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1940 年7 月8 日，商船在护航舰艇离开运输队的西经15°以外的地区遭到相当的损失，9 月份商船的损失达到了最高峰，这使英国进口物资的流量有完全崩溃的危险。
丘吉尔发现商船的损失在不断增多，曾向海军部指出，英海军在遏制德潜艇方面明显无能。他正确地推测出，损失惨重的原因可能是缺少护航舰艇，因为很多护航航艇被调往东岸和南岸海区去执行反入侵任务了。
东南沿岸的威胁逐渐平息下来后，很多护航舰艇又转到大西洋。随着侧重点转移到西北海区，丘吉尔对于史密斯海军上将仍要把普利茅斯作为西部海防区指挥部的正确性表示怀疑。海军部同意丘吉尔的意见并于9 月份开始在利物浦建立一个新的指挥部。
美国罗斯福总统意识到商船的惨重损失和进口物资的减少，可能对英国作战能力产生很大的影响，于是他宣布：“。。没有理由能够说明，为什么我们不应该在非常时期把建造好的船（商船）借给他们（英国人）。”这一想法逐渐发展成为1941 年3 月11 日以法律条文的形式签定的租借法案。
商船损失严重的问题在1941 年3 月8 日给英国海军大臣的信中也提到了。其中提到，减少损失的唯一办法是加强西北海区岸防航空兵的远程飞机实力，同时轰炸航空兵必须立即将“威灵顿”式轰炸机中队拨给岸防航空兵使用。
战争初期，英国海军部在与德潜艇和袭击舰作战方面采，取的应急措施之一是仿制第一次世界大战的一种“Q ”型船。这些伪装的不定期货船，有8 艘被用于英国沿海和大西洋，但是没有击沉潜艇，甚至未能诱惑一艘潜艇。
英国海军不能把受过严格训练的人员浪费在这些失败的作战中去，于是这些船就于1941 年停止使用。
U 艇对盟军运输船耀武扬威的鼎盛时期很快成为昨日黄花，1940 年11月以后，U 艇需要修整，因而所能出动的U 艇数目更少了，自然也就影响到击沉的数目。11 月只击沉32 艘船，合计47000 吨，加上其它因素，能够坚持作战的U 艇数急剧锐减。
最大的原因要数秋后恶劣的气候，尤其是在这一年当中，海上暴风雨接连而来。
天气不好时，小巧的U 艇就像空桶一样被波浪推来推去。海浪甚至能冲到指挥塔上，如果警戒哨兵不把身体绑在舰体上的话，十有八九会被巨浪冲去。波浪滔天时观测受阻，更难发现盟军舰船的踪迹。
过去不太重要的天气情况，在1940 年的冬天却变得重要起来。
由于连续的大风，要保持护航运输队并对其提供护航舰艇，对西部海防区的兵力来说是一项沉重负担。
天气对舰艇造成的损失越来越严重，西部海防区甚至可能找不到足够的能经得起风浪的舰艇，把运输队护送到西经15°。＝＼调/ 】叫叫U 调民对到1941 年初为止，西部海防区的146 艘护航舰中，有50％由于天气和战斗损伤而失去战斗力，主要还是由于缺乏具有战略位置的修船厂。因此最急需的是在伦敦德里、利物浦、格里诺克、贝尔沫斯特以及纽芬兰的圣约翰斯建立设备齐全的基地。
狼群战术开始于1940 年8 月，在冬季得到了进一步发展，这种战术在某种程度上是由于形势的需要而采取的。
战争开始以后，德国破译了英国许多有关护航运输队的电报。1940 年8 月，英国海军部改变了全部密码，德国便不能够搞到这些非常宝贵的情报了。
从那时起，直到新的密码被破译为止，有关护航运输队的航线以及舰船运动的情报，只好通过其它方式获得。
由于已有足够的潜艇，邓尼茨便把他由岸上指挥潜艇作战的计划付诸实施，潜涎巡逻线配置在护航运输队预期的航路上。潜艇一发现运输队，马上用无线电将其位置、航向和航速报告给指挥部，指挥部再根据邓尼茨的意见，指挥巡逻线上的潜艇向护航运输队发动攻击。
如果英国海军部当时有舰载高频测向仪，就能利用向潜艇发射的这些无线电信号了。但实际上，当时只有岸基高频测向站，它们只能提出德国潜艇正在活动的大概区域。德国潜艇在护航运输队周围集结之后，就立即开始进行夜间水面攻击。对于这种新的攻击方法，英国在技术或战术上都没有与其相对抗的措施，这种攻击方法给德国潜艇带来了很大好处。
舰上的了望台看不见大约在半海里之外的潜艇，声纳装置也探测不到。
而夜间位于水面的德国潜艇能看到出现在水面线上的护航运输队，而自己却不被对方发现。因此要使水面上的潜艇来不及发动攻击之前便对其进行攻击，只有使用雷达，然而雷达当时刚刚在护航线上使用，还很原始，也不太可靠。
到1940 年底，德军在英国本上上登陆的可能性减小。于是准备用来阻止德国登陆的军舰便被转移到大西洋，以护卫船队，因此：U 艇必须向远洋转移，以便找到护卫少而薄弱的船队。
作战海域扩大后，盟军的船队发现率更低，在12 月份中只有一次。这时，修尔杰、克莱梅杰尔等四名舰长采用夜间攻击的方式，用鱼雷击沉了十艘商船和一艘伪装的巡洋舰“福华号”。这个月还发现了独行的船，因此12 月U 艇的战果又达37 艘，合计213000 吨。
从美国那里得到五十艘老式巡洋舰后，英国的护卫兵力大增，这是以美国能够使用西印度群岛及英属圭亚那的航空基地作为条件的。
此外，英国采取了海军与空军协同作战，使船队受到航空部队的护卫，尤其是空军海岸航空兵团“山达兰”飞机的援助、无形中给U 艇造成极大的威胁，只要飞机使U 艇不敢露出洋面，船队就可以改变航线，使它们失去接触。
12 月4 日，英国空军海岸航空兵团被编入海军指挥系统。到了1941 年初，护卫船队的空中力量已明显改善。
第一节 英国皇空海军的“王牌”
1940 年12 月，邓尼茨向德国海军司令部递交备忘录，急切要求为潜水舰队编成特别航空侦察兵力部队，并进行训练。1941 年1 月2 日邓尼茨亲抵柏林，向雷特元帅报告备忘录的内容，次日二人又一同去拜访国防军最高司令部作战部长约尔德将军。
约尔德将军对邓尼茨的提议大加赞赏，因此，将文书火速上交给希特勒。
早在开战之前，海军总司令与空军总司令戈林就展开了争论，前看建议成立一支从空军独立出来的海军航空队，戈林则不同意。
如今故争已成为现实，U 艇的舰体本来就低，即使从最高的指挥塔上了望，可见距离也很有限。
飞机则可搜索辽阔的海面，将U 艇集团诱导到盟军舰船附近，这样一定比让U 艇自己寻找目标要多得多。
1 月7 日，希特勒将一队长的由戈林的指挥下距离轰炸机调配给邓尼茨，这些都是趁戈林打猎时干的，后来戈林得知这个消息，他大发雷霆，暴跳如雷。
2 月7 日，戈林坐上他在司令部的专列，千里迢迢跑到设在法国的邓尼茨司令部，想要回创建的轰炸机队，被邓尼茨婉言回绝，这样，他谢绝了邓尼茨的款待，愤然返回他的“卡林仙居”。
得到潜水舰队隶属的航空兵后，邓尼茨本来渴望这些飞行员能在船队方面有所作为，想不到这竟然近乎是奢求。从德空军来说，即使是续航能力大的堪德尔飞机，要协助U 艇在大西洋搜索到盟军舰只，其行动半径也未免过小。况且飞行员又是首次执行海上任务，对方位与距离的判断比较陌生，因此收效甚微。有时也能接到堪德尔机发现船队的报告，然而，一俟U 艇前往该处时，竟然连船队的踪迹都看不见。
最后在2 月22 日，一架福克沃尔夫200 型飞机取得了理想的效果，它测到了OB288 护航运输队的位置，并把巡逻线上7 艘潜艇中的1 艘U —73 引向护航运输队所在的区域。经过多次攻击，击沉了10 艘船只（共52870 吨），德国的潜艇和飞机无一损失。为了与福克沃尔夫200 型飞机作战，英国海军部开始把很多商船的前甲板上装设了弹射器（叫做有弹射飞机的商船）和1 架“飓风”式战斗机。
设在利物浦德比大厦英国海军的新指挥部子1941 年开始工作。在作战室的墙上挂着一张非常大的北大西洋地图，地图上不断标出所有护航运输队和护航大队的位置以及可能影响它们安全或表明有德潜艇存在的所有情况。在对面墙壁的上方是负责下达命令的海军和空军军官的办公室，从这些办公室向下可以看到作战室地板上工作的参谋人员。
每天9 点多钟，召开有关当天活动的战略计划会议。这个会议还包括一个有海军部潜艇跟踪室的罗杰·温、岸防航空兵司令部以及罗赛思和普利茅斯海防区司令部参加的保密电话会议。
会议要研究前一天发生的所有事件，传送最重要的“超级”机密（这些机密从来不在图上显示），以及由罗杰·温估计当天12 时前德潜艇的分布位置。根据这些讨论和情报，海军和空军军官利用墙上的地图和关于形势的报告采取必要的紧急战略决定。
如改变护航运输队的航向、指挥支援大队、向岸基飞机分配任务，以及使这些作战活动与其邻近海防区的作战活动相协调。
毫不夸张他说，所有这些战略决定完全是靠“超级”机密才能作出的。
为了保密，到作战室的人员要受到严格限制。
能否有效地实施作战，在很大程度上取决于海上战术指挥人员能否理解岸上战略指挥人员的意图；也取决于岸上指挥人员对其所指挥的舰艇和飞机的缺点能否有正确的了解。指挥部的另一个重要职责是当各个部门根据每次作战后上交的“作战活动记录报告”提出今后要采取的行动时，应表示出接受、同意和反对的意见，根据这些报告，可以分析出德国潜艇的新战术，并制订出必要的对抗措施，包括申请可能需要的任何类型的新式武器，舰艇或飞机，以及对西部《海防区护航运输队指南》作必要的更改。
2 月17 日，西部海防区新的区域联合指挥部在利物浦开始工作。指挥部新搬迁不久，诺布尔海军上将便接替纳史密斯海军上将，担任了西部海防区司令，3 月，德比大厦的大地图上显示出，德潜艇已经进一步深入到大西洋，护航运输队正被数量更多的潜艇所包围。
在一段很短的时间里，整个形挚非常令人担心，由于技术不断先进，原来比护卫舰处于优势的U 艇现在渐渐转入劣势。
但是，英国新研制的无线电方位仪即“声纳”测定装置，大大地降低了U 艇“狼群”战术的效力，这种装配在舰船上的收报机能捕捉U 艇发出的电波，并以此来判定U 艇的位置。
这么一来，护卫舰即使不能击沉U 艇也能牵制它们的行动。
其时，英国和美国的声纳都由三个基本部分组成：一个部分是装在舰船龙骨下方水中的振荡器或换能器，它交替地与另两个部分，即接收机或发射机相联。
振荡器与发射机相联时，能发射出很高频率的声响（15。25 千赫）。英国海军把这种声响叫做声脉冲信号，因人耳一般不能听到，所以在声纳装置中有一个外差振荡器，能使高频变为可听频率（所产生的拍频是1 千赫）。
在探测潜艇时，振荡器通常与发射机联接很短的时间（大约为1/10 秒）。
然后，潜艇探测员能听到一种混响，就偈在洞口拍手听到的声音一样。这些声响是振荡器的声音从波浪下方、浅海海底、海水申悬垂的小物体，以及旋涡或杂质所反射回来的。
这些混响随着反射距离的增大而消失。如果发射出的声音遇到一个大的反射面，如沉船、潜艇、海底的水下悬崖、鲸鱼、密集的小鱼群、船的航迹或激波，潜艇探测员就可能听到一个回声。
根据反射面是朝向或背离声纳所在的位置运动，回波的强度也随这增大或减小（如同消防车上的警笛声音，是随着接近人群或驶离人群而增大或减小一样）。这种回声不同于静止物体的回声。这种现象叫做多卜勒效应，对于探测潜艇非常重要。
由于已知声音在水中的速度约为4820 英尺/ 秒，因此回声的距离便可根据发射声波后得到回声的时间来计算，但是，声波在水中的速度取决于温度和盐度；在炎热无风的天气里；或者在有水下海流（如直布罗陀海峡，在将近300 英尺处有两个方向完全相反的海流；部分墨西哥湾流；还有大河流的河口等）时，不同水层的温度和盐度可能是不同的。
这些差异便引起声波折射（向上或向下“弯曲”），这就�