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时间一久，这些失常神态，也就越来越明显。
桑琼忧心冲忡，又苦于无法劝解，暗与鹊儿商议道：“看来再拖延下去，他准会疯狂，不如早些动身，途中尽可行得缓些，有外物分心，他就不会钻牛角尖了。”
鹊儿担心道；“可是万一咱们跟麦姑娘中途错过，那却怎么办？”
桑琼沉吟良久，毅然道：“现在顾不得这些了，咱们一路缓行，另外留下讯息，即使中途未遇，他们也会随后赶来的。”
两人商议定妥，随即准备动身，好在车马都现成，仍将那辆四套马车推出林外，套上了马匹，古墓中无物可带，收拾起来倒也十分便利。
耶律翰也不问麦佳凤消息，更忘了桑琼功力是否恢复？听说要走，一把抱起沙娜拉的尸体，运拐如飞，径自登上了马车，紧挨着尸体坐在车厢里，其他的一概不闻不问，任凭桑琼和鹊儿去处置。
直到马车驰动，他才轻拂着尸体，低声喃喃道：“沙娜拉，咱们回去了，你放心，从今以后，我永远不会再离开你，你总该高兴了吧？”
痴语晤对，闻之鼻酸，车辕上的桑琼和鹊儿，都不期热泪满面，湿透重衫。
当天晌午，车抵五台县城，桑琼停车选购了一具上材铜棺，将沙娜拉遗体盛殓安置。
耶律翰并不反对盛殓，但却坚决不准钉死棺盖，只让盛尸的棺木横放车厢中，自己则伴坐在棺旁。
马车缓缓沿系舟山麓，向南而行，第三天歇太原府，第五天抵平遥，然后穿过吕梁和太岳，循汾河官道，直趋风陵渡，一段急赶三四日可到的路程，足行了整整十天。
可是当他们抵达风陵渡口，竟毫无麦佳凤的消息，也不见莫金荣或罗天奇由长安赶来。
桑琼不禁纳闷，按时日估计，麦佳凤早应回程了，难道她单骑往来，中途又发生了什么变故？
心里一急，立即加快了车速，渡黄河，越潼关，一口气飞车奔驰，第二天午夜，便到了长安城外。
夜半城门未开，桑琼将车辆停在城外，交由鹊儿守护，自己只身越城而入，直奔郑员外居宅。
郑员外家人传报，急急披衣起身，倒履相迎，见面略作寒暄，桑琼便直截了当问起莫金荣。
郑怡反而诧道：“怎么，桑少侠没有跟他见面？”
桑琼把西行经过大约说了一遍，道：“在下现由晋东五台赶来，一直未得莫总管消息，难道他已经离开长安了么？”
郑怡顿足道：“这般说来，少侠竟和他们交臂错过了。”
语声微顿，接着又道：“自从少侠单骑西往祁连，没过多久，便来了四位年轻姑娘，据说便是名震天下的北宫四燕。
她们在长安等候了半个多月，卧龙庄英雄陆续到达，久候未得少侠消息，那位‘彩燕’姑娘急躁不耐，每日催促着要赶去祁连。
后来，莫总管劝她不住，只得约齐东庄、西堡、北宫三处英雄，一起动身，前往祁连接应少侠去了”
桑琼吃了一惊，道：“他们什么时候走的？”
郑怡想了想，道：“距今总有一个多月了。”
桑琼计算日子，是自己离开阿儿汗宫的时候，情知往返殊途，彼此竟前后错过，不禁顿足长叹。
这件事，准是欧阳玉儿发起，当此阿儿汗宫正在纷乱，阴山三眼魔母新与曹克武结盟他们大批人马，冒冒失失赶了去，一定
闹出大事来。
桑琼急又问道：“五六天以前，有一位姓麦的姑娘由晋东来此，员外有没有见到：”
郑怡“哦” 了一声，道：“少侠是说那位岭南太阳谷的麦佳凤姑娘，不错，五六天前她来过，同行还有另外一位姑娘……”
桑琼诧道：“那另外一位姑娘，员外可认识？”
郑怡摇头道：“那位姑娘脸上戴着一副面纱，十分陌生，据麦姑娘说，好像是姓郝！”
桑琼恍然道：“原来是她，但他们怎会同来长安呢？”
郑冶道：“听说那位姓郝的姑娘，是由晋西离石县，追一群天残门的残废人，结果没追上，却在秦王岭附近跟麦姑娘相遇，两人便结伴同来长安。”
桑琼得知麦佳凤与隐娘同行，心中略放，随又问道：“她们有没有在长安耽搁？”
郑怡道：“没有，他们来舍间也是为寻莫总管，听说莫总管已经走了，便也急着要离开长安，连在舍间吃顿便饭也不肯答应，便匆匆去了。”
桑琼又问：“她们提过准备去哪儿吗？”
郑怡摇头道：“这倒没听他们说起。”
桑琼默然片刻，轻叹一口气，起身告辞。
郑怡慌忙拦住道：“这是什么话，远道而来，连一夜也不肯休息就要走？莫非寒舍有失礼之处？”
桑琼笑道：“员外休要误会，咱们武林中人，不比员外有福气，在下确是另有急事，不瞒您说，城外还有人等候，在下是越城进来打听消息的。”
郑怡道：“少侠的朋友，何不一并延请来舍间盘桓几天？若因城门未开，这很容易，老朽立命家人带点银子去碉楼打点，包管开城迎接贵友进城。”
桑琼无心再作停留，拱手笑道：“敝友不惯作客，恐有不便，再说，咱们还得设法去追莫总管，委实耽误不得，员外盛情，且待日后再领吧！”
郑伯兀自依依不舍，道：“上次小女碧玉，得随少侠往昆明池应付天残门下，回来一直念念不忘，莫总管西行，这丫头缠着一定要跟去，莫总管没答应，害她大哭了一场，她若知道少侠来了又匆匆离去，明天准会跟老朽拼命。”
桑琼歉然道：“令媛资质出众，既有向武之心，等下次回来路过长安，在下一定推荐她入门天寿宫，使她将来有一天，能补足五燕之数如何？”
郑治惊喜道：“少侠此言当真？”
桑琼笑道：“只要员外舍得放她远离膝下，在下决不食言。”
郑怡喜得纳头便拜，道：“多谢少侠成全，老朽求还求不到，岂有不舍得的道理，老朽先谢少侠，再去告诉碧玉，只怕她从今夜起，就会高兴得睡不着觉了。”
桑琼谦谢一番，辞出郑宅，仍循原路回到城外。
鹊儿迎着急问经过，听罢，好生失望，茫然道：“咱们现在该怎么办呢？”
桑琼叹道：“别无选择，唯一可行之路，只有尽快赶往祁连！”
鹊儿张目讶道：“就只咱们三个人一具尸体，再去阿儿汗宫？”
桑琼点头道：“不错，必要时，就仅咱们三个活人，一具尸体，也要再闯闯阿儿汗宫。
鹊儿，你怕吗？”
鹊儿道：“婢子残命幸存，生死早已不在意中，但是……”
向车厢中望了一眼，黯然住口。
桑琼轻喟道：“我担心的也是这件事，似此情形，一旦面对强敌，委实令人放心不下。”
鹊儿低声道：“可是，假如不早些回到祁连，拖延下去，会更不堪设想。”
桑琼无可奈何的叹了一口气，沉重地驶动马车，绕城向西行进。
由长安西行，走的仍是上次追赶麦佳凤的路线，桑琼明知无法赶上莫金荣一行人，仍然催马疾驰，毫不松懈。
日夜兼程，戴月披星，绕秦岭，跨黄河，又踏上了甘凉古道。
一路行来，既未遭遇天残门下，莫金荣等人也消息渺茫，唯一令人困恼的是，经过长久暴露，沙娜拉的尸体已经开始腐烂了。
但是，耶律翰依旧严拒封钉棺盖，宁愿伴着腐尸，说什么也不准人移动他的沙娜拉。
这时虽直岁尾隆冬，一具尸体暴露了半个多月，早已腐败溃烂，开始化水生蛆，桑琼和鹊儿为了顺从耶律翰，固然可以极力忍耐，但投店住宿，却成了问题。
开客栈做生意，最注重忌讳，试问谁愿接待一具盛放着腐尸臭水的棺材，这不关代价，主要是怕沾染上霉气，任凭多少银子，人家也是不干的。
桑琼无法可想，只好逢街绕道，遇城绕城，白天购买食物，远远停车徒步去办，到了夜晚，就随处停驻，露宿荒野。
这一天，经过长城附近一处名叫古城子的小镇，忽然天气遽寒，朔风挟着鹅毛般大雪，漫大盖地而至。
古城子距张掖（甘州）不过个多时辰车程，若在平时，尽可一车赶到张掖，美酒暖室随意享用，但现在情形不同，只好就地寻一处暂避风雪的地方。
桑琼凝目眺望，见靠近长城城脚下，有一座荒凉的山神庙，庙前有树，正当背风方向，便招呼鹊儿驱车直趋破庙，一面松开马辔，一面在破庙正殿上略作收拾，以供避雪暂歇。
耶律翰入庙坐定，忽然问道：“有酒吗？”
桑琼道：“车上酒囊已经空了，老前辈请稍坐片刻，容晚辈去前面小镇沽些来。”
耶律翰道：“顺便带上一罐回来，记住再买一条厚棉被，沙娜拉身子单薄，刮风下雪了，别让她受凉。”
桑琼一喜，趁机道：“时已隆冬，单凭被褥难御风寒，咱们何不把棺盖替她钉上，她就不会受凉了？”
耶律翰突然道：“这一路上，你不知说了多少次，总叫我钉上棺盖，究竟是什么意思？”
桑琼忙道：“晚辈是担心塞外风霜雨雪，浸损老夫人身体，既然老前辈不愿，那就作罢。”
耶律翰沉默片刻，忽然叹了一口气，道：“不是我不愿，我只是不忍……”
语声微微一顿，又道：“相聚的日子不多了，等到一个人骨化形消，变成一阵风，那时候，一切都完了，老弟，你为什么不让我们多聚一刻是一刻呢？”
这些话，似痴非痴，说他神志不清，话中道理很明白，不像出自失常人口吻。
桑琼听得心酸目眩，哽咽无法出声，扭头冲出破庙，冒着风雪，向镇上奔去。
他只觉得胸中淤塞，无可宣泄，恨不得立刻喝它个烂醉，放声痛哭一场。
镇上仅有一家较具规模的酒肆，兼营客栈生意，门前停着大批车马，三四名店伙，上忙得不可开交。
桑琼跨进店门，座中已无虚席，于是，吩咐伙计道：“替我取一罐上等汾酒，包几样下酒的卤菜，我立刻带走。”
伙计见桑琼器宇非凡，巴结道：“公子何不先凑合一个位子，略坐一会，有很多客人只等雪停就要走了。”
桑琼摇头道：“不必，你照我的话去办吧！”
伙计去不多时，捧了酒菜回来，犹未忘记招徕道：“后面客房有空，公子要不要去房间歇歇，且等……”
桑琼无心多留，挥手打断伙计的话头，掷下一锭碎银，取了酒菜，正待转身退出，座中忽然站起一个人，大笑着道：“原来是桑老弟，幸会！幸会！”
桑琼闻声回头望去，心头顿时一惊。
但见那人一身锦衣，满面油光，挺着个大肚子，面团团如富家翁，竟是数度谋面，却未交谈过一语的风尘奇人“酒痴”李道元。
李道元名列“三奇”之一，跟“癫僧”花头陀，“盲丐”青竹翁三人交称莫逆，他在古城子出现，极可能会有“癫僧”，郝休兄妹和麦佳凤的消息。
桑琼惊喜交集，急忙施礼问候道：“老前辈一向安好？”
李道元捧着大肚子哈哈笑道：“能吃能喝，有什么不好！来来来，过来一块儿喝两壶，长远不见，老弟还认识我？”
伙计见桑琼遇见熟人，没等他开口，忙把酒罐卤菜接了过去，谄笑道：“公子快请坐，这些东西，小的替您老寄在柜上，回头公子走的时候再取。” 桑琼不便推辞，举步走了过去，却见李道元桌上，还有一位眉须皆白的老人，正望着自已微笑颔首。
李道元笑着引介道：“这位老头儿，便是当年心狠手辣名闻关外的长白天池毒龙萧伯庭萧老儿。”
桑琼一惊，连忙见礼道：“晚辈金陵桑琼，见过萧老前辈。”
萧伯庭笑着拱了拱手，道：“老弟听酒鬼信口胡说，咱们还是初见，酒鬼竟口上无德，实在可恨。”
李道元笑道：“你还假撇清装什么正人君子，人家系出名门，难道会不知道你这条毒龙的来历：”
桑琼忙道：“先父在世时，曾经谈起过萧老前辈，对老前辈的妙手医术，向往殊深。”
李道元大笑道：“什么医术，不过是些毒药害人的玩意罢了。”
萧伯庭含笑摇头，亦不辩解。
桑琼叙礼落坐，暗暗打量这位“大池毒友”，心里不禁诧异，忖道：真是闻名不如见面，当年武林传闻，都以为这位素有“鬼医”之称的毒龙，必是个阴沉奸险人物，想不到竟会是这般慈祥和蔼，令人油然生敬的老者。
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