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双方都刻意避免与对方的目光接触，沉默地在各自的位子上坐下来。奥托主教把手里的一卷文件交给伦瑟尔，伦瑟尔再把它送到康拉德的面前。
“这是教皇手谕，写的是在您调离瑞典后的人事变动，包括您的属下。”主教说这话时，有意无意地瞥了伦瑟尔一眼，他眼里的表情让伦瑟尔顿时警觉起来。
康拉德点点头表示自己听到对方说的话，他展开信件，把手谕的内容看了一遍，然后又看了一遍，非常缓慢。
“这是什么意思？”他抬起头，第一次注视奥托，“为什么我和埃克神父离开后，伦瑟尔神父还要留在这个地方呢？”
奥托轻轻咳嗽了一声，他沉吟了片刻，显然是在斟酌词句，然后他只是简单地说：“这是教皇的建议。”
“但今后是您全权处理瑞典的教务，难道您没有自己的主意吗？”
“我们只是认为，伦瑟尔神父在这儿，对我的帮助会很大。”
“具体是什么类型的帮助？” 康拉德的心里隐隐升起一股不祥的阴云，在这种预感的驱使下，他的语调变得生硬起来，“他来瑞典的时间这么短，能提供您的资料绝对不会比我或者埃克更多了。”
也许是感到被康拉德口吻冒犯了，也许是突然意识到对话的主动权已经在对方手里，主教突然站起来，他俯视着康拉德，无疑希望凭借这个姿势能在争辩中获得些优越。
“我觉得非常意外，康拉德主教。照理说您不该如此无能，因为如果对付古斯塔夫，您有一位得力的助手，可以轻而易举地建立与国王的良好关系。”
伦瑟尔的脸色变了，他向前跨出一步，正要说什么，却看见康拉德向他投来的眼神，他又闭上了嘴。
康拉德盯着奥托主教看了好一阵子，那种冷冰冰的视线不亚于他对古斯塔夫的注视：
“这就是您将要做的吗？一旦您接任乌普萨兰大主教，您就要派伦瑟尔去和古斯塔夫建立这所谓的‘良好的关系’？”
一阵令人透不过气来的沉默。
在康拉德的逼视下，奥托终于开口说话了：“是您写信向教皇求助的，承认您无力完成使命。”
“确实，但我发现您比我更不适合这个职位。”
伦瑟尔目瞪口呆，他无法相信康拉德竟然会用这样的口气和教皇使节讲话，他从来也没有如此果断地抗拒过教皇的法旨。这种转变让伦瑟尔感到无比欣慰，竟忍不住露出了笑容。
“为了达到目的而用我的兄弟与魔鬼交易，这不是我处理问题的方式。”
“对此我表示理解，但我现在所担心的是，您没有能力承担教皇的重托。”
“我从来没有拿教会的事业冒险过。以往我的每一个决定都被证明是可靠而且慎重的。”
“凡事都有第一次。”
“不会在这里，不会是卡尔？古斯塔夫。”康拉德语气坚定，不容分辩，他站起来，这个动作清楚地向对方表明，他不想再继续谈话了。“我会再写一封信给教皇的，相信他有更重要的事需要您去处理。”
主教沉默了，他垂下目光，显然在思考些什么。康拉德和伦瑟尔略感意外地交换了个眼色，他们原本已经准备应对更激烈的攻击。
“那么，”主教终于开口，流露出一种卸下负担的轻松语气，“您不妨亲自面见教皇。”仿佛料到康拉德不会理解自己的意思，他立刻又接下去：“教皇现在正停留在卡尔斯岛的威尼塔，他等着您。”
“什么？您是说圣父他现在就在卡尔斯岛，在瑞典？”康拉德失声道。
“正是。一个月前他到诺曼第访问，后来就接到您的信了。”主教用谴责的表情盯着康拉德，“您的言语让他非常担忧，所以他坚持秘密到瑞典来。幸好有艾力克亲王的帮助，不然我真无法怎样确保他的安全。”他顿住了，看着康拉德脸上困惑的表情，“怎么，您什么消息都没得到吗？艾力克亲王的军队四天前在马尔摩登陆了，现在快攻到维西伯爵在布莱金厄省的防线。”
原来是这样，康拉德顿时恍然大悟，那些频繁的信使，那些国王和贵族的秘密聚会。天哪，他怎么会如此有眼无珠呢？
康拉德狠狠地咬着嘴唇。
他耍了个花招把他和他的修士们困在这个教堂里，这些日子他们本该四处活动，获得多少价值连城的情报啊！
“什么样的兵力。”康拉德问道。
“国王方面七千，亲王带来的是丹麦和汉萨联军，一万二千余人。”
这个数字出乎康拉德的意料。“是决战。”他低声说。
“是的，双方都要孤注一掷了。”
康拉德不再说什么，他靠在桌子边缘上，久久凝视着脚下石头地面的纹路，连轻柔的头发都不再飘动。在他沉默的思考中，主教的声音听起来那么单调乏味。
“我非常吃惊还能在这里见到国王，他本该亲自督战才对。因为据说第一场战斗后，双方的伤亡都很大……”
康拉德突然一跃而起，他快速走向大门，拉开门闩，黑色的袍裾一闪，消失在沉重的木门后面。在他身后，伦瑟尔和主教面面相觑，茫然不知所措。
第二章·9·
“你还是没有从邓茨伯爵那儿得到情报吗？”古斯塔夫带着责备的神情望着雅洛侯爵。
侯爵已经不年轻了，可是在国王的注视下他还是像做错了事孩子一样微微红了脸。“他什么都不说。”
“任何人在折磨下都会开口的，我要他开口。”
“可是已经用刑两天多了……”
“那就是你折磨的方式不对。”古斯塔夫手指轻扣着桌面，思考了片刻，“他有儿子吗？”
“长子12岁，次子7岁。”
“把他们带到他面前，所有对他用过的刑都对他的儿子用一遍，”国王的语气干脆利落，没有丝毫波动，“注意控制强度，别让他们太快死。”
说完这些，他转向另一位骑士：“你和北方联盟的谈判进行得怎么样？”
塞萨尔伯爵立刻递上一叠文件：“这是他们提出来的条件，包括了独立税收、选帝权……”
古斯塔夫草草地翻了翻，便在最后一页签上自己的名字。
“陛下！”伯爵忍不住惊叫起来，“您还没有看完呢！您知不知道他们……”
“不管他们要求什么，全都答应。不过你要让他们相信，现在我没办法实现承诺，一切要等到战争结束以后再说。如果他们想得到我许诺的东西，就支持我登上王位。”
“可是他们要的太多了，简直就是自治。”
古斯塔夫扬扬手，把这个问题挥到一旁：“那是以后的事了，时局总是会变化的。再说我们并没有签署任何和约啊。”他把文件丢还给伯爵，走到窗子边那幅巨大的地图前，骑士们紧随其后。“奥拉伯爵的战船队现在速度如何？”
“已经到达，估计两天后就能。”
“比尔卡的情况怎么样？”
“还不太混乱，但已经有商人开始撤离。等开战的消息正式公布，到时候会有大批商人逃走的。”
“让奥拉驻守比尔卡。我担心汉萨同盟会乘机袭击那儿。”
“我们这边怎么办？”有人问道。
“我们主要是陆战，他来最多不过增加点气势罢了。相比之下，比尔卡的防守更重要，不能让外国商人对我保护他们的能力失去信心。” 古斯塔夫食指支在下颚上，思考了一会儿。
“除了他我们还有六十多艘战船吧？”
“是的。”
“派他们到卡尔斯克鲁那港，由科尔梅侯爵带领。”他的手掌沿着地图劈开一道线，“封锁这一带，有任何南方来的船只一律消灭。”
“任何船只吗？”
“是的，商船或者战船。”他凝视着地图，若有所思地点点头，“应该告诉维西，把战场向西面推。他们现在太靠近北斯莫兰了，正式开战的时候一定会损害到那些粮区。”他迅速走回桌边，同时朝克劳维亚侯爵做了个手势，“等一会儿，我把这封信写完，你立刻带给他。”
“告诉他一定要坚持住，吉恩伯爵的军队正在赶去援助他。”
侯爵正准备回答，突然古斯塔夫抬起了手，他的眼里闪过一道警示的光，房间里顿时安静下来。
“打开门，我有话和国王说。”从厚实的门板后面传来康拉德主教简单而果断的命令。
接着是卫兵们阻止，声音低低的，很不连贯。显然他们的并不敢也无说服力完成这一任务。
主教突然提高了声量：“陛下，如果您和您的骑士们需要时间脱光衣服，搂在一起，我并不介意等。”
古斯塔夫愣了愣，随即大笑一声，他示意雅洛打开门闩。“请进，主教大人，我等着您呢。”
* * *
“我希望能和陛下单独谈谈。”康拉德冲着几位伯爵和侯爵点点头，他的脸上展现出的笑容无懈可击，却一点儿也不亲切，“你们的军事会议可否稍后继续呢？”
骑士们望着国王，有些不知所措。直到看见古斯塔夫无声地点点头，才鱼贯退向门外。
木门在他们身后严密地阖上了。在这个岩石砌成的狭小空间里，即便有人嘶声大叫，也传不到走廊上。
古斯塔夫一边想着这种可能性，一边添满酒杯。他慢条斯理地翻着手边的文件，用这种沉默的怠慢迫使康拉德开口。
“您乐于这样戏弄我的兄弟吗？”康拉德终于说。
“是的，我很喜欢。尤其是那位美丽的伦瑟尔神父。”他把酒杯向康拉德举了举，“喝点？”
“不，谢谢。”康拉德看看那只手，没有碰它，“我没有过多的时间，陛下。干脆入正题吧。”
“急什么？我们有一整个晚上可以……”古斯塔夫轻抿了一口酒，从杯沿上望着康拉德，“谈谈。”
“该结束这出闹剧了吧？”
“闹剧？我记得不久前您还称它作‘神迹’呢。”
“阿维拉修女的症状已经消失了，我相信明天她应该能接受检查。你我都有更重要的事情去办，不值得消耗在这里。”
古斯塔夫放下杯子，慢慢地往后靠，他用锐利的目光看着康拉德。
“我无所谓。那么您呢？您有什么迫切的问题要处理呢？还是需要见某个特殊的人？”
康拉德的念头飞快地转动着。
他表现得过于明显了而让古斯塔夫察觉了吗？或者对方已经得到消息了？他会胆大妄为到做出危害教皇的举动来吗？来得及在古斯塔夫决定下手之前见过圣父并将他安全地送离瑞典吗？
“那与你无关。”犹豫了一刹那后，康拉德很快说，他决定在不被看穿之前尽快结束这场谈话，“如果您想继续让这件事拖下去的话，你我都会浪费时间。对我而言不过是将下一步推迟而已。但对您而言肯定会延误战事。二比一的兵力对比，难道您真的放心把这次决战交给维西伯爵指挥？他的心力和威望能与艾力克亲王匹敌吗？”
古斯塔夫一言不发，双手抱在胸前，他的眼里流露出前所未有的沉思状让康拉德一阵不安。他突然发现了这个男人的另一面。深沉、谨慎，迥异于刻意表现出来的那种粗鲁。
很长、很长的停顿之后，他听到一个干而冷的声音：“没有问题，大主教。我们明天见识您的神迹吧。”
* * *
八月的清晨，雾气从环绕乌普萨兰四周的沼泽地里升起来，在柔风中向城市飘去。鹰在天空盘旋，寻找着猎物。乌普萨兰的所有生物都活动起来了，开始为了生存下去而努力。
圣？亚尔班教堂的钟楼上首先响起了钟声，宏亮、悠长，被清寂的晨风向送出很远。紧接着教堂里其他的钟同时响了起来，此起彼伏，像唱诗班最优美的和音相互烘托，袅袅上升，最后达到乐章的顶端。
所有乌普萨兰的居民都明白它的含意。人们从城市的各个角落聚集到教堂前的广场上，钟声的奏鸣曲在他们头顶持续了很长时间。
早祷告结束以后，阿维拉修女在康拉德大主教和国王的陪同下出现在教堂高高的台阶上，她纤娇可人，特意束上的腰带完美地勾勒出苗条的腰身。孕妇的症相完全消失了，她又恢复成那位令人尊敬的贞女。
短暂而低沉的惊呼掠过广场，人们低声念着祈祷词，在胸前快速地划着十字，然后仰起头，用敬畏的目光望向他们。
阿维拉修女涨红了脸，她是个淳朴的修道院女孩，从来没有想过如此的剧变会发生在自己身上，她的忏悔是虔诚的，她的感恩也是如此谦恭，此刻她不会料到，当这一切结束后，她将被人们称为圣？阿维拉。
不过康拉德对人们的这种目光早就习以为常，他微笑着，辞赋赐福般地向人�