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地方的主意。”
和徐勋一来二去打交道多了，张俊已经明白这个天子宠臣和保国公朱晖完全不是一路货色，心里不禁多了几分敬意。此时此刻，他会意地点了点头，最后竟是主动说道：“事关重大，大人和我麾下的兵马加在一块也不足一千六百人，这事避不开苗公公神将军。”
“要说服左参将，我有六七分把握，但要说服苗公公，却是一丝一毫都没有。而且据我所知，苗公公对如今奉命援守万全右卫城的右参将陈雄有恩，若是等到了万全右卫城，陈雄是做主的，那里原本驻守的兵马加上陈雄的援军，只怕不下一万，要做事就更难了。所以，等到了张家口堡，此前的探马应该已经有人能回来会合了，那时候就以他们侦知情况，把此事抛出来，至少也要再次派出斥候探马前去沙城。”
“好”
张俊听徐勋竟然说能说服左参将神英，不禁大为惊异。毕竟，做过四镇总兵的神英比他更加老资格，若不是在违禁贸易和没出援兵上头给朝中言官抓住了把柄，也不至于一度赋闲了好几年，现如今随军出征只得了个左参将的名头。但诧异归诧异，他仍是知机地没有开口询问，待徐勋说要将吴大海带回去，又明说不会等把这些被俘军士带到前头的张家口堡再作处断，他几乎想都不想地答应了下来。
毕竟，吴大海的消息太过重要，就算这些被俘军士当中真有奸细，也只能暂时带着随军时时刻刻看着。至于吴大海是否会投了鞑子甘心为人做奸细，他是一丁点都不会相信的吴大海妻儿都在宣府，况且身体发肤受之父母最忌讳损伤，哪个奸细会做到这样地步？
次日中午，张家口堡。
张家口堡在万全右卫城东，距离宣府八十里。若是全速前进，一日就能抵达，徐勋原先便是如此打算，但因为昨日路遇吴大海等人被耽搁了，这下子自然拖延到了中午。按照明制，一所驻军一千，设千户为主官，一堡则是驻军一百，以百户作为主官。但实际上，在宣府这样的九边重镇，一应千户所和沿长城的各堡，驻军也好主官也罢，都远远超出这个标准。驻守张家口堡的是指挥佥事骆远，麾下总共八百人，自打先头虞台岭那一战之后便一直风声鹤唳草木皆兵，此刻面对这突然来援的三四千人，他在喜出望外之后却又为难了起来。
张家口堡那小小地方，当初建造的时候顶多也就是容纳一千余人，就连他的官署亦是勉强够住，可今次来的那一干大人物是怎么都安置不下的！好在让他松了一口大气的是，那位年纪轻轻的府军前卫掌印指挥使四下里一转，竟只让他腾一间屋子说话商议。
一进屋子，刚刚在外头始终矜持着一言不发的苗逵终于忍不住了，不等坐下就径直问道：“徐大人，刚刚咱们快到张家口堡时遇见的那两个人，就是你此前派出去的哨探？”
“不错，是张总兵的麾下。”徐勋看了张俊一眼，这才说道，“他们俩带回来了一个消息，沙城那边发现有小队鞑子的踪迹。”
“什么？”苗逵还不曾发话，神英就一下子连珠炮似的问道，“他是亲眼看见还是道听途说？多少人？可有牛羊马匹，可有被掳劫去的军民？”
“他们俩只在外围看过一眼，再走近就要打草惊蛇，所以不敢贸然行事。而且，昨日我和张总兵审过那吴大海，他说是此前鞑子曾经在沙城一线逗留过，那里还有大量我朝军民。如果虏寇还要趁势进击，就不可能往北走得太远。如今之计，当往这几处再派探马斥候。”
尽管元朝曾经统治过中原多年，草原上也一度出现过大名鼎鼎的哈剌和林以及上都开平等等名城，但多年征战下来大多数早就毁了。更何况瓦剌和鞑靼征战多年，谁也不肯行建一座城池来给人当靶子，往来侵袭中原则是多数依托那些旧日废墟，从废弃的开平到兴和再到沙城以及所谓的答鲁城，也就是民间所谓的杀虏城，当年洪武永乐开边向北推进时所建的那些堡垒，如今却沦为了虏寇的桥头堡，想来就让人觉得扼腕。
苗逵见神英显然有些意动，不禁垂下眼睑沉吟了起来。他自然清楚这会儿突如其来的静寂是怎么个缘故，因而在反反复复权衡了一番之后，他mì然开口说道：“徐大人，若是侦知沙城内真有虏寇和被掳去的军民，你打算如何？是先派人报保国公，还是趁势出击？”
见张俊和神英全都看着自己，徐勋沉默片刻，这才微笑说道：“自然先报保国公。不过，若虏寇势大，那便只能等保国公决断；但若是虏寇不多，保国公迟迟不动，我本有临机处断之权，那就得斟酌斟酌了。若是这些军民被裹挟北上，这辈子兴许便再难回中原，宣府不知要多出多少家破人亡的惨剧！”
第三百零七章艺高人胆大
夏日的草原是一年四季中最美的，一望无际的碧草，湛蓝没有一丝云朵的天空，再加上静静流淌的小溪河流，若是再有牧民提着长鞭吆喝放牧牛羊，那便是一幅完美的图画。然而，往日最放肆的时候甚至在长城边上放牧吃草的牛羊群，现如今却都往北移了许多，三五牧民往往都谨慎得远远避开那道长城，大异于往日那光景。
原因很简单，现如今这块最肥美的牧场，才刚刚打过一场大仗大汗的心腹大将脱火赤率领前锋人马在宣府打了一场漂亮的胜仗，一下子掠回来数以万计的牛羊，天知道明人会不会来报复
“明人才不会来，那个保国公最是欺软怕硬，哪里敢惹大汗”
兴和故城边，一个老牧民在对周遭那几个年轻牧民说完不久前那场战况，就信心满满地加上了这么一句。他的口才极好，说得头头是道仿佛亲见，哪怕那几个年轻牧民都是这几日才见他，可他赶着那几十只羊却做不得假，再加上人已经悠悠闲闲在这儿放牧了好几天，他们自然不会生出任何怀疑来。
“巴图大叔，你这么能说，要是能有个人引荐，说不定大汗会召你进金帐讲书，到那时候你就发达了，那会儿可别忘了我们”
这红脸膛的年轻牧民一起哄，其他人也就笑着附和了起来。那脸上皱纹都老得打了褶子的老牧民顿时恼羞成怒，对着众人一阵没好气的喝骂，他就站起身来拿着马鞭吆喝了一旁的哑巴孙子往外走，不消一会儿就把大堆羊群全都赶拢了来。
眼见他要往北去，刚刚那红脸膛的年轻牧民忙叫道：“大叔，这兴和废城周围够大了，你要放牧往南边去，别往北走，前几天我还在沙城那边遇到了郭尔罗斯部的兵马，好说歹说许了十只羊出去，这才逃脱了，小心你的羊落入狼口”
那老牧民闻言顿时站住了，转过身来诧异地问道：“郭尔罗斯部的草场应该在更东边的地方，他们怎么会在这儿？”话音刚落，他就拍了拍脑袋笑道，“啊，看我这记性，大汗发出了征召令，所以各部的勇士都汇集了，再说是脱火赤诺颜带队，郭尔罗斯部的人当然少不了不过这郭尔罗斯部的人还真是古怪，没事在沙城那儿驻扎着干嘛……”
“在那儿的是那位诺颜的大管家阿古拉，据说是看着他那主人此次的战利品”
几个年轻牧民都笑了起来，有人附和，也有两三个七嘴八舌地说起了沙城那边兵马严整，言谈之中不无羡慕。尽管蒙古全民皆兵，但此次大汗征召的乃是各部勇士，他们这些隶属小部落而又不出众的就挨不上边了，只能眼睁睁看着那些金银牛羊和奴隶等等战利品被人瓜分。当老牧民赶起羊蹒跚往南走，而那年轻哑巴孙儿则是响亮地挥着鞭子时，眼看天色不早，其他人也纷纷起身，一时间各自散去，刚刚还热热闹闹的兴和废城边上立马安静了下来。谁也没注意到，几个黑影悄悄从废城的几个地方窜了出来，又往他们掩了上去。
那老牧民和年轻人走出去老远，这才双双站住了。那年轻哑巴停住了鞭子转身往回看着，一直只会腼腆微笑，仿佛最是老实不过的他突然开了口，吐出来的却是字正腔圆的汉语：“看这情况，应该都已经跟上去了。”
此时此刻，那老牧民却忍不住打了个哆嗦，一开口同样也不是之前流利的蒙语，而是货真价实的汉话：“钱爷，他们都只是寻常的放牧人而已……”
“宁可错杀一千，不可放过一个，否则走漏消息怎么了得？再说，不是有句俗话吗？非我族类，其心必异。”钱宁抱着双手撂下这么一句话，见那老牧民噤若寒蝉，他便咧嘴一笑，露出了那一口白牙，“不过你不用担心，你虽说是蒙汉混血，可我既然敢让你当向导，就当然信你。只要是这一趟能摸准了，除了我先头给你的五十两现银之外，五百两酬谢也少不了你的”
那老牧民是久居万全右卫城的民户。他老娘是汉人，曾经被蒙人掳去六年，之后放回来的时候就多了他这么个小子，最初日子过得艰难。可他蒙语流利，小时候在草原记得路途，不但十六岁就跟着往北边办货的商队充当向导，这些年一直这么厮混下来，口舌伶俐自不在话下。这次冒充蒙人出次边放牧打探消息，他本来是无论如何不肯答应的，可却架不住钱宁以他的小孙子作为要挟，而且又能拿出白花花的银子，他也只能勉为其难。
可是，眼下面对这么一位凶残的主儿，他却着实有些心里发怵。等到天色渐渐昏暗，钱宁又强令他把羊群赶回了之前一连几日都在那避风的兴和废城。他提着鞭子战战兢兢到了地头，却发现里头多了众多羊群不说，那边厢又窜出了十几个黑影来。
“都做成了？”
“回禀钱爷，都做得干干净净”
跟着钱宁的却不是之前他挑的那些府军前卫军士，而是他到了万全右卫城之后转了一圈找来的人。大多数是军余，可也有几个民户，甚至还有连户籍都没有的黑户，唯一相同的一点就是胆大兼心狠手辣。这会儿一个脸上带着一条刀疤的做了个割喉咙的动作，旋即又笑说道：“幸好钱爷想得周全，不往别处乱走，先在这守株待兔，而且又让咱们跟着老柴火学了几招赶羊，否则那么一大群怎么也弄不回来。就算是一只羊半两银子……”
刀疤脸舔了舔嘴唇，脸上露出了难以掩饰的贪婪。这时候，那被人叫做老柴火的老牧民看了一眼废城之中，方才发现之前那些年轻牧民赶的羊已经都集中到了这里，加上自己这儿的，少说也有七八百只。尽管在心里对自己说他是向导，又不是那些蒙人牧民，那些这些杀人不见血的家伙总不会对他下手，他仍是一阵阵心悸。
“没出息，一只羊半两银子算什么…要知道，我家大人说了，一个鞑子的脑袋便是三十两！而且斩首五级就能换一个军官来当当，给子孙留一份钱粮。”钱宁信口开河一说，见人人都是眼冒红光，他就摆了摆手说道…“总之，目光放长远一些，我后头是我家大人，我家大人后头是皇上，这次的事情办好了，什么好处没有？”
要不是为了奋力一搏，他干嘛放着好好的万全右卫城不呆，而是要冒险出新开口堡往北打探？尽管这是违了徐勋的军令，但只要是有所斩获…那位大人绝不会怪责的！
“钱爷，话是这么说没错，只是要全都赶到沙城那边去，也不免太多了。再说，各部的牛羊上头十有八九会有标记………………”老柴火此时压根没了在那些年轻牧民面前侃侃而谈的气势…讷讷说到这儿，被钱宁扫了一眼的他立时噎住了。
“老柴火说的是，你们去看看那些羊上头可有什么记认，如果有，那就带回去，充作是咱们从北边夺回来的。之前得到消息大人要去万全右卫城，索性你们就走张家口堡，到了那里把羊分润一些给上上下下打点…刚刚那几个脑袋指不定还能充作是斩首之功！”
听到上上下下的轰然应诺…老柴火的脸顿时更拉长了。
夏日的草原天亮得极早，一大清早…众人分道扬镳。老柴火和钱宁再次往北出发，而其他那些人则是一小半留下藏身兴和废城准备接应，一多半赶了羊往回走，一来是往寻徐勋送消息，二来则是以免遇上前来寻找那些失踪牧民的。这一路上，钱宁发现老柴火一下子闷了很多，他却也并不理会，只盘算着到了沙城该当如何。然而，就在远远能看到那些残垣断壁的时候，他突然听到四面八方传来了一阵叱喝，紧跟着十几个人就围了上来。为首的那个上来之后，漂亮地甩了个鞭花，继而就喝道：“你们是哪里人，这羊是谁家的？”
老柴火被这突如其来的一遭给吓了一大跳，好半晌恍然醒悟过来，他便深深吸了一口气，结结巴巴地说出了一串蒙语：“尊贵的大人，愿长生天保佑您和诸位勇士，我是永谢布万户的巴图。”
为首的蒙古汉子巴特尔见老柴火蒙古话说得流利，怀疑便少了几分。打量着这少说也有两三百只的羊群，他虽说有