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李明一把拉住，惶然问道：“请问前辈，那人在何处？”
老叫化低语道：“远在天边，近在眼前，今后荣辱穷通，就看心志如何了，多谢酒菜卦金，有缘自当再晤。”
语毕，扶桌而起，打了个饱呢，踉跄出店而去。
那飞天鼠李明紧张抓着纸柬，神情显得十分激动，怔怔呆立了许久，忽然举步向桑琼桌前走来。
桑琼和何冲互望了眼，都不约而同暗暗蓄势戒备。
飞天鼠李明在桌前三尺处停住，目光迅速地打量二人一遍，拱手道：“敢问——哪一位是东庄庄主桑大侠？”
桑琼微一吃惊，浅笑道：“不敢，在下就是桑琼。”
一语未毕，李明突然屈膝跪倒，颤声道：“李明迷途知返，决心弃暗投明，求桑大侠收容。”
桑琼连忙起身搀扶，讶然问道：“李兄何出此言？快清起来详谈。”
飞天鼠李明将纸柬双手呈上，惭愧地道：“若非高明指点，李某险些错失良机，今后但求挣脱泥淖，愿供驱策。”
桑琼一面宽慰相邀人座，一面展开纸柬，只见上面写着：“兹引第三分宫护法飞天鼠李明投效麾下，李某擅长轻身之术，尤熟悉第三分宫底蕴，火灵宫密谋蠢动，将不利天寿宫，李某投效，助益良多，愿善待之。”
信末没有署名，只用墨毫简单勾画出一株翠竹，枝干挺拔，翠叶几片，极为传神。
桑琼细看那株翠竹，心念猛然一怔，脱口道：“原来此老就是风尘三奇中的盲丐青竹翁？”
李明点头叹道：“在下也是有眼不识高人，若非他临去时自示身分，几乎交臂错过。”
桑琼嗟叹不已，便替他弓阶何冲，两人把臂互道倾慕，都是恶梦初醒人，叙起前情分外亲切。
飞天鼠李明感慨地道：“自从何兄在金陵全舵反正，各地魔宫俱为之震动，故意歪曲事实，假称何兄已被惨刑逼死，舵中弟兄全遭东庄活埋，企图用谎言吓阻叛离，今日目睹实情，令人更加憎恨魔党的无耻伎俩。”
何冲耸肩一笑置之，并不在意，反问道：“李兄身为分宫护法，职位不低，是否也有亲眷质押在总宫呢？”
李明笑道：“我原是光杆一条，奉派第三分宫之前，老魔曾硬将一名玩厌了的丫头赏给我做妻室，咱们名为夫妻，实则同床异梦，那女人又不曾生育过一男半女，故尔毫无牵挂，他们要杀，就由他们杀了也好。”
桑琼轻叹道：“曹克武自知无德服众，倚仗这种无耻手段控制人心，一旦人质失去效用，势必众叛亲离，一败涂地不堪收拾，魔宫破灭之期，已经不远了。”
语声微顿，又向李明说道：“李兄在第三分宫多年，能否将该处魔宫实力和火灵官陈童的底蕴见告一二？”
李明道：“陈童为人凶毒残暴，因为擅用火器，所以外号火灵官，论武功，大约和玉面郎君司马青臣在伯仲之间，不过，陈童臂力特大，悍不畏死，可算得是魔宫一员猛将。”
李明接着又道：“至于第三分官实力，则可说是各地分宫之冠，全宫精悍武士不下三百名，所辖护法亦有十余人，只是其中半数以上并不在分宫中……”
桑琼岔口道：“在何处？”
李明压低了声音道：“大都渗入燕京天寿宫充当内应了。”
桑琼骇然一震，急问道：“已多久时间？”
李明道：“五台第三分宫原是专为对付燕京天寿宫而设，早在十年前，魔宫高手使用各种不同身分渗入燕京，否则，欧阳天寿怎会暗遭毒手。”
桑琼惊叹道：“难怪火灵官陈童敢对天寿宫蠢动，原来他是有所仗恃的。”
李明道：“他仗恃的不仅是预伏内应，更因最近网罗到一名臭味相投黑道高人，而且已经在天寿宫内埋藏了十余箱火药，准备趁欧阳天寿亡故，北宫剑魔甘道明新丧，五燕折翅，天寿宫内扰外患多事之秋，效法火烧南谷的故技；一举将北宫毁灭！
桑琼显然道：“不知那黑道高人是谁？”
李明凝容低声道：“那人姓夏名玉珍，乃是——”
桑琼脱口道：“莫非就是崂山人妖？”
李明点点头道：“原来桑大侠也认识他？”
桑琼冷晒道：“从前在淮阳万梅山庄争夺武库藏珍图时，曾经见过一次，那夏玉珍身为男子，喜涂脂抹粉，故作妖烧之态；而且心狠手辣，无耻之极。”
李明道：“桑大侠所论十分妥切，但火灵官陈童却恰好有龙阳之好，两个无耻东西凑在一起，倒也火热得很，陈童现已正式延揽人妖人伙，并委为第三分宫首席护法……”
何冲接口笑道：“弄一个无耻人妖来做李兄的顶头上司，难怪李兄要气闷了。”
李明愤愤道：“这还罢了，最叫人气的是，那夏玉珍另有面首，三天两头总借故返回崂山去会晤心上人，偏偏陈童匹夫又对他难分难舍，弄些肉麻当有趣的书信，要人替他送去崂山，往来千里犹是小事，假如不慎遗失了书信，轻则残废，重则杀戮，宫中武土为送信被杀的，已有三人，如今居然把这狗皮倒灶的玩意派到李某头上，王八好当气难受，谁要是不反，谁就是龟孙子！”
一番话，把桑琼何冲都逗得哈哈大笑起来，三人边谈边饮，等到酒足饭饱，大雨也已经停了。
桑琼起身结清了酒账，含笑道：“陈童淫凶失德，破之易如反掌，李兄此来，更大助咱们成功，事不宜迟，咱们动身吧！”
何冲忽然低声道：“庄主欲携李兄同住北宫么？”
桑琼道：“正是。”
何冲道：“李兄留居第三分宫甚久，此去北宫，如被潜伏燕京的魔党识破，只怕，………”
桑琼笑道：“请放心，我正欲借重李兄清除那些魔崽子，待抵达燕京的时候，自有安排。”
三骑骏马冒着雨后清新并辔离去，谁也没有注意到，在距离酒店不远处，有一栋茅棚，棚中正有两人在相视点头微笑。
茅棚搭在田野之中，原是农夫看守瓜田所建的瓜棚，这时候，棚内两人据席对饮，其中一个正是那诱导飞天鼠李明弃邪归正的老叫化；另一个却是个胖子，一身锦衣，挺着大肚皮，面团团如富家翁。
老叫化目送三骑去远，白果眼向上一翻，轻吁了一口气，含笑道：“酒鬼，现在你服气了吗？不是老要饭的夸口，只要我出头，事无不谐，准保不会再蹈南谷覆辙。”
胖子耸肩道：“还早哩！事未成功，我劝你少吹一些，当心牛皮吹炸了，咱们都得受野和尚的讥笑。”
老叫化傲然道：“姓桑的娃儿颇富机智，加上他和四燕的感情，再有飞天鼠李明为辅，你以为他们会胜不了火灵官？”
胖子道：“胜火灵官不难，难在如何清除北宫潜伏魔党而不激发变故，更要严密消息外泄，以迅雷不及掩耳的手法破去宫内炸药，方能说得上全胜。”
老叫化晒道：“这有什么困难？你太小看姓桑的娃儿了。”
胖子道：“可是你别忘了，那些炸药埋藏在什么地方？除了陈童和夏玉珍，其他人纵知部分，无法得窥全豹，而埋药位置和引线所在的详图，却存在火灵官陈童手中。”
老叫化微微一怔，道：“大不了我老要饭再辛苦一趟，去五台山把图弄出来就是……”
胖子冷冷道：“何不索性由咱们三个去阿儿汗宫找曹克武拼个生死存亡，省得让些小孩子受苦？”
老叫化道：“这并非办不到，咱们为的是四大世家声誉，必须由他们自己重新振作，同时，应劫历难，也是因果循环，报应不爽，别人代替不得。”
胖子接口道：“这不就结了吗？如果事事都由咱们代办，又何必画蛇添足，多此一举。”
老叫化，默然良久，哺哺道：“如此说来，咱们还须跟去燕京，看他们如何处理这件辣手的事才行……”
胖子摇头道：“要去你去，我是不去。”
老叫化沉声道：“为什么？”
胖子笑道：“道不同不相为谋，上次南谷之失，怪我去晚了一步，事后你是怎么喧排我的？这一次，我是全看你的，恕不参与。”
老叫化双瞳一落，道：“你是料定老要饭办不妥当，存心想看我的笑话？”
胖子道：“打赌是你说的，事情也是你搅的，咱们早有约定，东庄南谷归我，西堡北宫归你，谈不上谁看谁的笑话，你请便吧！我还有我的事要办哩！”
老叫化负气地道：“好，咱们就各干各的，老要饭天生穷命硬骨头，你当我真会求你？”
声落，一探手，抄起席上酒葫芦，身形微仰，人已射出瓜棚外。
胖子沉声叫道：“假瞎子，慢着——”
那老叫化身形已单出十丈外，闻声一顿，空翻了个筋斗，一式“燕归巢”，掠飞而回，手串青竹杖向瓜棚前一插，全身如“卜”字般斜挂杖上，眯着眼问道：“还有什么话说？”
胖子笑道：“我想问问你，准备往哪里去？”
老叫化脸色一沉，道：“废话，当然是去燕京，这还用问？”
语毕，竹杖暴点，形复又冲天拔起，向西北驰去。
胖子耸耸肩，自语道：“我就猜到准有此失，假瞎子自负聪明，看来却傻得可怜，此时燕京有桑琼和四燕去又何益？换了我，一定先往崂山把人妖看住，别让那贱物坏了大事……”
他一面自言自语，一面注意老叫化的身影，果然，话声未落，那飞驰的人影已经改变了方向，绕过田垄，转向东南方去了。
胖子掩口一笑，缓缓站起身来，掸了掸尘土，跨出瓜棚，迈步经奔向西北。
口 口 口
每当写寅丑之交，曙色未露，长夜过半，也就是一夜里最黑暗的时候。
这一段时间中，夜已经将尽了，天色却没有亮，已睡的好梦正甜，未睡的也精疲力竭，无论精神和体力，都在最松的状态之下。
耸立在燕京郊外永定河畔的天寿宫，这时正灯熄人静，宫门前长夜高挑的两只号灯，也刚由一名阿欠连天的巡夜人摘取下来。
转眼就要天亮了，值夜弟子都暗自吁了一口气，等着交班下去睡回头党！
谁知就在这五鼓鸡鸣天未明的时候，宫门外忽然响起一阵急剧的车轮声，一霎眼，由燕京城那一方，驶来了一辆双辕马车。
车上雨篷密垂，不知内载何物，驾车的是一个青衣壮汉，风帽低压，遮住大半个面孔，其余半张脸，也被汗渍尘土所掩，两匹套马通体大汗，就像刚从水里捞出米的一样。
显然，这辆马车是经过长途疾驶，连夜赶到天寿宫来的，如此急迫，自然是有紧急事故。
车到宫门前，那驾车大汉猛地勒住革缰，人未离座，就在车辕上以手拢唇，大声向门楼叫道：“开门！开门！请快些开门！”
门楼上值夜弟子刚坐下歇息，登时被呼叫之声惊起，扶着楼栏向下张望，黑黝黝又看不真切，心里都老大不悦。
其中一个厉声问道：“什么人？干什么的？”
驾车大汉答道：“小的是保定府源通车店的伙计，特地为大寿宫送两位客人连夜赶来，请开门接接手。”
值夜弟子喝道：“什么客人？怎不见下车答话？
驾车大汉答道：“两位客人都负了重伤，现在还昏迷未醒！”
值夜弟子本就一肚子不高兴，听了这话，勃然大怒，破口骂道：“瞎了狗眼的东西，这是什么所在？半夜弄来两个死人，你是存心触霉头是不？趁老子没开门，你他妈的能滚多远快滚多远，别叫老子捉住割了你的舌头。”
驾车大汉道：“小的说的是实情，这两位客人都是宫里的朋友，在保定府附近被人打成了重伤。”
门楼上叱道：“去你妈的蛋，没名没姓，咱们天寿宫没有这种脓包朋友，趁早拖回去！”
驾车大汉道：“客人在伤发之前，曾说过他姓桑……”
门楼上骂道：“姓柳也不中，咱们不认识这一号朋友——”
但旁边另一名弟子却忽然心中一动，连忙拦住道：“老林，先别急躁，既是姓桑，别是金陵卧龙庄来的，让我仔细问问他。”
先前一个晒笑道：“你甭听他胡诌，卧龙庄桑庄主是何等人物，会被人家打成重伤，还用马车送到燕京来，这话谁信？”
那人道：“无论是不是，问问总不要紧。”
两人正议论着，身后突有人冷冷叱道：“什么事在这儿争论喧嚷？”
两名值夜弟子回头一看，都不禁打个寒噤，原来墙垛上不知何时挺立着一条纤细人影，紫衫飘扬，背插长剑，竟是素以御下严峻出名�