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见徐勋转身要走，他情急之下，竟忍不住斜上前一步拦住了人。
“你这话是什么意思？”
“没什么意思。”徐勋见李东阳挡在前头，不禁似笑非笑地说，“这七卿已经七去其四，如今要填补已经惹来了那么多的麻烦，更何况内阁重地？六部和都察院需要正人君子去填，内阁也需要老成持重……或者说忍辱负重的人在里头撑持着，否则这朝堂会变成什么样子，李阁老想必能设想到吧？”
见李东阳面沉如水，徐勋便双手拢袖，又在天平的一端加上了另外一块砝码：“另外，好教李阁老得知，昨晚上焦部堂给内官监刘公公送信，道是今日会有百官伏阙，让刘公公务必求皇上暂且拖延，万不得已，可以调了府军前卫去围司礼监。另外，会发生这种事，不外乎是司礼监掌印所托非人。所以，这会儿刘公公已经亲自去了司礼监，大约是准备立威了。这一趟之后，虽只拿下一个王岳，可司礼监掌印太监多半是要换人，就是内阁，至少得腾出一个位子来让给焦部堂。”
说完这话，他微微欠了欠身，随即就转身走了。眼看快到古今通集库的时候，他才转身瞅了一眼，却见李东阳仍然是站在那里一动不动，他不禁轻轻舒了一口气。
刘健谢迁就算自己不识相不请致仕，朱厚照多半也是要寻其他借口赶人的，他趁着之前在京营和小皇帝独处的时候保了李东阳一保，倒不是因为他有心把这位名声赫赫的阁臣拉到自己这一边，而是与其让焦芳登上首辅之位，他还不如放一个通权达变的人杵在那儿挡路。而且，要是传扬出去他这一次回来救了刘瑾他们这八虎，却把刘健谢迁一大堆人一股脑儿都清洗了，纵使瞧不惯朝中的老大人们，林瀚张敷华也非得和他翻脸不可！
说来说去，此次真的是阴差阳错，朱厚照一股脑儿都把过错归到了自己身上，反而认为刘瑾等人是因他而遭了大臣们的齐齐攻击，冤枉得很，此前算计得好好的一石二鸟之计是彻底泡了汤，只能说是人算不如天算了。
幸好保国公朱晖武定侯郭良，还有苗逵几个都不是大嘴巴，再加上刘瑾他们此次吃这么大的亏，更不会宣扬他的功劳，他应该可以在这件事上保持低调……只是接下来的位子，那却非争不可，有得和刘瑾讨价还价了！倒是钱宁马桥实在是不给他省心，竟然因为刘瑾一句话带着府军前卫去围了司礼监，虽说那时候是破釜沉舟，可这当口就变成画蛇添足了！
徐勋没打算去司礼监旁观一下某些人的倒霉下场，然而，刘瑾八人一整晚上提心吊胆，天明终于把正德皇帝给盼了回来，把宽宥他们的旨意给盼了回来，还把处置王岳等人的圣命给盼了回来，几个人顿时全都有一种咸鱼大翻身的扬眉吐气。因而，司礼监这一行，八个人一个不拉全都去了。当看到几个身强力壮的小火者把王岳从司礼监公厅中拖了出来时，一个个人脸上全都露出了大仇得报的快意。
刘瑾走上前去，一把拽住王岳的头发使其仰起头来，皮笑肉不笑地问道：“王公公，你可想到有今天？”
王岳只觉得满心又是苦又是怒，怎么都没料到原本计算得好好的局面会突然急转直下到这般地步。强忍着头皮上针刺似的疼痛，他冲着刘瑾就是一口唾沫，气咻咻地骂道：“巧嘴小人，你别高兴得太早，到时候你也少不得这一天！”
“死到临头你还嘴硬！”刘瑾恨不得给这可恨的老小子两个嘴巴子长长记性，可转念一想自己的志向不在于这一时半会，他便暂且忍下了心头之气，一把丢开了手，理了理袖子就冲着跟出来的李荣陈宽戴义慢条斯理地拱了拱手，“李公公，陈公公，戴公公，咱几个只是奉命来拿王岳，和其他人无关。事情既然已经完了，咱几个就告辞了！”
皇帝现如今还记着你们的旧情，把你们摘开了不肯发落，可这情分管不了一辈子！
李荣神情复杂地看了王岳一眼，见王岳虽是被那几个小火者拖了出去，可却死硬地一声不吭，赫然打算一个人扛下，他一时只觉得心里百味杂陈，此时此刻竟说不出一句话来。倒是陈宽见状大为不忍，张口就说道：“刘公公，皇上打算如何处置王公公？”
“如何处置？”刘瑾扭过头来，冲着陈宽嘿然一笑，露出了保养不错的一口白牙，“皇上和陈公公一样慈悲为怀，不会要了他的性命，陈公公就放心好了！”
眼见这些人前呼后拥地离去，李荣只觉得大势已去，一只手扶着一旁的杜锦，往回走的时候脚底下却仍然直打哆嗦。而陈宽则是黯然叹了一口气，就这么转身回了自己的直房。余下戴义一个人站在台阶上头，出神良久才摇了摇头。
“幸好，幸好……”
要不是他去了南京那一趟，兴许和王岳一块被拖出司礼监的人里头，就得加上他一个！
徐勋回到承乾宫，刚向朱厚照禀报了此去内阁的经过，外头就有内侍通报，道是刘瑾等人回来了，朱厚照当即唤了人进来。他之前回宫也来不及对刘瑾等人分说太多，只差遣了他们去司礼监拿人，这会儿见着八个人跪在地上，他也不叫起，足足过了好一会儿才恼怒地喝道：“你们可知罪？”
这一句没头没脑，刘瑾等人本只当之前那一茬是揭过去了，一听这问罪都是不明所以。即便如此，八人仍然是齐齐磕了几个头，清一色的罪该万死。见此情景，朱厚照反倒哭笑不得，没好气地站起身来喝道：“朕昏了头，你们也跟着朕一块昏了头！之前在西苑泡了那么久，也没一个想着提醒朕去文华殿处置政务的！刘瑾，还有你，拦着司礼监李荣陈宽他们几个来见朕的，可是你的主意？要不是朕知道你只是为了哄朕开心，看朕怎么收拾你！”
知道小皇帝居然是为了这个生气，八个人不禁面面相觑，但随即便磕头如捣蒜一般连连谢罪。杵在旁边的徐勋颇觉得自己碍事，可这会儿退出去已经迟了，他不得不轻咳一声说道：“皇上，王岳徐智，还有咱们带回来的范亭他们几个如何处置？”
朱厚照这才回过神来，说完却又横扫了八人一眼：“念在他们服侍了父皇一场，让锦衣卫北镇抚司将他们各杖四十，发去南京做工！对了，朕听说过廷杖的那些名堂，让锦衣卫别把人打死了，留着他们，对朕对你们都是个警示。这次的事情是个教训，你们八个以后统统给朕把眼睛擦亮把心眼端好，要不是朕混出了宫去，徐勋又回来得及时，别人再要你们八个的脑袋，朕只有给了！”
听到这话，徐勋见底下八人又是连声应是，和自己交好的谷大用张永纷纷悄悄冲他竖起了大拇指，刘瑾则是偷觑了他一眼就低下头，他自是少不得谦逊了两句。而教训过之后，朱厚照就面色霁和地把人都叫了起来，犹如论功行赏似的一个个人点了过去。
“谷大用，你这个西厂提督进御马监太监。马永成为司社监太监。丘聚为御马监太监，提督东厂。张永以御用监太监管神机营中军并显武营神机营右掖……”一口气点了七个人，朱厚照见刘瑾眼巴巴地瞧着自己，他想了想就说道，“刘瑾，你就去司礼监吧！高伴伴年纪大了，在那儿老是被人耍得团团转，你替朕看着一些。”
刘瑾好容易等到朱厚照这句话，只觉得整个人从上到下骨头全都是轻的，立时欣喜若狂地磕下头去：“奴婢一定不辜负皇上所望！”
自觉给了东宫旧人好前程，朱厚照一直以来被人压制的那股郁气终于散得差不多了，这才看着徐勋道：“徐勋，你尽快给朕从十二团营抽调精锐出来。嗯，你年纪轻轻骤然担此重任必然有人不服，这样，你和神英一块参详参详，把上上下下的班子搭起来，这左右总兵的位子你们一人一个。还有，王岳他们三个你着锦衣卫押走，就在乾清门外行刑，然后立刻打发出京城！居然和外人沆瀣一气逼凌朕，朕一看到他们就心里有气……”
前头的分派徐勋早就料到了，可后头这种差事却没多大意思。然而，这时候刘瑾却抢着说道：“皇上，王岳等人在宫中党羽众多，依奴婢所见，仿照先帝爷那时候凌迟处死乾清宫答应刘山的例子，让宫中有品级的太监都前来观刑，等杖刑完毕之后立时着北镇抚司押送出京。这宫中传令的事宜，奴婢去办，平北伯则去北镇抚司传话如何？”
“好，就这么办！”朱厚照昨天折腾了一夜，这会儿着实有些困了，点点头后就打了个呵欠。睡眼惺忪地看着这些太监们兴奋地磕头告退，他突然看着徐勋说道，“徐勋，你不是说还有事要禀报朕吗？这一趟办完了你再进来，朕睡醒了就见你！”
眼看朱厚照由瑞生搀扶着往西边暖阁去了，徐勋这才侧头看着刘瑾，笑吟吟地虚手做了一个请的姿势：“刘公公，请。”
“什么刘公公，这回要是没你，哪来俺的因祸得福？”
刘瑾仿佛是高兴得眼睛都眯了起来，却硬拉着徐勋一块并肩出了门。待到吩咐人去把王岳等人先架出西华门去送上马车之后，他才长长舒了一口气：“俺原本听说你在南京那边清查钞关，还以为你要一鼓作气查个大毒瘤出来，想不到你居然丢开那边，赶在节骨眼上回来了，俺老刘真是没交错朋友！就连你让咱家引见给皇上的瑞生，这一回也是功劳不小！”
第四百四十四章赏罚
由于朱厚照登基之后一直都不肯御居乾清宫，这座数朝以来一直都是皇帝正寝的宫殿不免逐渐冷清了下来。然而，这一日乾清门外少有地汇聚了大批人，一个个都是佩着牙牌的高阶太监。眼见得地上一溜趴伏着七八个人，有人议论纷纷，有人摇头叹息，但更多的人是噤若寒蝉地看着那边厢抱手而立得意洋洋的刘瑾，还有他身边神采飞扬的张永谷大用等人。
百官伏阙那样大的声势，竟然奈何不了这八个人！而且他们非但没有失去盛宠，反而一个个都提升了一级都不止！
叶广病着没有出面，今日亲自带了一群北镇抚司好手前来的乃是李逸风。一想到被人拘在锦衣卫衙门中整整四五天连动弹都难得，窝着一肚子火的他自然不会对这些个要倒霉的太监们抱着什么怜悯的心思，扫了一眼周遭观刑的太监们，他就冲着行刑的校尉们喝了一声：“时辰到了，行刑！”
“等等！”
刘瑾突然开口喝止，见李逸风诧异地扭过头来，随即上前请示，他这才皮笑肉不笑地说：“这大热天的，这些人的身上盖着这么多毡毯算怎么回事？既是杖刑，便应当去衣受刑，否则何来惩戒之用？他们又不是大臣，来人，把这些毡毯棉衣全都给我剥了！”
自唐之后，杖责大臣便被废除，然而明太祖朱元璋重行此事，到了正统成化年间廷杖便几近泛滥，然而最狠毒的却在于折辱，而不是廷杖的苦痛，行刑时全衣受刑，甚至还允许在身上加着棉衣盖上毡毯以减轻杖责的力道。因而，此时此刻刘瑾这一声去衣，哪怕是不得不来观刑的李荣亦是遽然色变，更不要说其他人。
李逸风四下里扫了一眼，见起初到北镇抚司去叫了他来的徐勋不知何时已经不见了，自然不便忤逆了才刚得意的刘瑾，当即冲着几个校尉努了努嘴。下一刻，王岳等人身上的那些毡毯棉衣等等自然被剥得干干净净，只剩下了贴身单衣。照刘瑾的心意，恨不得把这几个人的单衣都给扒了，可想想这一番已经够解气，也就没再质疑。
尽管行刑时为防咬伤了舌头，王岳几人嘴里都已经塞入了布卷，可当这刑杖高高落下的时候，惨哼仍是不绝于耳。五杖一换人的时候，几人的双股之间就已经渗出了隐隐血迹来，不到二十，一个此前和范亭一块派去果勇营的太监更是人事不知昏死了过去。随着着实打用心打的喊声，不断有人被打得昏厥了过去，同时不断有人被一碗凉水当头浇醒，再加上烈日炎炎，周遭围观的大珰们全都是额头汗水淋漓，也不知道是被太阳晒的，还是被这情景吓的。
好容易四十廷杖打完，刘瑾见王岳面色惨白无一丝血色，人已经气息奄奄，心头不禁大为快意，当即懒懒地说道：“行刑完了，立时送出去吧，各位公公今后以此几人为戒就行了，咱家还要去向皇上缴旨！”
眼见一群锦衣校尉犹如拖死狗一般两人服侍一个将王岳等人拖了出去，谷大用那几个太监都笑吟吟地随着刘瑾走了，被强令来这儿观刑的太监们也各自散去。陈宽见李荣扶着身边一个小火者的手一步步挪动着步子，心里满是兔死狐悲的他不禁快步追上前去，可张了张嘴却不知道说什么是好，好一阵子才没话找话地问道：“李公公，一直跟你的那个杜锦呢？”
“他？先头宫里有人传令出来，把人调到西苑去了，多半也没什么好下场。”
李荣一想到王岳那下身小衣上一片血红的惨状