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内阁直房中，三位阁老便是一排坐着，面沉如水。自打王岳把消息送到这儿的时候，他们就已经很恼怒了，而等到得知皇帝居然下令宫门晚些下钥，直到这会儿方才回宫，性急的谢迁哪里还能忍得住。
“皇上说先帝逝去悲恸难忍，西角门视朝要拖到六月初二，可居然有兴致出宫去”
“这才是第一天登基。”刘健已经领教了这位小皇帝的执拗，此时一想到今后种种，忍不住又叹了一口气，“不管怎么说，先帝既是将皇上托付我等，我等就唯有尽心竭力了。”
默不作声的李东阳却想到了焦芳暗中捎来的口信，心里权衡着是不是应该对刘健和谢迁挑明。最近焦芳一改从前，和他联络得越发多了，这势头虽可疑，对他却是有利的。他乍然听说的时候也吃了一惊，怎么也没想到朱厚照的魄力大到了这样的地步，竟然敢直接拿着朝会开刀，而且口口声声是复永仁宣旧制。然而，就在他踌躇的时候，刘健突然又开口了。
“今天跟出去的又是东宫那几个太监和徐勋。此子当初我等是看走眼了，他实在是大诚实伪，想来当初先帝也被他蒙蔽了只看他这些天事事逢迎完全不知劝谏就知道，此子留在皇上身边，日久天长必然会是大害趁着他还未成气候，尽快想出对策才是正经。”
“说的是。”谢迁附和了一句，见李东阳皱起眉头，他就说道，“西涯，你莫非不赞同元辅所言？”
“也不尽然……”
李东阳正思量着该怎么开口，外间突然传来了急促的脚步声，继而就是一个文书官的声音：“元辅，李阁老谢阁老，宣府八百里加急军情”
尽管刚刚还在议论着皇帝和徐勋的事，但这会儿乍然听见军情，三位阁老立时恢复了平日的稳重沉着。开口把人唤了进来之后，刘健接过那份密报就把人打发了出去。撕开封口取出那份奏疏上下扫了一眼，他立刻递给了李东阳，李东阳也不客气，当即来到谢迁身边两人一道合看，待全部看完之后，两人的脸色就成了和刘健一般光景。
“宁绥那边才刚打了一次，现如今先帝新丧不久，鞑子又入寇宣大，分明是存了心趁火打劫”
“不过，既是宣大已经得到谍报预作准备，即便不能大胜，抵御总还不至于有失。”弹了弹手中的军报，刘健忍不住又叹了一口气，“外有鞑虏，内有奸佞，我等任重而道远。”
第二百七十六章三教九流，旁门左道
西城兵马司紧挨着西院勾阑胡同，再往北就是羊肉胡同西四牌楼驴肉胡同等等闹市，地理位置可谓是得天独厚。尽管兵马指挥不过是区区六品官，在京城地面上只算芝麻绿豆大小，不值一提，可它却不归顺天府统属，兵马司的人在街面上可和顺天府衙的差役平分秋色。平日里各大店铺按月抽分，兵马指挥一级往往还有自己开设的店铺，下头军吏的进项也不少。
进项再多却也禁不住人心不足蛇吞象，昨日里管着羊肉胡同的许吏目带着差役上外头转了一圈，锁回了一个黑布套头的人来，额外交待单独关押，又让两个心腹差役亲自守着，这顿时激起了别人的好奇来。兵马指挥王琦命人去辗转打探之后，得知那人便是在附近布道很有一段时间的罗大士，他顿时恍然大悟，命人把许吏目请来旁敲侧击了几句，成功从人手中敲着到时候好处分润四成，他也就不为己甚再不过问了。
然而，一两天过去，外头却没个动静，玩这招已经好几次的许吏目顿时犯起了嘀咕。这天一大早，他到了那间紧闭着的屋子前，隔着门缝观望了好一阵子，见里头的那个人仿佛还是当初自己押进去时的光景一动不动盘膝而坐，仿佛这两天的不吃不喝根本没什么要紧，他的眉头顿时皱成了一个疙瘩，想了老半天就吩咐下了门锁迈进门去。
“罗清，你好大的胆子”
尽管已经抓了两回人了，可一回生两回熟的习惯在罗清身上却半点效用没有，许吏目这一喝与其说是示威，不如说是为了给自个壮胆。就这么一个看上去六十出头其貌不扬的糟老头，在附近的人当中却传得神乎其神，有说是大士下凡的，有说是教祖活神仙的，甚至还有人说他能点石成金穿墙而过……尽管他这是第三回把人抓来，没见其有什么了不起的本事，可每每面对这张淡然的面孔，他的心里却总觉得很不舒服。
此时此刻，见对方半点反应都没有，他不禁恼了，上去一脚把人踹翻了就蹲下身喝道：“少跟老子装这些没用的，别以为老子不知道你装神弄鬼，要你真有传说中的那些本事，你还能窝在西城兵马司，早上外头逍遥了老子告诉你，识相的就把你从那些信众手里得的好处交出来，要是不识相，光是一个散布邪教的罪名，老子就能把你打成白莲教余孽万劫不复”
“许居士已经魔障多时，至今还不知道醒悟么？”
白发苍苍的罗清终于睁开了眼睛，却是嘲弄地看着面前满脸凶狠的许吏目：“你有三房妻妾，丫头也不下三四个，前前后后四个儿子两个女儿，却只有一儿一女养到现在，儿子还是癞子，难道你以为这只是你时运不济？世间三灾八难诚然不假，可你三岁丧父，十岁随母改嫁，十二岁母亲却又去世了，被继父当成奴仆使唤直到十八岁方才逃脱，现如今好容易挣下这样一份家业，如今十有八九后继乏人，你却还不知道为善，打算下辈子再这么受苦？”
“老东西，你说什么？”
许吏目起初还只以为罗清在危言耸听，待到自己苦苦隐瞒多年的过往竟是被一桩桩一件件揭了出来，他顿时觉得毛骨悚然，勉强色厉内荏地喝了一声，见罗清闭上眼睛再也不理会他，他终于忍不住了，劈手拽住老头的衣领把人拽了起来。
“就凭这些坊间道听途说来的狗屁话，你就想糊弄我？我告诉你，你既然知道老子从小吃过这么多苦，就该知道老子不是什么善男信女，老子不吃你这一套”好容易把自称再次改成了凶狠的老子，许吏目方才松开了手，站起身理了理身上的衣裳，又随手卷了卷袖子，又冷哼道，“三天之内要是你那些信徒筹不到一千两银子来赎你出去，你这罗大士就要变成死大士了”
“我便死了，也不过回归真空，总比居士丢了唯一的希望来得幸运。”
“你说什么？”
许吏目倏然转身，见罗清已然再次盘膝正坐，丝毫不搭理他，他终于忍不住气咻咻地出了门去，厉声吩咐左右心腹把门重新锁上。然而，心里搁了这么一件心事，他是刮地皮时都心绪不宁，索性就早早回了衙门。然而，正当他在屋子里烫了一壶老酒借着酒意疏解心中不安的时候，一个平日跟他最紧的差役却突然飞也似地冲了进来。
“许爷，不好了，您家里小少爷一不留神掉进了河里，情形很不好”
得知这一茬，许吏目顿时惊得头皮发麻。虽说儿子是癞子，可他就这么一根独苗，也不知道吃了多少药也没能在其他女人身上开花结果，怎能不宝贝？他想都不想就拔腿赶回了家，谁知道一进门就被那唯一生了儿子的三房姨娘拿着扫帚赶了出来，就连正房都骂说是他得罪了活神仙，以至于家门遭此不测。吃这一闹，心里本就已经发毛的许吏目终于有些吃不消了，一回衙门就直奔了关人的屋子，结果两个心腹打开大锁，他一进门就傻眼了。
空荡荡的屋子里，何尝有半个人影？只那墙壁上贴着一张墨迹淋漓的揭帖，上头龙飞凤舞写着四个大字——好自为之。
许吏目惊得魂飞魄散的时候，轻轻巧巧逃出生天的罗清却是寻地方泡了个澡剃头修面整了胡子，待到重新悠悠然走进一家茶馆的时候，已经又是白发白须的出尘模样。他是这一带的名人了，伙计看到自是慌忙上来迎着，就是其他桌子上的茶客，认识的也大多欠欠身叫一声罗大士，而不认识的少不了打听一番，及至他落座之后要了茶水，议论声才渐渐停息。
只要了一壶清茶的罗清在角落里一坐便是整整三刻钟，众多起先有心瞅瞅动静的茶客也多半捱不住，此时竟散了七八成，只稀稀拉拉的还有两三个客人。直到这两三个客人也渐渐离座结账，他方才皱起眉头往外看了看天色。就在这时候，外头一个圆脸年轻人突然进了店来，东张张西望望，最后那许多空桌子不坐，却是一屁股坐在了他的身前。罗清见他坐下之后就大喇喇地要茶水蜜饯果子等等，一踌躇就站起身来预备走。
“罗大士，您等的人还没来呢，怎么这么急着就要走？”
一语吃人道破心意，罗清顿时眼神一凝，随即就若无其事地坐了下来，淡淡地问道：“看来尊驾是专门为我罗清而来的？不知道是厂卫中人，还是其他官府？”
来人原打算杀杀这老家伙的威风，不料吃人一语道破身份，顿时大吃一惊。尽管他须臾就掩饰了过去，但语气就没起初的咄咄逼人了：“不愧是赫赫有名的罗大士，这看人的眼力劲倒是一等一的厉害。西城兵马司那个姓许的怕是做梦都想不到，他只抓了你两次，你就把他的老底儿全都探了出来，而且连他最相信的两个心腹也全都给收在了门下。别说关两天，就是再关十天半个月，怕是你也会更加红光满面吧？这等神迹，倒是容易得很啊。”
“苦海无边，入我门来方才能得解脱。这是他们自己的选择。”罗清直截了当地承认了下来，旋即又说道，“况且，我也从不曾宣扬此乃神迹。”
“那七岁小癞子掉入水中，你难道也想说和你没关系？”
“许居士为人睚眦必报贪得无厌，结怨太多。他那许多孩子原本不至于只有一儿一女劫后余生，然天灾之外尚有人祸，否则他家这根独苗何至于在家三灾八难，出门更是步步惊心？”罗清毫不动容，合十祷祝了两句之后，这才睁开眼睛说道，“就好比居士，虽则是天庭隐现红光，自是有贵人庇佑，如今得意之时自然万邪不侵，然他日失意之日，从前因果报应一块反噬，却也是非同小可。”
尽管自信已经得知了这糟老头的手段，可这会儿被人一再揭底，这汉子顿时有些拉不下脸，一时霍然站起身。就当他想呵斥的时候，背后突然传来了一个让他不敢动弹的声音。
“路邙，我有让你对罗大士出言不逊？”
“啊，大人”路邙慌忙转过身，诚惶诚恐行过礼后就立时避在了一边。眼见自个又敬又怕的顶头上司在自己刚刚那位置施施然坐下，他连忙到一边去对探头探脑的伙计呵斥了几句，把人赶到后头之后，自己就亲自到了门口守着。
“罗大士，下头人不懂事，还请见谅。”慧通一坐下之后就目光炯炯地看着面前的人，良久才笑着露出了满口雪白的牙齿，“在下钟辉，忝居西厂掌刑千户。”
刚刚三言两语才打发了一个小人物，这会儿真正的大人物就终于出马，罗清立刻提起了全副精神。欠了欠身算是行礼，他便直截了当地说道：“不知道大人寻我这一介草民，有何要事？”
慧通想着徐勋的吩咐，脸上的笑意不禁更深了：“很简单，本座看你是个人才，打算引你入西厂”
第二百七十七章明棋暗子，两手筹划
罗清半辈子历尽人间艰辛，又是十几年如一日悟道，如今出来弘法亦是三灾八难，即便不说对于生死置之度外，可对于种种变故却已经能够处之泰然。即便如此，对于慧通这突如其来的话语，他仍然大为诧异。盯着对方看了好一会儿，确定不是开玩笑，他不禁迟疑了。
他的传道弘法主要是在下层和底层民众，这些人辛辛苦苦一辈子却难能求一个温饱，点燃希望之后，以坚忍之心修法，自然是事半功倍。而中上层人物他难能接触到，偶尔有一两个诚心皈依的，却也多半是离权贵还有十万八千里。甚至此次许吏目倘若能丢开惊惧之心，一个白莲教大帽子扣上来，就足以让他万劫不复。
于是，思量再三，他便开口问道：“罗清不过是一微不足道之人，大人缘何如此厚爱？”
“微不足道这种话，罗大士就不用说了。你进京不过多久，可轻而易举就能说动那许多人追随左右，甚至有人口口声声称你为罗祖，如此成佛作祖的风光，就是朝廷官员也未必能及。”慧通自己就做过和尚，这两天秘密调查下来，对于罗清从小小一个军户到如今的地步亦是惊叹不已，因而没有丝毫小觑的意思，“我可以对你说明白话，一不要你去西厂应卯，二不要你对外替我招揽人手，三来你若是再遇到之前�