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曹克武点头，道：“很好！传令全队疾进，先除去守望，出手要俐落，不能让他们发出信号或呼救。
一声令下，魔党复又移动，仍是三队衔接向西北方掩袭疾行。
陈童和人妖夏玉珍兴致勃勃在前领路，转瞬间已到谷外，人妖得陈童指点，果见一块突出山石上，建有一座类似哨亭的草棚，他立功心切，一长身当先飞掠而上。
草棚中果然有一名劲装佩剑大汉在屹立守望，人妖揉身欺近，出手如电，狠狠一指戳在他背心上。
那大汉连哼也没哼一声，登时应指而倒，但人妖夏玉珍却吃了一惊，敢情那只是个披衣佩剑的草扎假人。
夏玉珍骇然张顾，左附别无其他人影，满肚子鬼胎退回地面，低声把所见的告诉了陈章。
火灵官惊道：“如此重要通道，竟无一个真人守望警卫，四燕这般安排，不知是何用心？”
夏玉珍道：“往好的方面说，可能是天寿宫分不出人手保护后山老弱，往坏的一面想，或许是四燕故布疑阵另有诡计，咱们要不要把实情呈报宫主？”
火灵官陈童近日连受责备，提起“宫主”，心里便十二分不情愿，摇摇头道：“我看不必了宫主此次出山，疑惧太多，这点小事让他老人家知道，准又疑神疑鬼揣摩老半天，平白耽误了时问。”
人妖沉吟道：“但如因此发生意外，宫主怪罪下来，你我却担当不起………”
陈童断然道：“不会出什么意外的，咱们大队在此，别说还有宫主和两位堂主督阵，就算你我为首，也不须顾忌太多，天寿宫诡计业已败露，谅来玩不出其他花样，即便有些准备，它还抗拒得了咱们压倒之势吗？不必多说了，走吧！
两人略一计议，决定隐而不报，催动大队直逼谷日，一路果然不再发生风吹草动，刹时间，前后三队都已齐集谷口，山峦荒岭间，黑压压全是人影。
曹克武再度约住手下，亲自越众而前，由谷中下望，只见那山谷形如仰盆，占地约一二里方圆，四面削壁，唯此一路可通，谷底树丛密茂，果然好一处隐蔽所在。
树陈林间，隐约有三数灯光，假如仔细观察，尚可发现几处皮制帐篷。
不错，一点也不错，谷中的确隐藏着人，只是山谷的形势太隐密，不到近处难以发现罢了。
曹克武看后，阴恻侧一阵冷笑，说道：“久闻北宫四燕心智武功两皆不弱，今夜一见，不过如此，可笑的是她们只知此地隐密难觅，却想不到神兵由天而降，咱们会先从后山下手。”
笑声便敛止，随即下令道：“谷中老弱妇孺，莫不是天寿宫弟子亲眷，尔等掩杀入宫，须随手砍取首级带回，稍等下山与天寿宫弟子遭遇时，先将首级掷示，彼辈慑于遽变，张皇失措之际，不难一举尽歼一了。
大袖一拂，百余魔党就像潮水般冲进了山谷。
那些如狼似虎的魔徒们在火灵官陈童前引，“天山二臾”和曹克武亲自督促之下，一个个伏腰展步如飞，只听一片“沙沙”轻响，转瞬掩至谷底。
可是奇怪，林子里静悄悄的，并没有丝毫声息，生似那匿居避祸的老弱妇孺全都睡死了，火灵官陈童手擎双刀，振臂一挥：“杀”
山谷中暴发出一声震耳呐喊，刀光剑影展动，百余魔党蜂拥冲人密林。
林中疏落悬着几风灯，果见数座牛皮帐篷，散乱搭建在树林边。
魔徒们齐向灯光处冲去，火灵官陈重挥刀砍开鹿角，当先抢了进去，但紧接着又一声惊呼，飞退而出，叫道：“帐篷是空的，咱们中计了厂”
这一声惊呼顿使魔党惊然一震。
其中犹有未肯深信的，一连砍开数座帐篷，但见帐篷中堆积着干草枯枝之类引火之物，果然空无人踪。
曹克武精日疾扫瞥见林中泥上都有挖掘过的痕迹，心知不妙，慌忙喝道：“后队改为前队，顺序快退！口里话声未落，金拐猛点，自己已当先掠匕出林。
事实上，也不容魔党们变换队形，从容退走，就在曹克武腾身射起的当儿，但闻“砰”
然一声巨响，大蓬烟火已从一座牛皮帐爆裂开来。
刹时间，浓烟四射，泥屑漫空，惨呼、厉叫，随之而起，整个山谷都在籁籁震动。
烟硝略沉，密林四处火起，劈劈啪啪，大火熊熊，山谷登时变成一片火海。
火光下，遍地残肢断体，百余魔党当场炸死大半，剩下少数见机得早，掩伏得快的，虽未被爆炸所杀，却因在浓烟大火中左窜右奔，惨叫连声，一个个倒了下去。
曹克武身在空中，被那一声爆炸余波震飞数大，摔在山脚下一块泥地上，竟幸而未炸死，只不过衣袍须发，都成了焦灰。
这时候，他也顾不得狼狈，一挺金拐，跃起身来，展拐如飞逃向谷口。
奔至半山，忽闻身后风响，扭头一看，却是“天山二臾”紧随而至。
可笑那“天山二臾’浑身焦黑，几乎成了两个黑人，衣袍破裂，片片飞舞，唯一尚可辨认的，只有四只充满惊骇怨毒的眼珠子在闪闪滚动。
“枯臾”韩东海下体一片血污，奔行之际，一跛一跛地，显见已受了重伤。
曹克武身形略顿，沉声问道：“二位堂主，怎么样了？”
韩东沧凄然摇头道：‘别提了，还是趁早脱身要紧……”
韩东海喘息着道：“宫主体再耽误，别被小辈堵住了谷口，那时就脱不了身了。
曹克武闻言惊点了点头，道：“二位堂主说的是，所幸本座尚无损伤，功力未失，咱们先联袂出谷再说吧！”
说着，当先展动身形，直奔谷日而来。
三人一路逃到谷口，眼见即将脱身，突然，迎面火光一闪。现出“北宫四燕”，正堵在去路上。
紫燕按剑冷笑道：“曹克武，你已成瓮中之鳖，还想走么？”
曹克武现状，不期倒吸一口凉气，身不由已，连退了三四步。
“天山二臾”凶性勃发，双双掠身而上，喝道：“好狠毒的丫头，你既下此毒手，休怪老夫绝情。
喝声中，四掌齐出，分袭四燕。
四燕同时错步微分，“呛”然撤剑，以二敌一，全力迎战双凶。
天山二臾不愧一代凶人，困兽之斗，其猛无比，两人赤手空拳，分战北宫四燕，怒叱连声，竟然毫无败象。
六条人影闪动，转瞬互拆十余招，一时难分轩轻。
曹克武见四燕身后随侍新弟子不过二十余人，心念微动，提拐飞扑而上。
他志在趁机夺路脱身，一出手便是连环十五拐，招招远足真力，漫天揭影纵横，排山倒海般向对面天寿宫新弟子疾卷了过去。
天寿宫弟子不示弱，同声断喝，一齐拔剑出手……
剑芒飞射，拐影蔽空，呛啷嘟一阵金铁交响声起，二十余名天寿宫弟子中，有一半长剑被震飞脱手。
众人震惊之下，不期向后微避，曹克武得此空隙，双拐猛点，身形破空掠起，低喝道：
“两位堂主不必恋战，走！”
余音未了，一连数闪，早已消失在夜色之中。
适时，一群大难未死，幸从火窟逃得残命的魔党高手，也狼狈地奔近谷口。
“矮臾”韩东沧突发厉啸，双掌速增劲力，奋勇荡开墨黄二燕两柄长剑，怪叫道：“宫主授命突围，娃儿们，跟着老夫来。”
魔党们如奉纶音，齐声呐喊，紧随着矮臾，亡命狂奔，冲向谷外。
紫燕见群主人魔舍死冲突，情知难以力阻，一声娇叱之下，四燕齐齐撤剑让过如疯如狂的天山二臾，却率众截杀随行魔徒，一阵掩袭，那逃得慢些的魔宫护卫高手又折损了一大半……
曹克武从生死边缘逃得性命，落荒疾奔，一口气逃出十余里，总算又回到了永定河畔，回顾身报，连天山二臾在内，总共剩下不足二十人，且莫不是焦头烂额，狼狈不堪卒睹。
老魔又气又恨，凶焰尽失，仰天长叹：“唉！闯荡半生，不想竟在几处小辈暗算中，败得如此凄惨…”
矮臾韩东沧劝慰道：“胜败兵家常事，留得青山在，不怕没有报复的时候，宫主大可不必难过。”
曹克武凄笑道：“胜负行失固属小事，本座只怨自己疏忽，居然中了小辈们苦肉计，这一战，总宫精英，几乎死伤殆尽，令人可恼可恨。”
嗟叹一番，检视余众，但风随行之人除了少数护卫，仅有那八名心智迟钝的臾族野女，因为紧跟着曹克武一寸步不离，所以完整无损，而第三分官所属武士；以及火灵官陈童、人妖夏玉珍及杜伦、罗滔等护法，全部葬身谷底，一个也没有活着回出来。
曹克武气得须眉怒张，钢牙连挫，恨恨道：“罪魁祸首，唯朱光权这匹夫绝不可赦，非将这叛逆凌迟寸剁，难消此恨。”
于是，带着残兵败将，觅路仍回戒坛寺而来。
抵达寺外，天色已经微明。
曹克武仰望天色，眉峰一皱，唤过一名亲信护卫，吩咐道：“你去传令寺中留守弟子，将那朱光权匹夫押出来，本座要在寺前亲视执刑，然后悬尸寺让那些叛逆知道些历害。”
那护卫躬身应命，刚想举步，突然有人大笑道：“不必劳动贵属传令了，我等早已恭候多时。”
随着话声，戒坛寺山门缓缓启开，桑琼儒衫飘洒，含笑而出，身后跟着何冲、李明、纪浪……等人，那冒死涉险，身人虎穴行计的朱光权，赫然亦在其中。
曹克武猛然一惊，金拐连移，跄踉急退了七八步，随行魔党皆变色。
桑琼挺立寺前，负手微笑道：“你们不用惊惧，在下虽守候此地，却没有打落水狗的意思，只不过有几句挚诚之言，想跟曹宫主谈一谈。”
曹克武估量桑琼功力不在自己之下，如今新遭惨败，人无斗志，真要动起手来，必然凶多吉少，何况天寿宫又近在飓尺，四燕随时都可能蹑踪追来…
当下定了定神，冷冷道：“老夫跟你有什么可谈的？”
桑琼笑道：“曹宫主，人贵自知，不可徒凭意气，你福命两大，没有葬身山谷火海中，但百余精锐，尽化飞灰，既到如今地步，似乎应该苦海猛醒………”
曹克武不待话完，冷哼截口道：“你不要以为一时侥幸，奸计得逞，便自傲自大，老实说，阿儿汗宫高手如云，这区区一点挫折，还不在老夫意下。”
桑琼点点头，道：“我知道你心中暴戾之气未消，仍然不肯认输，但胜负之事虽小，人心得失事大，你为什么不虚心检讨下，在场诸人，莫不出自阿儿汗宫门下，他们久处淫威，身受控制，妻儿亲人尚在你掌握中，为什么宁肯断绝骨肉之情，抛弃夫妻之义，毅然脱离魔宫，舍命忘身，与你周旋？”
曹克武冷笑道：“那是他们还没有尝到本宫严刑的厉害，等到他们目睹妻儿遭受惨刑，他们就会后悔莫及了。”
桑琼正色道：“曹宫主，你错了，酷刑威逼，残忍暴戾，只能服人之面，不能服人心，一个人固然依恋亲人骨肉，但到了忍无可忍的时候，一旦遇到挣脱枷锁的机会，仍会不惜任何牺牲，包括亲人和妻儿在内，你试看在场诸人，再想想这次的教训，难道还不够证明吗？”
曹克武怒目叱道：“这些无义匹夫，得之不足喜，失之不足惜，总有一大，老夫会让他们死无葬身之地。”
桑琼淡然一笑道：“看来我是徒费唇舌，难消你的戾气……”
曹克武断然喝道：“你本来就多此一举，老夫与你势成死仇，今生今世休想化解。”
桑琼剑眉一挑，道：“那么，我可否再问一事，你我何仇何恨？”
曹克武怨毒地道：“恨比山重，仇比海深！”
桑琼紧接道：“愿闻其详。”
曹克武目光凝注，凶芒闪射，咬牙切齿道：“小辈，你是装蒜？还是明知故问？”
桑琼肃然道：“如你所说，彼此已成死仇，我如果知道，何须多此一问？”
曹克武脸上忽然闪现一抹诡异的颜色，冷冷又道：“你是说，对十年前那桩血仇恨事，当真毫无所知？桑震寰临死，也没有告诉你？”
桑琼坦率地摇摇头，道：“先父临终之时，并未提到跟谁有夙仇宿怨，我用不着骗你。”
曹克武喉中咯咯作声，注目又问道：“那欧阳天寿和剑魔甘道明总该告诉过北宫几个丫头？”
桑琼正色道：“欧阳宫主和甘老前辈猝促遇害，更没有提到过任何恩怨。”
曹克武似乎颇感意外，突然仰天厉笑起来，笑声凄厉震耳，无限狠毒地说道：“原来这几个老匹夫；也知道问心有愧；终其一生，竟无