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示意余人彦拿些碎银子打赏那引路的老乞丐，岳不群举目打量着前方山涧旁的一座院落。虽然平凡朴素，却也宽敞干爽，错落有致，后院隐现茅屋芦蓬、高炉烟囱，似是炼铁铸剑之所。从官府消息来看，这罗姓铸剑师在此地德高望重，龙泉的其余铸剑名匠多多少少都受过他的指点，但他老来丧子，只剩一个孙儿带在身边，目前已经封炉归隐，不再为人铸剑。
“山清水秀，钟敏造化，倒是个安享清福的好地方……”口中不住称赞，岳不群却毫不犹豫的直奔人家大门而去，半分没有扰人清静的惭愧，只看得令狐冲眼角一抽再抽，对自家掌门说一套做一套的混乱风格相当无语。
叩门之后，不一会儿便有脚步声过来，门被轻轻拉开一半，露出一个眉清目秀的小男孩。他看了看陌生的岳不群，不由面露疑惑，但看到令狐冲和余人彦两个与他差不多大的小孩时，却又立时高兴不已。
岳不群眼珠一转，伸手将令狐冲和余人彦推过去，那男孩果真没有拒绝，拉开大门放他们俩进去，岳不群紧随而入，并指挥着后面的刀手将铸剑的材料搬运进来。那男孩对此视若无睹，只是怯生生的打量着令狐冲和余人彦，还饶有兴致的看了看他们俩手上提着的木剑，却又忽然转身跑进屋里，弄得岳不群等人莫名其妙。
“繁儿，是谁啊？”后院传来一个苍劲有力的声音。
“爷爷你自己看……”小男孩咚咚咚跑出来，怀里抱着三柄木剑，或古朴，或精致，或华丽，都比令狐冲、余人彦手里的普通木剑要漂亮的多。他把三柄木剑放到令狐冲、余人彦面前，示意让二人挑选，余人彦还犹豫着看向岳不群，而令狐冲却直接丢下手里那把普通货色，从男孩手里接过一把精致漂亮的木剑，嗖嗖嗖挥舞几下，翻身就练了两招帅气的华山剑法。
岳不群看得直翻白眼，心里对令狐冲的“远大”期望再次下降几分，点头允许余人彦接受木剑之余，又看到男孩直愣愣的盯着令狐冲耍剑法，脸上既羡慕又渴望。岳不群眼中精芒一闪，不动声色间走到男孩身边，随和的拍了拍他的肩膀。男孩只顾看令狐冲耍帅练剑，对此毫无反应，岳不群却眼光一亮，心下有了计较。
这时房屋门口走出一个身材魁梧的老者，明明须发皆白，皱纹满面，但双手骨节粗大有力，走路虎虎生风，比之许多修炼外门硬功的武林中人也不逞多让。他一走近，看见岳不群及众刀手腰间的刀剑不禁皱了皱眉头，又看了看岳不群带来的两口大箱子，便知岳不群来意，直接拒绝道：“这位大侠，老汉早已封炉归隐，不再铸造兵刃，你看是不是另请高明……”
岳不群刚刚稍一打量，已经注意到老者的手指甲、衣袖及鞋帮等处都有不少铁渣、煤灰，鼻间也闻到老者身上的那股铁匠独有的浓郁金属烟火味，如何还不知这老者依然未曾完全放下手艺，就算归隐了也还在天天研究铸剑！见到老者拒绝，岳不群也不生气，拱手一礼，才不疾不徐的道：“前辈容禀……若是打造一般宝剑，在下自然不敢随意叨扰前辈，只是这次所用材料非同一般，誓要铸出绝世锋芒……若非前辈这般顶尖大匠亲自操手，在下实在难以放心！”
那老者本以为岳不群会像寻常江湖人那般死缠烂打或翻脸威胁，不想岳不群竟彬彬有礼，说话有礼有节，还暗中激了他一下。若他不顾一切的要轰走岳不群等人，倒是显得颇为无礼，当下沉吟着看向岳不群带来的两口大箱子。
岳不群连忙示意刀手揭开箱子，露出最上面的断裂倚天剑。一见到剑刃的莹莹寒光，老者面色一紧，不由自主的取出断剑，翻来覆去的仔细观摩起来，还时不时的以手指敲击一下，听其音色。
好一会儿，老者放下断剑，沉声道：“老汉铸了一辈子剑，还从未见过纯以玄铁打造的兵刃，观此剑的铸造手艺，应是南宋年间的两湖风气无疑，倒也算得上乘手法。只不知是何等神兵利器竟能将之斩断！”
岳不群暗暗钦佩老头经验丰富，简略答道：“是一把玄铁大刀，与此剑同出一炉……最终刀剑相斫，同时折断！”
老者眼光一闪，点了点头，又转而去看旁边断裂的掌门佩剑，也不用拿起来敲打，就直接肯定道：“此剑出自我龙泉先辈之手，可惜材料所限，算不得最顶级的宝剑……”说着用手拨开断剑，翻看其下的各种铁锭、矿石，随后又去查看另一箱材料，动作极其熟练，皆是一眼而过。不多时便已看完，然后似笑非笑的看着岳不群，道：“阁下的身份不一般啊，你这是把皇宫内库珍藏都搜刮了一遍，寒铁、陨铁、乌兹钢样样都有，还有一两块儿老汉也认不出来的珍惜矿石……”
岳不群尴尬道：“让前辈见笑了……这是在下花费重金从内库太监手里弄到的……”
老者点头道：“何止重金……在识货之人眼里，这些东西少说也得十几二十万金银……”言下之意，是说岳不群和那些太监都不识货，纯粹是贱买贱卖，很可能是按箱算……
岳不群倒是没想到自己还捡了老大的便宜，这两箱材料每箱五千两，再加上其余打点，实际上只花了一万多两银子。当然，再珍贵的材料不能铸成宝剑也是枉然，便紧紧看向老者，问道：“前辈可是同意铸剑？”
老者没有正面回答，而是伸手一引道：“我们进屋去说……”然后对还在跟令狐冲玩木剑的孙儿吩咐：“带你的小兄弟去后院耍！”
进了正堂，老者一边斟茶倒水，一边徐徐说道：“你这两箱铸材，再加上两柄断剑，精炼之后，足以铸造五六柄上品宝剑……”
岳不群问道：“比之玄铁剑如何？”
老者答道：“或许略逊……但在你们武林中人灌注内力之后，应当差不多！”
岳不群眉头一挑，“有没有更好的？”
老者点了点头，道：“这也是老汉正要跟你细细分说的……古今宝剑虽众，但在铸造工艺上绝无超过欧冶子祖师的七星龙渊者……历数十大名剑其余九剑，锋利上或许有与七星龙渊持平者，但铸造工艺上许多都不如七星龙渊……当然，大致算来，十大名剑都属同一等级，为剑中至宝，绝世宝剑，其次便是顶级宝剑，再次便是上品宝剑，再往下就没什么说头啦……你那把纯玄铁断剑，工艺上其实只能算作上品，得益于玄铁之坚硬无比，锋利上才能堪堪达到顶级宝剑的程度，若是工艺上能够达到顶级，就算与同出一炉的玄铁大刀相斫，也绝对不会折断！”
岳不群若有所思，只听老者接着道：“我等铸剑师都笃信宝剑有灵，但这剑灵真正能够现于人前者，唯有十大名剑……便如七星龙渊，成剑时天上北斗七星白昼大亮，又观其剑身，如同登高山而下望深渊，飘渺而深邃仿佛有巨龙盘卧，因而谓之七星龙渊……实际上，这般绝世宝剑仅剑身之利，只与顶级宝剑差不多，但有了非凡剑灵之威，锋利便能胜过顶级宝剑一筹……”
岳不群迟疑着问道：“前辈的意思是？”
老者答道：“你的材料品质够高，分量也足，老汉有把握铸出一柄顶级宝剑，外加两三柄上品宝剑……至于绝世宝剑，说来不怕后生耻笑，老汉归隐后日日参研，夜夜苦思，更时常动手试验，倒也想到几个成就非凡剑灵之法……”岳不群不禁目光一亮，却听老汉继续道：“只是这些方法绝非短时间所能奏效，甚至须得数年、数十年日以继夜的用功方能有所成就……”说着目露期望的看着岳不群。
岳不群翻了翻白眼，谁等得了那么久，而且还是拿自己的材料当试验品，当下婉拒道：“在下只需顶级宝剑即可，不敢贪求绝世宝剑！”
老者脸色一黯，好不容易有了足够的珍惜铸材，可惜人家不傻，只得不忿道：“如此也罢……老汉今日准备一番，明日就开炉精炼矿石铁锭，约莫三日后即可开始锻造宝剑。只不过……”说道这里鼻音拖得长长的，似是意有所指。
岳不群以为他是索要酬金，连忙道：“前辈放心，在下愿意奉上白银三千……”不想老者挥手打断道：“老汉不缺钱，用不着那么多……”在岳不群疑惑的眼神中，老者悠悠道：“老汉到底年纪大了，力气不比从前，若是打造普通精钢长剑，老汉自认还行，但要打造顶级宝剑，老汉这身子骨怕是后继无力……看你武功还行，想来不缺力气，不妨给老汉打个下手！”
岳不群眼皮抖了抖，看见老者嘴角的那抹儿不怀好意，刚要拒绝，又想到不过是挥大锤打铁而已，就当练锤法了，便艰难的点头同意。
第一百一十九章意外发现
岳不群本以为自己三日后才会开始卖苦力，不想第二天就被罗老逼着开始打铁，说是提前练习锻打手法，免得正式铸剑之时出错。然后就生起火炉，给岳不群找了几根铁条，让他先练习锻打百炼钢、千炼钢。最让岳不群无语的是，老头儿还安排岳不群手下的两个刀手轮流给他加热、淬火，让他专心捶打就行，而老头儿自己更是带走了剩下的十多个刀手，指挥着他们劈柴挑水、抬石搬砖、搅拌泥水、修补高炉等等。若非有岳不群这个掌门在此镇场子，那些刀头舔血的汉子早就把老头儿大卸十块八块了。
看着岳不群光着膀子卖力的挥舞着大铁锤打铁，可教令狐冲暗地里差点儿笑破肚皮，最后只能在岳不群锐利逼人的眼神下黯然退避，带着余人彦去找老头儿的孙子罗繁耍木剑去了。
第一天还好，岳不群仗着深厚的内功，锤了整整一天铁块也只是稍稍疲累了些，算不得太辛苦。然而第二天，老头儿就给岳不群换了个特大号的精钢重锤，说是锻造宝剑就用这个锤子，让岳不群提前试试手。可怜岳不群锤了一天，不仅内力消耗不轻，胳膊都快抬不起来了，倒是体会了一把神雕大侠练重剑的滋味，只能夜里暗暗运功恢复。
第三天开始，老头将精炼好的材料分割调配，熔铸了两个剑胚，开始亲自上场，与岳不群一起不断地加热、捶打、淬火，说这是先锻造两柄上品宝剑，跟岳不群调整默契，为之后的锻造顶级宝剑做准备。
岳不群看着那几乎手腕粗的两个剑胚相当蛋疼，但老头儿自己都上场了，而且熔铸剑胚时拿出他自己珍藏的一些秘密材料，锻打中也极其小心的频频添加独门秘方配置的药剂。岳不群也就郑重以待，严格按照老头的叮嘱不断调整力量大小、捶打方位、捶打频率等等，其间运劲使力变化之繁复精微不吝于全力施展上乘剑法与人搏斗，依他如今的武功底子，对于力道的拿捏也得全力以赴才能够做到分毫不差。老头不明就里，却对他的表现颇为满意，直夸岳不群有做铁匠的天赋。
唯一让岳不群意外的是，他在老头添加的秘密材料中见到了钨矿石。老头看他认出了钨矿石的不凡，还洋洋得意的炫耀说这是他研究了小半年才能运用自如的珍贵金属，加入精铁炼出的“钨钢”虽然还比不上玄铁，但也能够轻易铸出接近上品宝剑的优良兵刃了。
心里震惊老头的超时代“科研能力”之余，岳不群又想到老头的孙子罗繁，不禁暗暗做出了某个自以为英明神武的决定。当然，他面上自是毫无异色，免得老头心思一乱，铸剑出错，仅是闲暇之时，传授了罗繁几招华山基础剑法及简单的呼吸吐纳之术，并让令狐冲、余人彦陪他练习。
一连数日全力打铁，岳不群感觉自身的内力没什么增长，但也凝实了些许，而双臂膂力倒是增长了不少，算是意外之喜。两柄上品宝剑的剑胚在繁复无比的锻打下去芜存菁，又经渗碳等等精微工序后渐渐成形，只需再有几次特别的淬火处理便可结束锤炼一关。他不禁拿着半成品的宝剑仔细端详，剑身未经磨砺，还是黑乎乎一片，稍显宽厚，但隐约能看到密密麻麻的纤纹，那是千锤百炼自然而然形成的，而且轻轻弯折间便能感受到惊人的韧性，单就这点已远远胜过他之前的那把掌门佩剑。
其间，岳不群也从老头口中得知，若要顶级宝剑生出非凡剑灵，大致有两个方法，一是经由技艺出神入化的铸剑师将剑胚日以继夜的锻打、培育、调和等等精微工艺，若能达到技近乎道的程度，引起天地气机共振，自然有几分几率在宝剑铸成之时生出强大剑灵，就如七星龙渊、干将莫邪等剑；二是宝剑主人日以继夜的用自身精气神洗练培养宝剑，若是主人的精气神强大而纯粹至极，便有几分几率成就强大剑灵，就如刘邦以帝王之气合于赤霄剑、孔子以浩然之气侵染纯钧剑……
这种秘闻原本乃是铸剑师代代相传的核心理论，并不为外人所知，但因数百年来已无人能够达到那种超凡程度，这些秘闻便渐渐被视为神话传说，不再受铸剑师的重视。而在岳不