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列强如此相逼，大清却不敢得罪他们任何一个。光绪于早朝时泫然泣下，问群臣有何良策以保国家的平安？群臣全都低头不语。光绪悲愤交加，挥泪怒视群臣，说：“我要变法，你们说祖宗的法度不可变，如今洋人环围，如狼似虎，祖宗之法能赶走洋人的舰队吗？”
众臣跪着不动也不语。光绪眼中冒火，指着满头白发的恭亲王奕祁，怒道：“你用祖宗之法去和俄、德两国交涉，让他们退出大连和胶州湾！”
奕祁连连叩头，说：“皇上，洋人骚扰，乃疥鳞之患，不足过虑。大清之祸，乃是人心思变，浮躁慕洋。皇上啊，你一定不要让洋人的兵船蒙蔽了圣聪，患在内不在外，自古如此。”
光绪就说：“那好，如今英、法两国无理取闹，使国人之心愤恨气恼，你就用祖宗之法去和英、法两国交涉，保住我威海和海南岛！”
奕祁眼泪流了下来，说：“皇上啊，微臣命不久矣，不能帮皇上分忧了。但无论如何，祖法决不能变，只要老臣有一口气在，就是拼了命也要阻拦皇上变法。”
光绪恨得跺脚，目眦欲裂，两泪长流。
翁同龢此时膝行出列，奏道：“国家危殆，皇上寝不安席，做臣子的竟能无动于衷？臣请皇上力排颟顸无为之人的阻挡，从内政根本变起，尽革天下弊政，使我大清既富又强。”
恭亲王奕祁回转过头，大怒下两眼冒火，说：“翁同龢，你欲陷圣上于万劫不复之境，你好狠毒的心肠！”
荣禄、李鸿章等人急忙调和翁、弈之争，刚毅、弈劻等又劝皇上息怒，从长计议。光绪虽然满腔愤恨郁积，却是无可奈何。早朝在混乱、压抑、伤感的气氛中而散。
群臣散朝出殿，都埋怨李鸿章说：“你号称精通洋务，你的办法呢？为何不于圣上分忧？” 李鸿章说：“大清这座房子千苍百孔了，我的本事，便是用纸将这些空洞糊住，让洋人看不见，以为房子还很坚固结实。但如今洋人知道了真相，我的办法便不灵了。”
恭亲王奕祁回府后就病倒了，越病越重，最后气息奄奄将死。光绪皇帝以礼登门探病，奕祁自知不起，老泪涟涟，挣扎着哽咽道：“皇上，我死之后，许多小人一定会趁机蛊惑你，但皇上啊，绝不可轻言变法，国家或许能变强，但那就不是我们的国家了。国家强了，可遭罪的是你呀！”
康有为在京城辗转了几个月，求了不少的大官，但没有一个人对他的移民计划有兴趣的，看看到了春末夏初，天气越来越热，北京城内遮天的绿色拱卫着紫禁城的红墙。康有为在墙外徘徊，瞻望着墙内巍峨的宫殿，知道强国保种也罢、移民保种也罢，只是自己的痴想，于是叹了一口气，垂头丧气地回到南海会馆下榻之处，预备收拾行装，回广东去继续做个教书先生。
第二天一早康有为还没有起床，却传来了“通通”的敲门声。康有为急忙起身开门，帝师翁同和龢颤巍巍一脚踏了进来。康有为一愣。
翁同龢满脸兴奋，拉着康有为的手乱摇，说：“皇帝就要变法了，马上就要重用你了，你的那些想法就可以实施了！”
康有为一时兴奋得不知该如何说话，只觉一颗心狂跳，周身的血忽然又滚烫起来，口中只连连说：“皇上圣明！皇上圣明！皇上终于知道不变法不行了。”
翁同龢微笑说道：“皇上前几年就想变法了，但那时阻力太大，无法如愿，现在终于阻力小了。另外，俄、德两国强租大连胶州湾，蛮横霸道，也终于使皇帝痛下了变法的决心。”
康有为连连点头，说：“是啊是啊，是该下决心了。” 翁同龢就吩咐康有为不可出京，耐心等待消息。康有为自然是奉命惟谨。 翁同龢所说的阻力小了，是指恭亲王奕祁终于死了。奕祁一死，光绪心头一轻，忽觉胆气大壮，勇猛无比，便发誓要变法以自强，就于早朝时候，双目扫视着群臣，一字一句，公然将变法以救国、维新以图强的主张宣布了出来。
守旧派的大臣刚毅、荣禄，徐桐等人吓坏了，忙说：“圣上，变法事大，牵扯极多，圣上需得与太后商量好了，方好公示于群臣施行。”
光绪怒道：“我意已决，太后若不允变法，我宁可退位，决不做亡国之君！” 众臣心中巨震、脸上变色，皇上说出如此决绝的话，谁还敢再多言！ 朝罢，刚毅忙叫了荣禄、弈劻二人结伴入颐和园，把光绪不顾一切要变法的事说了，并说皇上固执之极，声称宁愿不做皇帝，也要变法。
慈禧一听，勃然大怒，厉声说道：“他不愿当皇帝，难道皇帝便无人当了！我也早看出他没有为君的本事。”
荣禄一惊，忙说：“太后，奴才等别无他意，只是想请太后劝劝皇上。” 慈禧叹了口气。
庆亲王弈劻是个善于调和矛盾的脚色，何况帝、后若闹别扭，最为难的便是军机大臣，于是说：“太后何必动怒，圣体的安康要紧。以奴才之见，皇上也是因洋人的欺负而气恼过度。
就由皇上去办，等办不出个样子时再说。“
慈禧冷笑，说：“他能办出个样子？哼！既这么着，我便允他去办，也省得别人说我揽权，不让皇上办事。”
刚毅急道：“太后，变法若将国家变乱了，那时局面就难收拾了。” 慈禧说：“你们仨也给我多留点神，不能全任着他一意胡闹。听明白了？” 荣禄等点头，说：“奴才明白了。”
出了颐和园，弈劻便入宫往告光绪说：“皇上欲变法，太后并不反对。” 光绪点了点头，但心中总感不很踏实，没有太后的亲口允诺，光绪便觉芒刺在背，极不舒服。于是第二天光绪亲到往颐和园请安，要和太后当面说清变法的事。
这一天慈禧却脸色和缓平静，说：“只要变法能使国家富强，法便由吾儿去变，我决不挈肘牵制。你也大了，该做些事情了。”
光绪心下愕然，本来还准备着一大套慷慨激昂的道理，却不料太后竟不用说服，就说出了这一番通情达理的话来，光绪心中喜忧参半，但还是连连给太后磕头，以感谢她的支持。
回宫之后，光绪立刻召翁同龢到勤政殿，商议变法之事。此时正是春夏之交时节，北京绿荫满地，花香鸟啼，但紫禁城内却没有一棵树，无法直接感受到节序的变化。不过，太后允许变法了，对光绪来说，这便是春风和煦、万紫千红的景致，因此，光绪一脸的兴奋，对翁同龢说：“太后已允变法，但欲变之事千头万绪，该以何事为先？”
翁同龢双手呈上礼部右侍郎徐致靖的折子，说：“皇上，徐致靖今天上了折子，请皇上先宣示诏令，明定国是，以便让众臣工都知道皇上变法的决心。臣也觉此言甚为有理。”
光绪接过徐致靖的折子，细看了一遍，大喜说道：“好。就请师傅起草明定国是之诏，然后举行盛大仪式颁布。”
第六章 明定国是，雨中帝师泣苍天
一八九五年六月十一日，光绪大集群臣于太和殿，宣示说：“经太后恩准，即日起明定国是，变法维新！”
众臣下一片肃穆，直挺挺跪着。
“明定国是诏”早由翁同龢起草完毕，此时大学士孙家鼎手捧诏书上前，礼部尚书许应骙、怀塔布二人迎上去跪倒，双手前伸持云盘接了诏书，然后站起，共捧云盘出殿，于是文武百官全站了起来，紧随其后，一起步出午门。
午门之外有八名太监肃容而立，护着龙亭。许应骙、怀塔布恭恭敬敬，将放有诏书的云盘置于龙亭之内。八名太监抬了龙亭，直上天安门城楼。群臣百官则绕行而前，匍匐于天安门前的广场上。
光绪皇帝身穿黄龙袍，由内廷之官、宣昭官等恭护着，登上了天安门。群臣在广场上山呼万岁。光绪便令宣昭官宣读《明定国是诏》。宣昭官手捧诏书，趋前直立，高声读道：
“钦奉上谕，数年以来，中外臣工，讲求时务，多言变法自强，迩者诏书数下，如开特科，裁冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。惟是时风气尚未大开，论说莫衷一是，或托于老成忧国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除，众喙哓哓，空言无补。试问今日时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制梃以挞坚甲利兵乎？
朕惟国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋明积习，于时政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三王不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学，植其根本，又须博采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊。专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，毋竞腾其口说，总期化无用为有用，以成通经济变之才。
京师大学堂为各行省之倡，尤应首先举办，着军机大臣、总理各国事务王大臣会同妥速议奏，所有翰林院编检、各部院司员、大内侍卫、候补候选道府州县以下官、大员子弟、八旗世职、各省武职后裔，其愿入学堂者，均准其入学肄业，以期人才辈出，共济时艰，不得敷衍因循，循私援引，致负朝廷谆谆告诫之至意。将此通谕知之。
钦此。“
诏书宣读完毕，群臣又一齐叩首，山呼万岁，颁诏仪式就算结束了，众臣四散各自回家。 大臣刚毅却不回家，独自一人跑到清廷的祖庙里，泪流满面，对着历代祖宗的牌位，跪了下来，放声大哭，边哭边抹泪说：“列祖列宗在上，变法是汉人之利，满人之害。我朝祖法，尽善尽美，无暇无疵，如今皇上却要一朝变之！法变则国亡，我大清的江山眼看便将不保了。”
刚毅在祖庙一直哭到黄昏时候，被家人找到时，满脸涕泪横流，嗓子早已哑了，腿也因跪得太久而无法站立，家人大惊失色，忙将他抬进轿内，送回家中。
康有为得知皇帝颁诏定国是，急召在京的弟子梁启超、麦孟华商议今后行止。梁、孟也盼能与老师一起参政，一显身手，于是踊跃欢呼，极力支持康有为设法踏入政坛，能面见圣上而谋求领导变法。康有为便急忙找翁同龢相商，翁同龢却借故躲避。康有为极力思索原因，却想不出个头绪，但知时不我待、机会难得，于是夜访礼部侍郎徐致靖，促膝与谈。
徐致靖于第二天向光绪上了折子，说：“国是既定，用人宜先，请圣上破格录取人才。”
他在折中保荐康有为、黄遵宪、梁启超、谭嗣同、张元济五人赞襄新政，参与维新变法，说这五人俱为匡世救时之才，堪当大任。
光绪见了此折，喜出望外，便决定分别召见这几个人，详询国是，再决定变法的头绪。
于是招翁同龢，请他通知康有为先入宫觐见。
翁同龢却脸色古怪，说：“皇上，臣与康有为素不来往，并不知他下榻何处。” 光绪一愣，随即不满道：“昔日你荐康有为大才，可变法强国，如今为何却说与他素不来往？”
翁同龢脸上流汗，急形于色，说：“皇上，康有为有才不假，但此人居心叵测，满脑子都是洋人的学问，讲究什么民主自由、开议院立国会，你若真的起用他，恐太后难以相容！”
光绪怒道：“不用他，靠谁来变法？我已经诏令天下，任谁也改变不了我的决心！” 翁同龢却倔强异常，坚决反对召见康有为，说：“皇上，我刚刚看过康有为的《新学伪经考》《孔子改制考》，观此两书，这人志大而狂悖，居心叵测，他还宣称要雪先圣的沉冤，出诸儒于云雾。如此来看，圣上，此人绝不可重用！”
光绪怒极，心疑翁同龢忌康有为才大，因而诋毁，翁同龢却态度坚决、毫不让步，说：
“我心苍天可鉴，毋须多言。”
光绪无法可施，喝退了翁同龢，自己一个人在书房中生闷气。 刚毅听到了皇帝要召见康有为的消息，忧心不已，想：“这都是翁同龢怂恿皇帝胡闹。”
于是到上书房求见，欲劝阻皇帝打消变法之念。
光绪召入，刚毅跪下叩头毕，就启奏说：“圣上，汉人书生的话绝不能听，绝不能信，更不能见他们的人，大清是咱们满洲人的大清，就是亡国，和他们汉人有什么关系！再说了，汉人书生若能兴国保国，他们汉人的江山又怎能让我们满洲人抢了过来？臣会观星象，从星象上看，咱们大清的江山还长着那，圣上只需略加整顿，天下就会大治，圣上你只打点着安