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耳语的一句：“刘桃枝，你与我有缘……”
第三百七十九章照镜子
铁匠铺后院，炉火冉冉。
“镗镗镗……”
铁砧上锤影交错，火星迸溅，锻打声连绵而均匀。
两个魁梧大汉正挥汗如雨，年长者鬓角微现白霜，左手持铁钳，右手持小钢锤，精修细改，年轻者则双手舞动百斤大锤，卖力捶打。
好一会儿，铁砧上刀胚的最后一轮捶打就要结束，年轻者不由嘟囔着：“嘿，人家江湖高手，无不渴求宝刀宝刃既坚又韧，削铁如泥。
这个客人倒是奇怪，订做长刀只要外型尺寸和半个时辰取刀，其余一切不论……
爹，咱们真要就此交货，拿出去给别的刀剑一斫就断，岂不砸了我老朱家兵器铺的招牌？”
老汉斥责道：“你个夯货，懂个屁……拿好你的大锤就行！”
壮汉不服道：“爹，我说的是实诚话！”
老汉怒道：“实诚？……嘿！
上个月，一个瘦子让你打一根铁鞭，你给打成三十斤的，看他那手无缚鸡之力的模样儿，舞得动三十斤的兵器么？……十三斤都嫌太沉！
还有上上个月，一个矮汉让你打一杆镔铁刀，他人粗力大，你给打成三十五斤本来没错，可你为啥打成四尺半长？……刀子入了鞘，凭他那两只短胳膊还拔得出来么？
你倒是个实诚人，知道兵器一斤沉一斤力，知道一寸长一寸强，可人家用的成么？
我怎么就生了你这么个死心眼儿！”
说着说着，老汉气得直喘粗气。
“……”壮汉张了张嘴，欲语无言。
“呼……”
炉火微微一动，火炉旁无声无息间多了道麻衣身影。
提着一个包裹的石之轩，看着仍在忙碌不休的父子二人，微微皱眉道：“还没好么？”
老汉连忙道：“好啦好啦，随便磨砺一下锋锐，烧红后再用污泥水淬火就乌漆墨黑的了！”说着止住锻打动作，铁钳夹着刀胚就往水缸里放去，似要给其降温。
壮汉下意识的道：“爹，还差百多锤哩！”
老汉看向石之轩讪笑两声，“客官，少几锤不碍事，不碍事！”扭头狠狠瞪了儿子一眼儿，将他掐死的心都有了！
石之轩亦嘴角抽搐，好笑的看着父子俩。
两刻钟之后，石之轩瞧着手中的狭长黑刀，感觉这个临时赶工的残次品，比之一般军中制式长刀也分毫不差，不由赞道：“老师傅好手艺！”
壮汉撇撇嘴，似乎对他的鉴定水平不以为然，老汉拍了儿子后脑勺一巴掌，笑容可掬的对石之轩道：“客官喜欢就好！”
石之轩从腰间掏出一小锭银子，放在老汉父子眼前晃了晃，温和问道：“够了么？”话一出口，余音袅袅回荡，似乎蕴含着难以言喻的奇异韵味儿。
老汉父子不由自主的神智迷糊了一瞬，眼神愣愣的盯着银子，只见下午的阳光斜照在银锭上，反射出银茫茫一片绚烂光晕，似乎充斥着整个视界，将他们的全部心神都吸了进去。
“……你们将忘记有关于我的一切，就像我从来没来过铺子……听到咳嗽声，你们就立时醒来，该干嘛干嘛！”
提着归鞘的狭长黑刀，石之轩倏地闪出后门，窜入小巷，以真气遥遥送回去一记咳嗽声。
此举不过是保密起见，为防万一罢了，杀人虽说比摄魂简单得多，但在保密性上却适得其反……
须臾之后，石之轩已然出现在黄河岸边偏僻之处的草丛里，解开包裹，露出其中的一袭黑袍，竟与刘桃枝所穿的服饰有八九分相似。
动作麻利的换上黑袍，石之轩又从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一小滩药液抹在下巴上，再探手在自己的乌黑发梢一捏一捻，取得些许细碎发茬，轻轻拍在抹了药液的下巴肌肤处。
抬袖在面前一挥，再露出脸庞时，石之轩已化身为一个胡子拉碴的大叔，单论面相，与刘桃枝已有九成相似！
“咳咳……”酝酿了一下气氛，石之轩双眸微阖，再睁开时，原本清澈灵秀的眼神已消失无踪，转而流露出沧桑淡漠之色。
整个人的气质竟霎时一变，透着莫名的颓废之气！
“锵！”
石之轩抽出狭长黑刀，比划了几个刘桃枝惯用的出刀姿势，阴寒冷肃的刀气油然而出，犹如寒冬腊月，风雪呼啸。
不禁嘿嘿乐道：“纵然刘桃枝本人来此，也会当他自己在照镜子吧！”
实际上，刘桃枝武功虽高，却还不值得他浪费时间和精力与其激斗许久，而之所以那般行事，除了为史万岁等人争取一些时间之外，还有悄然摸清刘桃枝刀法路数的目的。
宗师高段的高手，出手已然不拘泥于固定招式，乃是根据自身的武学精义随心所欲的临阵发挥，但多多少少还是保留着一些招法习惯。
当然，冒充刘桃枝这般宗师高段的人物，难度最大之处，还是完美模拟对方独一无二的眼神气质和武功气机……
原本石之轩准备换上黑天魔尊的马甲，但见到刘桃枝之后，便临时改变了注意！
成功变身刘桃枝之后，石之轩便将原本的麻衣及连鞘剑胚放入包裹，随便埋在草丛下的泥土里。
仅凭他与剑胚无论相隔多远，依然契合无间的人剑交感，本就不必担心找不到剑胚所在，也就无需在附近做记号。
“呼……啪！”
一截枯木划过数丈虚空，落入浑浊的黄河水面，在浪涛中沉沉浮浮。
石之轩倏地飞跃而起，轻飘飘踩在枯木之上，枯木受力微微一沉，载着他快艇般往前疾速漂滑。
类似“一苇渡江”的手段，一流高手即可做到，但如此施为到底颇为耗费内气，一流高手渡过宽广的大型江面后还能留存多少战力，实在难说得很，只能谨慎使用。
唯有宗师级的高手才有足够深湛的功力真正运用自如，渡江也好，水面追敌也罢，无不随意。
内劲经由双脚源源不绝的注入枯木，漂滑速度随着每一个浑浊浪头不断增加，石之轩的身形不多时就化作河面上的一个黑点儿，乃至消失无踪。
第三百八十章
夕阳西下，温热辉光映得大周军营一片昏黄。
中军大帐内，脸颊、胳膊等多处裹着绷带的史万岁，正在向宇文邕禀报此行侦查结果。
宇文邕越听脸色越沉重，目光闪烁不定。
原本此次攻打金墉城失利，他未必没有在北齐右丞相高阿那肱所率的援军身上捞一把，将攻城不利化作围点打援的侥幸心理。
毕竟高阿那肱文不成，武不就，乃是靠溜须拍马上位，此等人率军出战，实在是一将无能，累死三军的典型。
然而听到史万岁的禀报，宇文邕便知高阿那肱仅是明面上的统帅，或者说监军总管更合适，而其手下则另有高明将领实际指挥军队。
显然齐军也在防备着周军围点打援的手段！
思虑良久，宇文邕深深叹了口气，对何泉吩咐道：“传召诸将来此议事！”
未免之后仓促间进退失据，军心不稳，撤军之事，不能再隐瞒了。
小山丘上，高怡遥遥俯视着中军大帐，但见一个个中高级将领在门口鱼贯而入，不由柳眉微蹙。
旁边的边不负冷笑道：“果然是要跑！”
高怡迟疑道：“我总觉得不太对，昨晚黑天魔尊明明可以将我掳出军营，却为何非要拖到今晚子时？
莫不是故意误导我们？”
边不负皱眉道：“不无可能！”
高怡道：“看来，咱们的布置要趁早，免得给他打个措手不及！”
边不负点头道：“我会提醒宇文直……你也得早些准备，不要舍不得‘凝碧露’！”
高怡娇哼一声，但却没有反对。
夜幕降临。
散会后，宇文邕径直来到高怡帐中，一边吩咐太监、宫女送上晚膳，一边道：“怡儿，你收拾一下，可能这几天，朕就要率军撤回长安了！”
高怡低垂甄首，轻声应道：“哦……”
宇文邕一奇，“此次伐齐半途而废，你不责怪朕失信于你么？”
高怡柔声道：“陛下英明神武，大军进退，自有定夺……”
宇文邕喉咙涌动，似乎颇为感动，忍不住沉声道：“怡儿放心，朕已筹备明年卷土重来，再次伐齐，且有了此次无功而返的教训和经验，下次朕势在必得！”
高怡闻言，低垂的眼帘不由闪过一丝寒光，却又强自忍住，抬头一脸高兴的道：“妾身相信，陛下终有一日能够一统天下，彻底终止数百年来的南北混战！”
宇文邕抓住她的纤纤玉手，欣慰道：“还是怡儿知我！”
忽然，宇文邕微微耸了耸鼻子，笑道：“怡儿今日换了种香粉么，味道不一样了？”
高怡羞怯道：“陛下不喜欢么？”
宇文邕赞道：“香味清幽，纯而不浓，甜而不腻，犹如空谷幽兰，非是一般庸脂俗粉可比，正合朕的脾胃！”
高怡欢喜道：“陛下喜欢就好！”
帐门掀开，太监、宫女接连送来晚膳菜肴，并添加数支烛火，何泉识趣的退出帐外，留下暧****昧的二人世界，一顿烛光晚餐正式开始。
宇文邕亲自给高怡斟酒，微笑道：“行军打仗禁止饮酒，朕今晚破例与你小酌一杯……”
恰在此时，帐外响起护驾高手的高声惊呼：“有刺客，陛下小心！”
宇文邕一惊，连忙拉过高怡，正要凝神戒备，忽闻上方“刺啦！”一声布皂撕裂的异响。
帐篷侧顶破开一个大洞，一袭黑影箭矢般疾掠而下，手中狭长黑刀绽放千百寒芒，直扑宇文邕头顶而来。
刀未至，阴寒冷肃的刀气已冰雪暴风般当头席卷，无形而有质的压力穆然降临，几案上的碗碟“啪啪啪……”尽数碎裂，就连几案亦哗哗震颤。
宇文邕但觉身形如陷海底深处的冰冷漩涡之中，呼吸困难，肌肤更针扎般刺痛，无与伦比的危机感霎时充塞心头。
“喝啊！”
高声暴喝，宇文邕双拳交叉，携着堂皇霸烈的劲气，狠狠迎击劈来的狭长黑刀。
“蓬！”
劲气交击。
宇文邕如遭雷殛，身形蹬蹬蹬挫退三步，即使勉强化去对方的阴寒刀气，一口逆血仍难以抑制的溢出嘴角。
一身黑袍的来袭者仅是稍稍一顿，旋又行云流水般化竖劈为横切，一刀斩向宇文邕侧腰。
“刺啦刺啦……”
数十护驾好手撕裂帐篷，疾速冲入，却苦于最近者亦离着两丈远，一瞬之差，鞭长莫及。
宇文邕第一次痛恨将这帐篷建得太大，感觉对方阴寒冷肃的刀气依然牢牢锁定自己，根本避无可避，唯有神色凝重的挥拳截击狭长黑刀。
同时旁边的高怡亦娇叱一声，袖中滑出一柄匕首，狠狠直刺黑袍人背心要害。
“蓬！”
拳劲、刀气爆碎，气浪翻卷。
“噗！”宇文邕拼着狂喷鲜血，强行借力后飘两丈，尽量拖延下一击的时间。
黑袍人则左手后探，五指精准捏住高怡刺来的匕首锋尖，指尖内劲狂吐，令她闷哼出声，娇躯剧震。
然而经此一耽搁，护驾好手们已逼近他身旁，“嗤嗤嗤……”六七柄兵刃寒光闪烁，分袭他上中下各个要害。
“哼！”
鼻音冷冷，黑袍人右手狭长黑刀闪电般划圈，阴寒刀气匹练般袭出，封死来袭的兵刃，同时左手一翻，松开匕首，扣住高怡的手腕，内劲透入，制住她丹田气海。
“叮叮叮……”
七下兵刃交击密如一声。
七个护驾好手齐齐喷血跌退，黑袍人则安然退后，左手掐住高怡白皙娇嫩的脖子，眼看护驾好手正前赴后继的扑来，当即沉喝道：“宇文邕，你不想要她的命了？”
刚刚缓过气来的宇文邕面色一变，立时暴喝道：“住手！”
众护驾好手冲杀的动作齐齐顿止，但仍死死围住黑袍人，寒光闪烁的刀枪剑戟隐隐指定他的各处要害。
只待皇帝一声令下，便会再次展开迅猛袭杀，直至将黑袍人乱刃分尸。
宇文邕抹了把嘴角的血渍，推开紧紧护在身旁的何泉及三个好手，阴沉着脸上前道：“放了她，朕任你安然出营！”
黑袍人以沧桑淡漠的眼神瞥向宇文邕，毫无感情波动的道：“给我两匹马，送我俩出去，离营十里之后，我自会放了她，否则我现在就捏死她！”
说着手上用劲，掐得高怡连连咳嗽，眼泪汪汪。
宇文邕心头一痛，眼角微缩，但仍强迫自己冷静下来，寒声道：“一旦出了军营，朕凭什么保证阁下会放人！”
黑袍人淡漠道：“凭我刘桃枝三个字！”
“刘桃枝？”宇文邕惊呼一声，犹自半信半疑道：“北齐第一御用杀手？”
作为亲手处决过北齐诸多功高盖主的王侯将相的超级刽子手，刘桃枝的鼎鼎大名，自然广为各国朝野势力所闻。
特别是前些年刘桃枝才杀掉了大周君臣最为忌惮的北齐神将斛律光，让宇文邕对他尤其印象深刻。
这时何泉凑到宇文邕耳边低声道：“此人的身形神采、武功气势，确与奴婢曾翻看过的暗探所记述的刘桃枝信息及画像相符，该是他本人无疑！”
宇文邕闻言，脸