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阿史那柔然也狠狠瞪了石之轩一眼，娇叱道：“你啊……”
石之轩抬袖一抹脸面，变回裴矩的相貌，在阿史那柔然惊奇的眼神中，自顾自走到她的皇后秀榻前，一下子扑在锦被上滚了滚，翻个身躺着，鼻间轻嗅着榻上的幽香，一脸陶醉。
“今晚我就不走了……”
阿史那柔然嘴角勾起一丝诡笑，“好啊……只要你有这个肥胆儿！”
石之轩嘟囔一句：“我的胆儿不肥不瘦，恰恰好够偶尔做些偷香窃玉的妙事……”
阿史那柔然轻啐一声，俏脸微红。
话虽如此，但石之轩亦知，外面的禁卫既负责保护阿史那柔然，也负责监视她，他在此处呆久了，难免露出破绽。
因而调戏一番后，终是恋恋不舍的遗憾离去。
没有吃到肉，石之轩亦唯有暗暗安慰自己，只要这般隔三差五加深感情联络，终有深入交流的一天……
次日，宇文邕继续指挥周军攻城练兵，高怡急忙联络宇文直、边不负，石之轩则一大早就携麾下一班统属斥候的新锐将领出了军营，一路快马疾驰。
正午时分，秋日高悬，余威犹在。
“踏踏踏……”
人嘶马吠，尘土飞扬，无数兵马旌旗猎猎，沿着官道，长**龙般蜿蜒伸向远方。
石之轩等十余人一身粗布麻服的山民打扮，藏身在山腰密林之中，视线来回扫视着官道上气势高昂的齐军，无不暗暗赞许。
主帅北齐右丞相高阿那肱虽是溜须拍马的幸进之臣，但这些来援的兵马却是晋阳军镇的精锐，不可小觑！
此处是河阳（河南孟州），只要渡过黄河，便离着金墉城仅有一两日路程，当然，周军绝不会任由高阿那肱率军渡河，若有半渡而击的机会，想来宇文邕绝不会放过！
片刻后，石之轩向着身旁一个跟自己差不多大的年轻将校道：“万岁，你观这齐军总数几何？骑军几何？步军几何？其中刀盾兵几何？长枪兵几何？…………
嗯，还有最关键的是，行军阵势是否森严有度，统兵之人究竟是否明面上的高阿那肱，还是另有沙场老将暗中策应？”
但见青年将校一脸虬髯，肤色古铜，身形健壮，目光沉凝，一副久经沙场的干练模样，正是侍伯上士（约等于七品官）史万岁。
其十五岁参军，如今数年过去，军伍经验之丰富，已不输于大多数沙场老将。
他亦是那夜攻城血战的五千精锐之一，战后便被划归石之轩麾下，任职虎贲中郎将。
闻得一连串考问，史万岁不仅未曾晕头，反而暗忖：将军初次任务便带上我等，必是有意提携，我可万万不能让将军失望才是！
稍作沉吟，他便一一答道：“齐军约莫四万余……”
石之轩一边倾听，一边暗暗点头，暗道：不愧是史上的大隋名将，单论军事素质，可比杨素强出不少……有了史万岁，以后自己麾下的军务就不必麻烦杨素了！
忽的，他眉头一挑，目光扫向侧方山坡的某处，抬手打断史万岁的话，“好了，你回营就依此写一份侦查结果，直接以我的名义上报陛下！”
史万岁应道：“遵命！”顿了顿，又问道：“将军，现在就回去么？”
石之轩似笑非笑道：“舍不得走，留在这里等死啊？”
史万岁脸色一凝，双目精芒一闪而逝，徐徐扫视四周，却毫无所获，不由神色变幻不定——他当然不会怀疑大周第一高手的气机感应，而是暗暗心惊敌手的高明程度。
唯有对方的武功远在他之上，才能轻易避过他的查看及气机感应。
石之轩向他传音入密道：“你们先撤吧，记住不要走来时的路，绕往河阴（孟津）对岸再渡河！”
史万岁迟疑道：“卑职等怎能丢下将军一人……”
石之轩拍拍他的肩膀，“你等都是本将看好的军中新一代精英，未来成就不可限量，又怎能不声不响的折在此处……”
史万岁目中透出感激和感动之色，尽管面前这位骠骑大将军岁数与他差不多大，说话又老气横秋，但对方的武功才智，以及人品，无不让他深深敬佩。
石之轩取下背后的破布包裹，从中抽出自己的连鞘宝刃，怡然自若道：“放心吧，敌手虽然不弱，可要留下本将，还得问问我这伙计！”
言毕石之轩果断一挥手，史万岁一马当先的向着山顶疾奔而去，周围诸多草丛里、大树上亦跃出十余道身影，紧随在史万岁之后。
而石之轩则闪身投入侧面密林，隐没不见。
“唳……”
山下一支劲箭冲天而起，划过平平弧线直指半山腰而来，破空啸音凄厉刺耳。
霎时间，通往山腰密林中多处鸟雀惊飞，似有人从林间疾速掠行。
正在发足狂奔的史万岁等人面色一变，知晓敌人发现他们提前逃离，因而发射鸣镝响箭，变潜伏逼近为明面追击。
当然，他可以肯定，这些明着追来的人当中绝不包括最开始发现他们的那个高手，只因那等高手，即使从林间疾速纵掠，也不会惊动鸟雀。
顷刻间翻过山顶，史万岁等十余人见到下方山沟平坦处的二十多匹健马还安然无恙，不由稍稍松了口气，若是没有马儿，仅凭他们的双腿，根本逃脱不了齐军骑兵的追击！
然而下一瞬，一个黑袍身影倏地跃出密林，斜掠五丈空间，右手掣着一道漆黑寒光，斩向最近的一匹健马。
“噗嗤！”
马头抛飞，马颈鲜血狂喷。
“呜咻咻……”其余马儿受惊，乱蹦乱跳，使劲拉扯着拴在树干上的缰绳。
史万岁看得等人目眦欲裂，却又鞭长莫及，唯有加速奔向山沟。
“噗嗤……噗嗤……”
那黑袍人下手快极，漆黑刀光连闪，眨眼间又斩杀了六匹健马。若非马儿栓得较为分散，恐怕早给他斩杀干净。
“呜咻咻……”终于有三匹健马扯断缰绳，自顾自跑向侧方密林。
就在黑袍人准备斩杀第八匹健马时，“哎……”一声轻叹如耳语般响彻山上山下。
与此同时，密林间嗖的跃出一道麻衣身影，猎鹰般俯冲近十丈空间，气势凶戾的扑向黑袍人上方。
见到那熟悉的身影，正狂奔下山的史万岁等人面色一喜。
“锵……”
剑吟幽幽，黑虹乍现，石之轩上升的身形在到达最高点之后，凌空一个斛斗，身剑合一，以居高临下之势，箭矢般疾射黑袍人。
“咻！”
剑未至，杀气凛冽的凌厉剑气已然泰山压顶般袭至，黑袍人但觉身体一沉，不由面色凝重，双手紧握通体漆黑的狭长宝刀，缓缓向上挥出。
“轰……”
宝刀携着混凝沉重的阴寒劲气，破空啸音如铁锤重砸，似缓实疾的迎向石之轩这雷霆万钧的一剑。
恰如两道漆黑闪电交征。
“镗！”
金铁暴鸣，劲气四溅，即使半座山坡外的史万岁等人，也感觉到耳鼓震痛。
“呼啦啦……呜咻咻……”
霎时间，周遭大树尽皆剧震，枯叶纷飞如雨，离得最近的两批健马悲鸣着倒下，竟给扩散的劲气震得耳鼻眼齐齐溢血。
石之轩借力倒飞而起，凌空翻转一个漂亮的斛斗，飘落在一株巨松的树冠上，脚下轻飘飘踩住两条小指粗细的松枝，却立得稳如山岳，巍然不动。
黑袍人则脚下土地龟裂，尘土飞溅，整个人弯弓般倒跌出去，及时伸腿蹬在一株大树上，才在树干簌簌声中止住身形。
感觉到自身给对方杀机凛冽的凌厉剑气牢牢锁定，他没敢再尝试分心去杀马。
石之轩仔细打量着他，但见其脸庞白皙修长，本该算是英俊不凡，但却胡子拉碴，眼神沧桑莫名，整一个颓废大叔！
不由自主地，石之轩想起许多许多年前的一个经典语句——这个杀手不太冷……
不由开口问道：“你是杀手？”
黑袍人语气毫无波动的沉声道：“本人刘桃枝！”
石之轩眉头微挑，刘桃枝？那个曾侍奉高欢，高澄，高洋，高演，高湛，高纬等北齐历代君王，杀过北齐诸多王侯将相的“北齐第一御用杀手”？
第三百七十七章出淤泥而不染
当然，此时的“杀手”，并非指收钱杀人的刺客，而是奉命行刑的刽子手，偶尔兼任打手。
可真正让石之轩惊讶的是，刘桃枝的先天气功竟是魔门路数，却又颇有不同。不过，念及刘桃枝这堪比四大圣僧一级的宗师高段功力，石之轩便稍稍释然了。
虽然暂时不清楚刘桃枝究竟属于魔门哪一派，但可以肯定的是，他并非阴癸派之人，亦不会【天魔大*法】、【道心种魔大*法】这种直通大宗师一级的魔功。
因而他若想突破到如今这般宗师高段的功力，唯有以大智慧、大毅力突破其原本所修魔功的桎楛，另出枢机才行。
既如此，就算他将魔功改得面目全非也不是没可能！
倒也是个天资横溢的人物……一念至此，石之轩双眸亮光一闪而逝，眼角余光瞥见史万岁等人已经到了半山腰，然而其后的四五十个身手敏捷的齐军追兵也陆续从山顶露头。
更有甚者，他还感应到侧方远处已有两百骑兵绕道疾驰而来，若给骑兵堵住山沟前的路口，恐怕史万岁等人难逃瓮中之鳖的下场。
不过，沙场本就不是温室，他亦只是他们的上司而非保姆，因此他们能否从各种艰难困境中活下去，并跻身当世良将，终归还是要看他们自己的本事！
不再理睬史万岁等人的情况，高居巨松之巅的石之轩眼神清澈，却杀念萌动，杀戮剑心霎时间绽放无与伦比的森冷杀意，充塞心灵，犹如九天寒月冲出乌云，清辉遍洒天地一般。
下一瞬，无穷杀意激发其至精至纯的真气透体而出，化作惊涛骇浪般的冰冷杀气，亦是凌厉剑气……
“呜呜呜……”
漆黑剑胚有生命般震颤着，在山风轻拂中发出仿若厉鬼呜咽的剑吟，随着无锋无刃的尖端缓缓移动，最终斜垂指向下方十余丈外的刘桃枝。
杀戮剑气亦如高崖瀑布般浩浩荡荡，倾泻而至。
刘桃枝霎时浑身汗毛直立，头皮发麻，犹如深陷寒冬腊月的冰河之中，然而他又清楚的知晓，对方的剑气并不冰寒，周遭的空气亦温度如常。
之所以如此，乃是对方剑气中蕴含的异常纯粹而冰冷的杀意无孔不入、水银泻地般侵入他骨髓乃至心灵深处，令他忍不禁心生寒意，乃至于影响到身体感知，出现错觉。
对他这么一个杀人无数，心灵早已麻木不仁的刽子手来说，这简直不可想象！
他并非没见过磅礴浩荡而又浓郁之极的杀气，近两年才命丧他手的北齐神将斛律光就身负无边血腥杀气，却并不能让他在对决时有丝毫忌惮。
甚至他自身替高欢、高澄、高洋、高演、高湛、高纬等历代北齐皇帝杀人无数，亦积累出森然杀气，足以震慑及压制寻常宗师级高手的气势。
可他与斛律光等人的杀气，一经催动，即可使敌手生出犹如深陷尸山血海、修罗地狱等嗜血疯狂的幻象。
然而面前这人的杀意却截然不同，纯净而凝练之极，乃至完全摒弃了尸山血海、修罗地狱等落于痕迹的负面幻象，仅是给予一切智慧生命一种极端得犹如实质的威胁感、毁灭感……
就像在默默陈述一种天地至理——真正纯粹无暇的杀戮，并非以嗜血的残害身体、施加痛苦折磨为目的的残忍肮脏之事，而是一种将生命再加工，使之从有到无的唯美纯洁艺术！
尽管这加工的过程，无情而冷酷之极！
刘桃枝本是沧桑沉寂的眼神倏地一缩，惊骇凝重莫名，他如何不知，这是对方的杀道剑意已臻至不可思议之境。
唯如此，方能从杀戮的万千虚妄而负面的表象中得其真谛，恰如莲花般出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
“嘶……”
深吸一口气，刘桃枝摒弃一切杂念，双手持刀，徐徐高举过头顶，同时腰身微微下蹲，整个人霎时晋入数十年来杀人如麻所养成的，视生死为无物的古井不波之境。
阴寒冷肃的刀气如匹练般直冲高居巨松之巅的石之轩而去，毫不畏避的与其杀机磅礴的剑气猛烈交锋。
“嗤嗤……”
劲气横空，草木簌簌。
“呜咻咻……”
周围剩余的十多匹健马似乎见到洪水猛兽般惊嘶不已，疯狂拉扯着拴在树干上的缰绳。
渐渐地，双方的气机越锁越紧，乃至死死纠缠在一起，石之轩的杀戮剑气虽然占据上风，但对方五六十年的深湛魔功绝非易于，冷肃刀气仍能稳稳固守其一路三分地。
兼且刘桃枝身为专职刽子手，心志坚忍冷漠，淡薄生死，几无破绽或花俏，因而在武道之路上，隐隐间比娄昭君那种心思复杂的积年魔女更胜一筹！
“咻……”
漆黑剑胚徐徐绽开扇幕般的重重剑影，一时破风之声大作，远处山坡上狂奔过来的史万岁等人也感到啸声贯耳，彷如厉鬼悲泣，心头不由寒意狂涌。
下一瞬，石之轩整个人如离弦之箭般飕的斜射半空，气机牵引之下，地上的刘