。”
可怜陈宽随侍弘治皇帝多年，早已习惯了这位天子宽容公允的作风，这还是第一次尝试用这种小伎俩来诱惑人。然而，总算是这话有了些成效，话音刚落，他就发现对面的朱厚照狐疑地端详着他，直到把他看得发毛这才微微点了点头。
“算了，那我就姑且信你一次……刘瑾，预备着回宫吧”说完这句话，朱厚照突然又扭头看着徐勋，“徐勋，好好把府军前卫练好，别忘了刚刚你说的话什么时候咱们都有能耐了，那时候就能做到你刚刚所说之事”
“是，臣谨记。”徐勋深深躬下了身，继而才头也不抬地说道，“也恭祝殿下回宫之后，心想事成。”
直到目送陈宽紧随朱厚照出了门去，徐勋瞥见寿宁侯张鹤龄面色阴晴不定，哪里不知道是朱厚照的说翻脸就翻脸惹恼了这位国舅爷，灵机一动，他就冲着张鹤龄说道：“侯爷，今儿个真的是全都靠你”
“靠我？世子这是说笑话吧，太子心里头哪里有我这个舅舅”
对于张鹤龄的愤愤不平，早有预备的徐勋便笑呵呵地说道：“太子那时候是一时情急，不论谁插话，那都肯定是要倒霉的，侯爷只是正好撞在了枪头上。刚刚太子在里头还追问我小侯爷的情形，得知人真的极善于火器，还对我得意洋洋地说不愧是张家子弟，给他长了脸，还说等操练好了，立时奏请皇上加他的官，还要嘉奖侯爷这位叫教子有方的父亲……”
当徐勋父子离开寿宁侯府的时候，寿宁侯张鹤龄亲自笑眯眯地送出了门来，那脸上哪里有半分愠怒，那股子喜色简直藏都藏不住——亦或者说是根本没曾想藏。而徐良那些疑问一直忍着回到了自家正房，他才面色古怪地问道：“张宗说真有那么出色？”
“当然不是，这世上哪有那么多浪子回头就能一鸣惊人的纨绔？”见徐良一下子张大了嘴巴，徐勋这才笑道，“爹，你以为人人都是你儿子？”
“臭小子”徐良没好气地在徐勋脖子上拍了一巴掌，随即才气不打一处来地骂道，“那既然如此，你在太子殿下和寿宁侯面前吹嘘这些干什么，不怕到时候拆穿？”
“拆穿不了。我又不是随随便便说这话的，照现在这样的标准化程序训练下去，哪怕张宗说到时候不是最出色，那也决计不会是拖后腿的。我只消回去对他说，已经在太子和他爹面前夸下了海口，到时候他要丢脸，那别说是寿宁侯世子或许要换人，就是太子殿下的怒火也能把他烧到天涯海角去数星星。”
听到徐勋已经心有成算，徐良心中稍稍松了一口气，可想起朱厚照先前脱口而出的话，他仍是不免忧心忡忡：“勋儿，你真的已经劝说了太子殿下回心转意？先头殿下那番话实在是太过骇人，如果他是真的这么想的……”
“事情还没到那个地步，爹你不用杞人忧天。”徐勋嘴里这么说，心里却知道，朱厚照这想法兴许是不止一时半刻，怕是憋着有很长一段时间了。否则，他说出那些话的时候，朱厚照就不会立时三刻顺顺当当地接受了。只是接下来会是怎样的结局，他却没多大把握。
朱厚照这种性子，让他去和大臣虚与委蛇也就罢了，可让他在皇帝面前真的服软，却是比登天还难。正因为那是他自个爱戴尊敬的父亲，所以才很难说假话敷衍过去说起来，还是他自己这个当儿子的，对徐良隐瞒的事情，实在是很不少……
然而，和徐勋设想的并不同，当朱厚照踏进斋宫闻到那股刺鼻的药味时，他一下子就停了下来，侧头看了看陈宽，这才突然加快了步子入内。直到床前看到张皇后正站在床榻边，他才一下子变走为奔，几乎是倏忽间就冲到了床前。
“父皇怎么了？”
张皇后一扭头，这才发现朱厚照回来了，然而，她却先看了一眼床头，这才一把拉起朱厚照往外走。直到从后门出了大殿，她才看着朱厚照劈头盖脸地问道：“你这不懂事的孩子怎么陈宽去了这么久你才回来，你知不知道你爹刚刚昏昏沉沉的时候，还在叫你的名字？”
朱厚照一时只觉得五雷轰顶：“我……”
“我什么我你之前和你父皇怄气，我说话你也不听，这就算了，可你父皇病了你还赖在外头不回来，你这是什么孝顺？”张皇后原本就是性子极其急切的人，今天乍闻惊讯的惊怒慌张，这会儿免不了全都流露了出来，“你知不知道，你父皇那会儿一时控制不住给了你那一巴掌，这几天背地里后悔成了什么样子？你父皇原本就是日理万机，还要日思夜想地担心你，硬生生熬出了病来太医院的几个大夫都说一半是风寒，一半是给气的，厚照，你太不懂事了”
朱厚照原本还存着一丝侥幸，指望父皇不过是一丁点小病，可见张皇后这越说越气，越说越急的样子，他的一颗心就渐渐沉了下去。张皇后素来是最不会装的，真要是父皇和母后联手演戏，他怎么也能从这位母后脸上看出端倪来，可这会儿张皇后的眼睛已经红了，眼泪在眼眶里直打转不说，攥着的手帕几乎都要给绞烂了。
“母后……”朱厚照不知不觉跪了下来，却是嗫嚅着说道，“儿臣……儿臣知道错了。”
“这话你对你父皇去说”张皇后强自扭过头去，竭力不去看可怜巴巴的儿子，又狠狠心道，“除非你父皇宽宥了你，否则你就别叫我母后了，我没你这么个不省心的儿子”
“母后您别生气，儿臣这就去，这就去”
朱厚照赶紧一骨碌爬起身来，满面惶然地转身冲进了斋宫。面对这情形，张皇后在原地呆立了片刻，终究还是忍不住，连忙也追了进去。直到这时候，长廊转角处，一个人方才探出了脑袋。见那对母子再也看不见了踪影，他方才露出了如释重负的笑容。
谢天谢地，一切都顺顺利利的
第二百四十九章风云陡变
皇帝病了
当天天上朝的弘治皇帝突然传旨免朝时，文武大臣一时间全都知道，至高无上的天子出了什么岔子。尽管这些年皇帝偶尔也有因病废朝的旧例，但毕竟次数不多，因而早朝时刻，礼部尚书张升就率领几个大臣在左顺门递本问安。直到宫中司礼监掌印太监萧敬亲自出来传了皇帝口谕，道是不过区区小疾，经御医调理已经渐渐痊愈，诸卿只管回去继续安心办事，几个大臣方才散去。
然而，并不是所有大臣都能够放下心头巨石，尤其是吏部的二把手焦芳。马文升依旧在家养病，可他这个真正熬出了几分病的反而不敢在家养了，只能勉力带病出来操持事务。尽管不少人都赞他的勤勉，他暂时占了上风，可只有焦芳自己知道，前次皇帝那口谕给了他多大的惶恐和忧惧。群臣对他的风评再好，皇帝那里通不过，就是如今稳若泰山也是枉然；而群臣对他的风评再糟糕，只要圣眷在，就算他被打发到南京投闲散置，也能东山再起。
圣眷二字，最是奇妙，前吏部尚书王恕何等样人，还不是说倒就倒了？若没有圣心偏向，哪怕丘浚支使刘文泰诬陷，又怎可能扳倒那样的人？
因而，这天得知皇帝病了，焦芳仍不敢有丝毫造次，在吏部一直忙碌到晚上酉时过后方才归家。随便用了几口晚饭，他就吩咐去请狄举人，径直起身去了书房。在书房落座后不过一小会儿，随着一阵轻轻的叩门声，狄罗就进了屋子来，躬身叫了一声老大人。
这些天焦芳时常把狄罗叫到书房，时而问江西人文地理，时而问河南老家诸多情形，时而又问士林出名人物，时而问及各种经济治理之道。发觉狄罗竟是什么都能答得上来，虽谈不上极精，可毕竟样样皆通，他自然对其心生看重，渐渐就把人当成了幕僚一般。这会儿待人在身前入座，他就把皇帝今日免朝的事说了，继而就问道：“如今老夫带病操持部务，朝中风向颇有些扭转，可皇上之前传的口谕意味深长，现如今皇上这一病，若是老夫不做些什么，只怕马文升回来之后，于老夫更加不利。”
“老大人，皇上一病，您之前病在吏部衙门一事，反而不会有人怀疑，最多是觉得时气不好，不利于贵人。只是，晚生听说，老大人和马尚书同是河南人？”
听到最后那句话，焦芳的面色倏然间阴沉了下来。朝廷南北之争从洪武年延续到如今，早已不是什么意气之争了。马文升几朝元老，原本早几年就该拿到天官之位，可最后却因为廷推失利而足足晚了数载，只因为其是北人的缘故。而他和马文升早年间因同是河南人，还有点头之交，可自从马文升荣升六部之首，而他也随之被调到吏部之后，便真正成了冤家对头。这除了隔山拜佛之外，何尝不是南人故意推波助澜？当然，要是马文升能收手些，念在同乡不那么打压他，他焦芳何至于如此过分
想着这些关节，焦芳沉吟许久，这才问道：“贤侄不要拐弯抹角了，打开天窗说亮话吧。”
“是。”狄罗欠了欠身，随即恭恭敬敬地说，“晚生的意思是，首揆刘阁老是北人，天官的一二号人物是马尚书和老大人，老大人又偏生和刘马二人不和，在朝中臂助虽多，可科道言官这等人，关键时刻有时候也未必排的上用场的。晚生听说文选司郎中张彩是甘肃人，亦是咱们北人，马尚书对其多为倚重，如今吏部事务繁忙，大人何妨给他多加加担子？”
以焦芳沉浮朝堂多年的心性，哪里听不明白狄罗的意思，面上不动声色，心里却已经生出了好几条法子。良久，他就冲着狄罗赞许地点了点头道：“贤侄今科弃考，实在是可惜了。”
“老大人太过奖了，相比焦兄，晚生才是真正的屡试不第，今科礼部试之前身体不适，索性就没有去考。况且连焦兄今科这样的文章都落榜，更何况晚生那点底子？”说到这里，狄罗见焦芳捧起茶盏喝了一口，仿佛是遮掩那份愠怒，他忙赔笑道，“老大人恕罪，是晚生失言了。只不过，从焦兄落榜，到老大人此番遭群起而攻，再到皇上口谕，这一波波的事情让人应接不暇，晚生苦思多日，实在觉得很难有人如此能耐。说句不好听的，除非宫外宫内的人相互勾结，恐怕是做不出这等事情的。”
这些天狄罗已经成了焦府的座上嘉宾，自然不复之前被软禁的光景，只出门的时候，焦芳素来派人在后头跟着，因而对其行踪也算了若指掌。得知其人除了江西会馆，便是只转过几家书铺画行以及文房四宝的铺子，交游也只及那些江西举子，他自然对人更加放心。此时此刻，他陡然想起前时李安来禀报过狄罗有江南事对自己说，他却没在意，如今再一想这其中的含义，他不禁心中一凛。
“你莫非说的是徐勋？”
“正是”狄罗前时被软禁焦府，一时消息断绝，不免反省起了从南京到京师这期间，可曾忽略了什么信息。而等到这些天焦芳放宽了管制，他得以出门，立时在第一时间内吩咐京城各处的消息渠道打听自己要的那些情报，自然而然梳理出了脉络来。
“老大人可知道昔日轰动南京的赵钦一案？晚生曾经在金陵盘桓过好一阵，所以知道一些别人不知道的内情。赵钦一案看似是赵钦自己贪得无厌作恶多端，又矛头直指内官惹怒了宫里这些老公公们，北镇抚司叶广出马证死了他的罪名。实则是他谋夺徐家田产，结果徐勋却得南京守备傅容青眼，于是这年纪轻轻的少年在南京兴风作浪，硬生生把这位有名的清流掀翻下马，可他自己非但没事，反而南监祭酒章懋还以他为赤诚君子。”
焦芳还是第一次听到此等情形，一惊之下连忙追问其中内情。待狄罗原原本本将那桩大案始末一一道来——倘若徐勋在此，必然会为之骇然，因为其中一些要紧的地方只有他自己知道，而狄罗却说得宛若亲见——而焦芳听完这些，心中的后悔就别提了。
他早先怎就会觉得徐氏父子不过是好拿捏的暴发户要是他知道徐勋竟空手套白狼，仅凭一己之力掀翻了赵钦，定然不会小觑了如此奸猾的小子
“贤侄此言为何不早些说”
“老大人恕罪，晚生也只是零零碎碎听到的这些消息，若不是这些天冥思苦想，只怕就忽略了过去。此子年少奸猾，错看的并不单单是老大人一个。”
就连他向来自负克敌制胜无往